鍾魯公因見徐陳二人，一同現出詫異之色，跟着問他那個皁隸在向錢夫耳邊究說何話，當下便笑答道，“你們問他所說的什麼說話麼？他說大凡可褫婦女下衣的人物，除了丈夫之外，只有姦夫，你若不肯自褫下衣，要我動手，你就承認我是你的姦夫，將來我得奸你一奸，以避這個晦氣。”
陳石卿聽了，就撲嗤的一笑道：“皁隸杖及婦女，本有晦氣星臨頭之話。這個皁隸，他要錢夫人自己褫去小衣，卻是做皁隸老祖宗傳下來的法子。我也聽人講過。”
鍾魯公一邊點頭，一邊又說道：“我說這個皁隸所講的這句說話，尚不甚麼奇怪。最奇怪的是事情是、凡是皁隸杖責犯婦的時候，還有祖傳的四項秘訣，一樣叫做剝菱角，剝菱角就是解去犯婦的裹腳，說是若不解去裹腳，這個犯婦受杖之時，全身血脈凝滯，將來萬難生育。一樣叫做挖荸薺，挖荸薺就是將要行杖時候，用手先把犯婦的肛門大挖一丁，若是不挖這下，這個犯婦受杖之際，立時可以氣閉身死。一樣叫做栽黃瓜，栽黃瓜就是第一杖打下去的時候，犯婦的婰肉，一定飛起空中，皁隸早已留心，即將此肉拿去塞在犯婦的陰戶之內，等得杖畢，犯婦婰上，必無片肉存留，再將塞在犯婦陰戶中的那一塊肉取了出來，貼在婰上，以後方能長出新的肌肉，否則永遠不能長出新肉。一樣叫做搬柿子，搬柿子就是犯婦受杖之時，前陰伏在街沿石上，五杖一換的時候，犯婦的陰肉，摩擦石上，勢必腐爛，形似腐爛柿子一般，必須五杖一停的當口，用手從那犯婦胯下伸進，前去移動犯婦小腹，使其略易地方，否則杖未行完，犯婦已經死去。”
徐春榮苦臉說道：“此話我也曾經聽人講過，但沒如此詳細，今照魯翁方纔所說，既有這種原因在內，倒也不好就怪那個皁隸凌辱犯婦。”
陳石卿也接口問道：“錢夫人既化了許多鋪堂之費，那個皁隸，難道一點沒有容情的地方不成。”
鍾魯公道：“據說這四樣秘訣，不問有無鋪堂之費，照例都須用的。不然當場打死了犯人，縣官也有罪名的。據那個皁隸事後對錢夫人說，他的容情，已到十分。因爲杖犯婦是杖在婰部上的，答犯婦是笞在大腿上的，若不容情，杖完之後，婰上看去，可以一點沒有皮破血出之狀，不過婰部外面儘管沒有皮破血出之狀，犯婦內部的筋骨，可以統統腐爛，連那心肝五臟，也得大大受傷，此人必成殘疾。答則不然。”
徐春榮道：“這般說來，錢夫人是不至於成殘疾的了。”
鍾魯公點點頭道：“我當時見她受杖的當口，卻也號呼甚慘，可沒一點眼淚。事後又據皁隸說，犯人無論怎樣號呼，照例不會有眼淚落出來的。這個原因，連他們做皁隸的也不明白。我後來又聽得錢夫人的心腹婢女對我說，錢夫人於受杖之後，不過兩個月，婰肉已經長出。醫生也沒本領醫治，還是皁隸藏有秘方，全是草藥。所服皁隸的草藥，每服是十五兩銀子，一共僅服了三四劑，居然就好。”
鍾魯公說到這裡，還待再說，忽見徐公館的管家，呈上一封電報給他，說是這封電報是他家裡打發人送來的。鍾魯公接到手中，趕忙譯出一看，見是彭玉麟打給他的，上面寫着是：四川成都縣速轉鍾觀察魯公兄鑑：別後甚念。尊夫人喪務，想已蕆事。務希見電立即東下。弟頃得軍機處函稱：奉太后面諭，來歲正月皇上大婚，典禮不妨稍稍隆重，着派彭玉麟來京，就近統帶神機營，照料大婚事務等語。囑弟從早入京，免致遺誤特旨事件。查神機營之設，原爲兩宮護衛，本朝二百餘年，畢屬嫡支親王統帶，其中僅有左文襄曾經仰蒙特恩一次，弟何人斯，如何敢膺如此重任，業已奏請收回成命，現尚未奉批迴。若因固辭不獲，弟則不能不先朝入京，接洽一切。惟此間巡閱長江事務，極關重要，兄系熟手，無論如何，務必速來代我主持一切奏稿爲要。曩歲弟因辦理孫女婚事入浙，謁仲良制軍時，浙江全省營務處徐杏林方伯，曾經爲弟一卜，據爻辭雲，明年爲水年，弟之五行，逢水大吉，必有特別喜事，今果蒙此非常聖普，杏林方伯之卦，洵可謂絕無僅有神乎其技者矣！
