明隆慶四年，從歷史上看，這一年本應是隆慶元年，六七年。
這是俄羅斯人的黃金歲月，他們從烏拉爾山以西出發，順着第聶伯河，以史詩般的進軍，向着太平洋邁進，逐漸蠶食着當年蒙古帝國的遺產。
十五年前，俄羅斯人用火炮和地雷摧毀了喀山要塞的城堡，隨即佔領了整個喀山汗國。此後四年，他們又用幾乎同樣的辦法摧毀了阿斯特拉罕汗國。
曾經被當作罪犯的哥薩克人，成爲俄羅斯帝國向東擴張的急先鋒，用他們的馬蹄和火炮，摧折着一個又一個韃靼人的營地。
當再回到歷史上看時，俄羅斯人真正完全越過烏拉爾山脈是直到公元一五八一年才發生的事情，長長的鄂畢河，隔斷了俄羅斯和西伯利亞之間的聯繫。
就像後人們無法理解從一五六一年開始，東方的大明帝國爲什麼會突然發生這麼巨大的變化一樣，人們在開始階段同樣無法理解當時在沙皇伊凡雷一世的統治下的俄羅斯爲什麼會如此急切的向東擴張。
可是當人們逐漸揭開歷史的迷紗的時候，卻又不禁啞然失笑，歷史的巧合正是由於歷史的無法割裂性。
在東方的大明帝國打通了南洋一線的海上交通線之後，雖然歐洲人徹底喪失了對這一線的控制，但是南洋一帶的海上貿易卻突然出現罕見的平和和繁榮。
在無數東方戰艦的俯視下，西洋人之間的爭鬥逐漸遠離了這一片區域。與此相對的，從前許多在歐洲國家支持下的海盜行動也大大收斂。
無數艘東方商船在炮艦的護衛下穿過南洋並且繼續向西擴張，同樣具有卓越的商業才能地東方人，在創造財富的同時也在向世界炫耀着他們的強大和富足。
張臬和張四維。“二張”中地張四維雖然受到了蕭墨軒在潛意識裡地抵制。但是不可否認。他確實是個人才。也確實把南洋一帶經營地風生水起。張四維初到南洋。兩京一十三省地大員們初時在私下還有些譏諷地念頭。就連楊博和王崇古也私下對蕭墨軒有些微辭。可隨着時間地推移。衆人卻要時常不得不去拍那“二張”地馬屁。楊家和王家自然也是隨之賺得盆滿鉢溢。對蕭家地不滿自然也是一掃而空。倒覺得面上甚是光彩。
葡萄牙和西班牙人在東方地挫折。不但沒有讓歐洲人感到面上無光。相反地。越來越多地作家和詩人開始在他們地作品裡描繪出一幅壯麗地東方圖卷。
數十年後。當著名地劇作家莎士比亞創作出歌劇《黃金之國》。並且以此引爆倫敦劇院地時候。他直言不諱地聲稱自己是受到了從幼年開始就一直接觸地文學作品地影響。而劇中地“黃金之國”。就是那個位於東方地偉大國家。
繁榮地海上貿易。就像一條流淌地金銀之河。慷慨地中國人雖然壟斷了東西方之間地貿易路線。但是他們仍然公平地和西方人進行着交易。
歐洲人驚喜地發現。在有秩序地貿易環境下。他們所獲取地利潤不但沒有減少。反而因爲共同地繁榮而大大增加了。
貿易和生產催生了財富。富足起來地歐洲新貴族們。迫切需要大量地物質來裝點他們奢華地生活。其中當然少不了最上等地皮毛。包括黑貂皮。黑狐皮和松鼠皮。
雖然高高的阿爾俾斯山橫穿了大半個歐洲，但是歐洲的上等皮毛仍然主要依賴俄羅斯的供應。俄羅斯出產的野生動物毛皮，甚至從歐洲的港口揚帆出海，東方的貴族們同樣需要這些奢侈的消費品。僅僅從一五六三年到一五六五年的短短兩年間，俄羅斯的毛皮出口量就增加了足足一倍，毛皮貿易甚至成爲俄羅斯的主要賦稅來源之一。
