洪秀全既得嶽州、漢陽等處，一鼓而下，直薄武昌。武昌的制臺赫德，撫臺常大淳，早已嚇得呆若木雞，只好去把李臬臺請去商量，要他去把一子一女喚來，保那危城。
原來那位李臬臺的名字，叫做聲鑑，河南人氏。他的兒子，名叫孟羣，非但文武全材，且以候選道臺的資格，在他原籍辦理同善堂的事務，輿論極佳極桂。他的妹子，名叫金鳳，幼年時候，曾得異人傳授，能知呼風喚雨之術、倒海移江之法。因奉師令，誓不嫁人，所以只在家中侍奉老母，平常是足不出閨門一步的。豈知那位李聲鑑廉訪，也有幾分武藝。雖然已有六十八歲的年紀，卻還老當益壯，每每自己稱能。平生最恨邪術，因此不甚喜歡他的那位千金。
這天一見制臺、撫臺二人要他去召他的子女，前來禦敵，他就大不爲然來。當下翹起鬍子的答道：“二位大帥，要把這個守城退敵的責任交付司裡身上；司裡受國恩深，位至臬司，又蒙二位大帥如此相看，應負守土之責，若命司裡辦理此事，司裡決不敢說一個不字。若是要命司裡去召我那不肖女兒，來用她那邪術，司裡誓死不爲。”李臬臺在他說話的時候，聲如洪鐘，目如急電，似乎還在氣烘烘的樣兒，大有怪着兩位上司，只重他那女兒的邪術不重他的武藝之意。
當時的一督一撫，既見李臬臺肯去負責，只要能夠守域退敵，去不去召他的女兒前來都是一樣。便去恭維了李臬臺幾句，立即會銜委他兼着全省營務處，以及水陸總統之責，連那本省的提臺，也得歸他節制。李臬臺至此，方纔當面就謝了委，馬上回到他的臬臺衙門，即使文案寫了一個招安的諭帖，命人送到洪秀全的軍中，要取回話。
那時洪秀全的本人，還在漢陽。當下看了李臬臺的諭帖，便一面交與李秀成去看；一面跟着對大家冷笑了一聲道：“這個姓李的，恐怕還在做他的夢呢。現在他們的這座武昌城池，不但彷彿已在我們手中一樣，就是那座北京城，指日也要姓洪的了。這個姓李的可真有些老糊塗的了。”大家聽說，自然一齊附和幾句。
李秀成等得看完了那個諭帖，方纔叫着洪秀全道：“千歲，我們此次的破嶽州，佔漢陽，雖是遵照錢軍師的火攻之計，方始有此順利，但也關乎天意。”
洪秀全聽了，忙接口問道：“甚麼天意，我怎麼沒有知道。”洪秀全問了這句，不待李秀成答話，他又忽然的笑了起來道：“大概就是我們天父的恩典吧。你說天意，似乎還覺有些含混。”
李秀成聽說，連連也改口的笑答道：“我說的天意，正是我們天父之意。”
洪秀全點頭道：“這纔對了。副軍師快說你的說話。”
李秀成道：“聽說岳州地方，在一個月之前，那座城隍廟裡，每夜必有數百野鬼的哭聲。那裡居民，無不聽見。直待我們得了嶽州，封刀之後，方停哭聲。此地漢陽城的一座關帝廟前，本有一塔，也在我們入城的三天以前，忽然無緣無故的自陷下去。鄰近居民，掘出一塊石碣，上有‘辰火天明，金鐵爭嗚，越王過漢，東國太平’的十六個字樣，可惜已被地方官吏藏過。既是我們的這位天父這般顯靈，似乎稍免一些殺戮，以體天父好生之心纔是。現在李臬臺既來招安，也是他的先禮後兵之處。我們不妨也回一個諭帖，命他獻城投降，免得塗炭生靈。”
洪秀全聽了這話，並不贊成去回諭帖之事。單去急下一令，說是無論軍民人等，能將那塊石碣獻上，立賞千金。
李秀成便自己作主，就在李臬臺的那個諭帖之上，批上三日之內獻城，可饒爾命十個大字，付與來人去訖。又對洪秀全說道：“千歲快快下令、可命衆將趕造浮橋的工具，我們三天之後，要取武昌。”
洪秀全聽了一愕道：“怎麼？還要搭浮橋不成。”
李秀成道：“我能預料我們的錢軍師和楊秀清的兩路人馬，三天之後必到此地。武昌是長江的上游，城裡縱沒甚麼良將、也因地勢關係，並不比較長沙容易。”
洪秀全聽說，方纔傳令衆將，聽命各人部下，限期預備浮橋工具。三天不成，軍法從事。大家奉令，自然各自遵辦。
