梅山州一見他那世侄女包三姑的首級，掛在敵陣中的竹竿之上，不禁嚇得暈了過去。幸虧他的法術，勝過藺瑞夫、包立生兩個多多。泥丸宮中，不致走元，能夠立時元神守舍，復了原狀。當下疾忙將眼一盼，又見包三姑的首級，掛在竿上，雙目緊閉，兩眉倒垂，臉上污血，還在直淌。心裡又是一個酸楚，就將他的法術用出，打算制住敵人死命，以替包三姑報仇。誰知他的法術一齊用完，敵方毫無一點損失。梅山州至此，始知果是天意所在，劫數難逃。忙把身上的一隻馬錶仔細一看，正是子正。復又大驚失色道：“我若不走，還有命麼？”他就單身遁去，從此不知所終。
原來來王陸順德，本已暗派不少的偵探，守在包村的左右前後，包村之中的所有一切舉動，並沒有一件不據飛探報告的。來王陸順德既據探子報告，說是包村之中，復又到了幾個能人，村中的五色旌旗已在移動，恐有衝出逃走之虞。那時賽時遷已經督率項元直、張恂、魏榮等人，剛把大路水車幹，大善塔頂，早已取下。當下一聽此報，即飭十員饒將，各率人馬五萬，直把包村四近，圍得水泄不通。
正擬攻入村中的當口，可巧正值包三姑一馬衝出。大概也是包三姑的劫數已到，倒說等她一腳衝入敵人陣中，施展她的法術，所有法術，竟會一件不靈。法術既是不靈，試問一位嬌滴滴的女子，衝入千軍萬馬之中，還會不傷性命的麼！
包三姑既死非命，梅山州又已遁走，那時包村衝出的先鋒紅旗隊，不戰自亂。白旗隊趕忙繼出，也是隊伍錯亂，衆無鬥志。青黃兩旗的女眷隊，正待逃回村去，已是不及。還算那個殿後的黑旗隊，稍有些法術知識，即與天國大軍魔戰一陣。黑旗隊的結果，也是全軍覆沒。當時包立生和藺瑞夫二人，一見大事已去，趕忙各佔一個袖卦。卦辭含混，不能解釋。方欲乘隙逃遁，已被亂軍所斃。天國大軍，乘勝殺入，包村至是，真是可謂寸草不留，數萬人衆，同歸於盡。天國的諸將弁，因惡包村平日死守，抗拒天兵。入村之時，大家立誓，不教一粒螞蟻生存。因此包村的那場浩劫，確是清國中興史上數一數二的資料。
照這樣說來，包村的失敗，仍是要怪項元直和張恂兩個，公報私仇的不好。不過他們兩個，後來並未得着甚麼好處。杭州失守的當口，他們兩個，以及那個魏榮，還想功上加功，不知要想做到天國甚麼位置，方纔甘休。不料老天有眼，一齊死在亂軍之中。來王陸順德、秋官丞相賽時遷二人，本是利用他們幾個的。他們幾個既是死於亂軍，不過一道公文呈報了結。此是後話，提前敘過，後不再說。
現在單說那個王履謙，當時一見紹城業已失守，他就單身出亡，先到上虞。可憐席未暇暖，天國軍隊又已跟蹤攻破上虞縣城。知縣胡堯戴殉難，全縣死亡無算，僅有松下一鎮，未曾受着蹂躪。所以當時民間有種童謠，叫做殺遍天下，失落松下。其實也非失落，因爲松下系一小鎮。在松下人民看去，松下很是熱鬧。若到天國軍隊眼中，不算甚麼。
但是當時上虞的紳民，都怨王履謙的腳氣不好。說是他一走到，長毛隨後就到，大有怪他引狼入室之意。王履謙既在上虞不便立足，幸虧腳上會得揩油，急坐海船，逃到福州。
那時的閩浙總督，正是福州將軍廣岐兼代，因見曾國藩、彭玉麟、左宗棠等人，很有一些治軍之方，對於王履謙這人，聯帶也就看重。一見他到，不管是否喪失土地的人物，一腳將他請到總督衙門，接風款待，極其周備。王履謙至是，驚魂方定。一面飾詞奏報，全部推在廖宗元身上。一面函知浙撫王有齡，隱約其辭，似有責他調度無方之處。
