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當與英國達成和約的消息，傳回大明的時候，已經是興乾二十九年的初春了。儘管有了飛剪船、蒸汽船，甚至在南天門還有連接內陸的電報線路，但是來自歐洲的信息傳到國內仍然需要至少三個月的時間。
而在這個消息傳回時，朱明忠並不在中都，而是在南京在高皇帝的孝陵，從閩鄭王北伐克復南京開始，孝陵就一直在不斷修繕，而到了興乾皇帝登基之後，更是由皇家劃撥專款用於孝陵的修繕，而且修繕範圍並不侷限於孝陵，將整個鐘山都列入整治的範圍，因爲鐘山地勢峻削，森林殘毀已久，導致山之上部多爲石礫，所以便制定了長期植樹計劃，以改良山地的環境，每年駐守在孝陵衛的近衛第二鎮，都會在這裡植樹，二十九年如一日的植樹，歷代官兵在鐘山種下了千百萬株各種樹木，如今的鐘山已經盡是鬱鬱蔥蔥的林木。
當然，在孝陵除了孝陵之外，還有英烈祠以及各種紀念碑。這座英烈祠不同於中都的忠烈祠，這裡的祭祀着自先秦時期有歷代中原王朝的英烈，既有文臣也有武將。
現在的孝陵已經不是單純的皇陵，而是一個到處瀰漫着愛國主義氣息的聖地。當然這也是朱明忠刻意而爲之，畢竟，是高皇帝驅逐蒙元於塞北，恢復了華夏河山東，在中原王朝的歷代皇帝之中他得國最正，也功高蓋世，自然的理應該作爲弘揚愛國主義精神的聖地。
這一天，孝陵的大殿之中，朱明忠一個人呆了很長時間，沒有人知道陛下爲什麼會呆那麼久，即便是侍衛也被命令站在殿外十米。
就那麼注視着高皇帝巨大的牌位，朱明忠沉默了很久。
一個小時、兩個小時……
或許更長時間，他就那麼靜靜的站在那裡，到最後，朱明忠自言自語道。
“一切都還好……”
是的，一切都還好！
甚至好的出乎意料，要是高皇帝有靈的話，想必也會含笑九泉吧！
在離開孝陵主殿之後，朱明忠並沒有回到城裡的皇城，而是去了自己的陵墓，按照傳統，歷代皇帝都會從一登基就爲自己修造陵墓，無論工程完成與否都要直到駕崩才能停止修建皇陵。
與永樂遷都後選擇了燕京不同，朱明忠並沒有將陵墓放在中都，而是放在了鐘山上，儘管遠離中都，但是當他將陵墓設於孝陵西的時候，仍然爲國人所稱讚，他們認爲這是孝道。
其實差不多也就是後世中山陵的位置。而且這座陵墓也於傳統的皇陵截然不同，而是朱明忠在借鑑了中山陵等後世陵墓基礎上修建，整個陵墓莊嚴肅穆的很。不僅肅穆，而且景緻也極爲美麗，陵墓依山而建，自山腳至山頂綿延千米，建有一級又一級完美且對稱的階梯花園，一條由白色大理石砌成的階梯位於花園的中軸線上，宛如一條玉帶穿梭在花園層層疊疊的綠毯之中，而沿線樹木、水池、花盆、雕塑等景觀則對稱地分佈在兩側。遠遠望去，陵墓就像是凌空而建。
在藍天下仰視陵幕壯觀且極其漂亮，每每來到這裡，朱明忠都會爲這裡的景緻所吸引，步道兩各種花草或奼紫嫣紅，或蒼翠欲滴。
對於已經年過六十的朱明忠來說，他早在數年前，就已經在安排自己的身後之事了，越來越多的讓太子履行監國的責任的同時，他甚至還在私下裡下令加快陵墓的修建過程。儘管他的身體非常健康，甚至還能夜夜笙歌的享受着帝王的樂趣。
但是，人終有一死。
誰也不知道那一天，會在什麼時候到來。提前做好準備，總是沒錯的。
“陛下，爲什麼要這裡按放這兩個外國的古物件？”
突的身邊清脆話語，打斷了朱明忠的思緒，讓他回到現實中，順着身邊正值妙齡的孫夢琪，她是兩年前選入宮中的女官，兩個月前剛剛獲封婕妤。
