掌聲還未完，笑聲已響起。
掌聲清脆，笑聲更清脆。
一個人隨着笑聲從車底下鑽出來，明朗的笑容，明朗的眼睛。
一個明朗美麗，令人愉快的女人。雖然身上臉上都沾滿了塵土，但看來還是不會令人覺得她髒兮兮的。
有種女人無論在任何情況下看來，都像是剛摘下的新鮮楊梅，張潔潔就是這種女人。
她拍着手笑道：“楚香帥果然名不虛傳，果然能騙死人不賠命。”
楚留香微笑着，彎腰鞠躬。
張潔潔笑道：“所以無論年紀多大的女人，都千萬不能聽楚香帥的話，從八歲到八十歲的女人都不例外。”
楚留香道：“只有一個人例外。”
張潔潔道：“誰？”
楚留香道：“你。”
張潔潔道：“我？我爲什麼是例外？”
楚留香笑道：“因爲你若不騙我，我已經很感激了，怎麼敢騙你？”
張潔潔嘟起嘴，道：“難道我騙過你？我騙了你什麼，你說！”
楚留香道：“我說不出。”
張潔潔道：“哼，我就知道你說不出。”
楚留香微笑道：“騙了人之後，還能要人說不是，那才真的是本事。”
張潔潔瞪着他，眼圈兒突然紅了，然後眼淚就慢慢地流了下來。
楚留香又有點奇怪了，忍不住道：“你在哭？”
張潔潔咬着牙，恨恨道：“我傷心的時候就要哭，難道這也犯法？”
楚留香道：“你傷心？傷心什麼？”
張潔潔擦了擦眼淚，大聲道：“我看你中了別人的暗算，就馬上躲到車底下，想等機會救你，一路上也不知受了多少罪，吃了多少土，到頭來又落得了什麼？”
她眼淚又開始往下掉，抽抽泣泣地接着道：“你非但連一點感激我的意思都沒有，反而要冷言冷語地來諷刺我，我……我怎麼能不傷心……”
她愈說愈傷心，索性真的哭了出來。
楚留香怔住了。他只知道她是個很會笑的女孩子，從沒有想到她也很會哭。
在楚留香看來，女人的眼淚簡直比蝙蝠公子的暗器還可怕。
無論多厲害的暗器，你至少還能夠躲，女人的眼淚卻連躲都躲不了。
無論多厲害的暗器，最多也只不過能在你身上打出幾個洞來，女人的眼淚卻能將你的心滴碎。
楚留香嘆了口氣，柔聲道：“誰說我不感激你，我感激得要命。”
張潔潔道：“那……你爲什麼不說出來？”
楚留香道：“真正的感激是要藏在心裡的，說出來就沒意思了。”
張潔潔忍不住破涕爲笑，指着楚留香的鼻子，笑道：“那老頭子說得果然不錯，你果然有張專會騙女人的油嘴。”
楚留香道：“莫忘記老頭子也是男人，男人說的話都是靠不住的。”
張潔潔笑道：“他的確是個老狐狸，而且武功也不弱。”
楚留香道：“但還比不上那老太婆，所以也就難怪他要怕老婆了。”
張潔潔道：“你是不是也覺得那老太婆的點穴手法很高明？”
楚留香道：“若單以點穴的手法而論，她已可以排在五名之內。”
張潔潔道：“這麼樣說來，她就應該是個很有名的武林高手？”
楚留香道：“想必是的。”
張潔潔道：“別人都說楚香帥見識最廣，想必早已看出她的來歷了？”
楚留香道：“沒有。”
張潔潔道：“連一點都看不出來……你再仔細想想看？”
楚留香道：“不必想，這夫妻兩人無論是誰都不重要。”
張潔潔道：“爲什麼？”
楚留香道：“因爲他們以後想必已絕不會再來找我的麻煩了。”
張潔潔道：“重要的是什麼呢？”
楚留香道：“重要的是，誰叫他們來的？那人在什麼地方？”
張潔潔道：“你剛纔爲什麼不問他們？爲什麼隨隨便便就放他們走了？”
楚留香道：“我若問他們，他們隨隨便便就會告訴我嗎？”
張潔潔道：“不會。”
她想了想，又補充着道：“他們若是很容易就會泄露秘密的人，那人也就不會派他們來對付你了。”
楚留香笑道：“你倒真有點和別的女人不同，你的頭腦很清楚。”
張潔潔板着臉道：“你是不是又想來拍我的馬屁了？我可不像別人那麼容易上當。”
楚留香嘆道：“你難道一定要我罵你，才認爲我說的是真話？”
張潔潔瞪了他一眼，道：“就算他們能守口如瓶，你也應該有法子讓他們開口的。”
