獬面一聞錢江之令，他正想從那南門殺入，忽被斜刺裡殺來一員老將，攔住去路不要命的就戰。獬面本是廣西的獵戶，雖然是人，其實尚有一半野性。他的打仗，無所謂之陣法，無所謂之軍容，只憑他那天生蠻力，見人就殺，見馬就砍。和他對陣之人，除非真有甚麼武藝，或用聲東擊西之法，或用左攻右突之法，或用深入淺出之法，或用進疾退徐之法，那種功妙功夫，和他廝殺，那還可以取勝。若講氣力二字，與他爭勝，那就成了貓兒聞乾魚的俗諺，叫做嗅鯗。①當時在和獬面廝殺的那員老將非別，正是湖北按察使司按察使的那位李聲鑑李廉訪。他的爲人，本已中了那個君憂臣辱，君辱臣死的專制之毒，再加赫制臺、常撫臺兩個，硬要命他去召他那會用邪術的金鳳千金，他被公私兩方一逼迫，早已抱了以身殉國的主意。前幾天正在佈置守城之事，未能率領少數之兵，去攻漢陽。及至江忠源入城，向他說出洪楊等人，如何如何叛逆，手下將官，如何如何厲害，一班兵士，如何如何到一城屠一城，得一城殺一城的說話，他更一怒之下，正待去攻洪軍。忽然得報，說是錢江已率大軍殺過江來，他就馬上帶上一二十名最親信的藤牌兵，即由偏門悄悄繞出，誰知兜頭正遇那個獬面，率領五百狼兵、猶同中了狂的，帶喊帶跳的殺來。所以他也不去打話，掄起一把大刀就砍，獬面因有蠻力，聲鑑也有武藝，狼兵雖兇：藤牌兵也不辱沒。
這末怎麼叫作藤牌兵的呢？因爲道光末葉，除了洪楊之外，各省的土匪，早已蜂起。綠營兵勇，暮氣已深，萬萬不是土匪對手。那些平時吃了重祿的甚麼統帶，甚麼營官等等，要保各人的前程起見，大家只好出了重餉，招募幾名當時風行全國，綽號藤牌兵的敢死人士。這些藤牌兵，月餉至少七八十兩，平時除了練練藤牌之外，不是前去賭錢，便是前去嫖妓，至於吸菸喝酒，還算化錢少的。非但日不歸營，夜不歸隊，他們的上司，偶說一句重話，他們馬上就要告長假，①開小差。上司要他們去打土匪，保前程，只好開眼閉眼，一任他們去犯營規。他們卻有一樣好處，平常時候，不肯積蓄銀錢，以爲一死便了，打起仗來，所以個個不怕死的。一個人只要真的不怕死，對方怕死的敵人，當然被他打敗。軍心本無一定，只要一營之中，有了幾名藤牌兵、敢死士，連那不是藤牌兵的兵勇，不是敢死士的兵勇，也會連帶氣旺起來。當時竟有一種童謠、叫做不怕張，不怕劉，有了藤牌兵的官兒，就要吹牛。
那時的李聲鑑，他既預備盡忠，還要銀錢何用？故而一招就是二十名的藤牌兵，和他一同前去拚命。藤牌兵既是所向無敵，那班狼兵，也是所向無敵，當時雙方的那陣血戰，雖然不能稱做絕後，總也可以稱做空前的了。可惜不才的這枝禿筆，沒有施耐庵先生會得描寫，只有簡單的說上幾個殺得，說上幾個仍舊罷了。
當時那二十名的藤牌兵，雖被那五百名狼兵，殺得只有半個腦殼，殺得只有半個肚皮，殺得只在噴血，殺得只在放屁，仍舊不肯叫饒，仍舊不肯敗退，仍舊不肯偷生，仍舊不肯怕死，直到與那清廷忠臣李聲鑑廉訪，一共二十一個不全的屍體，掀脣露齒，怕人施施，直挺挺的躺在血泊之中，方始不動。
李聲鑑和那二十名藤牌兵既死。那個獬面，方纔忙將他的腦殼，向天一仰，雙臂一伸，籲上一口極長極長的大氣，也是乏力的表示。正待上前再行殺去，陡然聽得他的背後，一陣人喊馬嘶的聲音，殺奔而來。
