天皇洪秀全在那未死之前，忽覺滿身的精力，反而旺壯起來。其時徐後、陳小鵑后妃等等，都已徐娘年華，平時又是淘灑空的。當然不是天皇對手，大家正擬敗陣而逃的當口。陡見天皇突然滿頭大汗，雙頰忽爾紅暈，徐後一見天皇這般神色，很高興的笑問道：“萬歲今天怎麼如此饒勇，妾等委實有些難以支持。”天皇正待答話，不知怎麼一來，喉管突起痰聲，跟着雙目一閉，砰訇一聲，倒過地上去了。那時徐後等人，還不知道天皇已經脫陽而死，只當偶爾失足，大家趕忙圍了攏去一看，只見天皇的身子早已繃繃硬了。
大家至此，這一嚇還當了得，頓時狂哭大叫，鬧得不知可否。可巧忠王李秀成、英王陳玉成兩個，因爲軍情大事，要與天皇當面取決，好容易的想了法子，方能越過曾國荃的大營，進了南京。所以一到宮中，那裡還等得及由人通報，及至走到內宮門口，忽又聽得裡面陡起一片哭聲，李陳二人，此時還未知道天皇有了不幸，只當天皇又在處置那些不能遵奉諭旨的嬪妃，所以不待傳報，二人就一腳奔了進去。
等得進去，一眼瞧見天皇一絲不掛，直挺挺的躺在地上。所有一房間的后妃，個個也是赤身露體，形狀真教惡劣，正想連連退出，就見徐妃已在和他們兩個哭着說道：“忠王爺，英王爺，你們二位快看我們萬歲，是否已經駕崩。”
李陳二人一聽此話，早已嚇得心膽俱碎，渾身發抖，如飛的奔到天皇面前，仔細一看，更是連話也不及答覆徐後，急急一同撲的一聲，跪至地上，抱着天皇的龍體，放聲大哭道：“陛下，皇兄，你老人家怎麼一句遺囑都沒有，就此丟下臣弟等等的歸天去了。”
李陳二人一面哭着，一面忙又問徐後道：“萬歲如此形狀，究是甚麼病症？”
徐後見問，只好紅了臉的掩面答道：“萬歲吩咐要開無遮大會，我們怎敢不遵，誰知陡然氣絕，連我等還當萬歲沒有駕崩呢。”
英王陳玉成的性子最躁，他就突出翻眼珠子，厲聲的責問徐後，陳吉二妃道：“這樣說來，萬歲的駕崩，你們都有大罪。”陳玉成的罪字剛剛離嘴，忽向左右一望，復又大聲的喝道：“快把衆人拿下。”
李秀成趕忙亂搖其手的阻止道：“英王不可亂來，天皇既已駕崩，人死不能復生，辦罪之事尚小，關於鎮定全軍的事情才大，現在只有急其所急，緩其所緩。”
李秀成說到此地，便對徐後，吉妃，陳妃，以及衆妃等人，一齊說道：“快快先把萬歲的龍體遮住，你們大家也得趕緊穿上衣服，我要召集各位王爺進來，商量大事。”
徐後等人，一聽此話，方纔想到大家都赤體，連忙吩咐宮娥綵女，拿了一幅繡着黃龍的被單，蓋在洪秀全的身上，大家始去穿上鳳袍。等得她們穿好出來，李秀成已將衆位王爺召到。徐後擡頭一看，只見到來的幾位王爺是：洪仁發、洪仁達、賴漢英、羅大綱、秦日綱、陳開、賴文鴻、吳汝孝、古降賢、陳仕章、吉安瑾幾個，衆位王爺，正在抱着天皇屍首痛哭之際，忽見徐後到來，都忙照例行禮。
行禮之後，李秀成方即緊皺雙眉的問着大家道：“天皇大哥，既已晏駕，依我之意，只好暫時匿喪幾天，等我佈置好了，那時再行發喪，並請幼主福-太子登位。否則軍心一散，南京城內，難保沒有官兵奸細，倘一鬧出獻城等等之事出來，我們大家，便沒葬身之地了呢。”
大家聽說，一齊忙不迭的答道：“忠王言之有理，我們對於這件大事，急切之間，卻沒主張，只有悉聽忠王主持，以安邦家。”
李秀成聽了，又問徐後等人道：“後嫂以及各位皇妃的意思怎樣？”
徐後道：“我們都是女流，只聽忠王辦理。”
李秀成道：“這末我們快快退出，就將此宮封鎖起來。”陳玉成忙搖手道：“且慢，今天已是四月二十七了，天氣炎熱，恐怕天皇的龍體有變。”
李秀成便問徐後道：“皇嫂，我知萬歲有顆大珠，曾經得諸此間一位巨紳。據說這顆珠子，就是古時燕昭王的招涼珠，只要此珠放在萬歲的身旁，即不礙事。”
