六月下，河南尹，陽武城。
北疆軍渡過陰溝水，向原武和陽武城發起了攻擊。
雙方連戰兩天，曹操抵擋不住了，打算退過鴻溝水。辛評、高幹、劉磐急忙勸阻。此時退過鴻溝水，整條防線都將崩裂，還是堅守待援爲好。
“你們看仔細了，攻打我們的不僅僅是北疆軍的冀州兵馬，還有他們的主力大軍。”曹操急怒之下，指着城外方向高聲叫道，“你們眼睛都沒有瞎，難道沒看到攻打陽武城的是麴義嗎？再這樣打下去，我們損失慘重，後面的仗還怎麼打？”
“大人，既然麴義的軍隊趕到了北面戰場，那麼在正面攻擊浚儀和開封的就是呂布。呂布的步卒兵力有限，無法對浚儀和開封形成威脅，他們在正面戰場的戰鬥不過是爲了牽制袁熙而已。”辛評勸道，“我們已經向袁熙求援了，相信他很快就會調撥軍隊來援助我們。”
“兩天了，他的援軍在哪？”曹操怒聲罵道，“除非我們死了，否則休想看到他的援軍。”
辛評低頭不語。
北疆軍的麴義、顏良都到了北面戰場，其目的很明顯，就是要打曹操、劉備，迫使袁紹從正面戰場上抽調軍隊支援。如果袁紹存心要消耗曹操、劉備的兵力，袁熙的援軍短期內就不會趕到。這樣北疆軍就能利用聯軍內部之間的矛盾，順利突破聯軍的第二道防線。
此刻曹操焦慮不安。不論自己是抵擋不住北疆軍的攻擊，還是爲了保存自己的實力，只要不經袁紹同意擅自撤退，造成北疆軍突破第二道防線殺進了河南腹地，那袁紹就有藉口懲治自己了。如今聯軍的兵力大部分都是袁紹和劉表的人馬，自己的兵力少，而且被分散在三個戰場上，袁紹完全有實力趁機把自己解決掉，一勞永逸。
曹操擔心自己被袁紹殺了，不敢讓自己損失太大，同時他又不敢擅自放棄原武和陽武，免得給袁紹找到藉口。所以他一而再再而三地召集劉備、劉磐、辛評、高幹商量此事。撤退的決定是大家一起做出的，這中間有袁紹的手下辛評、外甥高幹，有劉表的侄子劉磐，相信袁紹得到消息後，也不敢對自己怎麼樣。但辛評、高幹和劉磐都不同意撤退。
劉備一直不說話，他說了也沒用。贊成曹操撤軍，勢必要惹禍上身，一旦造成戰局逆轉，自己罪責太大。不贊成撤軍，自己損失太大。雖然自己現在還控制着徐州，但如果軍隊損失太大，在來不及補充的情況下，十有八九會被袁紹乘機吞併。劉備憂心忡忡，坐在一旁長吁短嘆，一籌莫展。
曹操等人在城內爭吵不休，北疆軍在城外狂攻不止，戰場形勢隨着時間的推移逐漸發生了變化。
六月下，河南尹，中牟城。
田豐激怒攻心，衝着袁熙大喊大叫，催促袁熙立即從浚儀、開封一線抽調兵力支援原武、陽武，確保北面戰場的安全。
當前的形勢一目瞭然，北疆軍的攻擊策略也非常清晰，解決的辦法也很簡單，那就是迅速分兵支援。我們在正面戰場上有八萬大軍，在北疆軍主力移師北面戰場的情況下，抽掉一到兩萬人支援原武、陽武，完全不會影響到正面戰場的安全。
袁熙拒絕了田豐的建議，他認爲這是北疆軍的聲東擊西之計。李弘、麴義、呂布這些人都是久經沙場的老將，用兵防不勝防，事情絕不會象我們想象的這樣簡單。一旦中了北疆軍的計，讓北疆軍突破了正面戰場，我們在全線撤守軍心渙散的情況下，可能會丟掉河南。
