火器營一事, 皇帝龍顏大怒，命人徹查，僧格林沁雖不是主犯, 但也難逃其責, 被罰了一年俸祿。罰奉倒還算輕, 如果被削爵位, 就算是公主出來求情, 恐怕也無濟於事。
然而這事對僧王來說，仍是產生了一定影響。僧格林沁爲人耿直，在他眼皮子底下出了事難免會自責很長時間。因彌補過失, 僧格林沁更專注於公事，每日奔波火器營與皇宮之間, 有時甚至留宿於火器營公房, 難得回王府。
一連兩個月, 雅善幾乎不曾再見僧格林沁的身影，而她對朝廷政事向來不關心, 就也沒有多問他近日的情況。
雅善每天靠與柔荑切磋曲藝打發時間，嘈嘈切切錯雜彈，彈得盡興時，兩人相視對笑，只是柔荑笑着的眉眼間半透黯然神傷, 雅善很快察覺, 便問：“你有心事嗎？”
柔荑半抱琵琶, 一雙細長的眉毛蹙得更深：“不瞞公主, 過了今天, 我恐怕不能再伴您彈曲了。”
“啊？”雅善驚呼，“你要走嗎？”
柔荑螓首一頷, 隨即下跪，雅善又是一驚，卻聽柔荑說：“一直以來，我都欺瞞了公主，柔荑並不是我真名，我也不是一名琵琶樂師，從一開始，我就隱瞞了身份，欺騙了公主，現在我要走了，但願說出真相，懇請公主原諒！”
柔荑說完，便陷入沉默，但沒多久，只聽雅善嘆息着扶她起身：“我都知道，你叫蘇秀寧，是內閣中書蘇孟暘的妹妹，對嗎？”
柔荑驚訝地擡頭，看到雅善的眼睛並沒有任何疑慮，呢喃道：“原來公主早已知道我的身份……”
蘇秀寧從老家鄱陽來到京師探親，願還能見一面故人，只是故人早已不在，她留戀京師的一切，不願回鄱陽，卻不知找什麼理由，正巧公主派人四處尋找琵琶樂師，她自小精通琴藝，琵琶自然不在話下，聽聞後便自動請纓，並化名柔荑留在了僧王府，既是公主的意思，她哥哥蘇孟暘也無話可說，可是她留在王府太久了，老家催她回去成親催得急，她不得不對公主說實話，向她道別。
“你進府的時候雖然刻意模仿京師口音，可我一聽就知道你是南方人，起初我也不知道你爲什麼要刻意隱瞞身份，但爲了我王府上下的安危，即便你表面看去是個弱女子，我總要叫人把你的身份查清楚了，到底是你的鄉音叫你暴露了，我曾聽過類似的，同樣出自鄱陽，尋着這條線索，找到了你哥，一問究竟，也就明白了。見你別無居心，之後幾個月我也就當什麼都不知道，想着總有一天你會自己表明，只是沒想到這一天來得可真快啊！”
畢竟相處了大半年，兩人也因琵琶成爲了知音，聽她要離開，雅善心裡總是不捨的。
“原來是我欲蓋彌彰，公主英明！”蘇秀寧笑道。
“其實你不想走的，是嗎？”雅善拉住她的手，見她眼底的神傷，彷彿想到了曾經的自己。
蘇秀寧真把雅善當成了知己，對她吐露心聲：“我今年已經二十一了，家裡人都說我是嫁不出去的老姑娘，急了好些年，這次說是來探親，其實是我自己偷偷溜出來的，家裡說了一門親事，倒也不是我不滿意，只是……”她忽然踟躕不語，垂下了頭。
雅善望着她當即明瞭，道：“只是你已經有了心上人。”
蘇秀寧雙頰紅透，頭低得愈發深，纖細的五指彷彿能掐斷琵琶上的絲絃，她小聲地說：“他是哥哥在京師的朋友，可是沒什麼身份地位，我第一次進京時候見到他，就喜歡上了他，哥哥也打算促成我倆緣分，但終究是我一廂情願，我一直等着他回心轉意，但過了這麼多年，我的心可以等，家裡人卻等不了了，這次來京師，我只想再見他一面，再親口問問他……可惜，他連機會都不給我就這樣消失了，任憑我怎麼逼問，哥哥就是不願告訴我他的去向……”說着，她便開始流淚。