徐後聽說，忙問吉妃道：“這顆珠子，萬歲不是賜了貴妃了麼。”
吉妃點點頭道：“是的，讓我就去取來。”
等得取到，大家一見那顆珠子，約有胡桃大小，非但光瑩奪目，真的寒氣颼颼。李秀成接過珠子，放在天皇的側邊，便同大家一齊走出，封鎖宮門。
徐後急暗暗的懇求李秀成道：“忠王爺，方纔英王怪着我們，本是正理。但是此等笑話，鬧了出去，似於萬歲爺的盛德有累，可否求着忠王爺勸勸英王爺不必追究此事。”李秀成點點道：“此事萬萬不能鬧將出去，皇嫂放心，不過幼主這人，現是國家根本，皇嫂和各位貴妃，須得好好照應。”徐後連連答應。
李秀成即同大從出了皇宮，正擬自去佈置軍事，不防兜頭遇見洪宣嬌匆匆走來，一見大衆，突然放聲大哭的說道：“天皇已經駕崩，你們爲何瞞我？”
李秀成疾忙把洪宣嬌拉到一邊，悄悄的告知一切。洪宣嬌雖然連連忍住哭聲，豈知已被閒人聽見了去。當下一傳十，十傳百的，不到半天，滿城百姓無不知道。
那時李秀成已經回到他的府中，有人報知此事。李秀成急得跺腳的連連的說道：“宣嬌誤事，宣嬌誤事。”李秀成說了這句，急又奔進宮去，一面趕緊發喪，一見就立幼主洪福-即位。幸虧李秀成這樣一辦，總算息了謠言。
這末洪秀全的死信，洪宣嬌又未在場，在場之人，已由李秀成吩咐嚴守秘密，當然沒人宣佈，怎麼洪宣嬌又會知道的呢？
原來洪宣嬌自從納了傅善祥上的條陳，立了童子軍之後，倒也爽爽快快的樂了幾年，後來忽又厭煩起來，便將那座童子軍統統解散，又去和那天皇的一個孌童，名叫朱美顏的打得火熱。朱美顏雖被洪宣嬌看中，但是天皇那兒，不能不去應卯，既在那兒應卯，天皇駕崩，他豈不知，他一知道，急去報告洪宣嬌知道。至於後來李秀成主張匿喪不發的事情，他卻沒有聽見。後來還算李秀成尚有急智，一見外邊已經知道，所以馬上急請幼主洪福-登位。
那時的洪福-，僅止一十三歲，尚是一個孩子，曉得甚事，一切朝政，都由李秀成一個人主持。那知那個洪仁發，本是一個草包，一見李秀成主持朝政，還要吃醋心重，只是去和李秀成搗玄，猶虧宮內有那徐後，因感李秀成不究她們之事，處處左袒秀成。宮外的那個英王陳玉成，也知李秀成是個擎天之柱，此時再不保全李秀成，一座天國，不必官兵攻入，恐怕自己也會倒了。因此凡遇洪仁發在和李秀成爲難的時候，他即挺身而出，指着洪仁發痛罵道：“天國是姓洪的，不是姓李的，也不是我姓陳的。你再這樣的瞎鬧下去，天皇大哥，真在陰間大哭呢！”
洪仁發的爲人，真好說是天不怕地不怕的了，獨獨看見這隻四眼狗，總算稍稍有些懼憚，當時見陳玉成如此說法，方纔無言而退。
李秀成雖然不再被那洪仁發所窘，可是又被曾國荃所窘。原來曾國荃自拜浙江巡撫之後，因感朝廷破格錄用之恩，憑他良心，真的只想立破南京，方始說得過去。因此，日日夜夜的同了李臣典、蕭孚泗幾個，決計用着挖掘地道的法子，去破南京。
一天正在和李蕭兩個商量軍務的當口，忽見湖北送到一信，拿到手中一看，方知是劉秉璋寫給他的，趕忙拆開，只見寫着是：
沅帥勳鑑，昨與敝門人徐杏林深夜談天，忽見窗外突然一亮，即偕杏林出視，始知天空一顆巨星，似甫爆碎。當時據杏林言，此星爆碎，必應現今一位大人物身上，弟即迫渠袖佔一卦，據說此星，應在發逆洪秀全身上。杏林每佔必有奇驗，特此先函報知，即就近迅速查明，若果應卦，亦朝廷之洪福也。弟偕杏林駐軍鄂省，轉瞬數年，官帥與潤帥，極爲相得。此間近歲以來，尚無大戰，弟蒙天恩，簡爲江西布政司使，不勝惶恐之至。該缺現用沈葆楨廉訪兼暑，弟尚無意到任也。執事開府浙江，恐亦一時不去到任。金陵不破，弟與執事，猶不能安枕也。