二月中，豫州，陽翟城。
北疆和豫州的一萬大軍，在虎烈將軍顏良的指揮下，連續攻城三天。
第三天的下午，別部司馬解悟和徐巖身先士卒，帶着數百士卒浴血奮戰，率先攻破南城。胡軫眼見大勢已去，匆忙帶着殘兵敗將撤出陽翟城，順着穎水河急速北上陽城，繼續據城堅守。
顏良沒有立即整軍北上，而是派人向豫州牧孔伷報捷，請求立即調撥糧餉。和孔伷一起待在穎陰城的田疇回書，說孔伷大人的病情每況愈下，越來越嚴重，已經無法處理政事。現在豫州府諸事暫由豫州府的長史代理，向郡縣調撥錢糧的事遇到了很大阻礙。
汝南郡、陳國和樑國紛紛來書。地處兗、青、徐三州之間的魯國、沛國去年都遭到了黃巾軍的侵襲，糧食嚴重欠收，賑濟錢糧的需求量隨着春耕的到來越來越大。另外，兗州、徐州部分郡國拿着袁紹、劉岱和陶謙的書信前來要糧，他們去年爲了平定黃巾軍的叛亂，打得很苦，於情於理都要予以援手。汝南郡的太守訴苦說，南陽的袁術也向汝南郡要錢要糧。袁術以大軍北上攻擊洛陽，荊州南部各郡又給劉表佔據了爲理由，非要汝南郡給予相助。汝南郡上上下下都是袁閥的人，當然不能不給。汝南太守認爲，南陽雖然去年遭到了董卓的攻擊，但南陽郡極其富裕，自保絕對不成問題。而且據他所知，劉表一直在源源不斷地給他提供錢糧，甚至還有珍寶美女，袁術根本不缺錢糧，他這是在趁機聚斂財富。
總之一句話，糧餉供應很緊張，請朱儁和顏良兩位大人審時度勢，掌握好攻擊的速度和時間。等五月春小麥收割後，糧食緊張問題就能得到解決。
陳國相許瑒還聽到了一個未經證實的傳聞，河內太守王匡的大軍在河陽全軍覆沒，袁紹已經撤到朝歌城的清水口一帶。如果這個消息是真的，所謂三路夾攻、中路取勝的攻打洛陽之策就失敗了。袁術、朱儁、顏良和孫堅從洛陽南面發動的攻擊已經沒有任何意義。即使北疆軍還是按照既定計策展開渡河攻擊，和袁術、朱儁等大軍形成南北夾擊之勢，但攻佔洛陽的勝算並不大。
田疇在書信中告誡顏良，不管這個消息是不是真的，糧倘供應緊張是個事實，請將軍適當放慢攻擊速度，不要孤軍深入，中了董卓的伏擊。荊州和豫州的事遠比我們想像的要複雜，請將軍無論如何要保證自己的實力。
顏良急忙召集吳雄、項澄商議，到底是繼續北上攻擊胡軫還是暫時屯兵陽翟城？顏良認爲只要有充足的糧餉，憑藉驃騎大將軍和北疆軍的實力，完全可以獨自攻佔洛陽。從北疆目前的形勢來看，暫時也只有攻佔洛陽才能緩解危機。也就是說，驃騎大將軍一定會攻打洛陽，所以他主張繼續北上，直逼轘轅關。吳雄和項澄同意，自己手上丟掉的東西，一定要再拿回來。
二月下，南陽。
孫堅再次攻佔樑城，奪取了廣成關，前鋒直指陽人。
呂布、張遼稍加抵抗，隨即率軍後撤。呂布退入伊闕關，張遼退入大谷關。
孫堅吸取上次教訓，不敢再孤軍深入，而是屯兵於陽人、廣成關一線，等待袁術大軍前來會合。孫堅急書袁術，速速北上會合攻打洛陽。
袁術本來就無意攻佔洛陽。攻佔洛陽以後幹什麼？繼續西上勤王？自己不願意，袁紹更不願意。天子迎回來了，自己和袁紹這幫人的腦袋也快落地了。我只要把荊州拿下，我就掌握了主動。北疆大軍要勤王，就要先解決錢糧，要錢糧，就要求我。等到他們求我的時候，我提的條件他們還敢不答應？
袁術接到孫堅的書信後，立即命令橋蕤領三千兵，帶着糧草急赴魯陽。兵可以不出，但糧食不能不給。洛陽要是真的打下來了，自己憑藉着這點功勞，再兼領一個荊州牧絕對不成問題。李業、閻象諸吏已經給袁術說服，也不再堅持出兵打洛陽。
