雅善的腳傷並不嚴重，過了幾天已經康復，她又像往常一樣活蹦亂跳，只是再沒有進山裡打圍了。
盛夏時節，下了幾場豪雨，一掃連日來的悶熱，平日躲在寢宮裡的貴人娘娘也有幾個願意出門了。
如意洲西南臨湖的觀蓮所內，幾名主位娘娘正陪着皇后賞蓮、說話。亭內設了涼榻，周邊安放了桌椅，可供主位們休憩進食。幾名宮女太監在她們跟前穿梭來往，提着食盒、冰桶與茶具酒壺，不一會兒，他們井然有序地將食盒、果品點心、茶水酒水擺了滿桌。冰桶是用來拔瓜果的，待宮女們將一瓤瓤綠皮紅瓤黑子的西瓜冰湃之後送上來時，她們談話的興致更濃，大講特講今年的瓜果如何甜美，也聯想到了紫禁城中的情景。
在座的共四位娘娘，三位是皇帝仍爲智親王時就已陪伴在側的資歷頗深的后妃：皇后和延禧宮的恬嬪，以及皇長子的生母和貴妃。恬嬪富察氏的出身雖高於和貴妃，但因她性子恬靜，成日與世無爭，服侍皇帝多年又一無所出，好在皇帝念及多年侍奉的情誼，繼位後便冊封她爲恬嬪，成爲延禧宮的一宮之主。除了這三位早年跟隨皇帝在潛邸的娘娘，第四位娘娘便是道光二年同全妃、祥妃一同進宮的珍嬪赫舍里氏。
珍嬪雖和全妃、祥妃一同進宮，但因生得不夠標緻，一直沒有得到皇帝垂憐，如今的嬪位也是沾了她們兩人之光。
珍嬪體質弱，不敢吃冰，一直就着溫茶喝，偶爾附和幾位娘娘的談笑，可她怎麼也笑不出來，尤其當她們若無其事地談及宮中兩位懷了龍嗣，就算吃着美味的點心，也食不知味。
“說來也真是巧，全妃和祥妃同時進宮，又差不多同時傳出喜訊，不知將來臨盆，是不是又要湊一塊兒了去，那可真有的忙活兒了！”
亭外的湖面上，荷葉田田，蓮花亭亭，清風習習，和貴妃笑語盈盈地看着皇后，聲音淡淡的，竟格外清新動聽。
皇后微笑着往嘴裡送了一口冰鎮的烏梅湯，用手絹輕輕擦了擦嘴角，說：“這你就別瞎操心了，就算湊到一塊兒，宮裡那麼多人，也不怕什麼。”
“怕只怕生了兩個阿哥，她們一步登天，要與姐姐們比肩了呢。”煩悶了許久的珍嬪終於忍不住出口嘲諷，她畢竟是在座的主位中年齡最小的，從小又沒吃過苦，總覺得自己高高在上，就因容貌和才情不比同進宮的兩人，才一直不受寵。
這些年她心裡總是不服氣，說話也總口沒遮攔，皇后曾多次叫她在後宮行走，要懂得收斂，別動輒使性子，否則很難博得皇帝青睞。
顯然，皇后的教誨沒得到她半點吸收，也怪不得她得不到聖寵。
皇后瞪了珍嬪一眼，珍嬪立即收回目光，垂下了頭，可她的雙手緊攥着手絹，好似要將這上好的綢絹撕裂。
和貴妃看看皇后，又看看低頭不語的珍嬪，笑着說：“珍妹妹心直口快，說話難免衝了些，倒也不能全怪她，珍妹妹與全妃、祥妃一同進宮，但至今也只居嬪位，心裡自然不好受。”
和貴妃看似爲珍嬪說話，但又如在旁煽風點火，明知這是珍嬪的心病，她卻偏要拿來刺激她。珍嬪的臉色越發難看，然而和貴妃又繼續說：“要說珍妹妹你也可以學學人家祥妃，想當初她連你都不如，可誰知一夕之間得承聖恩，又懷上龍嗣，如今和全妃平起平坐，佔盡了風頭，也不知她使了什麼狐媚子手段。”
“和貴妃，不許胡說！”皇后忽然一聲厲喝，和貴妃果然住了嘴，但絲毫沒有畏懼皇后的意思，她掩嘴含笑賠罪道：“瞧瞧我，總改不了嘴快的毛病，請皇后娘娘恕罪。”
