“前不見古人，後不見來者。念天地之悠悠，獨愴然而淚下。”
蘇巧彤站在烽火臺上，遠遠眺望穿越於綿綿羣山中的萬里長城，一股悵然孤寂的感覺油然而生，情不自禁吟輕輕誦起陳子昂流傳千古的名句《登幽州臺歌》。
趙敏看着蘇巧彤，兩眼幾乎冒出了小星星：“巧彤姐，這首詩將小妹心中感慨抒發得淋漓盡致，與此地意境簡直絕配。”
蘇巧彤謙虛地笑了笑：“一時即興之作，讓敏妹妹見笑了。”
趙敏搖了搖頭，看着眼前景色，愈發覺得此詩此景完全融合，不禁提起中氣，長吟道：
“前不見古人，後不見來者。念天地之悠悠，獨愴然而淚下。”
趙敏清脆的聲音在山谷間迴響，驚起幾隻了孤雀，天地間更添了分寂寥之意。
“好！”
只見成奉之、楚名南、方令白正從遠處走來，不時擊節讚歎。
趙敏笑道：“三位大人，此詩乃是巧彤姐所作，可與本宮無關。”
到了面前，方令白也不先見過趙敏，肅然對蘇巧彤以古禮作揖：“蘇姑娘此詩磅礴大氣，深具建安遺風，意境遼闊幽遠、空曠蒼茫，方某自愧不如。”
蘇巧彤躬身還禮，只要楚錚不在身邊，這等溢美之詞她還是可以坦然笑納的。不過方纔她的確只是有感而發，卻不料被人聽到了。不過也沒關係，楚錚早已和她有過約定。除非事先說好，否則楚錚決不會作詩，曾笑言道，讓蘇巧彤才女地光環愈加閃亮吧。
楚名南亦心感驚訝，笑着對成奉之說道：“久聞令侄女才高八斗，名滿京城，名南還有些不以爲然，方纔聽了此詩，才知較傳聞尤有過之。成大人，你好福氣呀。”
方令白微微一笑：“不錯。奉之兄的確好福氣啊。”
成奉之亦是微微一笑：“方大人過獎了。”他聽出方令白語含譏諷，暗示自己是靠這侄女與楚家攀上了關係。不過這等小折辱與自己隱藏暗中的真正秘密相比，又算得了什麼。
趙敏覺察道這三人各懷心機。有些不喜，道：“還有多久可至北疆大營？”
楚名南估算了下，道：“回長公主，至多一日便可到了。”
趙敏遊性大減，道：“嗯，煩勞成大人與王老侯爺說一聲，早些起程吧。”
蘇巧彤與趙敏所坐的馬車畢竟是皇家之物。盡顯奢華尊貴。兩人靠窗而坐，趙敏忽幽幽說道：“明日就可到北疆了。”
“都走了十來天了，總算是到了，”蘇巧彤輕笑道：“敏妹妹你亦可見到公子了，理應高興纔是，怎麼反倒有些悶悶不樂？”
趙敏這段時日與蘇巧彤嬉鬧慣了。聞言白了她一眼，又道：“我皇室人脈稀少，此番竟由我一女子出使北疆。實是歷代所無，如今離北疆越近，越是擔心了。”
蘇巧彤接口道：“擔心什麼？”
趙敏看了她一眼，猶豫了下道：“擔心小妹才學疏少，難以處置北疆之事。這一路走來，小妹愈加覺得北疆之事內含玄機，恐怕沒那麼簡單。”
蘇巧彤安慰道，“北疆方打了場大勝仗，所需操心的大概只是封賞而已，敏妹妹你多心了。”
趙敏淡淡說道：“小妹或許少不更事，但唯有一身武功頗爲自傲。這幾日深夜時常馬蹄聲急，巧彤姐一路勞累並未察覺，小妹卻聽得分明。扶風和摘星出去探聽了下，這些人等均爲傳遞京城和北疆兩地快報，而王老侯爺和幾位尚書大人住處戒備異常森嚴，就是小妹亦無法靠近。而北疆此番大勝，之前我皇室竟沒有聽到任何風聲。大趙畢竟仍以我皇室爲尊，北疆大營內除了孟統領等人，還有不少我皇家耳目，可這幾日卻無一份密報傳來，豈非咄咄怪事。”