雅善安靜聆聽，聽到後來，彷彿是想起了往日發生在自己身上的種種，也忍不住跟着落淚了。
“你想留在京師，就是爲了打聽你心上人的去向……你放心，你哥哥不願爲你做的事，我來幫你完成，告訴我，你的心上人叫什麼名字，哪裡人士，以什麼爲生，我派人去打聽，一定讓你們能見上一面！”知音難覓，如今她有難，雅善豈能不幫，當即對她許下承諾。
蘇秀寧對雅善感激涕零，一一道出自己心上人的訊息，誰料在聽到她所謂“心上人”的名字之時已驚駭不已，後來雙眼逐漸瞪大，雙耳嗡鳴，彷彿模糊了所有聲音。
薛雲笙，蘇州人士，出身梨園世家，道光七年脫籍爲平民，此後過了五年，蘇秀寧再沒有薛雲笙的任何音訊。
蘇秀寧察覺到雅善的情緒有些古怪，便問：“公主如此驚訝，肯定是奇怪爲什麼我一個世家閨秀竟會看上一個戲子吧？”
雅善總算收住了心神，艱難地搖頭笑道：“你是出於真心喜歡他，無關乎他的身份地位，人世間諸多情意，這才最難能可貴啊！”
那年前門茶樓之上，她苦苦相逼留下了雲笙，他曾隨口一說自己已有心上人，離京是爲了成親。假如她當時沒有一意孤行，雲笙或許早已成家立業、兒女成羣，秀寧也不必在此受罪了。
如今，她們全都失去了雲笙的音訊。
雅善對蘇秀寧許下承諾，可是這承諾並不容易兌現，她曾派人秘密打聽雲笙去向，但屢屢受挫，似乎有人存心斷了所有線索，雅善不知道是誰在背後阻止她打聽雲笙的音訊，但她知道，以她如今的身份，再查下去只會令自己甚至是僧王府再度陷入危局。
查了半個月，徒勞無獲，蘇秀寧也再沒有留下的理由，特來告辭，臨別前兩人擁泣，蘇秀寧亦告訴雅善她已死心，決心回鄉成親，她感激公主爲她所做的一切，並感懷能在留京的這段時光與公主成爲知己。
雅善無言以對，只默默垂淚，到頭來都沒能告訴她自己與雲笙的過往。
但凡提及雲笙，便會勾起她心底的傷痛與身上所揹負的罪孽。
蘇秀寧走後，雅善就讓人把琵琶收藏了起來，不再彈奏，以後很長時間，王府裡的人似乎再也想不起有個名叫“柔荑”的琵琶樂師曾與公主一同彈奏的《平沙落雁》。
*
轉眼又至一年金秋，九九重陽，金風送爽。
城外小山頂，一座茅草亭，這是今年惠郡王綿愉特命人修造的，四柱六角，下圍欄杆，上蓋茅草，亭中央置石桌石凳，五里以外爲一坡，也算是爲上下山的行人提供方便。
當然，今天就用來登高了，一清早綿愉就約了老朋友蘇孟暘攜酒登高，拋開繁瑣龐雜的政務，暢談詩詞歌賦，偶爾談及生活苦惱之事。
蘇孟暘舉杯，對綿愉一杯見底，綿愉也幹了一杯，笑道：“幾個月前你酒喝得還不夠多嗎？今兒別爲了助興喝太多了。”
“哎，我那妹子從小就叫人頭疼，真怕她在公主府上鬧出些幺蛾子事兒來，到時候可真要吃苦頭啦！好在她總算想明白了，我也不發愁了！”蘇孟暘愁眉苦臉地說，彷彿還不能從三個月前的噩夢中醒來。
綿愉轉動手中的酒杯，看不出情緒，蘇孟暘嘆氣道：“也怪這丫頭癡情，忘不了元竹賢弟，非要來京打聽他的去向，可我哪敢告訴她真相，要鬧出什麼人命，我就成罪人了，最後索性什麼都不說，她要怪我也沒法子。”
綿愉從亭中眺望遠處，沉吟道：“這事兒還真不能說，得有你這樣的膽識才能受得了打擊。”
“不過就算告訴那丫頭真相，也不知怎麼具體解釋，人生若只如初見，後頭的變故知道了只會叫人難受。”何況這事牽連公主清譽，那丫頭視公主爲知己，不管爲了誰，這事兒是永遠說不得了。