斯拉夫的獵人們穿過森林，追逐着任何可以捕捉到的有毛皮的動物，但是當他們逐漸向東推進的時候，便無可避免的和韃靼人再次相遇了。
同時，沙皇伊凡雷一世也逐漸被這些文學作品和商人們之間的傳言所吸引。在賺取着大量但也有限的毛皮貿易利潤的同時，俄羅斯人也在嫉妒着其他國家通過海洋所獲得的豐厚的貿易收入。
但是令人遺憾的是，俄羅斯並不是幾百年以後的那個龐大的國家，變幻莫測的北冰洋在一定程度上隔斷了俄羅斯的夢想。
在這尷尬的時刻，三百年前的大災變卻及時爲俄羅斯人指明瞭道路。
三百年前，蒙古人通過陸地入侵了歐洲，甚至一度把戰爭推進到法國和意大利的家門口。
既然三百年前蒙古人能夠從陸地入侵歐洲，那麼今天開闢一條陸上的貿易線路也是有可能的。
公元一五六五年夏季，在沙皇伊凡雷一世的親自任命下，擁有烏拉爾山和卡馬河領地的斯特羅甘諾夫家族擔負起組織東進商團的先鋒任務。
但是當他們第一次試圖通過的時候，無可避免的遭到了韃靼人的襲擊。韃靼人襲擊了商隊的營地，掠走了所有的貨物和大部分的人。不過好在這只是一次試探性的東進，斯特羅甘諾夫並沒有因此受到太大的損失，這也完全在斯特羅甘諾夫的
中。
失敗的嘗試讓斯特羅甘諾夫和俄羅斯人意識到，他們想和平的通過韃靼人的領地並且建立起一條能夠順利通往東方的陸地商路幾乎是不可能的事情。韃靼人就像一頭潛伏在灌木叢中的雪狼一樣，隨時可能出來咬斷他們的喉嚨。
於是在當年秋季，在沙皇伊凡雷的支持下，斯特羅甘諾夫組織起了一支有兩千人的，由失地農民，破產者和哥薩克人組成的軍隊。
這支軍隊越過了烏拉爾山，沿着河流潛入了西伯利亞汗國，並且成功行進到西伯利亞城下發動了襲擊。
戰鬥仍然像是十多年前的翻版，當西伯利亞城的圍牆在俄羅斯人的火炮和地雷聲中轟然倒塌的時候，西伯利亞的韃靼人不得不放棄了他們地首都，倉皇向南逃去，俄羅斯人順利的佔領了這座城市。從烏拉爾山以西向烏拉爾山以東的大門，順利的打開了。
遼闊的冰原和一眼望不到邊的窄葉林，以及那個遠在東方的遙遠的呼喚，在這一時間似乎都向俄羅斯人敞開了懷抱。
在西伯利亞汗國地勝利，極大的刺激了俄羅斯人，他們一邊向東前進，一邊在沿路修建據點。當一五六六年春季來到的時候，俄羅斯人已經抵達了額爾齊斯河流域，接近了鬆散的畏兀兒人的領地。
畏兀兒，從字音上看，也可以叫做維吾爾，正是當年回鶻一支地後脈。
公元八百四十年，回鶻爲黠戛斯所滅，回鶻殘餘部落逃至西域，並且逐漸建立起一個以西域回鶻人爲主的國家。
俄羅斯人從當地人口中得知，順着額爾齊斯河向南，就可以抵達那個富饒的東方帝國以西。雖然額爾齊斯河是一條向北流向北冰洋地河流，向南需要逆流而行，但是這絲毫沒有妨礙俄羅斯人的激動和狂喜。這時候，向東尋找更多的野生皮毛產地完全被放到了次要的位置。
但是，當俄羅斯人在額爾齊斯河流域建立起簡易地據點，並且使用他們以往的套路，順着河流向前探索的時候，他們在這次冒險裡所遭遇到的第一個強而有力的敵人，也終於登場了。
據大明史料雲，韃靼地，東至兀良哈，西至瓦剌。
明初，永樂北伐，並用離間，致北元汗廷紛亂，分裂爲韃靼和瓦剌二支。
後，瓦剌部首領脫歡統一瓦剌各部，出兵攻殺韃靼太師阿魯臺及韃靼阿汗，另立脫脫不花爲汗。脫歡之子也先，繼脫歡之後繼續擴張勢力，完全兼併韃靼各部，並最終殺汗自立，以異姓篡奪汗位。