匆匆奉聞，祈不時賜教爲幸。再者杏林之六弟七弟，一名春發字毓林，一名春晏字嘯林，此次林州克復，彼賢昆季之功不少。杏林之意，擬令二弟在籍代渠定省之勞。而太夫人又爲才德兼全之人，不忍因渠一己侍奉之私，埋沒其賢郎之功名大事，輒勸其賢郎赴尊處投效。毓體、嘯林二氏，本喜立功疆場，重以乃兄之囑，不敢違命，既奉慈命，似在躍躍欲試，杏林左右爲難，託弟轉求執事，如彼二弟果來投效，務乞善言遣去，此爲釜底怞薪之法。杏林甚至謂渠二弟，果欲立功於國，渠願回籍事母。凡爲人子者，似亦不能全體盡忠於國，而置慈親於不顧也。杏林既發此論，渠乃能說能行之人。
杏林果回原籍，則弟直同無挽之在，不知所適矣。專此拜懇，順頌升安。
曾國荃看完之後，即命密探潛入南京，打聽消息，及接回報果有其事，連忙回信去給劉秉璋。信中大意，約分三事：第一件是徐氏昆季如去投效，準定善言遣去。第二件是報知洪秀全果死，轉達官胡二帥，乘機撲滅其外省之羽翼。第三件是無論如何要借徐春榮一用，又說徐氏不允援助，只有奏調。劉秉璋接到那信，只好力勸他的門生，不好再事推託。徐春榮之知曾國藩，曾貞幹，曾國荃兄弟三人，早有借他一用之事。既爲國事，不好不允，當下即別乃師，一腳來到曾國荃的大營。
曾國荃一見徐氏到來，真比他拜浙撫之命，還要高興萬倍。當天就整整的談上一天，又連着談上一夜。後來曾國荃說到軍務的時候，方始問道：“現在洪逆已斃，其子福-復即僞位。百足之蟲，死而不僵。杏翁之意，若要速破南京，究以何法爲妙？”
徐春榮見問，不假思索，應聲答道：“只有掘通地道，較有把握。”
曾國荃喜得擊掌的說道：“英雄之見相同，這句古話，一點不錯。兄弟不瞞老杏翁說，此事已經辦到九分九了。”
徐春榮微笑道：“既已辦了，那就更好。職道還有一個意見。”
曾國荃聽說，趕忙把他的椅子挪近一步道：“杏翁有何意見，快請發表。兄弟對於朝廷，既負此責，自然望這南京，早破一天好一天的。”
徐春榮道：“敵方的軍事，現由僞忠王李秀成主持。此人的軍事學問，並不亞於那個錢江。還有四眼狗，羅大綱，秦日綱，賴文鴻，賴漢英幾個，都是從廣西發難的人物，屢經大戰，確是有些饒勇。四眼狗這人，只有大帥手下的那位李臣典總鎮可以對付。”
徐春榮說到此處，忽將眼睛四面一望。
曾國荃已知其意，忙接口道：“杏翁有甚機密說話，只管請講，此地沒有甚麼外人。”
徐春榮聽說，方纔低聲說道：“職道知道李總鎮手下有個參將，名叫苻良。他本是發軍那邊投降過來的，此人心術不良，請大帥迅速通知李總鎮一聲，切宜防備。”
曾國荃不待徐春榮說完，忽現一驚，忙又鎮定下來，笑着問道：“杏翁向在湖北，今天才到此地，何以知道李臣典手下有這個姓苻的人？又何以知道姓苻的對於李臣典有所不利？這真使我不懂。”
徐春榮笑上一笑道：“職道稍知文王卦，每於無事之際，便將現在帶大兵的人物，常常在佔吉凶。至於姓苻的事情，也無非從卦辭上瞧出來的罷了。”
曾國荃聽完，急將他的舌頭一伸道：“杏翁，你的文王卦，真正可以嚇死人也。那個姓苻的壞蛋，果然要想謀害李臣典。昨天晚上，方被李臣典拿着把柄，奔來稟知兄弟，兄弟已經把他正了法了。”
徐春榮笑道：“這倒是職道報告遲了一天了，早該在半途之中差人前來報告的。”
曾國荃聽見徐春榮在說笑話，便也大笑道：“杏翁，你的大才，滌生家兄、貞幹先兄，以及少荃、春霆、雪琴、哪一個人不欽佩得你要死。當年的諸葛武侯，想也不過爾爾。”
徐春榮正待謙遜，忽見一個戈什哈報進來道：“彭玉麟彭大人到了。”
曾國荃聽說大喜道：“快請，快請。”
及至彭玉麟走入，曾國荃一把捏着彭玉麟的雙手，又用眼睛望了徐春榮一眼道：“雪琴，你知道這位是誰？”彭玉麟搖搖頭道：“這位倒未見過。”
