皇次女夭折後，祥妃曾希冀皇帝能夠對她命薄的女兒加以追封，可她苦苦等了數月，也不見皇帝可憐她們母女，而一心垂愛全貴妃母女以及他們即將出生的孩子。
但這並未完全打擊到祥妃的生活，相比當年的淳嬪，她的心氣更高，也更懂得將目光放遠。
道光六年正月，上元佳節，皇帝率后妃公主駕臨漱芳齋觀戲。如往年一樣，依舊是先演《萬花向榮》、《昇平寶筏》一類的應節戲。
這日清早，漱芳齋內已是鑼鼓喧天，悅耳的笙歌時時傳來，直到暮色四合，也不見戲罷散場。
因皇帝規定除皇太后、皇后以外，妃嬪非節慶不得濃妝豔抹，也不得穿錦衣華服，所以一到節慶，宮中一改常態，后妃們各自費心打扮，只有祥妃一人衣衫樸素，妝容清雅。
人們看去，只道她尚未走出喪失幼女之痛，不願易服。
仔細看的人還能發現她衣袖處的絲線已經斷裂，該是穿了很長一段時間所致。由於平日受規制，后妃們難以互相重視對方的服飾，也只有在節慶之日得以攀比，如今祥妃素妝素服，倒是令人好奇不已，但一想到她此前的遭遇，想是不願盛裝出席，情有可原。
雅善的座席雖與祥妃離得較遠，卻也頻頻側首望去，原本只因心中的一絲介懷而去看她反應，誰知她神色毫無異常，單認真觀看戲臺上的表演。
收回目光時，無意望見她袖口的破裂，唏噓的同時，不禁想到多年前的一樁舊事。
道光元年，皇帝初登位，身爲帝王，理應在各方面都較常人尊貴，吃穿方面自然也不例外，可他在飲食方面的用度極有節制，少吃主食以外的點心，更捨不得吃肉，衣非三浣不易，一個月才換一套衣物，甚至常年同穿一條套褲，久而久之，套褲磨破，他即命人打掌而非丟棄。
套褲外尚有衣袍，非親近之人難以察覺，然而某次行圍在外，雅善喬裝在扈從隊伍中，皇帝跨馬時不慎露出破口的套褲，扈從人員看到卻都不敢直言，只有心直口快的她在人羣中大喊一聲：“皇帝哥哥的褲子破啦！”
聞言，衆人皆驚，朝人羣中的雅善看去，才發現是公主，原本犀利的斥責頓時噎在了嘴邊。
皇帝只微微一笑，不以爲意地坐上了馬鞍。
後來雅善漸漸懂事，才明白是皇帝哥哥崇尚儉風，認爲常換衣褲是一件極爲奢侈的事，也是那時起，朝廷內外皆爭相效法他，有些大臣的套褲上也有補綴痕跡。
宮裡雖嚴禁宮女太監私下談論主子，但也免不了走漏風聲，雅善身邊的蘭妞兒與御前侍奉的太監是同鄉，關係甚密，兩人常有來往，蘭妞兒總會從他那裡聽聞一些小道消息講給雅善聽，以打發宮中無聊的時光。
有一次，蘭妞兒向她講起大臣效仿皇帝套褲打掌的後續事蹟。
那天皇帝召見軍機大臣，正巧軍機大臣兼上書房總師傅曹振鏞離御座近，皇帝見其綴痕，便問：“你這套褲也打掌了啊？”
曹振鏞回答：“褲子易做，但花錢多，所以還不如補綴一下。”
皇帝又問：“你褲子打掌要多少錢？”
曹振鏞說：“要銀三錢。”
皇帝大吃一驚：“外頭東西是便宜啊！我這兒內務府說得要銀五兩。”
後來皇帝對內務府的人起了疑心，又問曹振鏞：“你家中吃的雞蛋需要多少錢？”
曹振鏞深怕得罪內務府，便詭稱：“臣小的時候患有氣病，從來不吃雞蛋，所以臣也不知雞蛋的價錢。”
說到這裡，雅善本也是信以爲真的，後來得到機緣特地問了長居宮外的雲笙是否真有此事，才知道他們都被欺騙了。
他們身居宮禁，不瞭解民間物價，皇帝后來也曾多次向大臣們打聽宮外的物價情況，如一斤肉需多少錢，一斤菜要多少錢等等。衆大臣不知其祥，本想緘口不言，無奈皇帝一再追問，逼急了就信口胡謅。
她還聽聞宮外套褲打掌之風大盛，惹得打掌價格大漲，甚至有人爲求一條打有補丁的套褲而開出高價。一時間，京中舊衣鋪子裡的破衣舊衫成了搶手貨，更有許多官宦人家拿嶄新的袍褂換舊的穿。後來舊袍褂越賣越少，價錢飛漲，一件破袍子的價錢竟比兩件新袍子還要貴上好幾倍！
一些內廷小臣工費盡心機也難買一件舊袍子，只好在嶄新的衣袍上故意打上幾塊五顏六色的補丁，以示自己生活簡樸、爲政清廉。
結果在一次朝會上，文武百官身穿打掌的舊衣舊袍站在乾清門前的廣場上，乍看之下以爲是一大羣衣衫襤褸的乞丐，而皇帝猶如他們的頭領幫主，不像御門聽政，倒好像在商討丐幫幫會似的。
最後，傳到了太后宮裡，許是說了什麼，或怕有礙龍庭觀瞻，再上朝會見此情形時，皇帝龍顏震怒，狠狠訓斥了凡身穿補丁朝服前來上朝的大臣們。
打掌之風這才停了下來。
望祥妃舊衣而憶及舊事，雅善又忍不住手掩檀口，無聲地笑了起來。
