綿愷走後便讓人取來了曲本。耳房裡只剩下雅善和雲笙二人，雲笙默不作聲，一直低着頭，雅善卻歡快地在他身邊打轉，又一本正經地看曲本，但她所知的戲曲曲目實在太少，綿愷把這個任務交給她還真讓她犯難了。
“雲笙哥哥，這齣戲說的是什麼？”正當薛雲笙垂頭出神的時候，雅善已捧着曲本站在他的面前，他擡頭撞上一雙明亮的大眼，圓圓的腦袋歪着，臉上充滿了疑問與好奇。
這瞬間，他又迅速低下頭，比之前埋得更深了，而他雙目視線落在她手捧的曲本上。她所指戲目是改編自李玉創作的劇本《佔花魁》，故事主要講述北宋末年，汴京莘瑤琴逃難被騙至臨安，後淪落作妓/女，改名王美娘。賣油郎秦鍾積銀求見，殷勤服侍醉歸之美娘。美娘受富公子欺辱投湖，得秦鐘相救，自贖從良，二人結爲夫婦。
薛雲笙大致與她講述了這故事梗概，卻引來她更爲好奇的目光：“什麼是妓/女？”
這問題令他頗爲一怔，霎時又雙頰發熱，一時間不知如何作答。這都要怪他出於本能爲她解說劇本，倒沒有深層分析故事裡每個詞的含義，現在她這般問起，真不知該如何解釋這詞。
他見公主並未作罷，而一直等他答覆，於是左思右想，終於想到一則實例與她說道：“公主可讀過一些有關明亡於清的故事？”
“沒有。”她搖搖頭，又道：“我不愛讀書，古人的文章太過乏悶，不過哥哥曾告訴過我，當年明朝的崇禎皇帝是因李自成攻入紫禁城，走投無路，所以吊死在景山後的歪脖子樹上了，而我們大清國出兵替崇禎皇帝除去李自成這個叛賊，當時明朝的皇族全都逃走了，沒人掌管江山，便由我們旗人來管了。”
公主說的只是他們滿人給自己能名正言順入主中原尋找的藉口，不盡詳實，而他今日也不打算在此多談論明亡於清背後的諸多心酸，畢竟已經過去那麼多年，而他只是一個卑賤的戲子。
“那公主是否也知當初是明朝的山海關總兵吳三桂帶清兵入了山海關？”薛雲笙繼續問。
雅善點頭：“似乎是李自成劫持了吳三桂的夫人……好像是叫陳……陳圓圓，對嗎？”
“公主可知這陳圓圓在許身吳三桂前是什麼身份？”
雅善茫然搖頭。
雲笙遲疑了片刻，隨後與她娓娓道來：“陳圓圓生於江南，隸籍梨園，爲吳中名優，她幼時便擅長詩詞歌賦，且色藝雙絕，只可惜早年生活顛沛流離，後入京作爲田弘遇府中樂妓，在一次表演中結識了吳三桂，從而擺脫了多年爲妓的痛苦生活。”
“原來是這樣。”她聽後若有所思地點點頭，“所以這妓/女便是指像陳圓圓這般以唱曲兒爲活計的女子嗎？”
雲笙頷首。她這般理解也不爲錯，確實娼妓是以歌舞爲業的女藝人，只是此類女子多數爲身份低賤的奴隸，毫無地位，常常迫於無奈受制於有錢有勢者，受盡屈辱。
其實說來，倡優本爲一體，他們優伶的地位與妓/女又有多大的不同。
雲笙忽然心頭一酸，眼角亦是感到一陣溼熱。
雅善渾然不覺他此刻心情的變化，因爲從小生長在深宮之中的她根本不明白伶人所處的地位，哪怕知道，想必也不會以異樣的眼光來瞧他，她只當他是一個色藝雙全的大哥哥一般對待。
在知曉《佔花魁》的故事後，雅善遂點了一出，隨後又問了其他戲目，雲笙皆一一爲她講述，她聽得津津有味，這比《女誡》之類的書籍可要有趣多了！
不知不覺間，夕陽已偏斜，打進窗戶的陽光將兩人的影子映在東邊的牆壁上，一高一矮，都低着頭。