袁術看到洛陽方面的戰事已經如約展開，南陽境內恢復了安定，隨即把駐防在南陽北部的大軍急速調到新野、朝陽一帶，同時派楊弘到襄陽，以攻打洛陽的大軍糧餉短缺爲由，請劉表再次給南陽調撥錢糧。袁術獅子大開口，要了一個劉表不可能拿的出來的數目。
劉表爲了爭取時間平定華容貝羽的叛亂，解決武陵曹寅和長沙蘇代之間的紛爭，只得忍氣吞聲，滿足了袁術一次又一次的無理要求。但這次他實在忍無可忍了，因爲他根本拿不出來這麼多錢糧。襄陽的門閥也憤怒了，蒯越和蔡瑁隨即決定趁着袁術大軍北上攻打洛陽之間，奪回南陽，趕走袁術。
劉表猶豫不決。現在各路大軍正在攻打洛陽討董勤王，此時自己突然攻打袁術，無論成敗，都將嚴重影響討董勤王的大業，更會給自己的一世清名留下難以抹去的污跡。
蔡瑁、蒯越等荊州大吏百般勸說劉表。華容縣的貝羽之亂已給蒯越、黃祖和文聘率軍平定，荊州江北的南郡和江夏郡也已經穩定下來。現荊州有一萬大軍，實力不俗，完全可以趁着袁術沒有防備的時候，一戰而下。
蔡瑁說，大人現在不打袁術，馬上就會被袁術趕出荊州。此次驃騎大將軍攻打洛陽的兵力有十幾萬之衆，聽說僅大漠胡族的鐵騎就有五萬，連鮮卑人的主力鐵騎都被驃騎大將軍徵調到了河東，由此可見董卓必敗，洛陽必克。驃騎大將軍和袁術關係一向不錯，攻打洛陽又有功勞，只要袁術開口，驃騎大將軍肯定會逼迫大人把荊州交給袁術。到了那時，大人何去何從？
蒯越說，驃騎大將軍攻佔了洛陽後，接着就要攻打長安，要西上勤王。如果天子回到洛陽重新主政，袁閥的命運可想而知，所以袁紹、袁術未必會真心幫助驃騎大將軍攻打洛陽。從袁術逼要錢糧這件事來看，袁術本意不在錢糧，而在荊州，他想找藉口打襄陽，佔據荊州。我們何不將計就計？
大人佔據了南陽，也就完全統領了荊州七郡。將來天子回京主政後，大人憑着趕走袁術，衛護荊州這一件事，就可以向天子證明自己不但和袁閥無關，而且還爲討董勤王拱衛社稷立下了汗馬功勞。
劉表被說動。他氣勢洶洶地告訴楊弘，你回去告訴袁公路，我有錢有糧，但我就是不給他。有本事，你叫他到襄陽來找我，看我不把他的腿打斷，把他的頭割下來喂狗。
袁術聞言，哈哈一笑，命令紀靈率一萬五千大軍攻打襄陽，如果抓到劉表，就把他剁碎了喂狗。
二月底，虎牙都尉劉勳突然出現在宛城。
袁術看他非常狼狽，笑着調侃他，“怎麼，你和袁本初賭錢賭輸了？到我這裡來躲債？”
劉勳過去也是袁術的賭友，在京城的時候，兩人關係不錯。劉勳苦笑，“公路兄，你和袁本初翻臉歸翻臉，但這氣不要撒在我身上。我如果知道你們兄弟現在反目成仇，當初我就不會去河北了。”
袁術大笑，“子臺，你什麼事得罪了袁本初，弄的這樣慘兮兮的。”
劉勳隨即把河陽大敗的事說了一遍，“我回去後，肯定要被袁本初砍了，所以我想了想，還是到南陽來找你。”
袁術非常吃驚，“這麼說，洛陽打不下來了？”
“估計打不下來了。”劉勳說道，“王匡、張揚和我的軍隊全軍覆沒後，袁紹實力大減。黑山黃巾軍如果得到這個消息，必定會馬上下山。現在袁紹把軍隊撤到清水口，就是爲了預防萬一。如果大軍抵擋不住黃巾軍，他就立即渡河撤到兗州的東郡去。黑山黃巾軍一下山，首先就會攻擊冀州和兗州，然後他們和青州、兗州一帶的黃巾軍會合，以排山倒海之勢橫掃河南、河北。冀、兗、青、徐、豫的許多州郡今年算是徹底完了。冀州自身難保，哪有糧草供應北疆大軍？所以洛陽打不下來了。”
袁術連連點頭，立即喊來李業，把情況簡單介紹了一下，“立即停止給孫堅運送糧草輜重。不要再送了，純粹是浪費糧食。”
