小鎮，長街。
春天的太陽就像是小姑娘的臉一樣，終於羞答答地從雲層中露出來了，暖洋洋地照在這條很熱鬧的長街上。大姐姐小弟弟少奶奶老太太都脫下了棉襖，穿上了有紅有綠的春天衣裳，在街上蹓躂着曬太陽，讓別人看他們的新衣裳。
用三根雞毛兩個銅錢做成的毽子滿街跳躍，各式各樣五顏六色的風箏飛滿在藍天上，連老太爺的嘴裡，都偷偷地含着一顆桂花糖。
漫長寒冷的冬天終於過去了，大家都準備好好地享受一下春天的歡樂。
胡鐵花又變得很開心了，指着街邊一家代賣蟹粉湯包生煎饅頭和各色茶食點心的小茶館說：“我們到那裡去坐坐好不好？”
“好。”楚留香立刻同意：“你去吧。”
“你呢？”
“我要先到對面那家鋪子去一趟。”
對面有家門面很窄的小店鋪，門口掛着的一塊白木板上寫着：“崔大娘老店，專賣上好胭脂、宮粉、針線、刨花油。女客絞臉、梳頭、穿耳孔，一律只收二十文。”
胡鐵花看到楚留香真的走進這家鋪子去，實在有點吃驚。
“這個老小子又在玩什麼花樣？”
更奇怪的是，楚留香非但走進了這家鋪子，而且還走到後面一個掛着棉布簾的門裡去了，一進去就沒有再出來。
胡鐵花吃了兩籠湯包，二十個生煎饅頭，又就着一碟麻糖喝了兩壺茶，還沒有看到楚留香出來。
可是裡面卻有個慈眉善目滿臉和氣的白鬍子小老頭，拄着根長柺杖走了出來，而且一直走到胡鐵花面前，而且還老實不客氣地在他旁邊一張凳子上坐下，而且還叫了一大碗火腿乾絲、二十個蟹殼黃小燒餅、兩碟酥炸小麻花，吃得不亦樂乎。
胡鐵花看呆了。
幸好他還不是個真的呆子，還能看得出這個小老頭就是楚留香。
“你這個老王八蛋，爲什麼要把自己弄得像這種鬼樣子？”
楚留香根本不理他，吃完了就站起來，抹了抹嘴就走。
胡鐵花也趕緊站起來，準備跟他一起走了，忽然發現一個夥計提着大茶壺站在他面前，皮笑肉不笑地用一雙斜眼看着他，打着一口揚州官話說：“老太爺，在我們這塊吃東西的客人，都是付過賬才走的。老太爺，你說對不對？”
當然對，吃東西當然要付賬。
付賬是要用銀子付的，沒有銀子用銅錢也行，不幸我們這位胡老太爺一向沒有帶這種東西的習慣。
不付賬就走當然也可以，就真有十個這樣的夥計也攔不住他。
只可惜我們的這位老太爺臉皮還沒有這麼厚。
所以他只好又坐下去，只要不走，就用不着付賬了。在這種茶館裡，客人愛坐多久就坐多久，從一清早坐到天黑打烊都行。
那個夥計拿他沒法子，可是不管走到哪裡，那雙斜眼都在盯着他。
胡鐵花正在發愁，忽然看見有個一定會幫他付賬的人來了。
一個身材瘦瘦弱弱，長得標標致致的小姑娘，穿着一身用碎花棉布做的小袷襖，一張清水瓜子臉上不施脂粉，一對黑白分明的剪水雙瞳裡，彷彿帶着種說不出的幽怨之意，看起來真是楚楚動人。
茶館裡的人眼睛都看得發了直，心裡都看得有點癢癢的。
誰知道這麼樣一朵鮮花竟插到牛糞上去了。
她來找的不是別人，卻是剛纔那個吃過東西不付賬就想溜之大吉的小賴皮。
胡鐵花當然明白這些人心裡在想什麼，因爲上一次他也是這麼樣上當的。一直等到她用刀尖逼住他咽喉的時候，他才知道這個又柔弱又文靜的小姑娘其實比誰都狠毒。
小姑娘已經在他旁邊坐下來，癡癡地看着他，眼裡充滿了幽怨和哀求，用別人聽不到的聲音對他說：“我替你付賬，你跟我走。”
她說的話和她的表情完全是兩回事，胡鐵花忍不住笑了。
“我不跟你走，你也一樣要替我付賬的。”他的聲音也很低，他的腳已經在桌子下面踩住了她的腳：“這一次好像輪到你要聽我的話了。”
小姑娘又癡癡地看了他半天，眼淚忽然像一大串斷了線的珍珠般，一大顆一大顆地掉了出來。
“求求你，跟我回去吧！婆婆和孩子都病得那麼重，你就不能回去看看他們麼？你知不知道我找你找得有多苦？”
這一次她說話的聲音雖然還是很低，卻已經足夠讓附近每個人都聽得很清楚。
