然而，好景不長。到了1995年，在激烈的市場競爭中，市機械廠逐漸走下坡路了。由於“金田”牌摩托車銷路不暢，隨之造成資金鍊的異常緊張，最終使整個企業陷入負債生產和經營的泥潭之中。時至今日，除了退休職工之外，半數職工因無活可幹而下崗，工廠處在半停產狀態。爲了渡過難關，重振往日雄風，區志剛有意向小型貨運汽車行業轉產。但是，這也並非是一件輕而易舉的事，實現它的前提就是必須及時地向企業注入一筆鉅額資金。這正是區志剛今晚宴請畢自強的目的。
“師傅，讓您久等了。”當畢自強走進包廂時，他的臉上掛着一副真誠的笑容。面對區志剛，他朝陳佳林、韋富貴一指，熱情地介紹道：“這是我們中天集團公司的陳總，韋總。”
“啊，歡迎，歡迎。”區志剛將畢自強禮讓到主客的位置上，爲各位新老朋友派發着香菸，熱情地說道：“畢總啊，我們已經好多年沒在一塊喝酒了吧？你看今晚喝點什麼，五糧液、還是茅臺？你們可別跟我客氣喲！”
通過桌面上的玻璃轉檯，沈丹妮不緊不慢地逐一往客人們的茶杯裡沏上綠茶。
“師傅，您還是叫我‘自強’吧。”畢自強的語氣中表露出昔日對區志剛的那份尊敬，笑道：“跟您喝酒，還是喝‘桂林三花’過癮，那感覺就兩個字：痛快！”
“你還是那麼豪爽啊，好！”區志剛朗聲大笑起來，然後向沈丹妮吩咐道：“讓服務員把酒都換了，上五瓶‘桂林三花’，要高度的。”
“區廠長，這五個人上五瓶，你可是早算計好了啊。”陳佳林被區志剛準備狂飲一番的豪氣給震住了，半認真半玩笑地問道：“畢總要是喝多了回不去，不知你有沒有準備好休息的房間呀？”
“嘿嘿，”區志剛指了指身邊的畢自強，故作神秘地衝着陳佳林眨了眨眼，自以爲是地說道：“自強的酒量，我是知道的。”
見狀，衆人皆笑了。
“師傅，您這的酒樓裝修得夠氣派，生意一定很好吧？”畢自強尋找着與區志剛溝通的話題，隨意地閒聊了起來：“我剛纔進來的時候，在外面大廳看了看，客人還真不少呢。”
“當年我上任時，這酒樓已經由廠外人承包了，但接連換了好幾個老闆，他們都做不下去。今年剛好承包合同到期，我就把它收回來了。我老婆那個廠子的效益不行，乾脆就讓她停薪留職出來承包了這酒樓。前前日子剛搞完裝修，這不，纔開張嘛！”
“這麼說，這酒樓是嫂子開的？”韋富貴不失時機地插上一句，臉上露出一絲奉承地笑意，套近乎地說道：“那太好了，以後我們可以經常來您這做客啦！”
能說會道的韋富貴說出這番話來，固然有奉承拍馬之意，可他的心裡卻感到十分驚訝：這區某人坐在國營企業廠長的位置上，在該廠已處於重重困難之際，竟然還“舉賢不避親”，讓自己的老婆出面承包廠裡的酒樓，這豈不是在廠裡的幹部職工面前明目張膽地狠撈一把嗎？真是“肥水不流外人田”哪！常言道：撐死膽大的，餓死膽小的。區廠長能如此放開手腳幹出這種貪婪的事，這恐怕這不會是什麼好兆頭吧？
“這裡裡外外重新裝修一番，”畢自強悠然地抽菸喝茶，不動聲色地問道：“花了不少錢吧？”
“我這裝修得檔次不算高，”區志剛將手一甩，滿不在乎地說道：“只花了四十多萬，就搞掂了。”
韋富貴冷冷地坐在旁邊，耳邊卻鑽進區志剛說的那些話，心裡不由得產生一種不可言狀的厭惡感。他默然地側過臉，用“相面人”陰鷙的眼神度量着區志剛的五官相貌，下意識地認準了：此人吉運將盡，厄運將臨，今年他恐怕在劫難逃，該輪着“流年不利”了。
若說到承包和裝修這棟酒樓，區志剛確實有一肚子苦水和難言之隱。不過，發生這些事都和他妻子有着密切的關聯。
區志剛的妻子名叫夏之冰，比他小四歲，原是市針織廠的一名助理會計師。前幾年，針織廠就已經不太景氣了，經濟效益也一直不好。但靠區志剛穩定的月工資和豐厚的年終獎金，家裡的日子過得也算不錯，夏之冰的心裡一直也都挺踏實的。兩年前，自從一個剛大學畢業的沈丹妮給區志剛當秘書後，他們夫妻的關係就變得異常緊張起來。由於工作需要，區志剛平時要應酬方方面面的關係，下班後也很少回家，經常是帶着沈丹妮到外面吃吃喝喝，雙雙出入酒吧和歌廳等一些娛樂場所。兩人之間那種說不清、道不明的曖昧關係，開始被廠裡的幹部職工私下議論。時間一長，夏之冰對此有所耳聞，心裡開始不平衡了，妨恨之火在她胸中悄然燃燒。當聽說由區志剛拍板將沈丹妮提拔爲廠辦主任而人們議論紛紛時，她那早已積壓的許多委屈和憤怒一下子都迸發了出來。爲此，夫妻倆大吵大鬧了一場，弄得廠裡是沸沸揚揚，人人皆知。不久，她又聽到一個確切的消息：沈丹妮竟然在平安小區內購置了一套九十多平米的三室一廳。這一下子，夏之冰對丈夫是徹底絕望了。不過，她這回卻改變了策略。她對沈丹妮的事不提不說，跟丈夫既不吵也不鬧，更絕口不談離婚的事，只是威逼着他把機械廠承包出去的“金田大酒樓”收回來，直接發包給她當老闆。爲了息事寧人，區志剛妥協了。他還七弄八湊地搞了四十多萬元，爲妻子支付了裝修酒樓的全部費用。這樣，區志剛，就消除了妻子的逆反和牴觸，並滿足了她的虛榮心，也算讓她在外人面前擡起了頭。
衆人交談時，女服務員把酒菜都上齊了。
當區志剛陪着客人們吃喝時，包廂的門被人推開，只見一個滿面春風的女人走了進來。她不是別人，正是該酒樓老闆夏之冰。