“雲笙哥哥，今兒你要唱一晚上嗎？”在點罷曲本之後，雅善忽然問他。
雲笙搖頭：“我今兒只是串戲一場，不會至深夜。”
“那太好了！”原以爲她只是隨口一問，誰料在他認真回答之後，那雙明亮的眼睛忽然閃爍着光，滿含期待。
正不明所以當下情況，雅善又彎起嘴角朝他甜甜地笑，笑裡包含令人心軟的懇求：“你能帶我去看燈會嗎？這是我頭一回出宮過上元節，可哥哥們只許我在這王府裡看戲，戲罷後便要即刻回宮，來的路上我看到好多花燈，晚上點上了一定很好看！你帶我去看好不好？”
上元佳節，惇親王於王府設宴，宴請諸位皇族兄弟，雅善得知後，便請求額娘與皇帝哥哥恩准一道出宮赴宴，經再三考慮，並在幾位親王聯保之下，她才得以出宮。
機會難得，她自然要抓住每時每刻。
然而薛雲笙並沒有答應她的請求，他不敢擅作主張，哪怕她以公主威儀命令他，他也沒有這個膽量私下攜大清的金枝玉葉流落於市井。
“好吧。”好在公主深明大義，沒有在他拒絕之後大發公主脾氣。
他以爲自己終於可以鬆一口氣了，可是後來發生的事還是令他低估了自己對公主的看法。
＊
月升之初，別院已坐滿賓客，瑞親王、惠郡王皆與惇親王相陪，女眷坐於兩廊之下，因許久不見，便趁此機會交耳相談，個個臉上笑意濃郁，興致高漲。
在別院西南角的一間三楹屋中，伶人們正在休息化妝，已經準備就緒的雲笙坐在窗口默默發愣，似乎仍沉浸在一個時辰之前，與公主獨處的那段時光。
陪同的小太監以爲他等得無聊，便細聲細氣地對他說：“你的戲還在後頭，先吃些點心吧，這都是咱福晉賞的，都是咱府裡最好的廚子做的，咱們下人想吃平日還都吃不着呢！”
雲笙上場前先有兩齣戲，輪到他登臺仍有一段時辰，他聽了小太監的建議，拾掇了幾塊點心品嚐，倒也沒有那小太監說得如何美味，只是能墊墊肚裡的飢餓，忙活了一整天，他一直沒有進食。
待有幾分飽時，小太監又來催他上臺，雲笙甩了甩袖，出門登上了臺。
他這一上臺，又是滿堂驚豔，不是因他唱功，而是那一身扮相，他的亮相，令熟悉他的人皆爲一驚。
“這薛雲笙還能唱小生戲？”綿愷一見薛雲笙上臺時的小生扮相便已爲之一驚，回過神來時，他側首滿含趣味地問身邊的瑞親王綿忻。
綿忻對戲曲其實並不太懂，搖頭道：“我對這方面的熟悉程度不比三哥，不過見多了薛雲笙演的旦角，倒不知他還會唱小生戲，今兒可算是大開眼見了！”
“哈哈！有趣！實在是有趣！”綿愷大笑了兩聲，又看向臺上的薛雲笙，此時戲已開場，他唱的正是《佔花魁》中的秦鍾一角。
薛雲笙自學藝以來便一直唱旦角，但這並不意味着他不必學其他角色，其實作爲優伶，所學廣泛，而取其中最適合自己的角色長期唱下去，他在戲曲方面的天賦似乎是與生俱來，旦角、生角都可完美演繹。
由於薛雲笙頭一回在衆人面前唱小生戲，更爲吸引，尤其是在座的女眷們，原本薛雲笙因擅長旦角知名於梨園，倒不爲女眷們癡迷，現今他以溫柔體貼、善良真誠的秦鐘上臺，令廊下的貴婦們刮目相看，尤其他將秦鍾這一角色表演得淋漓盡致，更讓她們深受感動，不曾想這長相秀氣、身段妖嬈的薛雲笙也能扮演玉樹臨風、風流倜儻的小生！