“但北疆軍如果突破了北面戰場，奪取了原武和陽武，攻擊我們的側翼，大軍還是要撤守中牟。”田豐激動地說道，“如果我們因爲判斷失誤而導致第二道防線全面崩潰，後果不堪設想。”
“田大人，丞相有四萬大軍。用四萬人馬固守兩座城池，一條河流，不要說堅守十天半月了，五、六天總還是可以的吧？”袁熙在大堂上被田豐當着衆將的面連聲指責，心裡十分氣惱，俊臉漲得通紅，“五、六天後，北疆軍損兵折將，就算他們想聲東擊西，兵力上也嚴重不足了，這時候我們再出兵攻擊陳留、封丘，不就能化解北面戰場上的危機嗎？爲什麼一定要抽調兵力趕到北面戰場上去支援？”
田豐氣得連連搖頭，“五、六天後，北疆軍損兵折將，我們呢？我們沒有損失嗎？現在調遣兵力支援過去，不但可以擋住北疆軍的攻擊，更能減少軍隊的傷亡。這麼簡單的事，大人難道看不出來？你沒帶過兵，難道也沒讀過兵書？”
袁熙終於被田豐鄙夷的神情和狂妄的言辭激怒了，他拍案而起，縱聲吼道：“我是大軍統帥，這仗怎麼打，兵怎麼調，我說了算。”
“你是大軍統帥？”田豐歪着腦袋，手指大堂，“你睜開眼睛看看，你看看……”他的手從蒯越、文聘、蔣奇、孟岱等人的臉上一一掃過，“這裡的人你認識嗎？你這樣的人有什麼資格出任大軍統帥？你父親用你這樣的人坐鎮河南，這仗怎麼不敗？這社稷怎麼不亡？”
袁熙勃然大怒，“把他拖下去，把他趕出大營……”
“慢，慢……”蒯越一把拽住了田豐，衝着袁熙連連搖手，“田大人氣糊塗了，言語上多有不當，不要太過責怪。”
“散了。”袁熙一甩袍袖，氣呼呼地走了。蒯越的面子他不敢不給。
“這仗要輸，這樣打下去，這仗必輸無疑。”田豐坐在蒯越的軍帳裡，悲憤不已。
“你都進過一次大牢了，爲什麼脾氣還是不改？”蒯越指指擺在案几上的水，“把它喝了，降降火氣。”
田豐端起水，一仰而盡，“我現在都想哭啊。”田豐擦了一把鬍子上的水漬，痛苦地說道。
“你要理解本初現在的心情。”蒯越坐到他身邊，小聲勸道，“袁術死了，雖然他們兄弟一直不和，但他們畢竟是同父異母的兄弟。董卓進京後，殺了袁家幾十口人，這些人都是本初和公路至親的親人。算起來，袁逢老大人一家，也就剩下他們兩個了。他們不和也罷，吵嘴打架也罷，終究是一對相依爲命的親兄弟，這份骨肉親情怎能割捨？”
“袁術是怎麼死的，你清楚，我清楚，曹操、劉備也清楚。本初在這個時候，想削弱他們的實力，想殺他們，情有可原。”蒯越嘆了一口氣，伸手拍了拍田豐瘦弱的肩膀，“換了你我，不也和本初一樣嗎？你能捨棄這份親情？你能不怨恨曹操和劉備？你不想殺了他們以泄心頭之恨？”
“我能理解。”田豐點頭道，“但這是什麼時候？這是關係社稷存亡的時候啊？他怎能爲了一己之私而置社稷安危於不顧？此仗只要打贏了，曹操、劉備還不是砧板上的魚肉，任由宰割？”
