“姐姐, 你怎麼變成了這副模樣！”走進內室，小瓜爾佳氏便見瑪穆平珠側身躺在炕頭上，耷拉着雙眼, 失去了明亮的光, 眼下的烏青如妝臺上的青黛, 蓋住了所有的靚麗, 這哪裡還是曾經意氣風發的姐姐啊！
瑪穆平珠絲毫沒有意識到妹妹的到來, 迷迷糊糊，似乎仍沉迷在吸食鴉片後的幻境裡，直到小瓜爾佳氏靠得近了：“姐姐, 你到底怎麼了？王爺說你病了，可是你這樣子哪裡是病了……”她喉嚨一陣哽咽, 瑪穆平珠忽然有了意識, 慢慢睜開眼, 有氣無力地說：“靈珠，你怎麼來了？”
“聽說姐姐病了, 我心裡發急，就來瞧瞧，姐姐，你真的病了嗎？”小瓜爾佳氏懷疑道。
瑪穆平珠輕輕扯了扯嘴角，點頭：“是啊, 這回啊, 我病得很重, 怕是治不了啦！”
“怎麼會？王爺叫太醫來瞧了嗎？是什麼病？”
她伸手指了指左邊的胸膛, 小瓜爾佳氏不明所以, 瑪穆平珠道：“靈珠，你不該來的, 我生了病不吉祥。對了，阿瑪爲你選定婚事了嗎？”
瑪穆平珠雖有許多兄弟姐妹，唯一疼愛的就只有她這個同出一母的胞妹了，靈珠比她晚出生十年，如今纔不過十三歲，活脫脫還是個純真的塔拉溫珠子，腦袋卻和她姐姐一樣精明。
如今靈珠也到了適婚的年紀，瑪穆平珠生活過得再不如意，妹妹的終身大事總是放在心上的。
靈珠見她有意轉移話題，心想姐姐一定是有難言之隱，便隨了她的意，說：“阿瑪與額娘談起過，可是我……”她低下頭，倒不像是小女孩的羞澀。
瑪穆平珠漸漸恢復精神，拉住她的手說：“無論阿瑪將你配給誰，你都要睜大眼睛瞧仔細了，要確保他的心裡是真真裝得下你的！”
靈珠擡頭瞅了姐姐一眼，從未見過如此銳利的目光，她想點頭，卻一瞬愣住了，少頃才道：“姐姐，這些年你嫁進王府，過得好嗎？”
瑪穆平珠鬆了手，自嘲地笑了笑，卻不容他人懷疑她過得不好，“嫁給王爺，自然是好的，就算這些年仍無所出，可王爺沒有半句怨言，像我如今病了，他也對我體貼關懷。”
靈珠看着姐姐的笑容，卻絲毫高興不了，反而一陣酸楚，倘若真如姐姐所說，爲何她來看望生病的姐姐卻受百般阻撓，只有徵得王爺的同意纔可放行？還有門口，除了一兩個陌生的丫頭，哪裡還有別的奴才，這哪是嫡福晉的待遇啊！
靈珠明知道姐姐過得並不如她說得那般好，也沒有開口明問，畢竟她所熟悉的姐姐一直是個十分驕傲的人，即便有一絲一毫的委屈，也不會告訴任何人。
既然話已說到這份上，靈珠多說也無益，只是瞧着姐姐憔悴的面容，心疼不已：“姐姐服藥了嗎？”
瑪穆平珠點頭說：“長這麼大，沒怎麼吃過藥，這下真是把前半輩子的藥都吃回來了！”她笑了笑，又問：“額娘身子還好嗎？”
靈珠點點頭：“額娘和幾位姨娘常在一塊兒打馬吊，這幾日贏了不少銀錁子，不過聽說姐姐病了，就沒心情打了，趕緊打發了我過來瞧瞧你。”
瑪穆平珠的額娘腿腳不便，常年待在宅子裡和桂良的其他幾位側室打馬吊打發時間，聽說女兒病了，急得輸了一吊錢，顧不得扳回來就想親自來探病，但靈珠見額娘行動不便，就自己上門來了。瑪穆平珠得知母親過得好，心裡就舒坦多了。