也先以異姓貴族篡位稱汗，導致韃靼和瓦剌各部紛紛離心背叛，也先也最終死於混戰之中。也先死後瓦剌勢弱，韃靼復起。
明憲宗成化十六年，公元一四八零年，韃靼第二個小王子，把突猛可繼韃靼汗位，稱達延汗。
把突猛可擊敗瓦剌，削平割據，統一韃靼各部，分六萬戶以治之。以東部察哈爾，喀爾喀，烏梁海三部爲左翼；以西部土默特，鄂爾多斯，永謝布三部爲右翼。
達延汗死後，韃靼再次分裂成東西二部，其中右翼三部歸俺達轄下，稱司徒汗，與左翼三部分庭抗禮。
大明嘉靖四十年，明廷遣兵部員外郎蕭墨軒奉旨巡邊，蕭墨軒稱俺答率衆入關掠奪之機，以三千輕騎出關突襲韃靼西王庭所在地豐州灘，焚燬板升。
同月，大同總兵劉漢受蕭墨軒之命，設伏於俺答北歸必經之地，黃河峽谷，殲滅韃靼精銳騎兵上萬。
遭受雙重打擊的俺答，不得不在當年年底接受明廷冊封，又因受景虛道人感化，歸順大道，受封順義法王，板升更名歸化，仍爲韃靼右翼王庭所在。
次年始，明廷陸續遣五萬邊軍出關屯田，與順義王庭歸化城呈犄角之勢，雖名爲拱衛，其實倒也不無防備之心。
凡事，總是有其兩面性。自從歸化歸順明廷之後，雖說對韃靼人來說，總有些卑恭屈膝地味道，但是好處倒也是顯而易見的。
歸化城此前歷年積下地毛皮貨，大多被蕭墨軒焚燬板升時付之一炬。但是有需求就有市場。自從大明延綏和宣大開邊以來，內地對草原皮貨和羊毛的需求量越來越大。再加上沒有戰場地威脅，牧民們也大可以放心的放牧更多地牛羊。
歸化地處豐州灘，差不多就是後來的鄂爾多斯草原一帶，正屬於河套地區，日後更有塞上小江南的美名。
數萬明軍出塞墾荒後，出產的糧食不但可以輸入關內，更是可以大大滿足歸化三部的需求，這幾年的冬天，歸化三部在沒有入關劫掠的情況下，竟是沒一個人凍餓而死，對於韃靼人來說，幾乎就是一個奇蹟。
入關劫掠雖然說利潤豐厚，但也是要死人的。自明英宗後，雖說大明邊軍的氣勢弱了許多，但作爲全國的精銳所在，也不真是省油的燈，每年秋冬時候地死戰是躲不開的。
如果能夠在不死人的情況下填飽肚子，不挨凍，韃靼人也不是傻子，那又何必去不要命的廝殺。
對於歸化城裡的貴族們來說，這幾年的生活更是有幾分愜意，。
江南的絲綢和棉布，蜀中的川錦和胭。
“江南有三秋桂子，十里荷花”，曾經引得當年大金國主完顏亮夢想立馬吳山第一峰，雖然去江南遊覽一番，對歸化城裡地韃靼貴族們來說仍然是一個可夢而不可及的夢想，但是起碼新鮮的桂花蜜，白嫩嫩的蓮子和蓮藕還是有機會品嚐到的。
韃靼圖門部依然慣例一般地縱橫在白山黑水之間，把搜尋到的“女真人”源源不斷的送往遼東或者長城以內，換取那麼點可憐地糧食和日用品。
明庭對於這些被販賣來的人口，在經歷了幾次小小的暴動以後，在幾年間也悄悄有了些改變，甚至不再稱呼他們女真人。這些散居的人口，其實原本就不明白自己到底該屬於哪邊，如果有女真貴族號召他們，他們也許就會以女真人自居。
但是，當他們被販賣到長城以內，以爲會受到非人地待遇時，卻受到了良好的接待。接待他們的大明官員，甚至和藹的告訴他們，他們原本就是明人，是不過他們的祖先被關外的野蠻人所擄掠，纔會流落塞外。現在他們回到關內，只不過是迴歸故鄉，朝廷爲了解救他們，可是不得不給了那些關外地野蠻人不小的代價。他們可以在關內重新獲得一分田地和住所，如果表現好，甚至可以從軍，爲自己地祖先復仇。