“如果袁術沒有死，本初當不至於如此心急。可惜……”蒯越長長嘆了一口氣，“袁術偏偏在這個時候死了。”
田豐一拳砸到案几上，痛苦得幾乎要殺了自己，“我要給袁大人寫信，我要告訴他，如果他執迷不悟非要挑起內爭，此仗必輸。”
田豐一躍而起，大步向帳外走去。
“元皓……”蒯越站起來想拉住他，但急走兩步後又停了下來。田豐是拉不住的，隨他去吧，生死由命。
六月下，高覽、秦誼率軍從封丘方向渡過陰溝水，攻擊三陵亭。他們夜龔袁軍大營，成功奪取三陵亭，率先殺到鴻溝水東岸。
趙雲統率鐵騎隨後跟進。部分鐵騎沿着濟水河南岸往來奔馳，阻擊叛軍從原武、陽武方向後撤。部分鐵騎在步卒大軍的兩翼展開，保護步卒大軍堅守在鴻溝水東岸，等待和後續大軍會合。
三陵亭丟失，北疆軍等於控制了濟水河南岸和鴻溝水東岸的錐形地帶，切斷了曹操、劉備直接南撤中牟城的路。現在曹操、劉備要想撤到鴻溝水西岸，只能向西先撤到敖倉、滎陽一帶，然後再經管城方向趕到中牟一帶。本來他們南渡濟水河、鴻溝水回撤到中牟城只有一天的路程，但現在卻變成了四天的路程。
曹操暫時撤不回來，駐守中牟的袁軍兵力又不足，中牟危在旦夕。中牟一旦丟失，浚儀、開封一帶的聯軍隨即陷入北疆軍的包圍，這一仗就危險了。
袁熙手忙腳亂，從一百多裡外的浚儀和開封急調援軍。
陽武城內，不等曹操召集，辛評、高幹等人就飛奔而來，急不可耐地要求撤軍。曹操倒是不急了，他調侃三人道，你們不是說要誓死堅守絕不後退嗎？怎麼要撤軍了？現在城外的北疆軍急於南下會合他們的前鋒軍隊，如果我們堅守在原武和陽武，等於卡住了北疆軍的脖子，只待袁熙守住了中牟，把北疆軍前鋒軍隊擋在了鴻溝水北岸，我們就能和袁熙前後夾擊，把北疆軍的前鋒軍圍殲在鴻溝水東岸。
辛評被他一本正經的樣子氣得哭笑不得。袁熙不願意向北面戰場調遣援軍，結果給北疆軍找到機會，一擊而中，把第二道防線攔腰截斷，大軍不得不全線後撤。這個時候了，曹操竟然大言不慚，還在這裡說什麼要和袁熙前後夾擊北疆軍。現在能搶在北疆軍包圍原武和陽武之前，順利撤回敖倉就非常不錯了。
曹操不願意撤，說要堅守北面戰場，給中路戰場調遣軍隊調整部署爭取時間。辛評等人急得團團亂轉，派人去找劉備、劉磐。結果傳回來的消息讓曹操和辛評等人魂飛天外。劉備、劉磐棄守原武城，正在向敖倉方向急撤。他們竟然一聲不響，連個招呼也不打。
攻打原武城的北疆軍已經呼嘯而下，正從城池的左右兩側包圍而來，意圖把城內的叛軍盡數全殲。
曹操氣得破口大罵，抓着戰刀就衝出了府衙，帶着人馬向城外飛奔而去。辛評、高幹緊隨其後，打馬狂奔。
張?帶人追殺了一陣，殺了一兩千人，然後率軍會合了麴義、顏良。北疆軍馬不停蹄，渡河而下，直撲鴻溝水。
袁熙還在城內夢想着曹操、劉備能幫他擋一陣子，誰知一夜過後，北疆軍就像潮水一般，以排山倒海之勢浩浩蕩蕩地殺了過來。