楚留香苦笑道：“這夫妻兩人加起來至少有一百三四十歲，我難道還將他們吊起來拷問嗎？”
張潔潔嫣然道：“你雖然並不是什麼好東西，倒還不是這樣的人！”
她忽又嘆了口氣，道：“現在他們既然已走了，看來我只好再陪你回去找我那朋友了。”
楚留香道：“那倒用不着。”
張潔潔瞪大了眼睛，道：“用不着？難道你已有法子找出那個人了？”
楚留香笑了笑，道：“我雖然找不出，但有人可以找得出。”
張潔潔眼睛瞪得更大，道：“誰？”
楚留香的手往前面一指，道：“它。”
張潔潔順着他手指的方向看過去，就看到了那頭拉車的騾子。騾子正低着頭在路旁啃草。
張潔潔“撲哧”一聲笑了，道：“原來它也是你的朋友。”
楚留香道：“騾子至少有樣好處，騾子不會說謊話的。”
張潔潔笑道：“但它也跟你一樣，不會說人話。”
楚留香道：“它用不着說話。”
他忽又問道：“我若忽然走了，把你一個人留在這裡，你會到什麼地方去呢？”
張潔潔怔了怔，道：“隨便哪裡我都可以去，我至少有一千個地方可以去。”
楚留香道：“若是沒有地方可以去呢？”
張潔潔道：“那麼我就回家。”
楚留香笑道：“不錯，你當然要回家，也一定認得路回家。”
他接着又道：“除了人之外，還有一種動物也認得路回家。”
張潔潔道：“馬。”
楚留香道：“不錯，老馬識途，你無論將馬留在什麼地方，它都有法子找到路回家的。”
張潔潔笑道：“那也許還得看它是公馬，還是母馬呢！”
楚留香道：“公馬也只好回家，它沒有別的地方可去，因爲這世上還沒有爲馬開的妓院和酒鋪。”
張潔潔眼睛已漸漸亮了起來，道：“你是說……這頭騾子也能找得到路回家？”
楚留香笑了笑，道：“莫忘記騾子也有一半是馬的種，而且比馬聰明。”
張潔潔眨了眨眼，道：“你跟它回家，難道是想拜訪它的驢爸爸、馬媽媽？”
騾子在前面走，楚留香和張潔潔在後面跟着，走着走着，張潔潔忽然笑了起來，笑得彎下腰。
楚留香忍不住問道：“你在笑什麼？”
張潔潔道：“笑我自己。”
楚留香道：“我倒看不出你有什麼地方可笑的？”
張潔潔道：“我在笑我自己是個呆子。”
楚留香也笑了，道：“你怎麼忽然變得如此謙虛起來了？”
張潔潔道：“我若不是呆子，爲什麼要跟在一頭騾子屁股後面走呢？”
楚留香道：“那是因爲我要找到這騾子的主人。”
張潔潔道：“你怎麼知道這騾子的主人就是那個要害你的人？”
楚留香道：“我不知道，所以我纔要碰碰運氣。”
張潔潔看着他，慢慢地搖了搖頭，道：“據說一個人若是交了桃花運，就一定會倒黴的，我爲什麼要陪着你去倒黴呢？”
她眨了眨眼，又道：“無論如何，至少我總沒有害過你吧？”
楚留香摸了摸鼻子，道：“你的確沒有。”
張潔潔道：“我是女的，你是男的，男女授受不親，這句話你也總該聽過？”
楚留香道：“我的確聽過。”
張潔潔道：“所以你總不能拉住我，一定要我陪着你吧？”
楚留香嘆了口氣，道：“我的確不能。”
張潔潔嫣然道：“既然如此，我就要走了，我可不願意陪着一頭騾子、一個呆子到處亂逛。”
她拍了拍楚留香的肩，又笑道：“等你真的被人害死的時候，莫忘記通知我一聲，我一定會趕去替你燒根香的。”最後一句話說完，她的人已在七八丈外，又回頭向楚留香搖了搖手，然後就突然不見了。
楚留香忽然發現她的輕功很高，這世上假如只有一萬個人，她也許比其他的九千九百九十八個人都高明得多。只有九千九百九十八個，因爲其中還有個楚留香。
但現在就連楚留香都已追不上她了。
楚留香嘆了口氣，喃喃道：“我若真的被人害死了，怎麼能去通知你呢？”
他發現這女孩子說的每句話好像全都是這樣子的，半真半假，似是而非，教別人無論如何都猜不透她的用意。
“她究竟是個怎麼樣的人呢？對我究竟是什麼意思呢？”
若說她有惡意，她又的確沒有害過楚留香，而且多多少少總還向楚留香透露了一點秘密。