“巧彤姐，成尚書如今已是太尉大人心腹，姐姐想必對此並非一無所知，否則亦不會主動陪小妹來北疆，可否告訴妹妹，這其中到底有何古怪？”
誰說敏公主單純好糊弄的？蘇巧彤恨恨地想道，楚錚啊楚錚，把她娶進門，以後日子有你受的。
蘇巧彤通過馬車後窗看着漸漸遠去的長城，突然哎呀了聲，道：“方纔忘了請敏妹妹幫忙將那首詩刻在石牆上了，或許千百年後亦會成爲一名勝古蹟，唉，下次不知何時才能重返此地了。”
趙敏不爲所動，道：“巧彤姐所作之詩定會流傳天下，待到那時小妹再派遣工匠將此詩刻於烽火臺石牆之上亦爲時不晚。”
兩女子相互看着，蘇巧彤忽笑道：“敏妹妹，姐姐且先問你，此次北疆大捷對大趙是有益還是有害？”
趙敏秀眉微揚：“自然有益。”
“不錯。”蘇巧彤道，“此次大捷可說對大趙影響深遠。世人歷來都道當今中原，四分天下，其實此言並不妥當，東吳僅僅偏安一偶，國土從長江入海沿岸至國都臨安以南，不過其餘三國一等郡之地，全國舉盡其兵亦不過十萬，只因南齊謹守君子之道不興兵戈之事的祖訓，才未將其納入國土之中。確切來說，當今之世乃三國爭雄而非四分天下，而南齊文弱，趙秦兩國對峙中原，百年來可說平分秋色。然而此戰之後，大趙有太尉大人在朝運籌帷幄，勢將一家獨大，一統天下絕非奢望。”
趙敏輕點臻首：“巧彤姐所言甚是，不過這些都是日後的事了，與小妹所問當前北疆大營之事並無關係。”
蘇巧彤微笑道：“有因方有果。姐姐如今只能告訴你。你心中地不解之處，正是北疆大營取得這場前所未有大勝地主因，亦是日後大趙問鼎中原地根基所在。”
趙敏眉心微皺：“姐姐能否說得明白些？”
“言已盡此，多說無益有害。”蘇巧彤搖了搖頭，道，“不過對於敏妹妹此次北疆之行，姐姐倒有幾句話相告。”
趙敏微微欠身，道：“請姐姐直言。”
蘇巧彤緩緩說道：“明日便要抵達北疆大營了，介時姐姐希望敏妹妹能多聽、多看、多巡視，少言、少怒、莫要輕易做決斷。”
趙敏聽了若有所悟。但仍有些不解之處，正待再問。卻見蘇巧彤倚在車壁上似已睡着了。
第二日正午時分，只聽車外馬蹄陣陣。唿嘯連連，趙敏心知已快到北疆大營了。
“啓稟長公主，前方有千餘騎正向這邊而來。”葉摘星在車外道。
“知道了。”
趙敏掀開馬車前簾，向遠處望去，忽驚聲說道：“巧彤姐，來者竟似胡蠻！王明泰居然只率了百餘騎迎上前去，難道……”
蘇巧彤眼皮也不擡一下：“妹妹。莫忘了昨日姐姐與你說的話兒，即使來者是胡蠻，也莫要輕易做決斷。”
趙敏驀然回道：“你早就知道了？”
“噓——，多聽多看，少言少怒。”
只見遠處王明泰正與幾個似胡蠻首領之人交談，王明泰姿態倨傲。那幾個胡蠻倒是守謹拘禮。趙敏越看越糊塗，忍不住道：“這到底怎麼回事？”
蘇巧彤懶懶地坐起身來，道：“妹妹你想。僅憑大趙十餘萬人就可使西秦全軍覆沒、東西突厥折損過半麼？胡蠻，應該稱之柔然諸部，乃是此戰地一支奇兵，西秦的雪狼騎就是他們與王明泰將軍聯手將其殲滅，且柔然諸部已向大趙稱臣，願爲大趙守衛邊疆，永世不離。”