“放棄浚儀和開封，否則中牟必失，河南必失。”田豐沒有興趣也沒有時間去嘲諷袁熙，他只是不停地催促撤軍。袁熙雖然方寸大亂，但他還沒有糊塗到擅自下令撤軍的地步。下令大軍從浚儀、開封撤出，等於放棄第二道防線，袁熙沒這個權力，也沒這麼大的膽子。他連夜派出八百里快騎急馳許昌，請父親大人親自下令。
“沒有時間了，沒有時間了。”田豐睚眥欲裂，揮舞着雙手，恨不得一把卡住袁熙的脖子，逼着他下令撤軍。
袁熙抹了一把臉上的唾沫星，厭惡地瞪着田豐，一言不發。袁熙很愛乾淨，卻一次次被眼前的這個乾瘦無禮的老頭子噴了一頭一臉的唾沫星，他實在忍無可忍了。當田豐閉上嘴巴喘口氣的時候，他衝着田豐縱聲吼了一嗓子，“你這個白癡，你難道不知道指揮這場大戰的是我父親嗎？如果我能做主，我還會坐在這裡忍受你的指責和辱罵？”
田豐愣住了，怒火頓時熄滅了一半。
“我也想撤軍，我也想放棄浚儀和開封，但我更想活着，我還想用自己腦袋吃幾年飯。”袁熙站起來，一把拽下身上的印信，狠狠地砸到田豐的腳下，“你想死，就下令撤軍吧。”
“顯奕，你這是幹什麼？”蒯越驚駭地問道，“大戰正值關鍵時刻，你怎能耍小孩脾氣？”
“我不想死。”袁熙俊臉獰猙，一雙眼睛似乎要噴出火來，“我知道你們瞧不起我，我也知道你們想把我趕走，我現在就走，我馬上就走。我把統軍大權交給你們，你們想怎麼幹就怎麼幹吧。”
袁熙一腳踢開案几，怒氣沖天地向大堂外走去，走到田豐身邊時，他突然停下了，彎腰撿起自己的印信，恭恭敬敬地遞到田豐手上，“先生，我不怨恨你，但你知道，你這樣做，會把自己一條命送掉的。”
“哼……”田豐冷笑了一聲，“社稷都要亡了，我還要這條命幹什麼？”
袁熙咬咬牙，轉身就走。
“顯奕，你去哪？”蒯越追出大堂，高聲叫道。
“南陽。”
袁熙走了，田豐臨時主掌指揮大權。
聯軍放棄了浚儀和開封，八萬大軍全部後撤。文聘、蔣奇奉命輕裝簡行，兩萬大軍一夜之間飛速趕到了中牟、官渡一帶。
八萬北疆大軍在麴義、顏良、趙雲的指揮下，以最快的速度殺到了鴻溝水東岸，並迅速架起浮橋，向官渡展開了猛烈攻擊。
五千聯軍在黃忠、吳徵的指揮下，死守官渡。
到清晨時分，高覽、雷重率軍突進官渡，秦誼的越騎營，陳踐的步兵營從兩翼攻上，步步進逼。雙方將士浴血奮戰，血肉橫飛。袁紹手下大將吳徵戰死，五千聯軍士卒幾乎死傷殆盡，官渡眼看失守。
就在這時，田豐、蒯越從中牟城帶着五千輜重營的士卒支援而來。雖然輜重營的士卒戰鬥力不強，但這個時候，能擋一刻算一刻，死多少人也不管了。
當朝陽升起的時候，文聘和蔣奇率軍趕到，兩萬人在隆隆鼓聲的激勵下，瘋狂殺進。
北疆軍沒想到叛軍的回援如此快速，猝不及防，被打得連連後退。趙雲急忙指揮已經渡過鴻溝水的部分胡騎營將士向敵陣衝殺，掩護前鋒軍退回鴻溝水。
麴義下令停止攻擊，陳兵於鴻溝水西岸，和叛軍隔河對峙。
第二天，當麴義準備再攻時，斥候的稟報讓他馬上取消了攻擊命令。叛軍已經放棄浚儀和開封，全線後撤，攻擊官渡和中牟的機會已經錯過。
同天、呂布、樊籬各自指揮大軍進駐浚儀和開封，然後向中牟城緩緩逼近。