王有齡一見那信，直把他的幾根鬍子，氣得一齊翹了起來，馬上親自覆上一函。王履謙接到一看，只見寫着是：大示敬悉，承責調度無方，弟固不敢辭卸。惟當時弟因歸安廖令宗元，守湖二載，保全土地，極有將才。調署紹府，原希其反危爲安，以保越中八縣。蓋紹興距省甚近，該地不失，省垣尚有屏蔽，此即調度中之一事也。拒知執事別有所屬，重私輕公，種種設施，致其不能到任。迨至到任，復又嗾使貴團勇丁，與之爲難。弟無論如何不敏，尚能預識廖守能爲國家殉難；紹紳謝主事，尚能於城破之際，親率黃頭姚勇，與賊巷戰於大善寺前。①執事身任全省團練大臣，一聞警報，立即出去，不能與城偕亡，此對朝廷未免不忠也。執事與謝主事，先爲一殿之臣，繼爲一鄉之友，任其戰死，單身出亡，此對朋輩未免不義也。及至上虞，爲人不容，再遁閩省，未免無恥。來示卸責於弟，未免無信，弟已抱定與城偕亡之志，朝廷譴責固死，朝廷不譴責亦死。省垣不破，固爲如天之福。省垣不保，弟當先往地下爲執事驅狐狸也。專此奉覆，臨穎不勝悚惶之至。
王履謙邊看邊在出汗，及至看畢，臉上紅得猶同猢猻屁股一般。正想將信撕碎，忽被一人陡的一把，從他手上搶去大笑道：“王中丞之筆，真尖刻也。”
王履謙趕忙擡頭一看，卻是那位廣制軍，只好也強顏笑答道：“兄弟來閩之時，曾聞一位友人說過，王中丞得了疾症。兄弟當時不甚相信，今天看了此信，始知疾病倒是真的。”廣制臺當場隨意敷衍幾句，也就退去。
王履謙一等廣制臺出去，他又暗忖道：王有齡之信，雖有些強詞奪理，鬧着意氣。但我不能保守紹地，總是真的。現在只有趕緊克復失地，才能說得嘴響。王履謙想罷主意，立即親筆寫了一封信，給那山陰峽山的何惟俊，打算聘爲參議，幫他對付紹興之事。
豈知那位何惟俊，曾任戶部郎中，在朝時候，很有直聲。紹興失守，已在怪着王履謙貽誤戎機，殃及人民。一見王履謙前去函聘，馬上悲悲切切的寫了一信，送給來王，請他不可多殺百姓。發信之後，從容投繯而亡。並不答覆王履謙一字。
不才做到此處，忽要加入幾句閒言：以浙江形勢而論，嘉湖寧紹猶樹之根也，餉源所出者也。衢嚴猶樹之節也，所以通江皖者也。溫臺處猶樹之葉也，邊圉之外障者也。換言之，金華乃浙東之心，而亦浙西所視爲安危者也。紹興一失，省垣烏能保乎！再說當時王有齡，自從發信與那王履謙之後，一看浙江全省：西面僅存困守的湖州一處，東面僅留一彈丸地的海寧州，真覺無節不斷，無根不掘，無葉不剪的了。
王有齡正在憂心如焚的當口，忽據探子報稱，說是出省諸將，業已紛紛敗回。王有齡一聞此信，愈加急得肝膽俱碎，再加閩省援浙軍的那個饒廷選，因爲不敢前去衝鋒，只在省垣拱衛，還要天天催逼糧餉，省軍林福祥，本來還有一點威名，自從奉令出守望江門，一聞敵人到來之信，立即潰退回城。王有齡處此絕境，實在無法，竟至去向副將楊金榜下跪起來，求他拿出良心，設法保全省垣。楊金榜過意不去，始去紮營饅頭山上。
十月初二那天，天國大軍，已從廣春門繞至清泰門，楊金榜還是隻肯出六成隊，出擊敵軍，西湖一帶的天國軍隊，一見楊金榜出戰應敵，知他後路空虛，即從淨慈寺後面進兵，直撲楊金榜的坐營。楊金榜連連收隊回救，業已不及。天國軍隊乘勝夾擊楊金榜的潰軍，楊金榜慌忙自刎，急切之間，不能砍斷喉骨，仍被敵人慘殺而斃。
那時天國方面，最勇敢的隊伍，要算紮在羅木營的那個聽王陳炳文。他因嘉興佔據已久，萬無一失的了。便又率領大軍七萬五千，在那羅木營站立五壘。燈火耀目，炮火連天，大有從前向榮、張國樑那座江南大營的氣象。初五那天，張玉良至自富陽，文瑞、況文榜兩軍，至自金華，卻與聽王陳炳文，大戰一場。聽王陳炳文敗退，五壘盡失。
張玉良、文瑞、況文榜的三路人馬，打得十分疲乏，要求饒廷選撥給軍米，暫時充飢。饒廷選卻冷笑道：“我們自己的隊伍，已經餓了幾天，你們真正不看風色。”張文況三路人馬，既無軍米，只好暫退。