“原來如此！難怪三大世家舉動如此詭異……”趙敏冷笑道：“但胡蠻狼子野心，此話姐姐你當真信麼？”
“自然不信。”蘇巧彤道，“不過柔然族大小近百部落，幾大族可汗明爭暗鬥，只要大趙操縱得當，至少二十年內未必能一統，何足懼哉。今後數年大趙應以攻秦爲主，有個相對安穩的邊塞有何不好。”
趙敏漸漸冷靜下來，問道：“這些胡蠻世代依草原爲生，爲何要投靠我大趙？”
“來，讓姐姐好好跟你說一說。”蘇巧彤將趙敏拉到身邊，“這些草原遊牧部落從有史記載的早期狄戎東胡，到漢代的匈奴，乃至現今柔然、突厥，就如野草一般，層出不窮。漢武帝和後漢太宗傾舉國之力亦不過奪取一時之勝，待中原王朝衰落，這些蠻族便再度興起……”
蘇巧彤將她與楚錚深討過的有關草原民族的內容盡數搬了出來，最後說道：“此番突厥若非被擊退，最先被滅地定是柔然諸部，這些遊牧民族爲了爭奪肥美的草地，廝殺已成爲他們地本能，彼此相爭敗者或被屠戮殆盡或是全族爲奴，反正不是你死就是我亡，哪象我們漢人這般一對峙便是數百年。對於柔然諸部來說，今後的真正大敵乃是突厥，與我漢人相爭敗了還可退回草原，而突厥定可將其趕盡殺絕。兩相比較，柔然諸部投靠我大趙毫不爲奇。”
趙敏心悅誠服，她自幼習武，也就最近才接觸政事，雖然生性聰慧，但從未受過這方面地教誨。聽了蘇巧彤這番話頓時茅塞頓開，道：“姐姐大才，小妹對國事知之甚少，還望姐姐日後能多多指點。”
蘇巧彤連聲推辭：“姐姐只是聽太尉大人與人談論天下大勢時稍稍記下了一些，妹妹如有心，日後可多多請教太尉大人。”
趙敏臉色黯然，楚名棠又怎會教導自己這些，可轉念一想，楚名棠總要教導楚錚吧，自己從他那裡偷學一點並非難事。
蘇巧彤意猶未盡，又道：“敏妹妹，太尉大人還曾說過，國家大事，需目光長遠，不可拘於一時之策。突厥纔是我漢人日後大敵，其疆域之廣闊遠在中原之上，柔然諸部依附大趙，爲求自保日後或許可成爲抵禦突厥的主力之師。”
趙敏點了點頭，陷入深思之中。
蘇巧彤忽似想起了什麼，趁趙敏魂遊天外之際，揭開前簾向外望去。見與王明泰相見地柔然諸部內並無女子身影，這才放下心來，心中禱告：武媚娘，快些離開北疆吧，萬一被趙敏認了出來，那事情可真大條了……楚錚怎麼還不死回來！
王老侯爺不願過早與柔然各部可汗見面，王明泰將圖穆爾等人勸走後，回到這邊不住搖頭：“這些蠻子還挺執着的，非要見長公主殿下。我都說了長公主身體不適，不便出馬車，還是不願罷休，還好那圖穆爾懂點事理，幫着將這些蠻子勸走了。”
王老侯爺看了眼趙敏所坐馬車，有些奇怪：“趙家小丫頭挺沉得氣啊，對此情形居然亦能一聲不吭。”
楚名南笑道：“小侄真是愈加佩服蘇姑娘了，長公主的脾性她亦安撫得服服帖帖，着實出人意料。”
王老侯爺捋着鬍子連連點頭：“蘇小丫頭居然有這般本事，很好很好。成大人，你這侄女老夫很瞧得上眼，錚兒也喜歡她，老夫就多事一回，回京就替給外孫向你家提親，你是否願意啊？”
成奉之頓時大喜過望：“老侯爺出馬，奉之豈敢不應。”