“福晉，王爺着人來問話，格格留下一塊兒用晚膳嗎？”門外婢女忽然打斷了兩姐妹的談話。
瑪穆平珠這才發覺外邊的天色已不如方纔明亮了，她看着靈珠，道：“再多陪我一會子吧，咱們好長日子不在一塊兒吃飯了。”
“好，我陪姐姐一塊兒吃飯！”靈珠展顏笑道。
晚膳就安排在瑪穆平珠的寢宮，只有兩姐妹坐着一塊兒用膳，瑪穆平珠的精神忽好忽壞，一頓晚膳也只吃了幾口素菜，靈珠來過惠王府幾回，每回都要稱讚王府的廚子，然而今天卻突然沒了食慾，瑪穆平珠苦笑着說：“瞧瞧我，留你吃飯倒是給你找晦氣了，你別顧着我，多吃點兒。”
靈珠舉箸不動，不知哪來的一頓氣，重重一拍，道：“姐姐都病成這樣了，他還有心思去陪那個狐狸精！”
前面傳膳時，靈珠特地多問了一句王爺是否會來，誰知王爺已經在側福晉楊佳氏那兒用膳了，就不再打擾她們兩姐妹獨處談心了，這哪裡是體貼，分明就是有意冷落啊！
“我都沒氣，你氣個啥勁兒，你越往心裡去，越叫她得意。”瑪穆平珠在靈珠碗裡夾了一小撮乾煸鹿肉絲，“你最愛吃鹿肉絲，今兒個就多吃點。”
畢竟年少氣盛，壓不住情緒，早聽說那楊佳氏使盡狐媚子手段向王爺邀寵，非但生了孩子，還冊封了側福晉，可她的出身哪裡比得上姐姐，爲何王爺偏要冷落姐姐啊！
她心裡不服氣，什麼都吃不下了。
”這王爺，也太沒情義了！”
瑪穆平珠在心裡嘲笑，王爺並非沒有情義，只是對她沒有罷了。
“好了好了，你要是不願再吃，就早些回去吧，過會子天一黑，路就難走了。”瑪穆平珠說。
靈珠撇了撇嘴，又嘆了一口氣說：“罷了，今兒個也不叨擾姐姐歇息了，改明兒靈珠再來瞧姐姐。”
瑪穆平珠輕點了一下頭，又朝靈珠帶來的侍女使了個眼色，目送她起身離去。
人一走，她即刻命人撤了膳桌，不再進膳食，臉上的笑容亦蕩然無存。
*
之後的一兩個月，靈珠常常踏足惠王府，瑪穆平珠的身子日漸好轉，想來煙癮已經戒了，綿愉撤了她的足禁。
這天天色陰沉，從黎明開始就下起了雪，密密麻麻，靈珠頂着風雪下了馬車，正遇上綿愉下朝歸來，站在風雪裡，靈珠朝他行了家常禮：“靈珠給惠王爺請安。”
綿愉點了點頭，道：“又來瞧你姐姐？”
靈珠應了個是，綿愉說：“雪下得這麼大，你倒是有心了，進去吧。”
靈珠跟上他的腳步，卻被積雪絆住了腳，一個趔趄，撲到了綿愉身上，惶恐地說：“靈珠莽撞！請王爺恕罪！”
綿愉見她還是個孩子，不與她一般見識，反而伸出手扶了她一把，靈珠怔了一下，心一陣跳動，臉更像燒着了一樣燙。
“春海，叫人把門前的雪掃乾淨了。”他語意溫和，也透露着難以抗拒的威嚴。
靈珠癡癡地望着他，似乎能夠明白姐姐當初的選擇。
直到綿愉放開她，她纔回過神，亦步亦趨地跟着他一塊兒走進王府。
綿愉往書房去了，靈珠站在原地看着他的背影出了一會兒神，要不是引路的太監提醒，她頭頂的紙傘也擋不住這皚皚白雪了。
一踏進東配殿的寢宮，就像是進入了春天，鎏金的薰爐內炭火正旺，和着沉香陣陣飄出，馥郁的香氣讓靈珠心情大好。