曾國荃一面放手，一面又大笑起來道：“雪琴，這位便是善卜文王大卦，劉仲良當他是位神仙看待的徐杏林觀察。”
彭玉麟不待曾國荃說完，忙去向着徐春榮一揖到地的說道：“徐杏翁，你真正把人想死也。”
徐春榮忙不迭的還禮道：“職道何人，竟蒙諸位大人如此青睞。”
曾國荃道：“快快坐下，我們先談正經。”
等得各人坐下，曾國荃忙問彭玉麟道：“雪琴遠道來此，你可知道洪賊秀全，業已受了天誅了麼？”
彭玉麟接口道：“小侄是到此地，方纔知道的。小侄此來，因有一條小計，要請老世叔採納。”
曾國荃忙問甚麼妙計，彭玉麟道：“從前僞忠王李秀成，用了掘通地道之計，轟毀六合縣城。小侄因思洪賊佔踞金陵城池，已有十二年之久，何不即以其人之道，還治其人之身的呢。”
徐春榮笑着接口道：“大人高見，竟與沅帥同心。”
彭玉麟不等徐春榮往下再說，急問曾國荃道：“莫非老世叔已經辦了不成？”
曾國荃點點頭道：“已經掘得差不多了。”
彭玉麟道：“既然如此，小侄現已帶了一千艘的炮船來此，打算交與老世叔，小侄明天就要回去。”
曾國荃聽說，便跳了起來道：“我正待專人前去請你來此幫忙。這場大戰，全仗大家助我纔好。”
曾國荃說到此地，忽然氣烘烘的說道：“雪琴，你看少荃可惡不可惡，我已三次公事給他，他只推說自顧不遑，不能分兵來此。”
彭玉麟聽說，微笑一笑，沒有言語。
曾國荃也不在意，又對徐春榮說道：“兄弟要請杏翁擔任幫辦軍務之職，明開馬上奏派，杏翁不可推卻。”
徐春榮慌忙站了起來辭謝道：“職道不敢擔任這個幫辦軍務的名義，職道不瞞大帥說，一經奏派，將來便得奏請銷差，反而羅嗦。職道一俟大局稍靖，馬上就要奉請終養的。”彭玉麟接口道：“杏翁不愛做官，倒與兄弟的脾氣相同。無奈聖恩高厚，上次放了皖撫，兄弟再三託了我那老師奏請收回成命，誰知皇上又將兄弟放了長江提督，並準專摺奏事。①兄弟打算且等南京攻下，再行奏請開缺。”
曾國荃因見到玉麟也在附和徐春榮，便不再說。
彭玉麟忽然想着一事，便對曾國荃笑着道：“小侄素來雖然不喜做官，卻是最恨貪官污吏。去年年底，忽有鄱陽陽縣民婦陳氏，去到小侄那裡告狀，說是她於某歲嫁與同縣民人葉佐恩爲妻，不久生下一子，取名福來，後來葉佐恩病歿，遺腹又生一子，取名福得。嗣因家貧不能守節，復贅同縣民人嚴磨生爲婿，同居五年，相安無事。嗣以葉佐恩的住宅，典期已滿，該宅即爲原主贖去。嚴磨生遂偕陳氏攜二子，另覓住宅，於東門湖上。嚴磨生仍種葉佐恩所遺之田二畝，以養一妻二子。其時福來業已九歲，乃由嚴磨生商得陳氏同意，將福來送至坑下村徐茂柺子家裡學習裁縫，每年有點心錢三千四百文給與福來。又過數年，嚴磨生又將福得送至坑下村劉光裕家中牧牛，坑下村距離嚴家所居的東門湖地方，約四十里。
次年十二月二十五日，嚴磨生親至坑下村接福來、福得二子回家度歲。二十六的大早，福來揹着藍布口袋一隻，內盛洋錢一圓，制錢二千文；福得揹着白布口袋一隻，內盛白米一斗，行至-上亭地方，忽然天下大雨，嚴磨生又發病疾，便至亭內稍憩。適遇雷細毛其人，擔着兩隻籮擔而至。雷細毛本是坑下村劉氏家中的僕人，那天也由劉氏家中回家，故此同路。嚴磨生因和雷細毛之家，和他所居相近，乃對雷細毛說道：“我發痰病，此刻不能走路，我想命二子同着老兄先走，我要在此多憩一憩，稍好一點，隨後趕來。”
雷細毛自然滿口應諾，嚴磨生即命二子將那藍白兩隻布袋，置諸雷細毛的籮擔之內。……彭玉麟剛剛說到此地，忽見天上，陡起一燈紅光，不覺一嚇。正是：
無端偶述呈中事
有意須觀卦上辭
不知這片紅光，究是何物，且閱下文。