這句話還沒有說完，已經有幾十雙眼睛往胡鐵花臉上盯了過來，每一雙眼睛裡都充滿了輕視、厭惡與憤怒。
胡鐵花忽然發現自己好像已經變成了一隻又肥又大又髒又臭的過街老鼠。如果還不趕快走，恐怕就要被人打扁了。
一錠足夠讓他付賬的銀子已經從桌子下面塞到他手裡。
長街上已經有一輛馬車馳過來，停在這家茶館的大門外。
胡鐵花只有乖乖地跟她走了。
另外三位小姑娘已經在車廂裡等着，胡鐵花反而豁出去了，大馬金刀往她們中間一坐，順手就把剛纔那個小姑娘的腰一把摟住。
“想不到你原來是我的老婆。”胡鐵花笑嘻嘻地說：“親愛的好老婆，你究竟想把我帶到哪裡去？”
四個小姑娘都沉下了臉，冷冷地看着他。
胡鐵花也不在乎了。
他的氣力已恢復，就憑他一個人，已經足夠對付這四個黃毛丫頭了。
何況楚留香一定不會走遠的，如果說他現在就坐在這輛馬車的車頂上，胡鐵花也不會覺得奇怪，更不會不相信。他對楚留香一向有信心。
“其實不管你要把我帶到哪裡都沒關係。”胡鐵花說得像真的一樣：“反正你已經是我的老婆，總不會謀殺親夫的。”
小鎮本來就臨江不遠，車馬停下時，已經到了江岸邊。
春草初生，野渡無人，江面上煙
波盪漾，風帆點點，遠處彷彿還有村姑在唱着山歌。
江南的三月，春意已經很濃了。
胡鐵花迎着春風伸了個大懶腰，喃喃地說：“不知道從哪裡才能弄點酒來喝喝，就算酒裡有迷藥，我也照樣會喝下去。”
四個小姑娘鐵青着臉，瞪着他。
“上次我們是用迷藥把你逮到的，你落在我們手裡，心裡一定不服氣。”
“在你那個狗窩裡，那個又奸又鬼的楚留香趁我們不注意，佔了我們一點便宜，你心裡一定認爲我們全是好欺負的人。”
“所以這一次我們就要憑真功夫跟你動手了，要你輸得口服心服。”
“我們只問你，這一次你若敗在我們手裡，你準備怎麼辦？”
四個小姑娘都能說會道，胡鐵花卻聽得連嘴巴都快要氣歪了。
“如果你們一定要憑真功夫跟我動手，我也只好奉陪。”胡鐵花笑道，“如果我輸了，隨便你們要怎麼辦就怎麼辦，我絕對沒有第二句話說。”
無論誰都不能不承認，胡鐵花絕對可以算是江湖中一等一的高手，他自己所獨創的“蝴蝶穿花七十二式”，更是江湖中難得見到的絕技。
他當然不會敗在這四個黃毛丫頭手裡，所以他笑得愉快極了。
這四位小姑娘卻好像覺得他還不夠愉快，居然又做出件讓他更愉快的事。
她們忽然把自己身上大部分衣裳都脫了下來，露出了她們修長結實而富有彈性的腿，纖細靈活而善於扭動的腰。
她們的臉上雖然不施脂粉，身上卻好像抹了一層可以使皮膚保持柔潤的油。在陽光下看，她們的皮膚就像是用長絲織成的緞子一樣細緻光滑。
這時候她們已將兵刃亮了出來。她們用的是一把刀、一把劍、一雙判官筆和一對分水峨嵋刺，雖然也全都是用精鋼打造的利器，卻比一般人用的兵刃小了一半，看起來簡直就像是小孩子玩的玩具一樣。
胡鐵花覺得好玩極了，甚至已經在暗中盼望，只盼望楚留香不要來得太快。
大眼睛的小姑娘好像已看出了他的心裡在想什麼，忽然冷冷道：“如果你覺得這是件很好玩的事，那麼我保證你很快就會覺得不好玩了。”
她說的居然是真話，胡鐵花果然很快就覺得不好玩了，而且很不好玩。
她們用的兵器雖然又小又短，可是一寸短、一寸險，着着搶攻，着着都是險招，又快又準又狠。
她們的腰和腿都很靈活，轉移扭動時，就好像水中的魚。
魚是不穿衣服的。
這四個小姑娘現在穿的也只不過比魚多一點，很多不應該讓人看到的地方都被人看到了，尤其是在扭動翻躍踢蹴的時候。
這種情況通常都會使男人的心跳加快，呼吸變急，很難再保持冷靜。如果這個男人舒舒服服地坐在旁邊看，必然會看得很愉快。
可是對一個隨時都可能被一刀割斷脖子、一劍刺穿心臟的男人來說，這種影響就非常可怕了。