她躲在車子底下，的確像是在等機會救楚留香的。但若不是她，楚留香又怎會坐上那輛載滿了萵苣的車子，又怎會上那一對老狐狸的當？
楚留香又嘆了口氣，只希望自己莫要真的像她說的那麼倒黴，只希望這頭騾子能幫幫他的忙，乖乖地回家，帶他去見那個人。他實在想問問那個人，爲什麼一心要殺他？
果然回了家，回到它的老家——“源記騾馬號”。
一家很大的騾馬號，裡面有各式各樣的驢子、騾子、馬。
楚留香辛辛苦苦跟着它走了半天路，好像真爲的是要來看看它的驢爸爸和馬媽媽。
難道張潔潔早就猜到這種結果了？看來一個人若是跟着騾子走，的確不會有什麼結果的。
騾子已搖着尾巴，得意揚揚地去找它的親戚朋友去了。
楚留香卻只有一個人站在那裡發怔。
過了很久，他才能笑得出來，苦笑着喃喃道：“這騾子一定也是頭母騾子。”
騾馬號斜對面有家酒樓，五福樓。
楚留香坐在樓上靠窗的位置上，喝到第五杯酒的時候，猛然發現自己原來是個呆子。一個不折不扣的呆子。不錯，他現在已知道有個人想殺他，但他總算還是活着的。
“他既然想殺我，我爲什麼不等他來殺我呢？我爲什麼要辛辛苦苦地找他？”
楚留香喝下第六杯酒，喝得很快，因爲這酒並不是好酒，至少比他藏的酒要差多了。
“連騾子都懂得要回家，我爲什麼還要在外面窮泡呢？”
楚留香決定喝到第十二杯酒的時候就停止。
“先去找小胡，然後回家。”
家裡不但有好酒在等着他，還有很多溫柔可愛的人在等着他。
他決定這一次一定要在家裡多待一陣子，好好地休息休息，享受享受。他的確有權享受享受了。
石觀音，無花，“水母”陰姬，畫眉鳥，宮南燕，薛衣人，薛寶寶，枯梅大師，蝙蝠公子……
這些人簡直沒有一個是好對付的。
楚留香若不是靠着點運氣幫忙，現在說不定已死了七八次。
他一開始想到以前的事，就不由自主想到了。
“我可以不管別的事情，但總不能看着她爲我而死吧。”
他心裡忽然又有了個陰影。還是那隻手的陰影。
忽然間，一隻手從旁邊伸過來，伸到他面前。
一隻很美麗的手，五指纖纖，柔若無骨，慢慢地提起了楚留香桌上的酒壺。
酒杯已空了。
楚留香沒有擡頭，只是看着酒從壺裡慢慢地流出來，注滿了酒杯。
酒杯又空了。
楚留香還是沒有擡頭。
他已看見了一套水紅色的衫裙，已聞到了一股熟悉的香氣。這已足夠讓他認出來這人是誰了。
艾虹。
楚留香實在沒有想到她還會出現，忽然笑了笑，道：“你已換了雙鞋子。”
手垂了下去，輕輕提起了裙腳，露出了一雙樣子做得很秀氣的繡花鞋，鞋底薄而柔軟。
這種薄的鞋底，裡面是絕對藏不下暗器的。
楚留香點點頭，笑道：“很漂亮，這纔是女孩子們應該穿的鞋子。”
眼尖的店夥又擺上了一副杯筷。
楚留香道：“你既然來了，爲什麼不坐下喝兩杯呢？”
艾虹坐了下來。
楚留香這才發現，她臉色變得比上次蒼白了許多，神情看來也變得憂鬱了些，連嘴角上那種俏皮的甜笑都看不見了，老是深鎖着眉尖，彷彿有很重的心事。
少女們就是多愁善感的，誰沒有心事呢？但艾虹看來卻不像是多愁善感的那種女孩子。
楚留香爲她斟了杯酒，笑道：“你是不是還在想着那隻鞋子？鞋子還在桌底下的我那位朋友手裡，我隨時都可以去替你要回來。”
艾虹垂下了頭，彷彿很不安。
楚留香又笑道：“你放心，我那朋友雖然很欣賞你的鞋子，但這次並沒有藏在桌子底下。”
艾虹咬着嘴脣，終於將面前的一杯酒喝了下去。
楚留香用她的筷子夾了塊“炸響鈴”，送到她面前的醬油碟裡，道：“空着肚子喝酒最容易醉，這裡的菜做得還不錯，你先嚐嘗。”
艾虹忽然擡起頭，凝視着他，一雙美麗的眼睛裡充滿了憂鬱和痛苦。
像她這麼樣的女孩子，本不該如此痛苦的。
楚留香把筷子送到她手上，柔聲道：“你先吃點東西，我再陪你喝酒好不好？”
艾虹忽然輕輕嘆息了一聲，道：“你和女人說話都是這麼溫柔的嗎？”