同天，高順接到命令，率步卒大軍退守陳留、雍丘一線，閻柔率鐵騎繼續在襄邑一帶阻敵。
消息傳到許昌，袁紹怒不可遏，暴跳如雷。
兵力處於劣勢的北疆軍隨意發動的一次攻擊，竟然把第二道防線摧毀了，這是誰都沒有想到的事。難道聯軍如此不堪一擊？第二道防線被摧毀，嚴重打擊了聯軍士氣，更把半個月前會盟許昌所帶來的大好形勢破壞得蕩然無存。
第二道防線被摧毀，根本原因是袁熙遵從了袁紹的命令，沒有在發現北疆軍主力移師北翼戰場，整個戰場形勢已經發生變化的情況下及時調整兵力支援曹操，結果曹操只能收縮防守，把駐防濟水河兩岸的兵力調回了城內。這樣一來三陵亭方向的袁軍失去了側翼保護，被北疆軍抓住機會成功突破，聯軍的整個防線隨即崩潰。
但袁紹卻把罪責全部推給了曹操和劉備，他認爲第二道防線被毀，是因爲曹操和劉備爲了保存實力急速撤軍引起的。他怒氣沖天，說要殺了曹操和劉備。
沮授不敢直言勸諫，只好小聲提醒他說，曹操和劉備的兵力折損較小，此刻我大軍已退守第三道防線，如果圍殺曹操、劉備，恐怕會引起大軍震盪，導致第三道防線再度崩潰。
袁紹稍稍冷靜了一點。既然現在不能動曹操劉備，那這口氣就只能撒在田豐和袁熙頭上了。袁紹下令，立即抓捕袁熙，以臨陣脫逃的罪名把他暫時監禁於南陽宛城。
是否抓捕田豐，袁紹有些猶豫。因爲袁熙離開中牟後，把指揮權交給了田豐。當時那種岌岌可危的情況下，田豐的處置是得當的。如果不是他果斷下令大軍撤守第三道防線，中牟現在已經丟了，而數萬大軍也被北疆軍圍在了浚儀和開封一線。唯獨可以指責田豐的地方，就是他未經自己的同意，擅自下令大軍撤退，但用這個理由抓捕田豐未免太牽強了。
想到前幾天收到的田豐書信，袁紹就氣不打一處來。田豐在信中公開指責他，就差沒有開口罵了。這個人在洛陽北寺獄大牢裡待了一陣後，火氣不見小，反而更大了。袁紹越想越氣，琢磨着找個什麼更好的理由把他押回洛陽去。
這時許攸回到了許昌，他一事無成，被餘怒未息的袁紹劈頭蓋臉地臭罵了一頓。袁紹發泄了一番後，情緒稍微穩定了一點，和許攸商談中原戰場上的事。
許攸勸他立即趕到河南親自指揮。這次曹操、劉備因一己之私害得聯軍不得不棄守整條防線，下次他們兩個估計就要把河南拱手送給李弘了。另外，田豐這個人不能用了，要立刻把他抓起來送到洛陽去。許攸接着把田豐的家眷在冀州得到妥善照顧，其子在冀州鉅鹿郡府任職一事告訴了袁紹。
“李弘請我帶話給田豐，說如果在洛陽待不下去了，可以回冀州，回去後李弘答應至少給他一個太守。”許攸冷聲說道，“我問李弘，那你們這幾年可有聯繫。李弘說沒有。怎麼可能？洛陽許多冀州籍的官吏和家裡都有聯繫，一年總有幾次書信來往。田豐雖然是洛陽的大吏，按規定不允許聯繫其家人，但你知道他真的沒有聯繫過嗎？如果沒有聯繫，他怎麼對河北的新政那麼熟悉？而且他還三番兩次在大人面前，在我們面前說到河北新政的好處，這是什麼意思？不是明擺着嗎？以我看，這次大戰後，不論我們輸贏如何，田豐都要叛逃河北。他性命都難保了，他還待在洛陽幹什麼？難道他是白癡願意伸着脖子給你砍？田豐的才華我們有目共睹，再加上他曾救過李弘的命，他到了河北勢必會受到李弘的重用，到時我們會遇到一個強勁的對手。”