尤其是胡鐵花這種男人。
他也知道這種情況會對他產生多麼不良的影響，可惜他就算不想去看都不行。
他一定要看着她們，對她們每一個動作都要看得很仔細，否則他的咽喉上很可能立刻會多一個洞。
她們手裡拿着的並不是玩具，而是致命的武器。
這麼樣看下去，一定會讓人看得受不了的，說不定會把人活活看死。
胡鐵花又開始在盼望了，盼望楚留香快點來。
如果是楚留香在跟她們交手，如果他能站在旁邊看，那就妙極了，就算要他看三天三夜，他也不會看厭的。
只可惜他左等右等，楚留香還是蹤影不見。
“你不必等了。”大眼睛的小女孩說：“那個忽然變成了老頭子的楚留香不會來的。”
“什麼老頭子？”胡鐵花居然也會裝糊塗：“哪個老頭子？”
“你以爲我們不知道？”
腰最細腿最長，讓人看得最要命的一個女孩子冷笑着說：“我們正好親眼看見他走進崔大娘的店裡去，又正好親眼看見那個老頭走出來，跟你坐在一起吃包子。”她說：“難道你還以爲我們看不出他就是楚留香？難道你以爲我們都是豬？”
胡鐵花希望她們說話，說得愈多愈好，無論誰在說話的時候，動作都會慢下來的。
所以他又問：“你們怎麼知道那個老頭子不會來？”
“因爲我們早就準備好幾個人去對付他了，如果現在他還沒有死，運氣已經很不錯。”
“你們要他死？”胡鐵花說：“萬一他不是楚留香怎麼辦？”
“那麼就算我們殺錯了人。”最溫柔的那個小姑娘說：“殺錯個把人，也是很平常的事。”
“那實在太平常了，就算殺錯七八十個人也沒什麼關係。”胡鐵花嘆着氣說：“只不過以後你們想起這種事的時候，晚上也許會睡不着的，那些冤鬼說不定就會去拜訪拜訪你們。”
“你放心，我們晚上一向睡得很好。”
“就算你們睡着了，也說不定會夢見那些冤鬼在脫你們的褲子。”
“放你的屁。”
“放屁？誰在放屁？”胡鐵花說：“如果有人在放屁，那個人絕對不是我，我從來都不會放屁的。”
“不可以，千萬不可以。”
他們忽然聽見一個人說：“一個大男人怎麼可以騙小姑娘？你明明比誰都會放屁，怎麼能說不會？你不會誰會？天下難道還有比你更會放屁的人？”
胡鐵花笑了，大笑。
“我就知道你不會死的，我這一輩子都沒有見過運氣比你更好的人，你怎麼會死！”
江岸旁有塊石頭，楚留香就站在這塊石頭上，手裡還託着一迭帽子，最少也有六七頂。
剛纔這塊石頭上明明還沒有人的，忽然間他就已出現在這塊石頭上。
四個小姑娘的臉色都變了，忽然出手搶攻幾招，然
後就同時飛躍而起。
“快抓住一個。”楚留香大聲說：“只要抓住一個就好。”
可惜胡鐵花連一個都抓不住。
他本來已經抓住了腿最長的那一個，抓住了她的小腿，可惜一下子又被她從手裡滑走。
這些小姑娘簡直比魚還滑溜。
水花四濺，水波流動，四個小姑娘都已躍入了江水。江水悠悠，連她們的影子都看不見了。
胡鐵花只好看自己的手，他一手都是油。
“這麼漂亮的小姑娘，爲什麼要把自己弄得像油雞一樣？爲什麼要把自己全身上下都抹上一層油？”胡鐵花嘆着氣：“如果我將來娶了老婆，只要她身上有一點油，我就用大板子打她的屁股。”
“的確有個人該打屁股。”楚留香說：“唯一應該被打屁股的這個人就是你。”
“對，我應該打屁股，我連一個都沒有抓住。”胡鐵花生氣了：“可是你呢？你是幹什麼的？你又不是沒有手，你自己爲什麼不來抓？”
楚留香嘆了口氣：“你爲什麼不能用點腦筋想想，像我這麼有身份的人，怎麼能去抓女人的腿？”
胡鐵花像只大公雞一樣瞪着他，瞪着他看了半天，忽然笑了，笑得連腰都直不起來。
“你還有件事更該打屁股。”楚留香說。
“什麼事？”
“剛纔你騙她們跟你說話的時候，你就有好幾次機會可以把她們制住，最少也可以制住其中兩個。”楚留香問：“她們的招式間明明已經有了破綻，你卻像瞎子一樣看不見。”