“那是埃及的方尖碑。”
看着兩個高聳入雲的方尖碑，朱明忠笑道。
“方尖碑在古代埃及是權威的象徵……羅馬佔領埃及後，他們就將十三座方尖碑運至羅馬，以襯托羅馬的尊嚴和偉大。朕……”
走到方尖碑的底座基石邊，在基石上記載着將之運到這裡和樹立起來的艱難過程。從尼羅河從尼羅河上爲其特別建造的大船開始，歷時三年經過尼羅河、地中海、大西洋、天竺海、南大明海、長江，又用三年將方尖碑矗立在這裡。
這兩座方尖碑炫耀的是什麼呢？
是帝國的強大！
“同樣也是炫耀，孫婕妤，古往今來，歷朝歷代，從沒有徵服過那麼遠的極西之，而埃及並不是朕征服的，是他們主動臣服於我們，臣服於帝國的國威之中，這纔是真正的揚威於異域啊，這方尖碑未嘗不是朕的赫赫武功啊！”
激動之餘，朱明忠的手指着園中的花草樹木。
“就像這些花草樹木，有許多都是原產於各殖民地，這園子裡所有的一切，將來於後人來說，都是帝國強大的象徵。”
拾階而上的時候，朱明忠又說道。
“你看，這白色大理石，看似沒有什麼分別，可既來自極北濱海的，也有來自西域深山，更有來自大洋彼岸的，朕的園子不同於歷朝歷代人君的園子，它彙集着來自帝國各地的原料……”
就像是爲了證明朱明忠所言不虛似的，在一塊大理石臺階上，孫夢琪看到了上面清楚的銘刻着“大明西平殖民地敬貢”的字樣。
“陛下，臣妾實在是幼稚的很，居然連這些都是陛下赫赫武功都不知道，還請陛下恕罪。”
嘴上請罪的時候，孫夢琪的臉上卻溢滿了笑容，她是故意引出來這個話題，爲的就是讓陛下高興。
“你啊，你故意這麼說，還不是爲了讓陛下高興。”
朱明忠笑說道。
“陛下，臣妾就這麼點小心思，還讓您給看破了。”
瞧着這些來自帝國各地的石材，朱明忠嘆了口氣，然後說道。
“有不少人說，帝國的疆土現在已經夠大了，不需要再擴張了了，可是，他們也不想想，朕現在可是有一百多個孩子，皇子有六十三個……”
“陛下，臣妾聽說蘇昭儀也有了身子，不定再過幾個月，會給陛下生下個小皇子。就數臣妾不爭氣，侍寢這麼些天，居然一點動靜都沒有。”
瞧着她氣呼呼的模樣，朱明忠笑道。
“這是急不來的，況且這幾日子，你不是一直陪着朕嘛。”
“蒙陛下專寵，實在是臣妾幾輩子休來的福份，只盼着能爲陛下生下龍種，將來也好給陛下守疆拓土，教化番蠻……”
“唔，朕的兒子了，是輕鬆不下來的。”
朱明忠點了點頭，接着又說道。
“夢琪，以後等你生下兒子，朕自然會給他一個封國，封邦建國，至少在朕這一代，總歸還是要推行的，將來……”
搖了搖頭，朱明忠嘆道。
“往後的事情朕不知道，但只要朕活着一天，所有的皇子都必須封建！”
他之所以會這麼說，是因爲隨着幾十個兒子不斷分封海外，鉅額的開支對於朝廷而言一直都是一筆負擔，儘管表面上除了創建府衛之外，分封並不需要朝廷開支，可是實際上，除了府衛之外，還有其它各種開支。
而且並不僅僅只是財力上的負擔，更重要的是，分封諸王就要推動移民，每年上百萬的海外移民，早就讓國內不少人有了“弱華夏而實諸夏”的說法，在任何時代人口都是國力的基礎，在這個時代更是如此。
沿着氣勢壯觀的階梯繼續前行，朱明忠邊走邊說。
“甲申浩劫說到底還是皇家不振，皇家不振倒不全是太祖的子孫無能，而是成祖皇帝起兵奪位後，爲謀燕系穩坐江山，歷代皇帝不斷削藩，本應拱衛中央皇室，禦敵邊外諸藩，最後居然被圈禁於王府之中，出府既爲不臣，而地方文官無不以彈劾宗親，削奪宗親爲晉身之道，如此諸藩宗室爲謀自保，也就只能醉心於書畫美色，值亂時大抵上也就是如同廢物一般……”