哪知第二天的下午、錢江和楊秀清的兩路人馬，果然到來。洪秀全一見錢楊二人之面，急去一手一個，拉着錢江和楊秀清兩個大笑道：“我們弟兄幾個，竟會在此相見，半是天父之恩，半是你們二位之功呢。”
錢江尚未開口，楊秀清因與洪秀全相別已久，急也緊握洪秀全的手道：“千歲快快不必謬讚，我說天父固然有恩，衆人固然有功，獨有兄弟沒有一點勞績可言。此來正要向千歲謝罪。”
洪秀全聽了又大笑道：“賢弟之功、豈讓衆人，快快不準謙虛。我們坐下，還是先談正事要緊。”
等得大家坐下，李秀成便向錢楊二人，報告近日的軍情，錢江聽畢，即對洪秀全道：“千歲既已下令趕造浮橋工具，這是最好沒有。此次我和秀清大哥兩個，乃是丟下了向榮，漏夜兼程趕來的。因爲清廷已把向榮授爲欽差大臣、張國樑也得了記名提督，江忠源也得了特旨道員。我料向榮，既受清廷的殊恩，一定要和我們拚命。與其和他在那長沙城外只管戀戰，不如趕來此地，先將武昌佔下，再向下游殺去。總以先得南京、方能北伐。”
洪秀全聽說，連連稱是道：“軍師的調度、我久欽佩。你既同了秀清兄弟各率大軍趕來相助，還有何說。”
錢江、楊秀清二人聽說，忙又一齊答道：“話雖如此，總得千歲主持一切。”
洪秀全便稍稍把頭一點，看了蕭三娘一眼，又對楊秀清笑道：“你們夫妻二人，也算久別的了，快趁還有一兩天耽擱的時候，你們可去彷彿新婚一下吧。”
此時的蕭三娘，本是坐在下面，一聽洪秀全忽說趣話起來，不覺將她那張粉臉一紅。走至洪秀全的面前，微微地笑着道：“我和他兩個，也是老夫老妻的了，千歲怎麼說出新婚二字。倒是我有不少的軍事、要和他去商量商量”。
蕭三娘尚未說完，大家也來附和趣笑蕭楊二人。楊秀清因見蕭三娘此時的頰泛桃花，腰搖楊柳，愈覺嫵媚、當下就借蕭三孃的說話，便同蕭三娘兩個，手攙手的，一同回他城外營裡去了。
錢江一等楊蕭二人走後，始對洪宣嬌微笑着道：“此次此地的戰爭，更比長沙要緊。蕭嫂子可將那面令旗，那柄寶劍，繳還與我，讓我交還千歲，以便讓他發號司令。”
原來洪秀全行軍，本極專制。每到要緊關頭，百事都去推在天父身上。大家一則業已相信這位天父有靈，二則早已公認洪秀全是主，所以洪秀全即於金田出發之日，造上一面紅綢的令旗：旗作方式、二尺長短。四周緣以白綾，上繡雙龍雙虎。左角之上，還有他的畫像。中間的一個令字，親筆書寫。做成之後連同他那一柄家藏古劍，傳知各軍、凡見此旗此劍，和他親到一般。若是見了旗劍，奉令行事，雖敗有功、違令行事，雖勝有罪。他的軍令，只有錢江、洪宣嬌二人，奉令之後，可以前去與他商量一次，第二次也得遵令辦理。連那楊秀清都得遵令，其餘將士，更不必說了。
當下洪宣嬌因見錢江要她繳出旗劍，她就走到錢江面前，咬上幾句耳朵。錢江聽畢，笑上一笑的答道：“這樣也罷。你就快去替你們的千歲哥哥做個兇人，免得因爲此事，他們老兄弟兩個，失起和來，反而不妙。”洪宣嬌聽完，立即匆匆而去。
洪秀全及至洪宣嬌走後，才問錢江道：“她去究與何人爲難，不要鬧出事來。”
錢江搖搖手道：“千歲放心，停刻即有分曉。”
錢江說完這話，又對洪秀全笑道：“兄弟此來，卻替千歲帶了幾個要緊人來。第一個是名叫吳吉士的道士、他卻有些邪術。我們行軍，雖走正道，總以先得民意爲要。但是天下很有能人，寧可備而不用。第二個是名叫獬面的狼兵頭目。他手下有五百名狼兵，都是廣西獵戶，衝起鋒來，不顧性命。除了善食牛肉之外，一切名利二字，都不知爲何物。既易駕馭，又有大用，現在札營城外。第三個是名叫曾天養的一位好漢，確是將材。”
洪秀全聽了大喜道：“這末快召吳吉士、曾天養、獬面三人，前來見我。”
錢江即命吳吉士、曾天養、獬面三人，見過洪秀全之後，洪秀全當面慰勞一番，便將吳吉士和曾天養派在將官之例、獬面作爲各軍衝鋒之隊。三人謝了退下。
