呔明隆慶四隻，七月二十。阿里瑪圖城裡的俄羅斯人，顯然還沒有意識到越來越近的威脅，他們仍然幻想着可以很快打通一條通往東方的黃金之國的陸上商路。
準噶爾部一直活躍在阿里瑪圖附近的零散遊騎，在一定程度上幫了明軍和土魯番大軍的忙，他們龜縮在阿里瑪圖城裡，一邊在等待着補給，一邊在謀劃着東進的計劃。
李成樑麾下的斥候，都身着瓦刺人和吐魯番人的衣着，所以即使是卡繆沙斯特羅甘諾夫也沒有意識到。他們即將面對的敵人，將是這個，東方最強大的帝國，他們夢寐以求的貿易對象。
從七月初開始，一千多步兵就開始在阿里瑪圖城附近的樹林後面挖掘壕溝。雖然不能一直通到居高臨下的阿里瑪圖城下，但是隻要能把火炮運送到足夠對阿里瑪圖發動攻擊的位置就已經足夠。
阿里瑪圖和全寧裡的敵人。完全是兩個不同的類型，圖門可能會在惱怒下衝出城池，意圖和敵人絕戰，但是阿里瑪圖城裡的敵人，李成樑已經通過各色消息得出個結論。無論戰事如何，他們絕對不會邁出阿里瑪圖的城牆一步。
這是個難啃的硬骨頭，但是在一定程度上，對於明軍在阿里瑪圖四周鋪了開來，也是大有便利。
南北二京的鑄司，眼下加一起。一年才能做出四十門上下的“虎嘯”。
“虎嘯”其實也就是由以前的紅夷大炮改進而成，民間的“蕭學會。”也在其中出力不少。製成之後，也不便再繼續叫“紅夷”；因悔當年戚繼光所用的“虎蹲。之名，就直接叫了“虎嘯。”只不過這個東西“咆哮”起來的氣勢，只怕是真老虎見了，也要嚇的落荒而逃。
這一回李成粱帶來的，就足足有四十門“虎哮。”幾乎是整個大明一年所能做出的數量，朝廷對此次西征的決心，也是可見。
阿里滿的畏兀兒大軍，也不知是故意還是無意，直到二十日才姍姍來遲。李成樑卻比阿里滿更有耐心，反正眼下吐魯番還是你阿里滿的地盤，你要是不要，大不了咱拍拍屁股退回哈密，等西洋鬼子端了你吐魯番的老家，咱再去打也不遲，李成樑有這個信心。
而阿里滿，卻是等不起的，如果被西洋人打到自己老家裡去，那麼就算逃到大明去稱臣，只怕是皇率陛下都不會正眼看自己了。
七月二十二日，俄羅斯人似乎有些察覺到了城市周圍的異樣，因爲已經足足有半個月，那些“野蠻人”都沒有在城市周圍騷擾了。
一支二十人的俄羅斯巡查隊冒險出城，遭遇到了土爾扈特的斥候，一番較量以後，撤退的卻是土爾扈特人，而俄羅斯人也看到了令他們吃驚的一幕。
在離城大約十里地的樹林後面。連綿不絕的營寨，一直延伸到河邊。
俄羅斯人迅速的退回了城裡，而在當天晚上，在城牆上巡邏的俄里斯士兵，也足足增加了三倍之多。
對於土爾扈特斥候隊的突然退卻，李成樑卻是付之一笑，誰不知道他們揣的是什麼心思，他們這麼一退，明軍半個月裡，在阿里瑪圖城下挖掘的壕溝就失去了大半的作用。想要對阿里瑪圖發動突襲的打算也就落了空。
可是想要打懷主意，也得有這個實力才行。李成樑雖是惱怒，卻也知道眼下什麼最緊要，以後有的是機會收拾這些瓦刺人。
七月二十三日。
天網矇矇亮，吐魯番和瓦刺諸部營地裡的士兵尚未爬起身來，就聽見遠處的明軍營中一陣號角鳴響。
按照別失八里會盟的結果，各部的軍隊也必須跟隨着明軍的行動，所以即使不大樂意，也只能連忙聚集起來，一起朝着阿里瑪圖城下奔
。
那些瓦刺人派來的達魯花赤們。雖然總是對明軍多有不屑，可是他們手下的士兵，卻已經不知道從什麼時候開始，已經對明軍有了幾分敬畏。
畢竟俺達和圖門都是敗在這支軍隊的手上，瓦刺人想要牛氣一點，也得掂量下手裡的分量。
俄羅斯人緊張的環視城市四周。雖然已經有了心理準備，可是那種鋪天蓋地而來的氣勢，卻讓他們感到了前所未有的威脅。
“是明國人。”卡繆沙面如土色。雖然他曾經設想過無數種和明國人見面的場景，但是從來沒有想過會是這樣一個場面。
卡繆沙不是傻瓜，只看眼前的情形，也知道明國人已經準備了許久，這樣的情形下，只怕明國人是不會輕易坐在談判桌前的。