楚留香笑了笑，道：“那也得看她是個怎麼樣的女人。”
艾虹道：“我是個怎麼樣的女人？”
楚留香沒有回答，只是用鑑賞的目光凝視着她。
這種眼光往往比一百句讚美的話都能令女孩子們開心。
但艾虹的眼圈反而紅了，顯得更傷感，垂首道：“我不是艾青的妹妹。”
楚留香道：“我知道。”
艾虹道：“我騙了你，又想殺你，我根本就是個很壞的女人，你本來用不着對我這麼客氣。”
楚留香微笑道：“以前的事我早就忘了，因爲我知道那絕不是你自己的意思。”
他忽然發現一件很奇怪的事，艾虹的左手一直都藏在衣袖裡，連擡都沒有擡起來過。
艾虹道：“若是我自己的意思呢？”
楚留香柔聲道：“就算是你自己的意思，我也不怪你，像你這麼天真美麗的女孩子，無論做什麼事，別人都可以原諒的。”
他忽然拉起了艾虹的左手。艾虹的臉色立刻變了，變得更蒼白。楚留香的臉色也變了。
袖子裡空着一截，艾虹已少了一隻手。
楚留香現在總算已知道窗臺上的那隻手是誰的了。
年輕的女孩子，往往將自己的外貌，看得比生命還重，就算手上有了個傷疤，已是非常痛苦的事，何況少了一隻手呢？
楚留香不但同情，而且也不禁爲她傷感。
他的確早已原諒了她。
她若是躲着他，又被他找着，或者看見他的時候，還是那種覺得男人都是笨蛋的樣子，那情況也許就不同了。
但一個可憐巴巴、滿懷憂鬱的女孩子，自動來找他，替他倒酒，那麼她無論對他做過什麼事，他都絕不會放在心上。
就算他是男人也一樣。
楚留香總是很快就會忘記別人的過錯，卻忘不了任何人的好處，所以，他不但一定活得比較快樂，也一定活得比較長。
心裡沒有仇恨的人，日子總是好過些的。
過了很久，楚留香才輕輕嘆息了一聲，黯然道：“就因爲你沒有殺死我，所以他們才這麼樣對你？”
艾虹垂下頭，什麼都沒有說，眼淚卻已一滴滴落在面前的酒杯裡。
楚留香道：“這件事是誰做的呢？”
艾虹用力咬着嘴脣，彷彿生怕自己說出了心裡的秘密。
楚留香道：“你到現在還不敢說？你爲什麼要如此怕她？”
艾虹的確怕。
她看來不但痛苦，而且恐懼，恐懼得全身都在不停地發抖。
那人不但砍斷了她的一隻手，顯然還隨時都可能要她的命。
楚留香簡直想不出有人能對這麼樣一個年輕的女孩子如此殘忍，但若非爲了他，艾虹也不可能遭遇到這種不幸。
他忽然覺得很憤怒。
楚留香一向很少動怒，因爲怒氣總容易影響人的判斷力，發怒的人總是最容易做錯事。
但他畢竟是人，總有控制不住的時候，何況現在正是他心情不太好、情緒不太穩定的時候。
他早已將回家享受這件事忘了，忽然站起來，道：“你在這裡坐一坐，等着我，我很快就回來。”
艾虹點點頭，目光溫柔地望着他，彷彿已將他看成自己唯一可以依賴的人。
她這次來，除了要楚留香諒解外，或許也因爲她已感覺到自己的孤獨無助。
楚留香明白她的意思。
所以有件事他非做不可。
騾馬號的夥計總好像多多少少也被傳染了一點騾子脾氣，所以看來總不像做其他生意的那些人那麼和氣。
楚留香剛走進去，就有個樣子並不太友善的夥計迎了上來道：“客官是想來挑匹馬，還是買頭騾子？我們這裡賣的保證都是最好的腳力。”
這句話說得總算還很客氣。
楚留香道：“我只不過想來打聽點消息。”
聽到並不是生意上門，就連客氣都不必客氣了。
夥計冷冷道：“我們這裡只有牲畜的消息，沒有人的消息。”
楚留香笑了笑，道：“我正是想來打聽有關一頭騾子的事。”
夥計冷眼打量着他，總算忍住沒有說難聽的話來。
楚留香道：“剛纔有頭沒有人管的騾子跑進來，你看見了沒有？”
夥計道：“怎麼，那騾子難道是你的？”
楚留香道：“不是我的，是你的。”
夥計的臉色這才稍微好看了些，道：“既然是我們的，你還問什麼？”
楚留香道：“但這頭騾子當然已被你們賣出去過一次，我只是想問問是誰買的？”