洪秀全正待再和錢江商量軍務、忽見洪宣嬌手捧一塊圓形的扁石、笑嘻嘻的走來，把那石頭呈給他道：“這塊石頭，就是楊秀清此次在那長沙城下經過，一天晚上，瞧見一塊地上，無端發起火光，命人掘了下去，得了此石。照理而論，一國有王，一家有主，秀清既得此石，應該獻與千歲哥哥，他卻秘而不宣，不知畜了何意？這件事情，還是韋昌輝將軍方纔告知妹子的。他說他在路上始知此事，便去稟知軍師。軍師說是且到此地再說。妹子一聽此話，就知此石必是國寶，所以特去指明問他討出。他起初不肯，我那姑娘勸他交出，他也不聽。後來妹子不得已起來，只好用了旗劍，假意要他把先斬後奏。直到用了此法，他才交出此石的。”
洪秀全起初接了那塊石頭，還沒來得及去瞧，已見他的妹子喳喳一連串的說了起來，只得一直聽完。先將那塊石頭一看，只見那石約有五寸徑圓，三寸厚薄。非但光瑩似玉，而且正面像是天生成的太平天國四個大字。反面又有半個太極圓形。不待看畢，不覺離坐，高興得跳了起來的對着錢江笑道：“難怪此地的關帝廟前，掘出一塊石碣、也有太平二字之樣。”
李秀成在旁，瞧見洪秀全一邊在說，一邊看那塊寶石，弄得無暇說話樣子。他便接口把那嶽州以及漢陽地方的兩樁怪事、詳詳細細的述給錢江聽了。
錢江聽完，點點頭道：“此真天父顯靈。但是我們大家，總要先順民心爲是。”
那知洪秀全一見此石之後，要做皇帝的心理，越加濃厚起來。當下即向他的妹子，收還旗劍二事。但因她去領取此石，大有功勞，立即記上首功。洪宣嬌謝了一聲，方始退去。
這天洪秀全大排筵宴，算替錢楊二人，以及各位天將、部將、裨將等等接風。大家都到，獨有楊秀清一個人推託事忙不到。洪秀全知他爲了寶石之事，不好意思前來，便也不去再請；即和大家暢暢快快的直吃到日落西山、方始散席。
第二天一早，已據各軍紛紛來報，說是奉令製造修造浮橋的工具，已經制成，只候命令，怎樣搭法就是。洪秀全聽說，即將錢江以及一班天將等人，統統請到，開了一個軍事會議。不防尚未斟酌妥當，忽據探子報到，說是向榮和張國樑的兩路人馬，已經跟蹤追到，並在洪山下寨。獨有江忠源一路，未見到來，不知逗留何處等語。
洪秀全不待探子說完，不覺大吃一驚，連說怎麼來得這般神速。
錢江接口道：“我的初意，雖然料定向張江三人，一定跟蹤追來，但是沒有防到這般快法。他們既是到了，我們對於武昌，只有暫緩進攻，且俟籌妥萬全之計，方好行事。”
楊秀清不待錢江說罷，立即氣烘烘的接口說道：“武昌居長江上流，得之可以直撼江南，俯瞰江西。我軍數十萬之衆，難道還怕向張二隻狗子不成！”
錢江微微地點着頭道：“秀清大哥之言，雖極有理，但是武昌這個地方，易攻難守。向榮老成有謀，張國樑百戰不疲，江忠源諒來不久即到，兄弟所以說要計出萬全，並非不攻武昌，以及畏懼向張江三人也。”
楊秀清聽了，又連搖其頭的駁錢江道：“軍師每每稱讚向榮那個老賊，很有能耐。但我見他每戰必敗，老成何在，有謀何在？我願前去獨當此賊，你們此地可以騰出工夫，去攻武昌。”
錢江道：“秀清大哥既是去當向榮，須得仔細。”
楊秀清又忿忿的答道：“軍師難道真個瞧我不起不成，我與千歲大哥，起義以來，一向未曾落於人後。”
洪秀全忙插嘴勸着楊秀清道：“秀清賢弟、你卻不可錯怪軍師，他也不過爲了慎重起見，總是好意。你既要去獨當向榮，我命李副軍師同你前去。”
楊秀清聽說，方對洪秀全、錢江、李秀成三個，獰笑一笑，彷彿自認魯莽的樣子。李秀成瞧見楊秀清在笑，也不推辭，立即隨同而去。
羅大綱眼看楊李二人走後，便對錢江說道：“方今隆冬時候，河水已涸，水面漲有巨砂，我們水軍，難進內港；不如就用兵船架了浮樑，貫以欽索，由此地漢鎮直達武昌省城，自較容易。”
錢江大拍其手的讚道：“此計甚妙，但恐遲誤日子。”