李業急忙勸道：“大人，糧草不能斷，這可關係到孫大人和一萬多將士的性命。大人可以給孫大人寫一份書信，把具體情況告訴他，請立即撤軍。”
“這你就不懂了。”袁術笑道，“文臺性格倔犟，孤傲，不服輸。我要是告訴他袁本初在河陽大敗，他肯定攻得更猛。在他眼裡，董卓和北軍根本不堪一擊，拿下洛陽是件輕而易舉的事。所以，要想讓他撤軍，只有一個辦法，那就是斷了他的糧草，逼他回來。”
大漢國初平二年（公元191年）三月。
三月上，南陽。
三月初，紀靈大軍在襄陽附近中伏。一年多來，將士們歷經戰事，實力增長很快，並沒有因爲突然中伏而崩潰。紀靈也處變不驚，鎮定自若，從容指揮大軍展開反擊。襄陽軍本來佔據絕對優勢，但隨着南陽軍穩住陣腳，反擊得力，這種優勢逐漸失去，反而被南陽軍打得苦不堪言，節節敗退。
紀靈親臨戰陣，酣呼鏖戰，勇不可當，士卒們受到激勵，無不以一當十，一往無前。襄陽軍抵擋不住，眼睜睜地看着南陽軍突圍而去。
紀靈知道劉表已經做好了應戰準備，雙方實力相當，強行攻擊必會遭到更大損失。隨即匆忙撤軍回到朝陽城，急報袁術求援。
袁術大爲憤怒，急令劉勳、萇奴帶着五千兵趕去支援。
襄陽軍首戰即勝，士氣大振。蒯越立即整頓軍民，率軍猛攻朝陽城。因爲兵力不夠，劉表、蔡瑁急召南郡和江夏郡的門閥世家，還有各地宗族，向他們徵集私兵。短短時間內，劉表便集結了六千大軍開赴南陽。
雙方在朝陽、新野一帶展開激戰。
袁術萬萬沒想到，劉表在不到一年時間內便擁有了和自己相差無幾的實力，這更堅定了他要擊敗劉表的決心。現在不把劉表擊敗，將來就是劉表擊敗自己了。
就在他爲兵力不夠，無法取得戰場優勢，一籌莫展的時候。孫堅怒氣沖天地出現了。袁術大喜，他以爲孫堅撤軍了，頓時高興得心花怒放。這下子劉表死定了。
袁術興高采烈，孫堅卻睚眥欲裂，他一手握着刀把，一手指着袁術，縱聲狂呼：“袁公路，你是大漢奸侫，罪在不赦。”
袁術全然不當一回事。他一蹦多高，捶胸頓足，狀若瘋狂，“文臺，大漢奸侫是劉表劉景升，那個老混蛋竟然打我，他要攻佔南陽，要把我們都趕盡殺絕。你知道不知道？爲了擋住他，我已經把所有的兵力都投上去了，但我還是擋不住他。文臺，快救救我，快救救大漢社稷啊。”
孫堅愣了一下，接着怒氣更威，“你敢騙我？”
袁術立即賭咒發誓，接着從旁邊的案几上拿出許多戰報文書遞給孫堅，“文臺，你看看，你看看，劉景升這個惡棍不殺，天理何在？”
孫堅掃了幾眼文書上的字，頓時氣得破口大罵。
“文臺，打洛陽的事先放一放。”袁術說道，“我們先把劉表殺了，然後再北上。劉表不殺，我們怎麼北上討董？如今家也被人佔了，糧食也被人搶了，我們還打什麼仗？”
孫堅搖搖頭，“我是一個人回來的，大軍還在陽人。我要糧草，立即給我糧草。”
袁術瞪着眼晴，舉手吼道，“文臺，你是不是瘋了？這個時候還要打洛陽？糧草給你了，我怎麼辦？南陽還要不要？南陽給劉表了，你我兄弟到哪裡落腳？流浪討飯啊？”
孫堅狠狠地朝地上吐了一口唾沫，鄙夷地看着他，“公路，你是什麼人我不知道？你給我老實說，這事是不是你挑起來的？你想幹什麼？你不想討董也就算了，但你要把糧草給我。”
袁術頗爲尷尬地呵呵一笑，然後拍拍孫堅厚實的肩膀，老臉皮厚地笑道：“文臺，我說的也是實話。不把劉表這個老惡棍殺了，你將來怎麼辦？你當真以爲討董勤王成功後，你可以入朝爲卿？算了吧，不要癡心妄想了。還是現實一點，你我兄弟先把荊州拿下，等將來兵強馬壯了，有實力了，我們再想想勤王討董的事。這個世上，除了你，沒人真的想去討董勤王，振興社稷的。”