皇后略看了一和貴妃和珍嬪一眼，微微嘆了一口氣，神情卻依然端莊，“陪了我這麼久，你們也該累了，都走吧。” wWW◆ⓣⓣⓚⓐⓝ◆￠o
談笑的興致一下子缺失，離去的主位娘娘們各懷心思，只有宮女太監埋頭收拾“殘局”。
人走茶涼，觀蓮所內再沒有半點笑聲，通往亭子的遊廊另一頭，廊柱下藏着一個穿粉色緞袍的身影，她單手扶着廊住慢慢顯出身形，眉目間落着淡淡的憂傷。
“這天變得可真快，之前還是晴空萬里，這會子又陰沉沉的，公主，咱們還是快回去吧。”
雅善搖了搖頭，說：“我本就是來看蓮花的，還沒看怎麼能回去呢？蘭妞兒，珍嬪是不是不希望全妃和祥妃生下阿哥？”
她還想着剛纔聽到的一切，覺得有些苦澀，蘭妞兒點點頭，說：“這是自然的，別說是珍嬪，凡這後宮的主子，恐怕沒幾個願意見到全主子和祥主子誕下皇子，她們可不想自個兒的地位受到影響。”
她仔細思考蘭妞兒說的話，當年淳嬪與額娘爭寵，也牽涉到皇子，淳嬪懷孕那段日子，要風得風，要雨得雨，額娘在淳嬪懷孕期間也曾失魂落魄過一陣，只不過額娘從來沒提過是什麼原因。
但她絕不相信額娘是怕他朝一日淳嬪誕下皇子而影響額孃的地位！
或許額娘只是怕失去丈夫的疼愛……
後宮的爭寵，雅善也曾目睹一二，但她都選擇置身事外，只有今天，在感受到主位們的不滿情緒之後，她感到莫名煩躁。
或許誕下公主是最好的選擇，但她又希望是皇子，因爲這也是皇太后與皇帝哥哥的希望。
然而，事與願違的是，道光五年的正月裡，祥妃誕下的是一位公主，是爲皇次女。人們都道皇帝與皇太后會爲此失望，不過皇太后並未將這種失望的情緒明顯得表露出來，她出面安慰了祥妃，祥妃感激涕零，並希望皇太后能夠撫養她的第一個孩子，皇太后答應了她，一邊費心撫養皇次女，一邊將所有的企盼落到即將臨盆的全妃身上。
不過一月後，向來備受後宮矚目的全妃也誕下了一位公主，皇太后再次感到失望，倒是皇帝，絲毫不減對全妃的寵愛，並在皇太后面前再提晉封全妃爲全貴妃之事。
皇太后思慮再三，最終同意了。
道光五年四月十三，全妃晉升爲全貴妃，同年的六月，又傳出全貴妃懷孕的喜訊，而祥妃自正月誕下二公主以後再沒有消息，最不幸的是，祥妃的女兒僅存活了六個月便夭折了，祥妃傷心欲絕，外加不久後得知全貴妃再次懷上龍嗣，更是滿腔憤恨。
祥妃每日以淚洗面，足不出戶，起初皇帝去探望過幾次，後來多見了愁容他心頭不痛快也就不常去了，祥妃像是失了寵，沒人再去可憐她。
但有一個人，在人們漸漸淡忘祥妃的時候，去看望了她。
祥妃的遭遇讓雅善想起了當年的淳嬪，她心裡很難過，卻掙扎了許久纔去看她。祥妃的精神十分不好，她上門的時候，看到她正坐在院子裡發呆，面容消瘦，與初見時容光煥發的她判若兩人，只是兩條粗黑的眉毛一成不變。
侍女向她稟報公主來了，她稍稍有所動容，慢慢擡起頭，露出了一個極爲苦澀的笑容：“公主也是來看我的笑話的嗎？”
雅善微微一愣，一時震撼得說不出話來，她現在的樣子，和當初的淳嬪一模一樣！
她上前一步，蹲下身子，輕輕地握住了她的手，分明是酷熱異常的盛夏，可她的雙手冷得像冰，令人心驚。