明國人一定是和這些教靶人達成了某種協議，而我們只不過是他們之間協議的籌碼，卡繆沙感到一陣陣脊背發涼，他甚州始懷們壘所謂能夠佔領阿里瑪圖，會不會是明知敏世粘姊蠻人所設下的一個圈套。
李成樑並沒有給卡繆沙留下多少考慮的時間，按照蕭大人之前的吩咐，第一仗只有一個目的，就是打疼他們。打的他們不敢對大明鐵軍再擡眼正視。
“轟”阿里瑪圖土製的城牆也狠狠的震動了一下，大塊的土塊，從城牆上震落下來，平地裡漫起一片煙塵。
與此同時。阿里瑪圖東面的城牆，也像是被一雙鐵拳重重擊中了一般，以城門爲中心。足足近百米寬的地方，都完全四了進去。
大明西軍。第一炮竟然威力如斯，就算是李成樑自己，也根本沒有想到。
幾乎每一個城外的士兵，無論是明人還是瓦刺人，鞋靶人，都驚恐的擡眼看着阿里瑪圖城的城牆，在四十門“虎嘯”的集中炮擊下，轟然坍塌。
只是一炮，就完全摧毀了俄羅斯人的抵抗意志。同時摧毀的。還有瓦刺人和吐魯番人的野心。
接下來的戰鬥。比李成粱所預想到的更加簡單，而在明軍的強威之下，畏兀兒人和瓦刺人也振奮起了精神。
阿里瑪圖的俄羅斯守軍只有一千多人，並不算多。可憐的卡繆沙，在第一輪炮擊中，就被飛濺的土塊砸中了前胸，昏倒在地。
而城外包括明軍在內的軍隊，足足有五萬人之多。
這完全是一場一邊倒的屠殺，甚至不能叫做屠殺，只能叫做狩
。
整個阿里瑪圖城和四周，幾乎都是上千名士兵追着幾十個俄羅斯人打的場景。
偶然有些俄羅斯人企圖躲在工事裡面抵抗，立刻就被明軍調來火炮，將工事夷爲平地，就連一個活口也不剩下。
戰鬥結束的也很塊，還沒到午時，俄羅斯人就完全放棄了抵抗，他們也終於意識到，持續的抵抗是毫無意義的事情了。
一千多俄羅斯人，大部分都在戰鬥中被殺死，這完全是一場不對稱的戰役。而僥倖活下來的俄羅斯人，也還是在李成粱及時下令停止炮擊的情況下才得已殘生。
戰鬥的激烈程度，完全出乎李成樑的預料之外。
在李成樑想來。這些西洋人既然能夠戰勝瓦刺人和吐魯番，那麼自然也擁有不俗的戰力，根本沒有想到他們會如此不堪一擊。
其實這個道理李成樑眼下想不明白也不奇怪，俄羅斯人能夠戰勝勒鞍人，在一定程度上，是使用了火器，以及合理的戰術。
還有很重要的一點，就是俄羅斯人始終處在一個進攻的位置上，或者說，始終保持着一種攻守兼備的態勢。
而當俄羅斯人和明軍相遇的時候，而完全是雙方在武器裝備上的較量。
明軍的火器。賠力大，射程遠，所以俄羅斯人在明軍面前，完全沒有還手之力。而阿里瑪圖之戰，在一個精心的準備之下，也只會有一個尷尬的結束。
七月二十六日。
剛剛坐上內閣首輔位子沒多少時間的高拱，居然突然遞交了辭呈。
再此前的兩天，內閣和乾清宮內，都充斥滿了彈劾高拱的奏摺。
新鄭高家的商隊，居然偷換朝廷發往西進大軍的軍資，並且把那些軍資偷偷的賣給了畏兀兒人。
事發之後。高家隨軍商隊的掌櫃，高漣，服毒自盡。
只不過。據民間傳聞，前去調查高家商隊的官差，並不是兵部或者工部的官員，而是錦衣衛和東廠派的番子。
無論結果如何，事情發生在高家的商隊裡，也只有高拱纔有資格負這個責。
另有傳言。當高漣自盡的消息傳到京城之後，蕭大人竟然在司禮監的朝房內大發雷霆。最後居然還是內閣張居正，張大人勸了回來。
蕭大人是內閣的官，如何會跑到司禮監去發威？這個威風要的是不是太大了點？
幾乎沒有人敢去仔細查探這個問題。
而正當所有人都以爲張居正張大人將接過內閣首輔的位子的時候，張大人卻突然告病，閉門不出，據說病得連起牀都沒法子。
出乎所有人的預料，也在意料之中。
“內閣諸員。鹹以蕭公爲首。”
而在此後的一年，李成樑所率的大明西進大軍，一路凱歌，俄羅斯人潰不成軍。於隆慶五年三月在西伯利亞城簽定和約。
以烏拉爾山而界，以西爲俄羅斯國，以東爲大明北地，設北域都護使司，以教靶歸化部黃臺吉爲都護使，李成樑爲指揮使。