孫堅冷哼一聲，“公路，現在天子蒙難，社稷危亡，生靈塗炭，你身爲大漢重臣，一點報國之心都沒有？報國之心沒有也就算了，但你和董卓之間有血海深仇，難道你連家仇也不報了？忠孝仁義你都不要了？你還是人嗎？”
袁術嗤之以鼻，“我不是人？那你睜大眼睛看看，如果我不是人，這世上還有人嗎？早沒了，都是兩條腿的畜生，你也是。”
孫堅氣得咬牙切齒，恨不得一拳打爛他的臉，“給我糧食。”
“幫我殺了劉表，我就給你糧食。”袁術寸步不讓，“你想去討飯，我不想。”
“打下洛陽，我就幫你殺劉表。”孫堅讓了一步，“荊州是你我兄弟的，誰敢佔，我就殺了誰。”
袁術想了一下，嘆了口氣，憐憫而無奈地望着孫堅，“文臺，洛陽真的打不下來了。”
袁術隨即把袁紹在河陽大敗，黃巾軍即將肆虐州郡的事說了一遍，“驃騎大將軍雖有心卻無力，長公主和朝廷那幫陰險的老傢伙，遲早要把那頭豹子連皮帶骨頭吃得乾乾淨淨。”
孫堅沉默半晌，然後堅定有力地說道：“我走了。”
袁術看着孫堅高大的背影越走越遠，心神驀然震顫，鼻子霎時一酸，眼眶頓時便紅了，他突然縱聲叫道，“兄弟，活着回來……”
孫堅朝後揮揮手，頭也不回地大步而去。
三月上，河內郡，清水口大營。
許攸，逢紀和陳琳匆匆返回河內，同行的還有冀州府的審配。
最近韓馥感到了袁紹對他施加的壓力，心裡有點驚恐不安。這次朝廷讓他代理國事，暫掌權柄，讓袁紹代領監御史。兩個人的權柄加起來相當於控制了大半個朝廷，正好是一次重修舊好的機會。於是韓馥就派審配來探探袁紹的口風。審配早先準確預計到了朝廷形勢的變化，這讓韓馥對審配非常賞識，對審配也逐漸倚重起來。
晉陽朝廷的應變之策都在袁紹等人的預料之中，唯獨大出意外的是驃騎大將軍李弘對權柄的拒絕。由於李弘拒絕主政，韓馥頓時權重。這讓袁紹拿下冀州軍政權的難度大大增加。其次就是袁滂的那句話。
袁滂這句話大有深意，絕不能簡單理解爲朝廷支持袁紹趕走韓馥，執掌冀州軍政。這句話裡一定還隱藏着更重要的內容。
沮授、許攸、荀諶、淳于瓊、曹操等軍政大吏圍坐四周，一邊互相議掄，一邊發表各自的看法。（河陽大敗後，袁紹急書屯兵濮陽的曹操到河內相助。）
袁紹揹着手，在大帳內來回踱步，時不時也停下來傾聽一下幕僚們的高見。
“我看，朝廷要殺大人，要殺盡討董聯盟中的州郡大吏。”田豐一語驚四座。大帳內頓時安靜下來。
田豐是二月底趕到河內袁紹大營的，這期間，袁紹、沮授、荀諶等人數次去信相邀，田豐考慮再三，最後還是接受了袁紹的徵辟。田豐不是擺架子不來，而是有點誠惶誠恐，瞻前顧後。田豐雖然出身門閥世家，但他祖上是旁支，家道已經中落。他做過的最大官是信都令，他的聲望和審配、沮授等大名士也不能相提並論，但他有才華，性情剛直，在冀州頗有盛名。袁紹知道田豐這個人，是因爲審配的舉薦，後來沮授也大加讚賞，袁紹這才重視起來，於是親自書信相邀。袁紹天下聞名，又是袁閥家主，這讓田豐很擔心，如果自己的才學不能讓袁紹滿意，那就很丟臉了，而且也讓沮授和審配非常難堪。
審配擡頭看看田豐，讚許地一笑。沮授不動聲色地四下環視一眼，許攸、逢紀、郭圖等人臉上盡是驚妒之色。沮授緩緩垂下眼簾，脣角掀起一絲嘲諷的笑意。
袁紹停下腳步，一臉的疑惑。這有什麼根據？突然，他腦中靈光一閃，眼中頓顯殺氣。