袁紹一聽火氣就大了，“傳令，把田豐抓起來，押到洛陽去。等我們打贏了這一仗，我要讓他好好看看，河北的新政到底有什麼高明之處？”
七月初，袁紹讓劉表、沮授坐鎮許昌，自己帶着逢紀、許攸、袁忠等人北上中牟。
到了中牟，袁紹也不進城，直接趕赴官渡前線巡視大軍。
蒯越、鄧義、辛評、高幹、辛毗、蔣奇、劉磐等軍政大吏出營相迎。
袁紹和衆人寒暄一番後，問辛評道：“曹丞相和劉車騎呢？生病了？”
辛評冷笑，“丞相和左車騎將軍自感無臉見你，帶着大軍駐紮在官渡西側的圃田澤附近，距離這裡大約十里。”
“哦？”袁紹詫異地看了他一眼，“爲什麼不讓他們駐紮在官渡？”
“兩個小人而已。”辛評不屑地說道，“我和他們一起回到中牟後，元皓曾打算讓他們駐紮在官渡前線，但兩人異口同聲當場拒絕，非要另起一營，駐紮於圃田澤附近。原因很簡單，不外乎擔心我們把他們一口吃了。”
“他們駐紮在圃田澤就安全了？”袁紹臉顯怒氣，“看樣子，我要是請他們到官渡議事，他們也不會來了？”
“十有八九都不會來。”辛評點頭道，“曹洪帶一萬人南下豫州後，他們只有三萬人左右，但這次他們在原武和陽武損失很大，現在最多也只有兩萬多人，他們當然會有這種擔心。另外，元皓的事對他們震撼很大。”辛評看看袁紹，後面的話沒有說出來。
田豐擅自下令放棄浚儀和開封，撤守中牟，雖然保住了第三道防線，但他違反軍令也是事實。戰場上，統軍大將的戰場指揮權是有限度的。田豐有權從浚儀和開封徵調兵力回援，卻無權下令放棄浚儀和開封。從現在來看，田豐果斷下令撤守浚儀和開封的確草率了一點，他完全可以大膽一點，依舊留下一部分人馬駐守浚儀和開封兩城。這樣做雖然對大局產生不了任何影響，最多不過在官渡戰場上多死點人而已，但最起碼他沒有違反軍令，可以讓自己功大於過。
“你們是不是認爲朝廷下旨抓捕田豐，理由不足？”袁紹明白辛評的意思，馬上問道，“丞相和左車騎是不是認爲，田豐有功都被抓起來了，他們就更加前途未卜了？”
辛評看看跟在後面的一幫軍政大吏，苦笑道：“我奉旨抓捕元皓的時候，丞相、左車騎將軍、異度（蒯越）等人都很氣憤，對朝廷……”他看看袁紹，低聲說道，“還有對大人，都有很大意見。”
“哼……”袁紹冷笑道，“當田豐下令大軍撤出浚儀和開封的時候，他就應該知道自己犯了多大的罪。他難道還有怨言嗎？他說了什麼沒有？”
辛評嘆了一口氣，搖搖頭。
袁紹懷疑地看了他一眼，轉頭問高幹：“田豐被押到洛陽前，說了什麼沒有？”
“他說中原大戰要敗，大漢社稷要亡，大人性命堪憂。”高幹恨恨地說道，“田大人的腦袋就是給他那張嘴說掉的。”
袁紹眼露殺氣，臉上的肌肉不由自主地抽搐起來。