夥計的手忽然向前一指，道：“你看見了嗎，這裡有多少騾子？”
楚留香看見了，後面欄裡的騾子的確很多。
夥計道：“騾子不像人，人有的醜，有的俊，騾子長得全是一樣的，我們一天也不知要賣出多少頭騾子，怎知道那頭騾子是賣給誰的？”
夥計滿臉不耐煩的樣子，顯然已準備結束這次談話了。
楚留香只好使出了他最後的一種武器，也是最厲害的一種。
你就算用這樣東西把別人的頭打出個洞來，那人說不定還要笑眯眯地謝謝你——除了銀子外，還有什麼東西能有這麼大的魔力？
夥計的樣子立刻友善多了，笑道：“我再去替你查查看，那騾子身上若是烙了標記，也許就能查出他以前的買主是誰了。”
騾子身上沒有烙標記，全身上下油光水滑，簡直連一根雜毛都沒有。
楚留香嘆了口氣，已準備放棄這條線索了。
但他還是忍不住問了一句：“這頭騾子就是剛纔自己從外面跑進來的？”
夥計笑道：“我雖分不出騾子是醜是俊，但一頭騾子是好是壞，我總能看得出來的，像這個騾子，我在半里地外都能認得出來。”
楚留香道：“這頭騾子很不錯？”
夥計道：“非常不錯，一千頭騾子裡，也未必能找得出一頭這麼好的騾子來，所以……”
“所以”下面忽然沒有了，眼睛卻在看着楚留香的手。
楚留香的手一向很少令人失望的。
所以這夥計才又接着說了下去，賠笑道：“像這麼好的牲口，我們通常只賣給老主顧。”
楚留香眼睛亮了，立刻問道：“你們這裡的老主顧多不多？”
夥計笑道：“這麼大的字號，若沒有十來個老主顧，怎麼撐得住？”
他接着又道：“像萬盛、飛龍、鎮遠這幾家大鏢局就都是我們的老主了，但最大的主顧還得算是‘萬福萬壽園’金家。”
楚留香道：“金家的牲口也是從這裡買的？”
夥計道：“每年我們從關外進牲口來，總是讓金家的少爺小姐們來先挑好的……”
楚留香動容道：“這頭騾子是不是金家買去的？你能不能確定？”
夥計點點頭，道：“別家的牲口上一定都烙着標記，爲的是怕牲口走失，但金家財雄勢大，莫說根本沒有人敢動他們的一草一木，就算真的丟了幾頭牲口，他們也根本不在乎。”
楚留香道：“所以只有他們家的牲口身上沒有烙標記，是不是？”
夥計道：“所以我看這頭騾子，八成是他們家丟的了。”
楚留香怔住了。
有些事本是他做夢都不會去想的，但現在卻已想到了。
他這次到這邊來，豈非只有金家的人才知道他的行動？
這件事一開始豈非就是在金家發生的？
何況除了金家外，附近根本就沒有別的人能動用這麼大的力量，指揮這麼多高手，佈下這麼多圈套。
至少楚留香還沒有聽說附近有力量這麼大的人物。
但金家爲什麼要殺楚留香呢？
楚留香非但是金靈芝的朋友，而且還幫過她的忙，救過她的命。
只不過金家的人口實在太多，份子難免複雜，其中也說不定會有楚留香昔日的冤家對頭，連金靈芝都不知道。
可是據金靈芝說，她只將楚留香的行蹤告訴了金老太太一個人，就連她那些兄弟叔伯，都不知道楚留香這次來拜壽的事。
難道金靈芝在說謊？
難道這件事的主謀會是金太夫人？
楚留香的心亂極了，愈想愈亂，過了很久都不能冷靜下來。
若是被敵人暗算，他永遠都最能保持冷靜。
但被朋友暗算卻是另外一回事了。
那夥計忽然長長嘆了口氣，喃喃道：“想不到光天化日之下，居然有人敢做出這種無法無天的事。”
他像是在自己感慨，又像是說給楚留香聽的。
這裡根本沒有別的人，楚留香不得不問一句：“什麼事？”
夥計道：“綁架。”
楚留香緊皺眉頭道：“綁架？什麼人綁架？綁誰的架？”
夥計嘆道：“幾條彪形大漢綁一個小姑娘的架，光天化日之下居然就把人家從對面那酒樓裡綁出來，架上了馬車，街上這麼多人，竟連一個敢伸手管閒事的都沒有。”
楚留香動容道：“是個什麼樣的小姑娘？”
夥計道：“一個很標緻的小姑娘，穿的好像是一身紅衣裳……”
他還想往下再說，只可惜說話的對象又忽然不見了。