薛雲笙出其不意的表演成功地吸引了臺下衆人的目光，而他首次以“小生”的扮相示人也可見成功。當他唱到最後一折《獨佔》時，目光偷偷望了一眼廊下的女眷羣，掃視了一圈，卻不見公主的身影。出演秦鍾一角在來王府之前並不在他預料之中，可是下午與公主點對曲本，令他突然萌生了改唱小生戲的念頭。
直到這齣戲作罷，他都未見公主回到席中，頓時心中油然生出一股異樣感，他在王爺、福晉面前領賞時亦是心不在焉，這是他從未有過的情愫。回到休息的地方卸妝、拆包頭、脫戲服、換彩鞋，期間程序全憑本能所做，心思已不在一處。
他的戲已經演罷，收拾一番後便由一名小太監引路送他出府，踏出這裡竟與來時一般沉重。
最後望了府門一眼，他從未想過會對惇親王府如此留戀，不禁哂然一笑。正在這時，聽得“啪”的一聲巨響，東邊的天空猶如升上一輪明月，把四周照得雪亮，同時照亮了他灰濛濛的心田。
此刻的花燈煙火，最爲璀璨。
“快跑！”如雷如霆的炮響之中，他聽到一陣騷亂，未等他反應過來，一個嬌小的身影從他背後躥出，一把拉住他的手，飛快地奔跑起來。
他尚處在驚嚇與驚喜之間，眼前的人已帶他擠進了燈市之中。
密如繁星的花燈，如雷貫耳的鬨鬧，縱然景象繁鬧，也比不上他此刻眼前所遇到的風景。
薛雲笙萬萬沒有想到，公主離席並不是因爲戲曲不夠吸引人，而是她趁早溜出來在府門口候他，縱使他已拒絕了公主的請求，可是公主突然降臨，令他措手不及，他又如何能拒絕。
此時此刻，他只能假裝一無所知，彷彿她並非大清公主，而是一名普通的少女，在這月圓之夜，逛燈市，看煙花。
燈市中游人紛紛，他一直捨不得抽離公主緊握他的那隻手，生怕她在人羣中走散，雅善亦是全然不顧禮儀尊卑一路緊緊拉着他左顧右盼。
忽見一邊人羣鬆動，雅善拉着他跑了過去，原是那裡搭了一處戲臺，此時正演着民間的傳奇故事。
雅善正拍手叫好，前面又來一隊玩雜耍的藝人，翻筋斗、豎蜻蜓、疊羅漢、變戲法，全都是她從未見過的新鮮玩意兒。
忽然那變戲法的藝人停在二人面前，變出了一朵鮮花，獻給了興高采烈的雅善，她將鮮花簪在發間，回過頭來興致勃勃地問雲笙：“雲笙哥哥，好看嗎？”
雲笙微笑着點頭，說：“好看。”
他說的是實話，出道以來，他從未見過如此明亮的笑顏，幾乎奪去了所有煙花的色彩。
就這樣，他們走一段，看一處，走走停停，擠到燈市口時，簡直就沒有了出路。人越來越多，她圓潤的小手已握不住他的手掌，他想反手拽住她，可是人太多，終究把他們衝散了。
他心下一急，欲撥開人羣尋她身影，但他顯然低估了羣衆的力量，而在這人潮洶涌的時刻，忽聞一陣急促的馬蹄聲朝人羣而來，也正是這奔騰的氣勢嚇退了這些看熱鬧的人。
又一聲驚叫攫住了衆人的目光，他亦遠遠望去，只見煙火月光下，一匹紅鬃烈馬，馬背上高坐一名少年，身着深藍色蟒袍，胸前團四爪龍圖，此刻手抗一名少女坐於身前，臂力相當驚人，而他面色焦灼，眉間隱有怒意。
“哥哥！”少女看到少年正面，一聲驚呼。
少年將她牢牢護在身前，啓口道：“抓緊了！”隨即他雙腳奮力一夾馬肚，揚手扯轡，馬兒帶着兩人飛快衝出了人羣，只留下滾滾塵土與串串清脆的鈴鐺聲。
原來少年是因鈴鐺聲尋到了她。
他站在人羣中許久，直到煙花散盡，才重新走上歸途。
這一夜，竟是如此漫長。