兄如晤面時，可爲一謝。何日起程，迅速電示。切盼。彭玉麟印
魯鍾公一直看畢電文，便把電報送與徐春榮去看，等得徐春榮看完，轉遞陳石卿去看的時候，鍾魯公忽朝徐春榮拱手笑道：“杏翁的文王卦，怎麼這般靈驗。我此刻就要求杏翁代我一卜，我想不應彭宮保之召，不知可能辦得到否？”
此時陳石卿已將電報看完，一面送還魯公，一面接嘴笑道：“杏翁之卦，本來不肯輕易爲人卜的，我說彭宮保既來相請魯翁，魯翁如何可以不去，何必要勞杏翁卜這一卦呢？”
鍾魯公未及答話，徐春榮望了陳石卿一眼，始對鍾魯公說道：“石卿此言，我很贊成。非但不必卜卦，而且有件大事，要託魯翁前去面懇雪琴宮保一下。”
鍾魯公聽說，忙問什麼大事，說得如此鄭重。
徐春榮又朝陳石卿低聲說道：“我託魯翁去和雪琴宮保講的說話，石卿千萬不可去對我們老師說知。”
陳石卿連連點首道：“你放心，我決計不多嘴就是。”
徐春榮因見陳石卿如此說法，忙對鍾魯公說道：“兄弟家有八十多歲的老母，下有兩個孩子，大的不過幾歲，所謂仰事俯畜的事情，一樣沒有辦妥。我又自己曾經卜過一卦，爻辭上面，卻有‘生於秦而死於楚’的一句說話。倘果應了那話，我作他鄉之鬼，倒不在乎，如此一來，豈不急熬我的老母。”徐春榮說到這句，不禁轉了悲音，同時落下淚來。
鍾魯公、陳石卿兩個，忙不迭的一同勸慰道：“杏翁純孝天成，快快不可如此傷感。”
徐春榮拭着淚道：“魯翁能夠應允兄弟之託，兄弟全家一定感激。”
鍾魯公極誠懇的答道：“快請吩咐，決不相負。”徐春榮道：“我們仲良老師，生平最佩服的是雪琴宮保，我想求他老人家，將我諮調到他那裡，然後讓我回籍隱居。”
鍾魯公聽說，不覺現出很躊躇的顏色出來道：“兄弟平常時候，常聽雪琴宮保說起，一遇機會，他想奏保杏翁去做江西巡撫，或是湖南巡撫的。又說現在一班中興名將，已經寥若晨星，兄弟猜他之意，未必就肯讓杏翁就去高蹈呢。”
徐春榮連連的雙手亂搖道：“大凡能夠忠於君上的人物，一定能夠孝他父母。我料雪琴宮保，只要魯翁爲我委曲陳情，定蒙採納。”
鍾魯公聽到這裡，不禁義形於色的答道：“既是如此，杏翁放心。兄弟本因家事糾纏，不顧重行出山，再作馮婦。現在杏翁既要兄弟去和雪琴宮保一說此事，兄弟單爲這個面上，也要再走一遭的了。”
徐春榮忙拱手相謝道：“既蒙金諾，還求玉成，事不宜遲，愈早愈妙。”
陳石卿也望着鍾魯公道：“我聽說，皇上大婚的日期，本來定在今年正月間的，不曉得爲了何事，又改在明年正月二十六日。魯翁既已了答應了杏翁，此刻已是九月底邊了，雪琴宮保，至遲總在十一月裡，定得到京，魯翁自然早到那兒，去與雪琴宮保接洽接洽爲妙。”
鍾魯公正待接腔，忽又想到一樁事情，一看左右無人，便低聲的問着徐春榮道：“我似乎聽得杏翁，曾替雪琴官保卜過一卦，說他明年庚寅，有個關口難過，此話怎講？”
徐春榮也輕輕的答道：“我看那個卦上爻辭，雪琴宮保乃是水命，生平遇水必勝，遇火必克。明年歲在庚寅，恐怕難過，所以我急急的催你從早動身，便是爲此。”
鍾魯公聽了一嚇道：“如此說來，雪琴宮保真的壽僅如此不成。”
徐春榮點點頭道：“大數已定，似難挽回。”
鍾魯公聽到這句，慌忙站起告辭道：“這末我就趁早回家，收拾收拾，立即動身，總要辦到雪琴宮保先把杏翁資調離川纔好。”
陳石卿笑着道：“你們二位這般說話，難道雪琴宮保真的馬上就有不幸不成。”
徐春榮道：“照我替他所卜之卦，似乎很難挽回大數。要末但願此卦不準，或是雪琴宮保積德所致，人定也可勝天。”鍾魯公不及多談，匆匆告別，一到家中，摒擋一切，即日起早東下，沿途既不耽擱，十月下浣，已抵太平府城。