“我怎麼會看不見？”胡鐵花說：“只不過我雖然不像你這麼有身份，多少也有一點身份，怎麼能往一個光溜溜的大姑娘那種地方出手！”
他本來一直在笑的，忽然間就不笑了，又變成像是隻大公雞一樣瞪着楚留香。
“你怎麼知道那時候我有機會出手的？難道那時候你就已經來了？”
“如果我沒有來，我怎麼會看見？”楚留香悠然道：“如果我沒有看見，我怎麼會知道？”
胡鐵花瞪着他，就好像一隻大公雞瞪着一條蜈蚣一樣，而且還在不停地冷笑。
“好，好，好，好極了！原來你早就來了，早就躲在一邊偷偷地看着。”胡鐵花搖頭、嘆息、生氣：“你的好朋友隨時都可能被人一刀割斷脖子，你卻躲在那裡偷看女人的大腿，你慚愧不慚愧？”
“我慚愧，我本來實在非常慚愧。”楚留香說：“可是我忽然想到如果你是我，恐怕現在還在看，還沒有出來。”
他很愉快地說：“一想到這一點，我就連一點慚愧的意思都沒有了。”
胡鐵花又在嘆氣了：“你怎麼這麼瞭解我？難道你是我肚子裡的蛔蟲？”
車馬早就走了，帶着她們脫下來的衣服走了。
這四個小姑娘是什麼來歷？是誰指使她們來的？看她們的身手和機智，一定從小就受到極嚴格的專門訓練，訓練她們來做這一類的事，能夠把這些十五六歲的小姑娘訓練得如此出色的人，當然也是個極厲害的角色。
在她們的幕後，無疑還有個實力極龐大的組織在支持她們、指揮她們。
在這種情況下，她們如果找上了一個人，是絕不會就此罷手的。
胡鐵花嘆了口氣：“老實說，我自己也覺得我實在應該打屁股，居然會讓她們全都溜了。”他問楚留香：“可是你呢？你爲什麼不把剛纔對付你的那些人抓住一兩個？卻把他們的帽子帶了回來，難道你能從這幾頂帽子上看出他們的來歷？”
“我根本用不着盤問他們的來歷。”
“爲什麼？”
“因爲我本來就認得他們。”楚留香說：“他們都是鐵劍先生在上一次清理門戶時被逐出的弟子，在江湖中流落了幾年，志氣漸漸消磨，漸漸變得什麼事都肯做了。這次他們只不過是被那四位小姑娘花了一萬兩銀子僱來對付一個白鬍子老頭的，而且剛剛纔把這筆生意接下，根本也不知道他們的僱主是誰。”
“他們知不知道這個白鬍子老頭是楚香帥？”
“大概也不會知道，否則他們恐怕就不會接這筆生意了。”
“就在你走出崔大娘的老店，坐下來吃東西的時候，她們就能找到人來對付你！”胡鐵花嘆息：“這四個小丫頭的本事倒真不小。”
“也許她們自己並沒有這麼大的本事，可是這附近一帶一定有她們的人。”楚留香說：“這些人的神通一定都不小，所以她們無論要幹什麼都方便得很。”
他拍了拍胡鐵花的肩：“所以我們還是應該分開來走，而且我還要先走一步。”
“爲什麼？”
“因爲這個白鬍子老頭已經被認出來了，已經沒法子再混下去。”
“所以你又要去找那位崔大娘？”胡鐵花說：“難道她也是位精於易容的高手，我怎麼從來都沒有聽說過？”
“你沒有聽說過的事本來就多得很。”
“這次你準備要她把你變成什麼樣子？”
“我不能告訴你。”楚留香說：“也許還是個小老頭，也許是個大腹賈，也許是條山東大漢，也許是個文弱書生，總之是個你從未見過的人，甚至連我自己都沒有見過，只不過我一定會在你附近的。”
他又說：“我這麼做，都是爲了你的安全，如果連你都不知道那個人是我，別人當然更看不出來了，這樣子我纔好保護你。”他嘆了口氣：“我對你實在比你對你的媽還要好得多。”
胡鐵花一直在摸鼻子。
他摸鼻子的動作和神態，和楚留香簡直完全是一個樣子。
只不過楚留香摸鼻子的時候通常都不會笑的，他卻忽然笑了，又笑得彎下了腰。
“你笑什麼？”
“我忽然想到了一件非常好笑的事。”胡鐵花說：“我忽然想到你如果要扮成一個大姑娘，說不定有很多男人都會看上你的，如果其中有個採花大盜，那就更好玩了。”
（本章完）