月升中天時，終於散戲，漱芳齋人去樓空，而皇城外火樹銀花，燈火璀璨。
紫禁城內亦有點燈，午門樓上張燈結綵，午門外安設鰲山燈，即將千百盞彩燈堆疊成山，形如鰲。
這日後妃們可隨皇帝上午門樓賞燈。
但祥妃中途稱身子疲累，便先行告退了，緊接着，珍妃又借事告退，帝后正恰談甚歡，未多留意珍妃的行爲詭秘。
宮中雖在正月十三至十七順應燈節同樣張燈結綵，但除了堆疊成山的鰲山燈，依然不如皇城之外的燈展盛況，加之皇帝年年縮減宮廷開支，準備花燈的開銷又是一筆大數目，皇帝不願鋪張，宮人們自然照辦，因此相比街頭燈市，宮中的花燈自然提不起人們多大興致。
每到這時，雅善總會懷念多年前赴惇親王邀約參加他的私人小宴，還記得她偷偷瞞着所有人與雲笙一起混進街頭人羣裡，看眼花繚亂的花燈，看各式花樣的煙火……雖然短暫，卻是她生命中最美好的時光。
可惜，在那之後，她再沒有機會出宮。
皇太后每日/逼她學這學那，屬於她的私人的時光少之又少，她無奈感到寂寥苦悶。賞燈的心情一下子變得暗淡，偏在此時，有太監匆忙上樓來，他風塵僕僕，打了個千跪在皇帝跟前，啓稟道：“萬歲爺，大事不好，珍主子她……跌進御花園的池子裡啦！”
今年春到得早，正月已經河開雪化，御花園裡的水池一帶柳樹也已吐了嫩芽。
只是珍妃再怎麼迫不及待賞花園新景，也不至於在夜間前往，又怎麼會無緣無故跌進池子裡？
太監的通報顯然震驚了所有人，尤其是皇帝，聞訊臉色突變，當即問：“珍妃不是回宮了嗎？爲何會跌進御花園的池子？”
太監定了定神，回答：“回萬歲爺話，據霞妞兒說，珍主子原先是打算回宮的，可路上遇到祥主子，約她往御花園一聚，誰料一進花園子，話還沒說半句就跌進了池子。”
“那眼下珍妃可有大礙？”
“好在離漱芳齋近，又聽到霞妞兒大聲呼救，外學們顧不得離宮，先趕來救人了，眼下已經請了太醫，正在景仁宮問診。”
“是誰救了珍妃？”皇帝尚未說話，雅善從旁插了一句，皇帝略看她一眼，雅善悻悻收回目光，皇帝示意太監回答。
太監答道：“是薛雲笙，當時只有他習水性。”
皇帝點點頭，不再細問，然而經此一事，自然沒有心情再觀燈，他命女眷們各自回宮，自己則同皇后一道去景仁宮看望珍妃。
珍妃落水之事後宮各有揣測，因霞妞兒口述另有當事人祥妃在場，人們都道珍妃與祥妃私下不合，是祥妃推珍妃落水。
事後皇帝曾讓皇后盤問過祥妃其中的細枝末節，祥妃矢口否認，自稱沒有推珍妃落水的理由。而根據珍妃貼身侍女霞妞兒的證詞，是因爲珍妃曾去永和宮探望祥妃，本想安慰一二，不料祥妃反脣相譏，珍妃念在祥妃是因喪女之痛而情緒失控，不予計較，祥妃非但不領情，還拿出多年前的一樁舊事與她發生口角，祥妃因此懷恨在心，推她落水，竟想致她於死地！
霞妞兒說得頭頭是道，但問及多年前的那樁舊事是什麼時又吞吞吐吐。
因雙方各執一詞，沒有確鑿的證據，查到後來幾乎沒了頭緒，只好在安慰珍妃後對祥妃稍作懲處，事情的真相便不了了之了。
事情過去兩個多月，珍妃因落水之事博得皇帝同情，兩個月來多次召她侍寢，而祥妃一直乏人問津。
兩者之間的得意與失意在明眼裡看來自然已經通透。
珍妃因多年不得寵便對全貴妃和祥妃心生恨意，她沒有能力對付全貴妃，便對此時勢單力薄的祥妃下手，說什麼被祥妃推下水，敢情是自編自演的一齣戲。
珍妃的苦肉計爲她爭來了皇帝的恩寵，然而這份恩寵並不長久。很快，她自編自演的這齣戲在數月後遭人揭穿，皇帝得知真相後，龍顏大怒，降珍妃爲珍嬪，同時收回冊封時的金冊、金印，金印交回造辦處熔化。
珍嬪因在道光五年選秀大封后宮之際，得皇太后懿旨，冊封爲珍妃，沒想到僅隔一年，珍嬪的生活大起大落，嚐盡了後宮女人一生的辛酸。
這年宮中發生太多事，珍嬪正月落水，三個月後全貴妃又誕下一位公主，宮中稱爲“四公主”，儘管又是一位皇女，皇帝依然十分高興，恩及後宮，珍嬪也就在那段時間最爲受寵。
然而這一年的六月，南疆發生叛亂，發動叛亂的是大和卓波羅尼敦之孫張格爾。早在乾隆年間，大和卓波羅尼敦因叛亂被誅殺，張格爾在嘉慶二十五年開始騷擾邊界，企圖恢復和卓家族昔日在南疆的統治。其勢力日益發展，至道光六年，在英夷侵略勢力支持下發動大規模叛亂，攻陷喀什噶爾、葉爾羌、英吉沙、和闐四城。
前朝的國務令皇帝陷入煩悶之中，緊跟而來的又是珍嬪因邀寵而陷害祥妃的真相水落石出，使他不得不嚴懲珍嬪。
道光六年也就在紫禁城的悲喜交加中，過去了。