瑪穆平珠正在南邊窗下襬弄一盆含苞的水仙花，聽到輕快的腳步聲，轉過身，笑道：“遇上什麼好事兒了？”
靈珠臉上一紅，卻害怕承認，只道：“想着姐姐身子好了，靈珠心裡高興。”
瑪穆平珠說：“心口不一，姐姐是過來人，你犯了春心還真當我什麼都不知道？”
被說中心事，她的臉更紅了，對上姐姐的眼睛又立刻移開，像是做了什麼虧心事。
“你的婚事定下了嗎？”她拉住靈珠的手問。
靈珠搖了搖頭，不似剛纔那樣愉悅，反倒皺起了眉頭：“阿瑪想把我配給莊郡王，可那莊郡王，年齡擺在那兒，都能成咱們瑪法了！”
瑪穆平珠也皺起了眉頭，“這可不成，你才十三歲，怎麼能嫁給莊郡王！”
靈珠拼命點頭，“額娘也不答應，可是阿瑪他……姐姐，你快跟阿瑪說說吧！我不想嫁給莊郡王啊！”
“你別急，這事兒我自會向阿瑪去說，可不能毀了你這一輩子！”
“靈珠就知道，除了額娘，就姐姐待我最好！靈珠要是能一輩子待在姐姐身邊就好了！”靈珠一臉惋惜，彷彿又想起了剛纔大門前的那一幕，她一直認爲王爺曾是那樣遙不可及的一個人物，可是剛纔，他們靠得那樣近，至今仍回味着他身上淡淡的丁香氣味。
“其實，要一直留在我身邊也不是沒有法子。”瑪穆平珠看定靈珠，靈珠心跳驟然加快，遲疑道：“什麼……法子？”
“進惠王府，做王爺的側福晉。”瑪穆平珠說。
靈珠滿臉吃驚，感到不可思議。
瑪穆平珠又說：“只是要委屈你做側室……”
“不委屈！靈珠一點兒也不感到委屈！”她激動極了，也高興極了，生怕姐姐反悔，急忙說出了自己的心意：“只要能夠留在姐姐身邊，靈珠都聽姐姐的！”
瑪穆平珠點了一下她的鼻頭，說：“你這丫頭，又拿我做幌子，恐怕你早就想進這王府了，可不是？”
“姐姐你……”
“你的心事，我做姐姐的難道還瞧不明白？每回你來我這兒，心思總往外飄，一提到王爺就來了勁兒，還不是瞧上王爺了？”
“原來姐姐早瞧出來了，可是姐姐，你不怪我嗎？”她撲閃着靈動的大眼睛，有一絲膽怯。
瑪穆平珠笑着搖頭：“自家姐妹，你來了咱們還能做個伴兒，怪你做什麼！”
聽姐姐這麼說，靈珠再無顧忌，直言自己喜歡王爺，這輩子只想嫁給王爺，和姐姐做伴，只是想到王爺是否有意納她爲側福晉，她又陷入了苦惱。
“這你就不用擔心啦，回頭我與阿瑪商量，這一樣是嫁入王府，跟着咱們王爺總比那莊郡王強，至於王爺那兒，你照我說的去做，自然也不成問題了。”說着，她讓靈珠湊近，附耳說了幾句悄悄話，靈珠臉上紅一陣，白一陣，“姐姐，咱們怎麼能做這樣的事兒啊！”
瑪穆平珠瞪了一眼，說：“她楊佳氏和李佳氏能做的，咱們爲什麼不能做？你要是想進這王府，如今也只有這法子了！”
“可是……”她想要王爺也是心甘情願的啊！
“你要不願意，就當我今兒放了個屁。”
靈珠遲疑了一下，最終還是應下了。
瑪穆平珠看着她，心裡不住嘆氣，她原想她嫁一個真心待她好的人，可她偏偏喜歡上了她的丈夫，就如她當年，奮不顧身。
她還是將她最疼愛的胞妹拉進了這個深不見底的泥潭，與其一個人孤軍奮戰，倒不如兩人並肩作戰，總有一天，她要將他的心徹底收回！