他急回頭一瞧，只見石達開、韋昌輝、洪宣嬌、陳素鵑、陳玉成、黃文金、譚紹-、賴漢英、胡以晃、曾天養、羅大綱、洪仁發、洪仁達等等，竟同風馳電掣的，轉眼之間，已到他的跟前。他急一面手指地上躺着的那些死屍，一面大喊一聲道：“殺呀！”那個呀字的聲音，雖未把天震坍，可是已把南門守城的一個武官嚇得直從城樓之上，一個倒栽蔥的跌將下來。城上的守城兵士，一見主將嚇得墜城斃命，頓時一聲發喊，先已逃散一半。
韋昌輝、陳玉成、曾天養、羅大綱等人，就在此時，各人縱下馬來，奔至城腳，拋上爬城軟梯。大家一邊在撥城上射下之箭，一邊不要命的連爬帶縱而上。及到城上，那班守城兵士復又一齊大喊一聲，統統逃散。
韋陳曾羅四個，此時那裡顧得追殺兵士；先將堵着城門的沙袋，手忙腳亂的搬開幾個，疾忙開開一扇城門，放入大衆。那個獬面，首先帶着五百狼兵奔入，也不去和韋昌輝等人講話，單是復又幾聲喊叫直向城內殺去。可憐那時武昌百姓的遭殃，真比現在民國二十年分，漢口的水災，還要厲害幾分。石達開此時自然只顧城內的伏兵要緊，當下一面命各人各帶幾十名狼兵，分向四城搜殺，一面自己直向督撫兩署奔來。等得他到撫署，那位常大淳中丞早和制臺赫德、藩臺樑星源、首道傅炳臺，總算一同殉了難了。
石達開正待人內，諭知一班官眷，不必尋死之際。忽見探子趕來報告，說是大元帥千歲，已同錢軍師等人，在那制臺衙門，等候說話。石達開連忙出了撫署，來至制臺衙門，一走進去，就被洪秀全一面一把執着他手，一面指着錢江說道：“達開賢弟，我真險呀，方纔不是軍師仔細，我這個人，早被那個夏鳴盛的死賊剁爲肉泥的了。”
石達開聽說，不禁一嚇道：“這個夏鳴盛是誰，千歲又怎麼險些兒被他所害？”
錢江接口道：“起先千歲據報，說是武昌城業已克復，便想約我一同入城。我因知道武昌城中，不無幾個清廷的忠臣，怕有甚麼埋伏，故命左先鋒鄧勝，走在先頭，我同千歲兩個，在後一步。誰知那個江夏縣夏鳴盛，竟敢率領數十名差役，埋伏城濠之內，要想乘機行刺千歲。幸虧鄧先鋒走在前頭，我和千歲二人，方免於難。”
石達開不待錢江往下再說，急問現在那個姓夏的呢。
洪秀全恨恨的接口道：“他能把鄧先鋒剁爲肉泥，我們難道不會將他砍成血餅麼。”
石達開聽說道：“千歲乃是萬金之軀，關乎全國非輕，以後須得千萬慎重一點纔好。”
洪秀全正待答話，忽見楊秀清竟將李秀成扭結一團的從外奔來。錢江忙與石達開二人先向楊秀清的手中，把那李秀成拖開。然後方問楊秀清究爲何事？
楊秀清見問，便把他的腳一跺，大怒的答道：“我若不殺這個坐視不去救我的雜種誓不爲人！”
錢江、石達開兩個，剛剛聽至此處，忽見蕭三娘同了陳小鵑二人，都是滿頭大汗的一同奔了前來，因見楊秀清已把李秀成放手，方在一邊拭着各人頭上的汗珠，一邊同怪楊秀清不應去和李秀成動手。
楊秀清見他妻子和陳小鵑兩個，也來怪他，更是氣上加氣。便去向洪秀全突出眼珠子的說道：“千歲哥哥，本命秀成前去助我的，如何坐視不救。今天之事，倘若沒有軍師率了衆位弟兄前去相救，請問一聲，我這個人，還有命麼？”
洪秀全和錢江、石達開三個又一齊勸着楊秀清道：“秀成決無是心，況且他一見你的隊伍，已經渡江，連忙奔來請發大兵，這倒不可錯怪人的。”
李秀成直至此時，始去向楊秀清打上一拱道：“秀清大哥，你怪小弟沒有本領前去救你則可。怪着小弟存心不去救你則不可。快快不可生氣，小弟這廂向你陪罪就是。”李秀成一壁說着，一壁又是深深一揖。
楊秀清因見有了下場，方始皺着雙眉的答話道：“不是我在怪你，螻蟻尚且貪生，誰不要命的呢？”