原本要說的話在祥妃冷漠地抽出手的時候，又咽了下去。
祥妃忽然盯着她，冷冷一笑：“我的笑話公主已經看到了，可以回去告訴全貴妃，現在的我，過得如何淒涼！”
“祥妃娘娘！”雅善霍地站起，看着她大聲地說：“我來，只是爲了看你，死的是我的小侄女，不是別人！我也心疼，我也難受，爲何你們個個都以爲他人的好意都是爲了別的目的？”她的話語有些激動，說完喘着粗氣，一雙眼睛也跟着紅了。
祥妃愣了一下，很快又哈哈地笑了，笑聲令人毛骨悚然。
她歇了口氣，黯然地說：“這麼多年，因爲她，萬歲爺從沒正眼瞧過我，可那天無意拾到公主的書，我才反思，萬歲爺不就是看上她的詩書才學嗎？所以我也念起了那些南蠻子的詩詞歌賦，想着哪一天萬歲爺能夠看到我。我將我的思念繡在了荷包上，有天被萬歲爺拾了去，我就費了這麼一點心思，讓他注意到了我。”說到這裡，她輕聲笑了笑，好像是達成願望的喜悅，又好像是無奈的自嘲。原來只有作爲別人的影子，她才能獲得自己想要的。
她繼續說：“我原以爲我樣樣不如她，但沒想到的是，這回我比她先有了萬歲爺的孩子，如果誕下皇子，我就再不必擔心，可是……我可憐的孩子……”她忽然痛苦地閉上了眼睛，不再說下去，兩行清淚從眼縫裡慢慢滑落。
雅善無法設身處地爲她着想，也不知道如何安慰，只能眼睜睜看着她傷心，就如同當年看着淳嬪傷心一樣。
站了一陣，雅善準備離開，卻在轉身時，祥妃突然叫住了她，她回過頭，看到她已經止住了眼淚，卻帶着鼻音道：“我知道公主是好心來看我，剛纔是我把話說重了，作爲對公主好心的回報，我要提醒公主一句。”
雅善不解地看着她，她突然要站起來，卻因身子虛弱有些吃力，雅善下意識地上去扶她，她站穩身子後，貼近她，輕聲說：“奉勸公主別太沉迷於戲曲，更別沉迷於臺上做戲的戲子，他們做戲做慣了，難保下臺來是否依然有情有義。”
雅善震驚得擡起頭看向祥妃，兩人四目相對，祥妃的眼睛不再呆滯無神，而恢復了往日的犀利，彷彿能洞穿她心中的一切。
雅善不安地收回目光，心裡一陣慌亂，她極力想要控制自己的情緒，顯然她不懂得怎麼遮掩。
“我答應幫公主保守這個秘密，不過，縱然紫禁城四面高牆，也是透風的，今兒是我奉勸公主，只因公主真心念着我，希望他日不會再有第二人與我向公主說出同樣的話。”
雅善低頭不語，純真的眼睛裡頓時浮上淡淡的哀色，良久，她向祥妃道了一句“謝謝”，沒有深問她是如何得知自己秘密藏起來的心思，倒是祥妃主動告訴了她，原來是皇太后聖壽節擺宴的那一天，她偷偷去見雲笙，原以爲那一處極爲隱蔽，而她當時一心想要安慰雲笙，無暇顧及其他，卻沒想到她的一個不經意間的舉動，讓離席透氣的祥妃撞見了。
她心底的秘密已讓人窺見，她也不必在祥妃面前繼續遮遮掩掩。收起方纔的慌亂，她露出堅定的眼神，告訴她：“我知道我不該有這份心思，但如同娘娘想要皇帝哥哥的寵愛一樣，盡我所能，留住這份心思！”
祥妃愣了愣，隨即輕聲一笑，嘆道：“公主到底還年輕，哎，罷了，話已至此，我再無話可說，公主早些回去歇息吧，我就不遠送了。”
回去的路上，雅善的內心並不太平，但她仍是義無反顧地選擇朝前走，不回頭。