黃臺吉和李成樑接任之後，練兵屯田，一日不休。
大明隆慶五年。七月初九，乾清宮。
隆慶帝吃着一口冰屑，又看着眼前的蕭墨軒，頗有
“你若是也走個幾個月，聯這些事兒，該如何吩咐誰去？。
“便是長工，也得有回家過年的時候大明朝內閣首輔蕭墨軒顯得甚是委屈。
“那便依你好了隆慶哭笑不得，“只是李成樑那裡，該如何吩咐,還有卿說的那什麼東面大洋對面。”
“聖上。”蕭墨軒微微一笑，把手放在東暖閣的地圖上面，“穿件上好的衣服，也得能有人去炫耀是不？”
“若是這天下都歸了我大明。我大明又上哪去找可以炫耀的人？”
“這”蕭卿倒也是言之有理。”隆慶帝也是忍耐不住，哈哈笑出聲來。
“這麼些年了，聯也是想明白了，當真是不在當中，便不知其中之事。”隆慶帝停下笑來，臉色忽得顯得嚴肅無比，“有些事兒，只怕也是當真身不由己，既然過去了，也就算了。”
“蕭卿，你現在可謂是位高權重，即便是聯也不如你。這天下的百姓也都說，可以沒有聯，但是不能沒有蕭墨軒。”隆慶站起身來，走到蕭墨軒身邊。卻又輕輕的拍了拍他的肩膀。
“臣”蕭墨軒只覺得身上一陣發汗，竟不知該如何做答纔是。
“百姓們說的沒錯。”隆慶哈哈一笑，又坐回身去，“其實聯也是如此之想
“聯也明白，這些傳言，未必就全是說你的好，未免沒有想讓聯猜忌你的意圖。”隆慶繼續說道。“可蕭卿你可知道，聯當真從來沒有猜忌過你。”
“你可知道這是爲何？”隆慶帝靜靜的看着蕭墨軒，等待着他的回答。
“皇上既然問了，那麼臣也只能說，臣沒有給皇上猜忌的理由。”蕭墨軒直了直身，開口回道。
“哈哈，只聽你這句話，聯便就真沒有猜忌你的理由。”隆慶帝又發出一陣爽朗的笑聲。
“聯聽夠了那些皇上聖明。或者微臣不知的回話。”隆慶點頭說道，“聯自然沒有如此聖明，可也不會用那些只會說不知的人，若你一問三不知，聯爲行還要用你，難道我大明真的無人了？”
“蕭卿你無論大事小事，從來不瞞着聯，都放在聯的眼皮底下，即便是上回在司禮監。”說到這裡。隆慶帝卻是嘿嘿笑了幾聲。
“臣知錯了。”蕭墨軒汗顏。
“你真當聯是不知道？。隆慶帝神秘一笑，“馮保和你走的近，你又怎知他稟性不會像你？。
“這蕭墨軒頓時有些無語。
“聯這個皇帝，是祖宗給的。只能說是上天的福分，有些事情，聯想管,也沒那麼大的本事，還是的靠着朝廷具上上下下，更多的事兒，甚至還得靠着我大明的百姓。”
“只要讓聯和聯的子孫，能對得起列祖列宗，聯也就足夠了。沒本事去管的事，硬要去管，只會把事兒給弄砸了，那纔是真的對不起祖宗，倒不如交給蕭卿家你這樣的賢能去管，纔是正理。”
“臣”也只想不負聖望。不負了這天下的百姓。”蕭墨軒心裡
熱。
“這一點，聯倒是信你。”隆慶帝微微一笑。
“若是你想，便是把他接回京來居住也成隆慶帝把目光轉向窗外，七月的京城，正是一片好風光。“順便轉告於他，聯，聯已是忘了他了。
九月初九，正是重陽，江西分宜。
早晨的陽光並不算太強，照在人身上，頗有些暖暖的感覺。
曾經的內閣首輔嚴嵩，卻是衣裳襤褸，靜靜的閉目坐在一座破屋之前,曾經的風光和繁華，似乎已經從這位老人的記憶中，完全逝去。
遠遠的，似乎有一陣清揚的馬蹄和車輪聲遠遠傳來。
嚴嵩的破屋，就搭建在道路的旁邊，後面是一片頗有些荒涼的墳場。每隔幾日，都會有人前來祭奠，而那些留下的祭品，就是嚴嵩賴以得生的吃食。
馬蹄聲，在面並不遠處慢慢停了下來，嚴嵩仍然沒有張開眼睛。
也許過一會再看，面前會多上幾個乾淨的饅頭什麼的，這樣的事情很少見，因爲大部分人都會選擇故意躲開，但是也不是沒有過，甚至在心底,嚴篙還有些期盼。
這麼些年來的歲月，已經幾乎磨平了他昔日的自尊。
有人躍下了馬來，直直的朝着面前走來，嚴嵩下意識的低下頭去，想要遮住自己的面孔。
一雙有力的手，忽得伸了過來。緊緊的抓住了嚴嵩那雙和乾柴一樣枯瘦的胳膊，嚴嵩頓時愕然的擡起頭來。
“是是你？”