“你們真的還要去尋找新西蘭羣島嗎？只有一艘船和幾十個人，恐怕途中會危機重重。”在雅拉河簡陋的碼頭邊，在這個殖民據點生活的居民前來送別程宏他們。
大洋洲的探險小隊曾經在程宏的帶領下組織過一次前往新西蘭羣島的探險，中途遇到風暴折回。這是他們第二次準備去尋找海對面的新西蘭羣島。
墨爾本灣對面的塔斯馬尼亞島已經被程宏帶領的探險隊涉足，只剩下新西蘭羣島還沒有插上華夏人的旗幟。
對於新西蘭羣島的探索行動失敗，程宏等幾十個人耿耿於懷，想要在返回本土之前進行最後一次航行。
“這一次是我們幾十個人的執着，不能夠因爲我們的想法而給大家增添過多的麻煩。我們早在一年之前便開始爲這一次探險做足了準備，這次探險應該不會出現什麼問題，我們一定能夠順利找到地圖上面標註的島嶼。”程宏自信地說道。
“探索新西蘭羣島對於我們來說是一件好事，我們不會反對你們的行動，不過大海上兇險萬分，沒有人能夠爲你們提供支援，你們自己保重。”接替了程宏擔任天極城總督的來人對即將出發的探險隊員說道。
“請允許我們帶走二十條火槍，如果航行順利，我們到達了新西蘭羣島之後會考察羣島的海岸線。最多半年的時候我們還沒有折返的話，說明我們已經遇難了。”程宏說道。
“火槍你們就拿去，我會替你們上報給軍部。二十條火槍對於我們來說不是什麼貴重的東西。”總督說道。
“弟兄們，我們該起航了，這也許是我們此次前來大洋彼岸的最後一趟冒險！在大洋的東邊五千裡遠的地方有一個巨大的羣島，我們要在那裡插上我們的旗幟，我們將成爲第一批發現巨大羣島的人，完成我們未竟的使命！”程宏在起航前進行最後一次動員。
這一次前去尋找新西蘭羣島的探險隊只有一艘船隻，他們面臨的將是浩瀚的南太平洋。墨爾本灣距離新西蘭羣島有兩千多公里，比從京城到東瀛還要遙遠，而且中途只有零星的太平洋島嶼，補給很不穩定。如果他們這艘船隻觸礁進水，他們甚至沒有備用的船隻，很有可能會全部葬身大海。
孤零零的船隻鼓起了風帆，順着雅拉河進入墨爾本灣，駛入遼闊的南太平洋。
天極城總督目送孤零零的帆船逐漸消失：“他們能夠在大洋洲待了幾年的時候，還擁有這樣的幹勁和追求，實在是不可多得的冒險家。如果他們能夠在這片海域進行探索，將太平洋上所有的島嶼都探明，對於此地的開發和航路規劃會有很大的幫助。”
“大人，我們這次前來大洋洲的主要目的是爲了尋找一個叫做疏芬山的沖積砂金礦，據說那裡擁有大量容易開採的砂金，不知道我們什麼時候啓程？”這次從本土派遣而來的地質專家和礦物專家向總督請示。
“諸位不要心急，疏芬山距離我們建立的天極城還有相當一段距離。要知道除了天極城附近，周圍都是平原、山地、沼澤形成的原始地形，我們還要組建專門的勘探隊去疏芬山尋找金礦。還有金礦的事情暫時不要和此地的居民提及，否則會影響他們種植作物和放牧圈養。”總督提醒這些不怎麼在意人情世故的專家。
要是他們前來勘探金礦的消息傳出去，估計天極城的居民也沒有心情耕作和放牧了，會吵着去未發現的金礦淘金。
“等到我們發現了金礦，建立起嚴格的檢查制度之後再看是否要徵發移民來淘金，還是應該徵發土著幫助我們……”總督說道。
新到來的勘探隊在天極城的屋舍住下，這裡已經有兩三批前幾年到來的開墾者，他們很多人親手開墾出大片的農田和牧場，對於自己創造的一切不捨，在要調回華夏本土的時候選擇了留下來，成爲這裡的永久住民。到了夜晚，駐守在東半球最南端的幾百個人升起篝火，閒聊故鄉之事和開荒之事，各有唏噓。
在這批人之中，有幾個人十分特殊，他們光着膀子，腰間穿着獸皮裙，正在熟練地轉動烤架。羊肉在炭火的炙烤下發出滋滋的響聲，金色的油脂溢出，再淋上辣椒汁、孜然，誘人的氣味讓周圍人忍不住垂涎三尺。
“你們帶來的調味料真的是太棒了！這一定是自然神的恩賜！”幾個身穿獸皮裙的土著在烤羊肉還沒有烤熟的時候就嘴饞不已。
“那幾個人是什麼身份？他們怎麼會說漢語？”新來的總督向天極城的住民問道。
“他們是當初我們在這裡登陸時程宏隊長收服的土著部落裡面的幾個年輕人。他們剛開始將我們視爲神靈，後來經常和我們的人混在一起，還請求我們擊敗了幾個和他們爭奪地盤的部落，我們一同瓜分了俘虜和戰利品。爲了獲得更多容易溝通的勞動力，我們帶來的教書先生會教授漢語。”住民對總督說道。
“他們所在的部落有多少人？”
“這個部落有好幾百人，與我們建立關係的部落有七八個，其他不願意服從我們的部落都被我們驅逐到了更北的地方。而與我們結交的部落需要派出族人幫助我們開墾農田和放牧、圈養牲畜。作爲回報，我們會提供一些他們想要的物品和食物。”
“也就是說如果我們有事情，可以調遣這些服從我們的部落的人？”
“正是如此，我們在這一塊地區擁有至高無上的權力，落後的部落就像是以前的藩屬國一樣對我們崇拜有加。”
“我打算帶領勘探隊前去西部的溪谷勘探煤礦，讓各個部落出十名壯丁協助我們。他們更加熟悉這裡的地形和在這個大陸生存，有他們協助的話說不定可以減少我們的傷亡。”總督聽說周圍有七八個部落服從他們的調遣，於是起了徵集土著組成勘探隊到疏芬山尋找金礦的念頭。