楚留香已衝了過去。
他行動雖快，卻還是慢了一步，既沒有看見那些彪形大漢，也沒有看見那輛馬車，只看見一個賣水果的小販在滿地撿枇杷，嘴裡罵不絕口，還有個小孩望着地上被打碎的油瓶和雞蛋號啕大哭。
遠處塵頭揚起，隱隱還可以聽到車輛馬嘶聲。
枇杷和雞蛋想必都是被那輛馬車撞翻的。
對面有個人，正牽着匹馬往騾馬號裡走過來，楚留香順手摸出錠金子，衝過去塞在這人手裡，人已跳上了馬背。
這人還沒有弄清楚是怎麼回事，楚留香已打馬絕塵而去。
他做事一向最講究效率，從不說廢話，從不做拖泥帶水的事。
所以他若真的想要一樣東西，你除了給他之外，簡直沒別的法子。
江湖中人大都懂得如何去選擇馬，因爲大家都知道一匹好馬不但平時能做你很好的伴侶，而且往往能在最危險的時候救你的命。
馬若也能選擇騎馬的人，一定就會選楚留香。
楚留香的騎術並不能算是最高的，他騎馬的時候並不多。
但是他的身子很輕，輕得幾乎可以讓馬感覺不出背上騎着人。
而且他很少用鞭子。
對任何有生命的東西，他都不願用暴力。
沒有人比他更痛恨暴力。
所以這雖然並不是匹很好的馬，但現在還是跑得很快。
楚留香輕飄飄地貼在馬背上，本身似已成爲這匹馬的一部分。
是以這匹馬奔跑的時候，簡直就跟沒有騎它的時候速度一樣。
按理說，以這種速度應當很快就能追上前
面的馬車了。
一匹馬拉着輛車子，車上還有好幾個人，無論多快的馬，速度都會比平時慢很多的。
只可惜世上有很多事都不太講理。
楚留香追了半天，非但沒有追上那輛馬車，連馬車揚起的塵土都看不見了。
日色偏西。
大路在這裡分開，前面的路一條向左，一條向右。
楚留香在三岔路口停下。
路旁有樹，最大的一棵樹下，有個賣酒的小攤子。
賣酒的人比買酒的還多。
因爲這時候只有一個人在這裡歇腳喝酒，賣酒的卻是夫妻兩個人，老闆手裡牽着孩子，背上還揹着一個孩子。
丈夫已有四十五歲，太太年紀卻還很年輕。
所以丈夫有點怕太太。
所以丈夫在抱孩子，太太卻只是在一旁坐着。
楚留香一下了馬，老闆娘就站了起來，帶着笑道：“客官可是要喝碗酒？上好的竹葉青。”
她笑得彷彿很甜，長得彷彿還不難看——也許這就是丈夫怕她的最大原因。
楚留香卻連多看她一眼都不敢。
第一，他從沒有看別人太太的習慣。
第二，交了兩天桃花運，他幾乎送了命。現在只要是女人，他就看着有點害怕。
他故意去看那老闆，道：“好，有酒就來一碗。”
老闆娘道：“切點滷菜怎麼樣？牛肉還是早上才滷的。”
楚留香道：“好，就是牛肉。”
老闆娘道：“半斤，還是一斤？”
楚留香道：“隨便。”
他有很好的習慣——他從不跟任何女人計較爭辯，於是老闆娘笑得更甜，忙着切肉倒酒。
的確是竹葉青，但看來卻像是黃泥巴。
肉最少已滷了三天。
楚留香還是不計較，更不爭辯。
他本不是來喝酒的。
他還是看看那老闆，道：“剛纔有輛馬車走過，你們看見了嗎？”
老闆沒有說話，因爲他知道他老婆喜歡說話，尤其喜歡跟又年輕又闊氣的客人說話。
他也知道話說得愈多，小賬愈多。
老闆娘道：“這裡每天都有很多輛馬車經過，卻不知客官要找的那輛馬車是什麼樣子？”
這下子倒把楚留香問住了，他根本連那輛車的影子都沒看見。
老闆娘眨眨眼，又道：“剛纔倒是有輛馬車奔喪似的趕了過去，就好像家裡剛死了人，趕回去收屍似的，連酒都沒有停下來喝一杯。”
楚留香眼睛亮了，道：“對，就是那輛，卻不知往那條路上去了？”
老闆娘沉吟着，道：“那好像是輛兩匹馬拉的黑漆馬車，好像是往左邊去了……”
她咧嘴一笑，又道：“客官爲什麼不先坐下來喝酒，等我再好好地想想。”
看來這老闆娘拉生意的法子並不是酒和牛肉，而是她的笑。
她這法子一向很不錯。
只可惜這次卻不太靈了，她笑得最甜的時候，楚留香連人帶馬都已到了兩三丈開外，只留了一小塊銀子下來。