聽王陳炳文一見張文況三路人馬，同時退去。連夜即將五壘築成，復增三壘。且與天國的各路隊伍，一同圍攻十門。並於清波門外，以及鳳凰山一帶，夾木爲城，築上土袕，盡安大炮。首遭其衝的，便是張玉良的一軍。十九那天的午後，張玉良剛巧送客出營，忽被一彈，擊落右脛，連夜送至聞家堰地方，第二天就傷重斃命。王有齡聞信，哭得暈了過去。
二十五日，閩軍自請去攻羅木營，饒廷選再三阻撓。王巡風參將不聽，單獨率領八成隊出擊羅木營。饒廷選恐怕紳士說話，下令出三成隊。兵士未至羅木營，僅放數排空槍而回。
這樣一來。已是十一月初上，杭州城中，業已絕糧。一兩銀子買米半升，還須熟人方能辦到。候補道員胡元博，倡議向民間捐款。城中人民，十分踊躍，不到兩天，集錢十五萬餘串，但是無米可買。兵勇沿家搶食充飢。王有齡親自捧了王命彈壓，毫沒效力。於是浮萍蕉葉，草根樹皮，以及破鼓釘靴，新舊皮箱，價格十分昂貴，無力購買，饑民餓卒，滿路都是死屍。甚至後死的人們，割食先死的皮肉，以延殘喘。當時有個民婦，攜罐搿柴，即在路旁，刀割死孩之肉，想圖一飽，及至細細一看，方知是她頭一天餓死的孩子，頓時撞死路側。此婦之屍，不到半天，又爲他人食盡。王有齡、吳曉α轎恢裂哺Х司，每日僅食藥店中的熟地當飯。其他紳民，不必說了。當時杭州城內的知兵大員，只有將軍瑞昌一個，但又餓得生病，不能調度軍事。乍浦副都統傑純，很想出戰。杭州副都統關福，堅不發兵。
初九那天的黎明，忽有天國將弁，名叫黎龍的，率衆三四百人，前來投城。林福祥一點不疑，立給婦女金銀首飾，合銀千兩，並軍衣洋槍若干。黎龍當下收了東西，不禁大喜，指天爲誓，說是可請官兵次日四鼓出隊，他就燒燬海潮寺的賊營爲應。林福祥答應照辦。
不防第二天的四鼓，黎龍先發空槍，誘騙官軍開城。等城一開，突然乘亂擁入，林福祥的兵士不能阻止，多有反去投降黎龍的。幸虧副將當得勝率隊趕到，拚命廝殺，黎龍方始退去。就在那天爲始，駐紮武林、清波、錢塘各門的官兵，無不私下投入敵軍。
十五日那天，城中人民，忽然得了一個喜信，知道有米了。原來杭州紳士胡光墉用白鱉殼船由寧波運白米二萬石，從黃道關入江，擬泊三郎廟，運入城內。湖州紳士趙炳麟，也由上海用小輪船裝米一萬八千石運杭。但是都被颶風所阻，不能到達。
其時天國方面，也已斷了軍米。李秀成可巧到來巡視，查知軍中沒米，主張率隊回蘇過年。聽王陳炳文知道城中早已糧盡多時，若是率隊回蘇，前功必至盡棄，不覺拍桌大罵李秀成不知緩急，不忠天國。李秀成當場認了不是。陳炳文方始拍着胸脯，力任破城之責。
延至二十八日的巳刻，杭州各門，果被天國軍隊，分頭攻入。巡撫王有齡、學政張錫庚、處州鎮總兵文瑞、署布政使麟趾、按察使寧曾綸、糧道暹福、道員胡元博、彭斯舉、朱琦，仁和縣吳保豐，一齊盡難。杭州既已第二次失守，城中大小官員，六百餘人，無一得出。居民六十餘萬，先已一半餓死，一半被殺，一半逃出城外，依然凍死江頭。
王有齡盡難的時候，先作絕命詞數首，又繕一道遺折，命一心腹家人，縋城而出，由海塘走黃道關，呈與胡光墉，轉交駐紮上海的署理蘇州巡撫薛煥，代爲呈奏。折中大意，說是杭州不守，咎由紹紳團練大臣王履謙。臣死不能瞑目云云。朝廷接到王有齡的遺折，除厚恤外，並未降罪於王履謙，清廷的政令顛倒，實不可諱。
當時連那李秀成，也說王巡撫、張學政、文總兵三人，很知忠義，令人可敬。乃用上等棺殮，親筆題字，清朝忠臣某官某某之柩，並命林福祥同了署杭州巡道劉齊昂二人，護送棺木至滬。誰知滬地官紳，並未設祭。即將棺木啓開一看，只見個個面貌如生，王有齡的項下，猶系白綢。大家至是，方始肅然起敬。上海縣李敖，正想稟知薛煥，擬替三忠設祭。忽見張學政的雙目陡然睜了開來，同時血淚迸出眼眶。薛煥急祝告道：“張寅兄，你也不必如此。兄弟一定替你逐走長毛報仇便了。”說也奇怪，當時薛煥的說話未完，張學政的雙目，忽又自閉。