彭玉麟一聽鍾魯公到了，連忙奔出內堂，走到鍾魯公向來住的那間房內，發急似的說道：“你來得正好。我已奏報進京，後天準定動身，沿途稍稍巡閱一下，十一月內，定得趕到京裡。”
鍾魯公便將當時應問之話，將來應辦之事，匆匆的和彭玉麟當面接洽一過，方將他在成都往謁徐春榮，以及徐春榮託他轉求彭玉麟資調離川之事，真的委委曲曲告知彭玉麟聽了，彭玉麟聽畢，也就一口答應。但因起程在即，不及趕辦，只好次年出京南下之時再辦。”
鍾魯公此時也見彭玉麟精神飽滿，就是有隻猛虎在前，也能一拳打死；徐春榮的文王卦縱能十分靈驗，照此情形看去，彭玉麟未必立時就有不祥。
等得送走彭玉麟動身之後，即發一封電報入川，告知徐春榮使他放心。徐春榮接到電報，又發一電進京，一則去賀彭玉麟兼統神機營照料大婚之喜，二則自己又去叮囑一番，免得彭玉麟忘記。
彭玉麟到京之時，已是巳丑年十二月初五，到他預定寓中看過徐春榮的電報，也復一電，說是次年出京，必定替他辦理等語。
彭玉麟發電之後，忽然自己失笑起來，暗暗忖道：杏林真在發癡，他又不是閻羅天子，怎麼說他一個鮮龍活虎的人物，竟至生於秦而死於楚的亂語，他曾替我卜過一卦，也說明年庚寅，似乎我有關口，我卻不能十分相信。
彭玉麟一個人暗忖至此，可巧恭親王命人前去請他，及見恭親王之後，恭親王首先替他賀喜道：“雪翁大喜，太后命你統帶神機營照料大婚之事，除了從前的左季高之外，這個特旨隆恩，真正可喜可賀。”
彭玉麟肅然的答稱道：“太后命某兼統神機營事務，已經使某受寵若驚，還要命某照料大婚之事，教某怎樣辦得下來。”恭親王笑着搖首道：“雪翁大才，何用客氣。至於說到大婚的典禮，本朝開國至今，連這一次，的確不過三次。頭一次是康熙佛爺大婚，他老人家原是七歲登基的。第二次便是同治佛爺大婚，他老人家也和今上一樣，都是從小登基的。除此三位以外，其餘的皇上，都是沒有登基時候娶親的。本朝列祖列宗的成法，向來不立太子。皇子娶親，所娶的無非一位福晉，福晉的典禮，自然不及皇后的排場了。這次大婚的典禮，誠如尊論，卻很隆重的。”
恭親王說到此地，又朝彭玉麟笑上一笑道：“好在將來照料大婚典禮的人物，不止雪翁一位，咱們已經知道派出親王四人，郡王八人，貝子貝勒一十六人，都是咱們滿洲人呀，雪翁，果有稍稍不知道的地方，咱們可互相關照得拉。”彭玉麟謝了恭親王之後，忙又問道：“彭某此次匆匆進京，還未曾知道預備皇上選後的，究是那幾家呀。”
恭親王見問，便又輕輕的答話道：“咱們老佛爺的意思，她卻看中桂祥的格格，①葉赫那拉氏的。無奈今上嫌憎她的相貌，不及現任江西巡撫德馨的格格來得美麗，其次也不及志伯愚詹事的兩個妹子，一個名叫瑾姑，一個名叫珍姑的漂亮。因此我們老佛爺，就命葉赫那位氏，和德馨的格格，瑾珍二姑，統統站到今上面前，由他老人家自已去賞如意。那知德馨這個老頭子，真是功名心重，他竟悄悄的叮囑他的格格，一等站到今上面前的時候，有意摔上一交，這交一摔，自然犯了失儀的處分，不但沒有後選之望，連妃子的地位，也不能夠的了。”
彭玉麟聽說，很詫異的問道：“天下怎有不願女兒作後之人，這位德中丞，究是什麼意思呢？”
恭親王笑道：“照本朝的定例，凡是國丈，僅能賞給三等承恩公的爵位而已。德馨因爲一個三等承恩公的俸祿，不及江西巡撫的收入百分之一，所以有意教他格格失儀的。”
彭玉麟道：“彭某知道凡是選後的時候，本人因是將來的一位國母，自然不應失儀，若是妃子，似乎不要緊吧。”