這樣的話，聽起來確實有點不真實，但是對於常年避居在大山裡地居民來說，顯然已經足夠了，尤其是他們親眼目睹和經歷了相對舒適的多地生活之後。
於是，他們的仇恨立刻從對關內人這邊轉到了關外的野蠻人那裡，在嚴格篩選之後，其中少量的青壯年在被打散之後編入大明邊軍。
把關外人口編入軍隊，在此時來說，確實還是一把“雙刃劍”。雖然這些關外的人口常年居住苦寒之地，無論戰鬥力還是忍耐力，都很出衆，但是即使是蕭墨軒自己也不敢保證他們中間會不會再出現努爾哈赤這樣的人物，可是蕭大學士卻更相信，自強乃立足之本，只要大明自己足夠強大，即使有十個努爾哈赤一起出現，也掀不起風浪，更是隻會爲大明所用。伴隨着這個東方帝國日漸向上的同時，蕭大學士自己也在變得日漸成熟，更加自信。
只不過，似乎所有人都忽視了歸化的野心。俺答雖然日老，但是誰都無法否認，他仍然是一隻草原上的雄鷹。
不可否認，歸化城的繁榮，基本上由關內所帶動起來的。繁榮起來的歸化城，卻也帶動了草原上的各個散居部落。
此時的蒙古草原，從根本上說，仍然處於亂世。在亂世裡，有人有錢有糧就是老大。所以雖然從倫理上說，韃靼左翼圖門部才應該是草原上最正統的合法繼承人，但是同樣具有黃金家族血脈的俺答部，逐漸無可避免的代替了圖門部的地位，成爲草原的中心。
實際上，歸化對南方的大明朝廷仍然充滿恐懼。除了宣大和延綏囤積的數十萬雄兵，僅僅是歸化城附近的五萬囤田兵就讓歸化城裡的貴族忌憚不已。
宣大總督譚綸和延綏總督王崇古，也不時的領兵出塞巡邊作訓。當上萬精騎縱馬從歸化城附近像迅雷一樣一擁而過的時候，歸化城那並不算高大的城牆也禁不住微微顫抖。
在足夠的糧食和物資供應下，無論是大明的邊軍還是衛所兵，都徹底脫離了半軍半民的的兵籍制度，相對的待遇也得到了極大的提升，大明精騎也隱隱有了幾分超越韃靼騎兵的氣勢。
歸化的擴張，其實是非常小心謹慎的，在收編了幾個散居小部落之後，他們小心的觀察了明廷的動靜。不過看起來，明廷對於他們的小動作絲毫沒有放在心上。在確定了明廷看起來暫時無意干涉草原上的事務之後，才徹底放心下來。
其實他們所不知道的是，每次草原上發生類似的事情之後，在兩天之內總會有一份密報被放到文淵閣的案桌上。而看起來日漸強大的韃靼俺答圖，仍然無時無刻不處在強大的壓力之下。宣大和延綏的數萬精兵，最快在幾個時辰之內就可以兵臨城下，威脅歸化。在歸化日漸強大的同時，挾制住歸化，實際上就等於挾制住了整個草原。
大明隆慶三年末，當同樣連接額爾齊斯河的畏兀兒和韃靼瓦剌部同時向歸化求援的時候，歸化城裡的一部分貴族似乎再也無法完全壓抑住自己那顆不斷膨脹的野心。
無論是莫斯科還是歸化，都夢想着自己能夠獲得更多的輝煌，不過遺憾的是，無論是莫斯科還是歸化，他們註定都無法完全掌握自己的命運，因爲世界的心臟，並不在他們這裡。
北京，乾清宮。
蕭墨軒去的快，來的也快，從出京算起來，到再回到京城，也不過僅僅四五天時間。
東暖閣裡的薰香爐子，不緊不慢的吐着細長的煙霧，合着放在四角燒得通紅的紅銅蟠龍炭盆，把每個人的臉上都照得紅通通的。