照薛煥和李敖二人的意思，確想替三忠設法開弔。無奈又接杭州的警報，說是那座旗營，也於十二月初一那天陷落。將軍瑞昌，縱火自焚而斃。副都統傑純，力戰陣亡。連那海寧州，也於初三那天失守。同時處州知府李希郊、台州知府龔振麟、協臺奎成，先後殉難。薛煥要顧軍事，雖然沒有工夫再替三忠開弔，卻也一面飛即報知兩江總督曾國藩那兒。一面調軍堵截松江，以防浙江敵人去攻上海。
那時李秀成坐鎮杭州，提報南京。公事剛剛發出，忽見來王陸順德親自晉省，說是自願去攻湖州。李秀成嘉獎一番，命他仍守紹興。湖州之事，另派大軍進攻。來王陸順德又上條陳，說是他在紹興多時，訪知嵊縣巨紳徐春榮，現充清朝淮軍劉秉璋的營務處。能知過去未來之事，又說他的文王卦，勝過文王多多，要求李秀成設法招致，以爲天國得一人材。果能如願，便與錢江回來一樣。李秀成答應照辦。來王陸順德，方始歡天喜地遄回紹興。
無奈李秀成派往攻打湖州的隊伍，無不失敗而回。就是派往招致徐春榮的馮兆炳，也被劉秉璋當場正法。
直至同治元年五月初三那天，天國軍隊，始將湖州攻陷，知府瑞春當場殉難。趙景賢這人，深爲天國將弁所惡，將他活擒到省，擁至李秀成面前。李秀成敬他爲人，便擬釋放。左右將弁一同鼓譟起來。趙景賢也在大罵，只求速死。諸將一擁而至，走到趙景賢的面前，正擬亂刀將趙景賢砍死。李秀成慌忙用他身體攔住，復又大聲對着諸將說道：“本藩留他有用，諸位不知我的用意，將來自會知道。”大家聽見李秀成如此說法，方始無話。李秀成即將趙景賢密室優待，暗諭左右，防着趙景賢覓死。趙景賢絕食數次，竟不能死。
直至次年三月二十八的那一天，李秀成率兵回蘇，杭州城池，交與譚紹的胞弟譚紹光鎮守。譚紹光因事去見趙景賢，趙景賢一見面就罵，譚紹光乃用手槍，將他擊死。
趙景賢自從咸豐十年二月，奉令督守湖州，每用奇兵，擊退天國軍隊。並將平望、廣德等處，次第恢復。及至杭州再陷，湖州孤懸敵中，四圍一千數百里，都是天國軍隊，尚無絕糧之虞。他的本領，可想而知。
朝廷知他確能大用，特授爲福建糧道，命他迅速到任，明是保全他，留爲大用。及聞久不到任，復又將下上諭，準他棄了湖州，不必堅守。當時趙景賢本可衝圍而出，前往福州到任，只因不忍捨去湖城民衆，以致被擒。
他在同治元年二月下旬，尚將天國的貽王袁夏雨一軍，殺得大敗於七裡亭外。嗣爲千總熊得勝，開城降敵，急切之間，無法抵制。湖州人士，恨得熊得勝入骨，公稟新任巡撫左宗棠那裡。
左宗棠接稟，深爲惋惜，於是下令部下，能將熊得勝其人生擒到營，先賞現銀三萬兩外，再保兩個異常勞績。後來那個熊得勝，果被左宗棠的部將潘鼎新擒獲，總算報了趙景賢之仇。
左宗棠又查得金華人，名叫周兆榮的，本是金錢會匪首。曾以妖術，在那咸豐八年時候，擾亂溫州一帶，人民死傷無算，嗣因事敗在逃，迄今未獲。便又下令，有人拿獲周兆榮的，也照拿獲熊得勝的一樣獎賞。
原來周兆榮這人，本非金華的土著，只因一向住在金華府城，即以金華人自稱。他的金錢會規，首先請人吃菜，吃菜之後，誘人青田、永嘉兩處交界的山中，教人用一文制錢，投入沸湯之中，能夠浮而不沉，大家因此相信。不久即集教民一千餘人，橫行不法，四處肇事，良民漸漸怨恨。其時天國軍隊，正陷處州。民間生怕因此召人長毛，於是糾衆多人，出其不意，將其山中巢袕焚燬。周兆榮輾轉流至平陽錢倉鎮上，改爲單名一個榮字。首與埠頭差役趙啓相結納。
趙啓相本是無賴出身，因知周榮曾經幹過金錢教的，他就忽然揚言，說是他于山中某處地方，掘得金錢七枚，必當大貴。鎮上居民，本無知識，大爲信仰，趙啓相因而竟得驟至首領地位。正是：
妖孽本來生亂世
賢臣因得震威名
不知趙啓相既作首領，還有何事鬧出。且閱下文。