石達開接口道：“這不礙事。我們一面不妨即用大綱兄弟之計行事，一面去與張國樑誘戰，使他不防，免得乘機阻止我們的工作。”
錢江又點點頭道：“這樣也好。準待本月月杪，那晚上一點沒有月光，一夜架好浮樑，直搗武昌可也。”
錢江剛剛說到此地，又有探子來報，說是江忠源一軍，業由鮎魚套地方，偷進武昌城中去了。
錢江聽說，將他的衣袖一擺道：“再探。”探子去後，錢江又接說道；“江軍既已入城，他一定去和李臬臺會合，欲與洪山的向軍，成爲犄角之勢。我們可把水軍，也是偷偷的渡過武昌東岸。彼軍未備船隻，城內之兵，用槍或箭，不能及遠；用那土炮，又恐打着向軍。我們正好借這投鼠忌器的便宜地方，以壯楊秀清一軍的聲勢。”
洪秀全聽了大喜，即命依計而行，大家散會不提。
單說楊秀清回營之後，認爲受了錢江的欺侮，馬上發令，正欲率了李開芳、林鳳翔、李昭雪、郜雲官、萬大洪、範連德新舊六員大將，渡江去攻向榮的時候，李秀成慌忙上前阻止道：“千歲擁了數十萬之衆，聽了錢軍師之議，不敢輕事渡江。秀清大哥若急渡江，勝則其功不小，敗則不可收拾的了。”
楊秀清自恃他的位份在李秀成之上，便不聽李秀成之計，徑自渡江進攻洪山。
李秀成只好急去報知洪秀全知道。洪秀全便令陳坤書、陸順治二人，各率水師策應秀清。
及至錢江聞知其事，陳陸二人早已出發。他急去見洪秀全道：“三軍之所以能用命者，全在軍令。今楊秀清不遵軍令，將來何以服衆。我當用千歲的令旗前去止之。”
錢江說着，即令洪宣嬌拿了令旗去阻楊秀清渡江。及至洪宣嬌趕到，楊秀清已經渡過江岸多時的了。
洪宣嬌急急回報錢江，錢江、石達開二人一齊說道：“秀清這般魯莽，真誤大事。”
石達開又單獨說道：“現在只有速將大軍，統統都填浮樑而進，秀清一軍，方不至於全軍覆沒。”
洪宣嬌、韋昌輝兩個，也一同說道：“秀清這人，本是我們軍中的害羣之馬，何不讓他斷送狗命，省得將來爲他所制。”
錢江忙搖頭道：“這是因噎廢食的政策，如何可以行於戰爭之際。”
洪秀全即下命令，即照石達開之計行事。
此時向榮已在洪山之上，瞧見楊秀清的人馬，已經渡江，便朝左右大笑道：“洪秀全手下，雖有錢江、李秀成、石達開三個好手。但有楊秀清這人，夾在裡面不聽軍令，擅自行動，也是我們朝廷的洪福。”
向榮說罷，即行傳令，命敬修之弟張敬業，引兵五千，靠江札營，截斷洪軍水師。總兵湯貽汾、陳勝元、奚楚方、克釗四人分左右兩翼，去敵楊軍。再命張國樑督率大軍押陣，若見洪楊二軍，何方有了弱點，即向何方進擊；但須看見洪山之上的一杆大旗舉起，方準進攻。
大家奉命去後，只見楊秀清安營既定，甚是性急，即命李開芳、李昭雪、郜雲官、萬大洪、範連德、林鳳翔六員大將，一齊殺出。大家正待洪山舉旗，方敢進擊，就在此時，忽然聽得西北風大起，吹得一面大旗呼呼的聲音，遠遠地都會聽見。各人擡頭一望，果見洪山的山頂上面，豎起一面奇大無比的旗幟來了。大家本已待久，此時自然即遵向榮的軍令進攻。
誰知楊軍那邊，只知顧着向榮一面，不防江忠源一軍，竟從城內突然殺出。這樣一來，楊軍這邊的六員大將，便被前後左右圍攻起來。真是隻有招架之功，沒有還兵之力的了。
幸虧錢江率了大軍，直攻武昌。一則用的是圍魏救趙之計，二則又見江忠源既由城內殺出，城內一定空虛。護理總督赫德、撫臺常大淳二人，都是木偶，李臬臺雖然有些武藝，自然獨木難支。所以下了一個獎令，誰能首先攻入省城的，賞銀二萬。那知那個獬面狼兵頭目，雖然不愛銀子，卻喜殺人玩耍。他一聽了此令，立即率了五百狼兵，大聲一吼，猶同天崩一般，正待殺入南門。不料斜刺裡忽然殺出一員老將，倒也十分厲害，若非獬面有些特別本領，早已沒有性命的了。正是：
一片忠心雖貫日
滿城血水卻成河
不知獬面所遇的一員老將，究竟是誰，且閱下文。