恭親王道：“雪翁所說甚合例子，但是咱們老佛爺因惡德馨的格格，太覺妖嬈，倘若做上今上的妃子，恐怕聖躬因此不能保重，於是就在選後的第二天，已把德馨的格格特旨配與景善之子爲妻，以死今上之心。”
彭玉麟道：“現在可是桂祥的格格，應了後選的麼。”恭親王點點頭道：“她是老佛爺的嫡親內侄女，因親結親，自然好些。老佛爺也防今上不甚願意，因準今上選了志伯愚的兩個妹妹爲妃。”恭親王說到這裡，又輕輕的說道：“瑾珍二妃，聽說就是江西才子文廷式的女學生呢。”
彭玉麟聽了大喜道：“怎麼瑾珍二妃，就是道希孝廉的學生麼。道希現在何處？彭某很想見他一見。”
恭親王道：“他就住在志伯愚的家裡。本朝的定例，凡是選定之妃，除了父母弟兄之外，其餘統統得迴避；只有受業師傅，可以不用迴避。這也是咱們列祖列宗重視人師的至意。”
彭玉麟聽到這裡，忙又敷衍一番，出了恭邸，急到志銳的家裡，去拜文廷式孝廉。
原來這位文公，自從出了浙撫幕府，即到北京會試，無奈他的文章，雖然名滿天下，可是時運未至，連會兩次，均爲額滿見遺，他又回到廣東一次，復又入京。志銳因慕他的才名，將他請到家中，適館授餐，備極尊敬。瑾珍二妃，未應選時，也常見面，及至既選之後，文公乃是外省舉子，照例須得迴避，只因志銳不願一刻離開文公，想出一個法子，當即奏明太后，說是文公是瑾珍二妃的受業師傅，所以不必迴避，至今猶寓志銳家中。
當時文廷式接到彭玉麟拜會名片，馬上請見，彼此互相談過仰慕之話，文廷式又將志銳介紹與彭玉麟相見，彭玉麟因爲志銳確是一位滿洲才子，倒也相見恨晚。這天一直談到深夜，彭玉麟忽然想到他在內城，正待告別，志銳和文廷式一同笑阻道：“此刻城門已關，宮保只好再坐一時，倒趕城出去的了。①彭玉麟無法，只得再與志銳、文廷式二人談些文學之事，志銳忽在口上念出一首七律道：“吾弟看山夙多興，導我名勝窮幽微；賞心泉石境漪美，聞根桂槿香依稀。蓍蔡示兆無咎悔，霏雨需才寧-肥；緬懷清芬起恭敬，良遊惜別還沾衣。”彭玉麟不待志銳唸完，搶着大讚道：“好詩好詩！若是置諸《山谷集》中，誰人分得出來。”
志銳把嘴指指文廷式，笑答道：“這是我們道希兄的二令姊芸英女史做的。”
彭玉麟更失驚道：“怎麼，如此說來，天上才只一石，文氏一門，卻佔八鬥矣。”
文廷式忙謙遜道：“此是今年八月十八那天，我與二家姊同遊橫龍洞時，偶有所作，二家姊和我原韻的。”彭玉麟道：“快把尊作念給我聽。”
文廷式便念出道：“濟尼能說林下韻，往往輟塵登翠微；秋深既雨城郭淨，寺僻無僧鐘磬稀。幽巖香高桂空老，放生泉清魚自肥；徘徊父祖舊遊地，日暮風緊可添衣。”
彭玉麟又大讚道：“此詩卻有仙氣，可惜沒有一朵紅雲，捧他上天。”
志銳即把他手向着東方一指道：“那兒不是一片紅光麼。”文廷式道：“怎麼今上晚上，這般短法，難道已經天亮，太陽出來了麼。”
文廷式的一個麼字，尚未離口，陡見一班管家奔入報告說：“不好了，正陽門走水，聽說不到一刻，統統已經化爲灰燼。”
彭玉麟急向窗外一望，猶見半空之中，黑煙如芝，很是可怕，便即告辭出城，不及安睡。第二天大早，前去進謁七王爺以及各位軍機大臣的時候，路過地安門，始知不是正陽門失火，乃是太和門失火。不禁一嚇，暗中自忖道：太和門即在宮禁，既已化爲灰燼，明年正月二十六的那天，皇上大婚，如何趕造得及。等他迴轉寓中，只見志銳、文廷式二人，已在候他好久。
彭玉麟忙問二人道：“你們二位，可曾曉得昨天晚上燒的不是正陽門呀。”
二人點頭道：“我們也是今天才知道的。”
彭玉麟道：“這末明年正月大婚，怎麼趕造得及。”
二人一同答出一句說話，更把彭玉麟奇怪不置。正是：
金城銀闕奚爲貴
鬼斧神工始是豪
不知二人究說何話，且閱下文。