作爲大明的皇帝，朱明忠說話當然要委婉一些，畢竟要避先人諱。
“不過就現在來說，朕已經分封三十二子於海外，從南洋到新夏再到北美，諸王不僅勤勉，而是鎮蠻撫夷時皆能身先士卒，朕的兒子沒有一個守成之君，他們建國於域外，揚華夏文明於蕃蠻，真可謂“篳路襤褸，啓以山林”，着實不易啊。而將來，若是萬一中原再陷離亂，諸夏拱衛亦不愁無賢王起兵拱衛中央。”
到現自己有六十三個兒子，他們將會分封六十三國，無論未來如何發展，這六十三國的國君都不可能盡是昏君，那怕是其中只有一成確國君有進取之心，甲申浩劫都不會再次重演。
況且，就歷史的發展而言，已經進入工業革命的大明，是不可能再爲野蠻所征服，而且相對於世界各國來說，最多再過二十年，大明就會搖身一變成爲這個時代世界上唯一的工業國，作爲唯一的工業國，又怎麼可能會被一羣農業國所威脅？
“陛下高瞻遠矚，一般人自然難以揣測聖意，臣妾謝陛下厚待，要是能爲陛下生下子嗣，實在是臣妾的福份……”
對於宮中的嬪妃來說，她們無不希望能夠爲陛下生下子嗣，究其原因倒也簡單，就是因爲大明的封建，可以讓她們在兒子成年後從宮中妃子搖身一變成爲一國的太后。
而這也同樣讓大明皇宮成爲最爲和睦皇宮——後宮嬪妃或許會吃醋，但決不會有絲毫的表現，畢竟她們知道，自己得罪其它妃子，很有可能會兒子惹上禍事，將來萬一兩個人的封國相鄰，有事不去救援，天知道會發生什麼事情。
如此一來，宮中妃子無不是刻意交好，大家從來不爲會了封號什麼爭風吃醋，相比於封號頭銜，兒子……纔是最重要的。皇帝只有一個，可是大王，可以有很多。
“朕沒有其它的奢望，只希望諸子將來能不負身上之責，就知足了！”
說罷，朱明忠有些感慨地說道。
“責任，皇家同樣也有自己的責任啊！”
作爲統治者的皇家，他們的責任是什麼？
並不是僅僅只是統治，同樣還有銳意進取，只有銳意進取的王朝，才能永遠保持朝氣，保持生命力。當王朝滿足於現狀的時候，往往也意味着王朝的衰敗。
隨着年紀越大，朱明忠對自己的身後事就越來越擔心。他並不擔心王朝的覆滅，事實上，工業革命之後，一個正常發展的國家，幾乎不可能覆滅。即便是如此，他仍然拋棄大一統的思想，通過分封諸夏的方式，在實現華夏文明於世界範圍內的擴張的同時，達到拱衛中央的目的，有數十國拱衛大明，大明幾乎不可能被任何人顛覆，畢竟，任何人或勢力所面對的並不僅僅只是一個大明，而是諸夏數十國。
儘管這個體系是極其穩固的，而且更爲重要的是，這個體系的內部競爭力會讓諸夏中的絕大多數國家，都會長期保持朝氣，但是這個內部的競爭，是不能夠被嚴格控制的，如果沒有互相的吞併，又怎麼可能會有內部的激烈競爭呢？
可是如果諸夏之間的激烈競爭變成了戰爭的的話，恐怕就是一場諸夏之間的的大混戰了……
這場混戰會在什麼時候爆發？
在未來的兩三百年之間，可萬一諸夏之間爆發戰爭的話，會不會導致另一種可能呢？歐洲各國會不會在諸夏混戰的時候，再次崛起？
這樣的威脅，是朱明忠不得不考慮的事情，甚至可以說這些日子以來，他一直在思索這個問題，一方面他希望諸夏之間的內部競爭，會讓國家保持朝氣，讓科技在競爭中迅速發展，而在另一方面，他又不希望看到諸夏的混戰，
可問題恰恰就在這裡——有競爭，必然有吞併，有吞併必然有戰爭，要麼就是安於現狀！
在這個無解的答案中，大明的未來又在什麼地方？