吳鈺端坐在一張太師椅上，看着手中的冊子，對來領炭錢的管家媽媽說：“已經過了清明節，怎麼還要領炭？”
“姨奶奶不知，府裡過了清明後，各處都停了炭的。但侯夫人、世子夫人還有五奶奶這三處還是一直領着的，這也是成例。往年冬天只有侯夫人和世子夫人，今年又添了五奶奶，所以去年秋天時買的炭就有些不夠了，算着怎麼還得買幾擔好炭。”
吳姨娘當然不知道了，她那裡的炭可是隻發到了清明時分的。她馬上想起了五奶奶的屋子，在冬天裡從來都是一室暖意，偏又不肯薰香，只是擺着各色鮮果鮮花，說是借點果香花香，還不是顯示她孃家富貴。不過，要不是討厭五奶奶的人，她也願意多呆會兒。
要是沒有那樣多的炭，那屋子裡是不是就會變成了冷香了？想到這兒，吳鈺帶着些恨意說：“侯爺本就說要儉省些，索性把家裡的炭都留給夫人用，世子夫人和五奶奶那裡就免了罷，也能省些銀子。”
管事媽媽自然應了一聲，侯夫人前幾天把她們都找過去訓了一通，如今大家也不敢直接給吳姨娘難看了，可她還是在鼻子裡哼了一聲，一個妾室，竟減了正室的用度，真讓人鄙視！
五奶奶的用度被減了，管事媽媽是真心忿恨，並不是她有多麼正直善良，有多麼同情五奶奶，而是因爲這樣損害她的利益了。炭不買了，採購所得的好處就沒了，而負責採購的正是她的外甥，自家的外甥吃虧不算，還有她也吃虧。
每次給五奶奶送炭過去，自己可都有收益的。五奶奶屋裡早就不用侯府裡的炭了，她嫌這炭還是不夠好，專門從外面買了上好的銀霜炭用，自己每次過去，她的丫頭就會將送去的炭打賞給自己，這炭再讓外甥一轉手，就變成了銀子回到管事媽媽手中了。所以如今裁了五奶奶的炭，管事媽媽的恨比五奶奶的都要嚴重呢。
所以有時就是小小的改革，也不知道會觸動多少人的利益，或大或小，或表面或暗中，管事媽媽就爲了這炭將吳鈺恨上了。現在她是不能怎麼樣吳鈺的，但到了後來吳鈺落魄了，冬天裡收到的炭就沒有正常能點燃的，那時她還不知道就是如今種下的因。
因爲這炭還惹了些其它是非，眼下只是吳鈺還不知道罷了。
接着，吳鈺又減了今年府裡的夏裝。侯爺和夫人的自然不動，首當其衝的又是世子夫婦和五爺、五奶奶，每人八套衣服，還有世子的一兒一女，每人四套，都減了一半。當然吳姨娘不敢不減她自己和妾室們的，每人從兩件變成了一件，同丫頭們一樣。
下人們的一套衣服自然是沒法子再減了，但面料上卻又差了一些。
還有種種的項目，總之，家裡的花銷確實省下來一部分。
侯夫人是滿意的，就是郭侯聽說這些日子家裡的用度少了不少，也讚了幾句，吳姨娘真是發自內心的高興。
晚上回到了依雲院，吳姨娘很想看看春花。自從她管了家事，五奶奶就不用自己去請安了，自己好幾天沒見過五奶奶，不知她現在是什麼樣子，要是知道侯爺都誇自己了，一定會難過吧。
吳姨娘非常恨五奶奶，要是沒有她，五爺就會娶自己爲妻的，從小他們就訂過親事，只是沒寫下契書罷了。可是五奶奶去上香，見到了五爺，就念念不忘，非要嫁過來，對於座師的女兒，五爺也沒辦法。
只看五爺對她的樣子就知道了，幾次她想把五爺拉到自己房裡都沒成功，現在自己纔是真正的五奶奶。想到這裡，吳鈺輕輕笑了，打了簾子走進正屋，外間空無一人，裡面倒是有說笑聲傳了出來，她不敢直接進去，就在簾外說：“我來給五奶奶請安。”
春花對外人說是病了，其實正和大家說笑，除了她帶來的陪嫁，還有府裡一些有臉面的媽媽們，大家藉着探病的名義，爭着給春花講些外面的事，不知爲什麼，五奶奶最喜歡聽這些了，這些丫頭們也都圍着聽。
如琴聽了聲音，出了裡間，看了一眼吳鈺，不耐煩地說：“五奶奶不是免了你來請安了嗎？”
“聽說五奶奶病了，我過來看一看。”吳鈺無視如琴的態度，五奶奶大約是不好意思見她吧。一個正房奶奶，管家也管不好，還不如她這個妾室呢。
“那你先等着吧。”如琴看吳姨娘不走，就自己打了簾子進去問春花。