他已不想叫任何女人對他的印象太好。
老闆娘咬着嘴脣，恨恨道：“原來又是個奔喪的，趕着去送死嗎？”
黃昏，黃昏後。道路愈來愈崎嶇，愈來愈難走，彷彿又進入山區。
天色忽然暗了下來。
林木漸漸茂密，連星光月色都看不見。
楚留香忽然發現自己迷了路，既不知道這裡是什麼地方，也不知道這條路是通到哪裡去的。
更糟的是，上午吃的那點東西早已消化得乾乾淨淨，現在他的肚子空得簡直就像是胡鐵花的口袋。
他並不是挨不得餓，就算兩三天不吃東西，也絕不會倒下去。
他只不過很不喜歡捱餓，他總覺得世上最可怕的兩件事，就是飢餓和寂寞。
現在就算原路退回也來不及了，這條路上唯一有東西的地方，就是三岔路口上那小酒攤子。
從這裡走回去至少也要一個半時辰。
楚留香嘆了口氣，已開始對那比石頭還硬的滷牛肉懷念起來。
看看四面黑黝黝的樹影，陰森森的山石，聽着遠處嗖嗖的風聲，冷清清的流水聲……
他覺得自己實在倒黴透頂。
但最倒黴的人當然還不是他，艾虹就比他還要倒黴得多。
她已少了一條手，又被人綁架，也不知是誰綁走了她，更不知被綁到什麼地方去了。
還有艾青。
艾青的遭遇也許更悲慘。
楚留香摸了摸鼻子，自己苦笑。
他忽然發現自己也是個“禍水”，對他好的女孩子很少有不倒黴的。
流水聲在風中聽來，就好像是那些女孩子的哀泣聲。
楚留香輕撫着馬鬃，喃喃道：“看樣子你也累了，不如先去喝口水吧。”
他走到泉水旁，就看到小橋旁那小小人家。
小橋，流水，人家。
這本是幅很美、很有詩意的圖畫。
只可惜楚留香現在連一點詩意都沒有，此刻在他眼中看來，世上最美麗的圖畫也比不上一碗紅燒肉那麼動人。
低低的竹籬上爬着一架紫藤花，昏黃的窗紙裡還有燈光透出來。
屋頂上炊煙裊裊，風中除了花的香氣外，好像還有蔥花炒雞蛋的香氣，除了流水聲外，又多了一種聲音。
楚留香肚子叫的聲音。
他下了馬，硬着頭皮去敲門。
應門的是個又瘦又矮的小老頭子，先不開門，只是躲在門後上上下下地打量着楚留香，那眼色就像是一隻受了驚的兔子。
楚留香唱了個肥喏，賠笑道：“在下錯過宿頭，不知是否能在老丈處借宿一宵，明晨一早上路，自當重重酬報。”
這句話，好像是他小時在一個說書先生嘴裡聽到的，此刻居然說得很流利，而且看來彷彿很有效。
他覺得自己的記憶力實在不錯。
這句話果然有效，因爲門已開了。
這小老頭其實並不老，只有四十多歲，頭髮都沒有了。
他叫卜擔夫，是個砍柴的樵夫，有時也打幾隻野雞兔子換酒喝。
今天他剛巧打了幾隻兔子，所以晚上在喝酒，他酒喝得慢，菜卻吃得快，所以又叫他的女人炒蛋加菜。
他笑着道：“也許就因爲喝了酒，所以纔有膽子去開門，否則三更半夜的，我怎麼肯隨便就把陌生人放進來？”
楚留香只有聽着，只有點頭。
卜擔夫又笑道：“我這裡雖沒有什麼值錢的東西怕被人搶，卻有個漂亮女兒。”
楚留香開始有點笑不出了。
現在他什麼都不怕，就只怕漂亮的女人。
有了人陪酒，就喝得快了些。
酒一喝多，豪氣就來了。
卜擔夫臉已發白，大聲道：“鵑兒，快去把那半隻兔子也拿來下酒。”
裡面的屋子裡就傳來帶着三分埋怨、七分抗議的聲音，道：“那半隻兔子你老人家不是要等到明天晚飯吃的嗎？”
卜擔夫笑罵道：“小氣鬼，也不怕客人聽了笑話，快端出來，也不必切了，我們就撕着吃。”
他又搖頭笑道：“我這女兒叫阿鵑，什麼都好，就是沒見過世面，我真擔心她將來嫁不出。”
楚留香連頭都不敢點了，一聽到小姑娘要嫁人的事，他哪裡還敢搭腔？
一個布衣粗裙、不着脂粉的少女，已端了個菜碗走出來，低着頭，噘着嘴，重重地把碗往桌上一擱，扭頭就走。
楚留香雖然不敢多看，還是忍不住瞄了一眼。
卜擔夫並沒有吹牛，他的女兒的確是個很漂亮的女孩子，長長的頭髮，大大的眼睛，只不過臉色好像特別蒼白。
害羞的女孩子大多是這樣子的。
