轉眼一個多月過去了，畢自強萬念俱灰的心情一直揮之不去。他總是一副心灰意冷、鬱鬱不樂的樣子，日子過得就像廟裡的和尚撞鐘唸經似的，死氣沉沉，捱過一天算一天。他篤信“事非天天有，不聽自然無”的信條，平時沉默寡言，很少與犯人們扎堆兒攀談和閒扯。在衆犯人中，他接觸最多的人要算是韋富貴了。由於平時結伴幹活，彼此之間相互關照，時間一長，兩人也就親近了起來。
韋富貴的牀鋪就在畢自強的斜對面。平常若是沒事，他經常會主動過來找畢自強閒談瞎扯。
韋富貴比畢自強早入獄七個月。他原是南疆市郊區石嶺公社第三生產大隊的農民，家住新村。因家庭出身是富農，在村裡屬於“黑五類”子女而受到歧視。改革開放以後，國家政策有了鬆動。於是，他不甘沉淪於現狀，說什麼也不在家裡務農了，而是跑到南疆市裡來謀生。他先是靠撿破爛度日，當過搬運工、幹過木匠活。後來，他徹底地改了行當，就在西平橋附近裝瞎子專門給人算命看相。有時，他也會夥同一些熟人在大街上、小巷裡以巧設圈套、演出“雙簧”一類的把戲詐騙過路人的錢財。不料，一日東窗事發，韋富貴被其同夥揭發出來，最終鋃鐺入獄，以詐騙罪被判了六年徒刑。
實際上，韋富貴是一個頭腦活絡、處世老練、八面玲瓏之人。他不但善於察言觀色，而且能說會道，爲人處事穩重圓滑，凡事都做得滴水不漏。在管教幹部的眼裡，他勤於彙報思想，勞動積極，十分配合監獄的管教工作，是一個從不違反監規和惹事生非的人。一些犯人對他在管教幹部面前賣乖討好的表現看不慣，甚至對他心懷不滿。但他卻相當老道，使用渾身解數，在私下極力巴結“牢頭”杜雲彪，使衆犯人也不敢貿然拿他開刀。當然，他心裡非常清楚，在這種險惡的環境中求生存，實際上就要像雜耍演員走鋼絲索那樣，在諸多不穩定的因素中尋求最大系數的平衡條件。
畢自強入獄那天，以他兇狠的拳腳功夫震攝了七號監舍的所有犯人。當時，韋富貴眼前一亮，心裡尋思着：練武之人多講江湖義氣，若能與此人結交爲友，就可以讓他站在身後爲自己撐腰，從而可以省去許多與其他犯人之間發生的麻煩事，因而，他是有目的要去接近畢自強的。而此時的畢自強處世尚淺，城府不深，雖說不知韋富貴心裡所盤算的小九九，但韋富貴對自己所表現的那份誠摯與熱情還是讓他挺感激的，便也樂意和韋富貴結爲牢獄之友。
冬天來臨了，晚上經常會讓人凍得睡不着。
一天夜裡，畢自強和韋富貴各自用一牀薄棉被包裹着身體，盤縮着雙腿擠坐在同一張牀上。兩人各自抽着喇叭煙，海闊天空地閒扯了起來。
“我說‘半仙’，你不是能掐會算嗎？”畢自強想起韋富貴最爲擅長的本行，頗有興趣地說道：“不妨說來聽聽，讓我長長見識，你給人算命，都有些什麼訣竅呀？”
“嘿嘿，”韋富貴的臉上露出一副大智若愚的神情，微笑着問道：“你信命嗎？”
“我信那玩藝幹嗎？你就扯淡吧！”畢自強進來三個月了，不時也會從嘴裡冒出一、兩句粗魯話。他彈指扔掉手中的菸屁股，說道：“我纔不會信你那連唬帶蒙的鬼話呢！”
“強哥，你太年輕了，無知無畏呀！”韋富貴擺出一副長者的姿態，有意開導他說道：“俗話說，‘萬事不由人計較，一生都是命安排’。知道嗎？一些上了年紀的人，都是很信命的。”
“‘半仙’，這樣吧，”畢自強用胳膊肘碰了碰韋富貴，說道：“我雖然不信命，不過，讓你給我算算也不妨。”
韋富貴問過畢自強的生辰八字，煞有介事地數起自己的手指頭。他那金魚泡似的雙眼盯着畢自強的臉，一張大嘴“嘰哩呱啦”地發出聲響，連珠炮地說了一通，聽得畢自強是似懂非懂，坐在那兒直髮呆楞。當他誇口說到畢自強日後必定會大富大貴時，畢自強終於忍不住地笑出聲。
“你可真敢閉着眼睛瞎扯淡，盡會胡說八道。”畢自強鼓起兩眼瞪着韋富貴，揮着手打斷他的話，說道：“你看我現在什麼樣，還在這大獄裡蹲着呢。人家說你是‘半仙’，你就真把自己當成神仙了，拿我當大頭狗來糊弄啊！”
“嘿嘿，算命這一行，首先就得會‘捧’。用行話說，這叫‘捧高興’。”韋富貴側頭瞅着畢自強臉上的表情，一本正經地說道：“強哥，也不瞞你說，‘哄你不臉紅，蒙你沒商量’。這可是給人算命必須要做到家的功夫呀！”
“算命先生不說出一番好話來，恐怕也賺不到錢的吧？”畢自強對韋富貴的直白說法有些啼笑皆非，接着問道：“你還是跟我說說，給人算命究竟是怎麼回事吧。”
“其實呢，算命先生的話也不完全都是胡謅的，該信的時候還是要信的。呵，我先給你講個書本上的故事吧：古時代，有個算命先生罵兒子不用功，兒子不屑地說：‘你那套不難，我都會’。第二天，有個人冒着風雨來算卦。兒子向來人提了三個問題‘你從東北方來的吧？你姓張吧？你是爲你老婆來問卦吧？’這三個問題都說對了。等來人走後，算卦先生驚訝地問兒子‘你是怎麼知道得這麼清楚呢？’兒子答‘今刮東北風，來人肩背皆溼，必從東北方來；他的傘柄上刻有“清河縣”的字樣，難道不是姓張？冒着狂風暴雨來，不爲老婆還有誰呢？’”
“哈，真有意思！按你這麼說，看來就是想當個算命先生，也不是那麼簡單的喲！”