統帥南路農民起義軍的高一功一路逃竄，不過很幸運的是南路軍的最大敵人盧象升沒有追來，讓高一功等人以爲自己福星高照，逃過一劫。
很快四處逃竄的流民又聚集在高一功的身邊，人數基本上沒有減少許多。
這些流民是一路從陝北、河洛、太原等地流竄過來的，在河北地區沒有根基，離開了高一功這些頭目，肯定會被當成是外鄉人招致本地百姓的冷眼，以及官府事後的報復。
“有句話怎麼講的，叫做百足之蟲死而不僵，這就是我們的優勢。我們人多勢衆，也不會輕易被官兵剿滅，而官兵死一批算一批，他們根本補充不上兵力。”高一功看到重新聚集的十萬大軍，一掃之前的不快。
“可是我們的士兵喪失了進攻的勇氣，很難突破河北守將的防線。”高一功身邊的部將說道。
“是啊，這是一個問題，我們對面的守將是什麼人？”高一功問道。
“據我們抓住的明軍士兵說，對面是大名、廣平、順德三府招募的天雄軍統帥盧象升，原先是大名府的知府，一個地方官。”部將說道。
“區區一個地方官也敢來阻攔我們？”高一功大怒，“阻攔我們的人，一定要將他挫骨揚灰！”
“好，我們這就下去整頓軍備，來日繼續與天雄軍交戰，一定要挫敗他們！”部將們拍腿說道。
“咳咳……我沒說要繼續與天雄軍交戰……挫骨揚灰是要的，不過我們還是向闖王和張元求援一番。”高一功像是泄氣的皮球。
盧象升的兇猛攻勢着實令他嚇破了膽，鼓不起勇氣繼續與天雄軍交戰。
此時李自成正和張元帶領着二十萬流民攻打寧武關。
寧武關是“外三關”中的一座，萬曆年用青磚包砌城牆，東西兩座城門樓矗立，在城北華蓋山頂修築了一座巍峨聳峙的護城墩，墩上築有一座三層重樓，關城更加堅固雄壯。
明軍在寧武關開始聚集大量的軍隊。如果李自成他們在沒有攻克寧武關的情況貿然北上攻打大同府，那麼聚集在寧武關附近的明軍就有可能從側面進攻他們，使北路農民軍陷入腹背受敵的困境。
張元指揮着軍隊急攻東城門，迎着四丈高的青磚、黃土夯實的城牆進行強攻，想要在最短的時間內拿下寧武關，解決後顧之憂！
一個個進攻寧武關的農民軍在守城明軍的阻攔下墜落，比起代州城的攻防還要慘烈數倍！火炮在轟鳴，然後就是用人命往上堆！
“高一功這個庸才，十萬人被不滿萬人的明軍給擊敗了？！”張元接收到南路農民軍的求援信，眉頭緊皺，對高一功的能力十分不滿。
“看來兩路夾擊京師的計劃要很艱難啊，我們北路還要打下寧武關、大同、宣府、居庸關，才能抵達京師。南路也要攻取真定、保定、消滅京畿……”李自成看到高一功的求援信，心裡打起了退堂鼓。
“闖王，你是不是在暗地還是想要與朝廷求和？”張元突然問道。
“沒……沒有的事情，本王已經決定了不打下京師絕不罷休。”李自成一臉認真地說道。
張元盯着李自成的臉，一點都不相信，對李自成說道：“請闖王斬殺朝廷派來和談的使節用以祭旗，振奮軍心！”
“張元兄弟，本王真的沒有……”李自成的額頭上滲出一些冷汗。
“請闖王斬殺朝廷派來和談的使節用以祭旗，振奮軍心！”張元再一次語氣堅決地向李自成請命。
“真的要做的那麼絕嗎？”李自成裝不下去，終於袒露實情，“朝廷同意讓我們在潼關以外的地區建立一個獨立的王國，只需要向朝廷稱臣，就承認我們的國家。我們兩兄弟聯手的話，一定能夠在潼關外面建立起一個沒有貪官污吏的世外桃源。”
“與朝廷和談只是與虎謀皮而已！闖王可曾聽過楚霸王破釜沉舟迎戰大秦帝國最後的名將章邯的故事？又可曾聽過韓信背水一戰擊敗趙軍的故事？如此兩人在決戰前一再猶豫，延誤戰機不說，上萬將士軍心渙散，他們拿什麼去迎戰強敵？”張元一再質問。
李自成猶豫了一下，才硬下心來：“好!人生只有一次，不轟轟烈烈做出一番大事來怎的對得起自己。既然是張元兄弟你執意要殺掉朝廷的使節，輔佐本王推翻大明，那本王就痛下決心，與朝廷徹底決裂!”
“請斬來使!”張元不屈不撓地說道。
“本王這就令人將朝廷派來和議的使節推到寧武關前斬首，以向二十萬將士表明本王的決心!”
朝廷派來和李自成和談的使節本來還有些趾高氣揚，他們是官兵代表，而李自成只不過是草寇而已。即使雙方和談，李自成仍然需要向朝廷稱臣的。
使節們在營帳中等待的時候，一隊李自成的親兵闖了進來，劈頭蓋臉就要拘走他們。
“你們相對咱家作甚？咱家可是服侍皇上的公公!”監督使節團談判的是一個太監，連忙叫道。
“少廢話，閻王將軍要你們三更死，你們活不到五更!”這隊親兵將這些使節推到了寧武關下。
幾十個使節，一字排開跪在雄偉的寧武關下方，汗流浹背。不過現在對於死亡的恐懼壓制了其餘多餘的想法，一些使節更是嚇得大小便失禁，行刑場瀰漫着一股異味。
“該死該死，你們這羣土匪!”監軍公公臉色蒼白，嘴裡仍然罵個不停。
寧武關上的三關總兵兼代州守將看到李自成要公開斬殺朝廷派來和談的使節，知道事情已經沒有扭轉的餘地，雙手握拳，狠狠地砸在城牆上!
“闖王有令，斬立決!”行刑的是幾十個手持鬼頭大刀的壯漢。
他們手起刀落，幾十顆人頭落地，和殺雞沒有什麼區別。農民軍動輒死傷千人萬人，麻木的他們對於斬殺幾十個朝廷使節無動於衷。