她既不敢見人，當然也就見不到陽光。
楚留香轉過頭，才發現卜擔夫也正目光灼灼地看着他，眼睛裡彷彿帶着種不懷好意的微笑，笑問道：“你看我這女兒怎麼樣？”
人家既已問了出來，你想不回答也不行。
楚留香摸了摸鼻子，笑道：“老丈只管放心，令愛一定能嫁得出去。”
卜擔夫道：“若嫁不出去呢？你娶她？”
楚留香又不敢搭腔了，只恨自己爲什麼要多話。
卜擔夫大笑，道：“看來你倒是老實人，不像別的小夥子那麼油嘴滑舌，來，我敬你一杯，這年頭像你這麼老實的小夥子已不多了。”
卜擔夫醉了。
一個人若敢跟楚留香拼酒，想不醉也不行。
“看來你倒是個老實人……這年頭像你這麼老實的小夥子已不多。”
楚留香幾乎忍不住要笑了出來。
他有時被人稱作大俠，有時被人看作強盜，有時被人看作君子，有時被人看作流氓……但被人看作個“老實人”，這倒還是平生第一次。
“他若知道我究竟有多‘老實’，一定會嚇得跳起來三丈高。”
楚留香微笑着，躺了下去。
躺在稻草上。
這種人家當然不會有客房，所以他也只好在堆柴的地方將就一夜。無論如何，這地方總有個屋頂，總比睡在露天裡好。
他若知道在這裡會遇到什麼事，寧可睡在陰溝也不願睡在這裡了。
夜已深，四下靜得很。
深山裡那種總帶着幾分淒涼的靜寂，絕不是紅塵中人能想得到的。
雖然有風在吹，吹得樹葉嗖嗖地響，但也只不過使得這寂靜更平添幾分蕭索之意。
白天經過了那麼多事，在這麼一個又淒涼又蕭索的晚上，躺在一家陌生人柴房裡的草堆上面。
你叫楚留香怎麼睡得着？
他忽然想起了小時候聽那說書先生說起的故事：“一個年輕的舉人上京趕考，路上錯過宿頭，投宿到深山裡一處人家，年邁的主人慈祥而好客，還有個美麗的女兒。
“主人看這少年學子年輕有爲，就要將女兒嫁給他。他也半推半就，所以當夜就成了親。
“第二天早上他才發現自己睡在一個墳堆裡，身旁的新娘子已變成一堆枯骨，卻仍將他送的聘禮的玉鐲戴在腕上。”
楚留香一直覺得這故事很有趣，現在忽然覺得不太有趣了。
風還在吹，木葉還在嗖嗖地響。
如此深山，怎麼會有這麼樣一戶人家？
“明天早上，我醒來時，會不會也是躺在一片墳堆裡？”
當然不會，那隻不過是個荒誕不經的故事。
楚留香又笑了，但也不知爲了什麼，背脊上還覺得有點涼颼颼的。
幸好卜擔夫沒有勉強要將女兒嫁給他，否則他此刻只怕已要落荒而逃了。
風更大，吹得門“吱吱”發響。
月光從窗外照進來，蒼白得就像是那位阿鵑姑娘的臉。
楚留香悄悄站起來，悄悄推開門，想到院子裡去透透氣。
他一推開門，就看到了這一生永遠也無法忘懷的事。他只希望自己永遠沒有推開過這扇門。
星光朦朧，月色蒼白。
那位阿鵑姑娘正坐在月光下靜靜地梳着頭。
少女們誰不愛美，就算在半夜裡爬起來梳頭，也不能算是件很稀奇的事，更不能算可怕。
但這阿鵑姑娘梳頭的法子卻很特別。
她將自己的頭拿了下來，放在面前的桌子上，一下一下地梳着。
月光照着她蒼白的臉，蒼白的手。頭在桌上。人沒有頭。
楚留香全身冰冷，從手指冷到腳趾。他這一生從來也沒有遇見到如此詭秘、如此可怕的事。
這種事本來只有在最荒誕的故事裡纔會發生的。他做夢也想不到自己會親眼看到。
阿鵑姑娘的頭突然轉了過來——用她的手將她的頭轉了面對着楚留香，冷冰冰地看着楚留香。
“你敢偷看？”
四下沒有別人，這聲音的確是從桌上的人頭嘴裡說出來的。
楚留香膽子一向很大，一向不信邪，無論遇着多可怕的事，他的腿都不會發軟。
但現在他的腿已有點發軟了。他想往後退，剛退了一步，黑暗中突然有條黑影躥了出來。
一條黑狗。這條狗竟躥到桌子上，竟一口咬住了桌上的人頭。
人頭竟已被狗銜走，還在呼叫：“救救我……救救我……”
卜阿鵑已沒有頭。沒有頭的人居然也在哀呼：“還我的頭來……還我的頭！”
（本章完）