綿愉點點頭，又斟了一杯酒，與蘇孟暘乾杯，喝完盡情大笑，不拘形跡。
等到喝得微醺時，兩人置杯於石桌，面向遠處羣山，綿愉忽然說：“有件事想拜託你。”
蘇孟暘說：“王爺所託，震伯定當萬死不辭！”
“倒也不是什麼大事，下月初十我將迎娶繼福晉，禮部與內務府都已做好了安排，只是仍有一事……我希望震伯你能在我成婚前，將你妹妹請來京中。”
“王爺這是何意？”蘇孟暘不禁一愣，王爺成婚與他二妹秀寧又有什麼相關？
誰知綿愉沒再回蘇孟暘，只是眺望遠方。
成婚那天，雅善可能會難過，倘若有個朋友在身旁安慰她，或許還能分擔這份痛苦。
蘇孟暘雖不明白王爺用意，但還是照意思去做了，當天回去之後，他便修書一封叫人送往老家希望二妹能在十月初十前來京，具體事由倒沒有細說。
蘇秀寧接到書信之後立即啓程與夫婿一同上京，只是沿途遇到意外耽擱了一些時日，比預計晚到了五天，此時惠郡王的婚禮早已結束，雅善卻沒有在外人面前傷心流淚。
十月十五日，團圓之日，雅善聽聞秀寧與夫婿來到京師，便叫人在城外酒樓設宴，爲他二人接風洗塵。
秀寧的夫婿是一位讀書人，家中也是名門望族，只可惜今年會試落榜，最後聽從家人的安排，與秀寧成親。
宴席上，秀寧與她夫婿相敬如賓，她夫婿不善言辭，也不知道雅善的真實身份，而秀寧完全沉浸在與雅善重聚的喜悅中，以致忽視了她的丈夫。
“你最近過得好嗎？”雅善湊近她小聲問。
秀寧說：“我挺好，起初的時候的確有些彆扭，他待我還算體貼，後來也就習慣了，你過得好嗎？”
當初分別時，雅善已表明兩人情同姐妹，以後有機會見面不必再拘禮，秀寧時刻銘記於心，所以此番重聚，她也不再一口一個“公主”喊了。
雅善笑得勉強，卻說也好，秀寧瞧出她形容憔悴，即便施了粉黛也難以遮掩，心憂道：“哥哥寫信叫我來京，不說理由，現在我明白了，他是來叫我看你的！”
“我真的沒事兒，就是兒時的老毛病又犯了，大夫都給照看着，不會有大礙的。”
秀寧一陣心疼：“說什麼‘海內存知己，天涯若比鄰’，我真該待在你身邊，替你分擔所有煩惱！”
雅善笑道：“有你這句話，我什麼病啊痛啊，全都好啦！”
兩人你一言我一語，叫一旁秀寧的夫婿看不明白，只在兩人回望的時候微微一笑，偶爾抿一口小酒，像在爲自己消遣寂寞。
秀寧莞爾一笑，雅善盡收眼底，想來她已經放下了雲笙，如此也好，簡單的幸福，也是求之難得的。
“這回你打算留京多久？”相聚時難別亦難，才相聚，已想到今後的離別，又是萬分不捨。
秀寧略顯興奮道：“哥哥在信中留言，讓我這月初十之前來京，可是路上耽擱了一些時日，這才晚到了五天，出門前沒能說好時日回去，他是頭一回進京，還沒瞧夠京中風物，可能會待上一段日子。”
聽她打算久留，雅善心裡也一陣歡喜：“既然如此，乾脆我陪你們遊京，我也許久沒能在外透透氣兒了。”
秀寧自然求之不得，可又想到她是公主，於是猶豫道：“可是……府上能答應嗎？”
“放心，府裡的人頂多說幾句，倒也真攔不住我。”
聽雅善這麼一說，秀寧再無顧忌，殷切期盼他們能夠一同遊山玩水，然而太過期盼，到頭來只會失望，沒多久，雅善又打發了人去請她過府，親自道歉，說出她一身的無奈。
秀寧哪裡會怪她，她是公主，身份擺在那兒，出個門多半要儀仗開道，哪能想去哪兒就去哪兒，說白了，也是個可憐的金絲雀兒，飛不出禁錮的圈兒。