趙岐老大人在送衆人離開晉陽的時候，談到了皇權和相權，談到了文景盛世，談到了昭宣中興。雖然只有寥寥數語，一帶而過，但審配卻從中聽到了趙岐的弦外之音。由於趙岐說得非常隱蔽，許攸和逢紀都沒有注意到，剛纔向袁紹稟報晉陽之行的時候，兩人提都沒提。不過，審配適時做了一些補充。審配注意到，他的補充，只有沮授和田豐非常認真地聽了進去。
田豐從趙岐老大人的寥寥數語中，推斷出了朝廷有改制之意。改制勢必要觸及皇權和相權的分配問題。過去孝宣皇帝改制失敗就是因爲皇權實在太過強大，相權無法將其削弱，隨着孝宣皇帝的駕崩，一些利國利民的國策也就煙消雲散了。皇帝不願意執行，朝廷有什麼辦法？現在天子蒙難，社稷危亡，皇權被極度削弱，正是改制的最佳時機，但隨之而來的根本問題是改制中皇統如何解決？在皇統問題上雙方存在着巨大的分歧。長公主、晉陽朝廷和驃騎大將軍要尊奉當今天子，而袁紹和韓馥，還有一幫州郡大吏，則堅持要廢黜當今天子，重建皇統。
皇統不解決，改制就無法進行。要想統一皇統，只有兩個辦法，要麼袁紹和韓馥等州郡大吏放棄皇統之爭，要麼朝廷把袁紹和韓馥等州郡大吏全部殺了。
正因爲如此，袁滂才希望袁紹佔據冀州，不能佔據冀州，也要佔據豫州。袁紹只要擁有了強大的實力，就能和朝廷堅決對抗。皇統也罷，改制也罷，都牽涉到袁閥的命運，袁閥要想一直輝煌下去，一要控制皇統，二要控制改制。控制了皇統其實也就控制了改制，控制了改制，袁閥就能世世代代輝煌下去。
“元皓，繼續說，你繼續說。”袁紹看到田豐皺眉不語，急忙催促道，“如何應對？今日我們將如何應對？”
“非常複雜，後面的事非常複雜，我們必須要一件件理清頭緒，才能從容應對。”田豐說道，“大人若想控制皇統，控制改制，首先就要獨掌權柄。”
獨掌權柄牽扯到三個人，長公主、冀州牧韓馥、驃騎大將軍李弘。長公主我們可以暫時不談，因爲她對大人暫時沒有威脅。驃騎大將軍李弘拒絕執掌權柄的原因是因爲他吸取了董卓的教訓，他不要權柄就可以遠離朝堂，遠離了朝堂，他就可以雄踞北疆，將來他就可以成就霸業。如果時機好，他還可以圖謀王業，所以驃騎大將軍暫時也不會對大人構成致命的威脅。
冀州牧韓馥才華有限，名望有限，權勢有限，實力有限，大人要取代他，易如反掌，大人所顧忌的，不過就是此事對自己聲望的損失而已，所以我們只要掌握好時機和策略，自然水到渠成。因此，冀州牧韓馥對大人也沒有威脅。
“對大人獨掌權柄構成致命威脅的，恰恰是大人自己。”田豐再次語出驚人。
袁紹和許攸等人目瞪口呆。沮授和審配若有所思。曹操猛然挺直身軀，一臉的敬佩和迷惑。
“元皓，請直言，我洗耳恭聽。”袁紹非常謙恭地躬身說道。
“因爲大人至今沒有一個拯救社稷之策，更沒有一個振興社稷之策。”田豐躬身還禮，拱手說道，“大人從舉兵討董之日到現在，一直橫衝直撞，左遮右擋，四下征伐，但大人面對今日之局，可有拯救社稷，平息戰亂之策？平息戰亂後，大人可有振興社稷之策？”
袁紹臉顯驚駭之色，一語驚醒夢中人。一年多來，自己幹了什麼，要幹什麼，將來要幹什麼，爲什麼就從來沒有好好想過呢？
袁紹羞慚無語，只能深施一禮以表感謝。
“晉陽朝廷中的一幫老臣無一不是大漢柱石，他們主持國事多年，經驗豐富無比，個個都是翻手爲雲，覆手爲雨的人物。”田豐再還一禮，繼續說道，“現在他們既然能提出改制這種振興社稷之策，自然也早已擬好了拯救社稷之策。所以大人現在處境危急，大人不僅要立即處理奪取冀州軍政大權這種小事，更應該及早謀劃圖謀霸業，輔佐漢室，振興社稷的大事。”