春花甩了管家的差事，心裡高興，又聽着這些丫環婆子們說些風土人情，心情正好，也不知吳鈺有什麼打算，便說：“讓吳姨娘進來吧。”
吳鈺進了門，倒先是吃了一驚，春花靠在炕上的一個座位裡，身上是一件蜜色玉簪花短襦，下面一條紅裙，黑黑的頭髮隨意挽着，上面只用一條琥珀串裝飾，蜜色的琥珀珠子閃着柔和的光，一直刺到她的心底。
五奶奶隨便拿出一件小東西都是價值千金的，幾擔炭、幾件衣服，她根本就沒放在眼裡吧。
而且，看着自在舒心的五奶奶，自己也看不出她是被姨母設計了，損失了銀子，又無法管家，不好出門見人的樣子，要知道謝氏就是這樣對她說的。
春花見吳鈺見門後就愣在那裡，便說：“吳姨娘你趕緊請安吧。”
吳鈺醒過神來，上前行禮請了安，春花隨意地揮了一下手說：“去吧，我病着，你又管家忙着，不來也使得。”
正眼也沒再看她，轉過去對剛剛說話的李媽媽說：“媽媽，你接着講，你們村上的事，我正聽得入迷呢。”
李媽媽笑着說：“姨娘來請安，老婆子就偷了懶，吃上一塊點心。五奶奶且等，我再喝口茶。”
春花也笑着說：“只一心聽媽媽講古，竟也不理會媽媽還沒喝茶呢。媽媽不急，我原是沒事的。”
就有人湊趣說：“也怪不得李媽媽抽空吃塊點心，這點心，不只好吃，樣子還巧，我看大家也愛得很，這一會子，一大盤都吃沒了呢。”
如琴也因爲這個暫停纔想起來，趕緊在桌上添了點心和茶水，並笑着說：“這點心是我們楊府做的，昨個夫人給小姐送來的，若是好，明天打發人，讓她們多送些。”
吳鈺看一屋子熱熱鬧鬧的，沒一個人再注意自己了，枯站了一會兒，只得悄悄地走了。
春花確實不在意吳鈺減的那些東西，事實上她根本不知道，胡媽媽和如詩幾個人早就把她的日常用度重新理好了，直接與外面的管事說好，按日子送要用的好東西進來，她早就不用侯府的東西了。
真正受了影響的是世子夫人，畢竟是妯娌，她們的份例基本一樣，要裁自然是一同裁的。世子夫人在侯府也有十幾年了，有些勢力，她可不會就這樣算了，等她身子養好了，自然會把帳算清。
就在這之後沒幾天，瓊花連個帖子也沒下就來給春花探病。
春花一點準備也沒有，侯府發生的事，春花當然不會告訴瓊花和家裡人，而郭侯和謝氏自然也不會外傳，拿兒媳的嫁妝，情理上再說得過去，但真是不好聽得很。
但這些事情沒有瞞過瓊花這樣一個手眼通天的人。
瓊花與侯夫人說過什麼了，春花不知道，但謝氏陪着瓊花一起來看她，態度之謙和，前所未見，又告訴春花，事情都是賈婆子挑撥的，已經把人送到了莊子上了，一輩子不許回來。
春花並沒有想讓瓊花來探病，她本來就佔着理，謝氏也不敢再過份，而藉此機會，正好把管家的事推了。
侯府的家事並不好管，積累的問題太多，而春花前些日子大撒銀子的行爲就像是飲鴆止渴一樣，反倒加劇了方方面面的矛盾，春花可沒心思替侯府收拾這個爛攤子。
她一直擔心有些事情就此纏上了自己，謝氏的指責恰到好處地給自己一下機會，甩掉了管家的責任。
現在又有吳姨娘肯接手，春花就打算一直休養到世子夫人病癒。還能旁觀吳姨娘引出的問題，就當看場笑話好了。
瓊花的到來，不只謝氏很難堪，春花其實也彆扭，她只不過是裝個小病，用不着這樣大張旗鼓的。就連劉院判開的養生湯，她也只不過勉強喝了半碗，就再也不肯下嚥了，想來謝氏和瓊花也都知道。
不過知道是知道，表面上的文章還是要做的。
依雲院的主屋裡，春花躺在牀上，謝氏和瓊花坐在牀前的兩把官帽椅上，圍着面色鮮豔氣色頗佳的春花噓寒問暖。
春花也是被打了個措手不及，她本來在牀上與如棋打雙陸玩，這是她剛學會的，但因爲太複雜，水平還很低，但恰也是最感興趣的時候，每天一起牀就拉住如棋玩，沒想到被打斷了。緊急時刻，她將雙陸塞進了被窩，自己也趕緊躺了進去，實在沒時間把臉色變壞一點了。
“真可憐，憔悴成這樣了。”瓊花說瞎話的水平很高，“我妹妹從小身子就好，從沒個小病小災的，這纔到了侯府多久，竟然病成了這樣！”
春花只有配合着虛弱地一笑，也不知道她的表情能不能配上瓊花的話。