洪秀全、錢江、石達開、蕭三娘、陳小鵑幾個，一見楊李二人已在說話，忙又一齊接口道：“好了好了，這件事本是小事，還是商量大事要緊。”
衆人道言未已，忽見林鳳翔等來報告道：“江忠源與向榮各軍，已向黃州、興國，大冶各縣屯紮去了，我們應否窮追”。
林鳳翔尚未說完，又見李開芳也來報告，說是得着確信，清廷已派湖南的那個胡林翼率了大兵來此，不日可到等語。
洪秀全等得林李二人相繼說畢、急問楊秀清道：“你瞧我們怎麼辦法爲是？”
楊秀清見問，並不轉商錢江等人，立即答道：“追殺向江之事，尚在其次，現在最緊要的是、自然進兵長安，倘若佔領那個歷古建都之地，我們就此坐了下來，然後分兵再取四川，還怕不成大業的麼？”
李開芳、黃文金兩個，不待洪秀全答話，也一齊接口說道：“四川爲天府之雄，漢高祖因此成業。後來的諸葛武侯，也勸劉備去取成都爲急務的。方纔秀清大哥的主張，很是不錯，千歲應該立即允從。”
錢江至此，實在不能煞了。忙向洪秀全說道：“江南乃是國家的精華之地。進可直趨北京，退亦可以自立。千歲若舍如此良機，改兵西向，反使清廷得握膏腴之地，供給軍餉，那就難了。”
洪秀全聽說，不置可否，先問衆將。誰知衆將所答之話，都是附和楊秀清主張的居多，贊成錢江主張的，僅剩李秀成、石達開兩個。洪秀全一時不能解決，便對大衆說道：“此事關係太大，讓我細斟酌再定。”說完各散。
錢江便去找着李秀成、石達開二人，微聲嘆道：“楊氏得志，我們三個，從此完矣。”
李秀成、石達開聽說，也各連搖其頭，又籲上一口氣道：“現在尚在未定之際，只有軍師再向千歲細細陳明大勢，或能挽回，也未可知。”
錢江點頭稱是，回到自己室內，連夜做成一本興王之策。第二天一早，命人送到洪秀全那兒。
洪秀全正在心中無主，很是煩悶，一見興王策三個字，便覺有些高興起來。連忙展開一看，只見寫着是：一、方令中國大勢：燕京如首，江浙如腹心，川陝閩粵如手足。斷其手足，人尚可生；若取江南，即是推其腹心，滿清危矣。故以先取金陵，使彼南北隔截，然後分道用兵，一由湖北進取河南，一由江淮進取山東，會趨北京，以斷其首。北京既定，何憂川陝不服耶。
二、我國創造伊始、患在財政不充，因關稅不能遽設故也。當於已定之省分，向商家略怞稅收，而任其保護。資本每兩，怞其一釐，名曰厘金。商家所損極微，自無不願，以此供給餉糈，足有餘也。惟不宜勒索苛民，而貽口實。
三、清室自道光以來，各國交通，商務業已大盛。蓋商務爲國家之本，應與各國先立通商條約，互派使臣負責，此乃世界大勢，首先應爲之事也。
四、我軍既以財政爲患，當於圜法，亟亟講求。第一著不用清室銀元，商民自必惶急。我國即鑄銀幣，以代清宜銀元之需。單以六成銀色而論，利莫大焉。次第再立銀行，發行紙幣，五千萬可以立待。
五、百官制度，宜分等級，官位自官位，爵典自爵典。取任各官，論纔不可論貴。故各國之親王，亦不盡居高位掌大權也。
六、將來世界大勢，必至趨重海權。今後若中國大定，應永遠定都金陵。據江河之險、各舟師之事。水軍本與陸軍並重，不可偏廢。
七、我國起義以來，急於戰爭，不遑注意制度，亟宜開科取士，選取人才。
八、清廷連戰皆敗，恐借外人之力，以扼我族。亟宜優待外人，以取世界一家大公之義。
九、我軍速戰雖勝，恐有疲乏之虞。可將現有之兵額，約二百萬之數，加以訓練，分爲五班。待定江南以後，以兩班北伐，以一班下閩浙、留兩班駐守三江，以便輪流使戰，則兵士人人可用矣。
十、中國本來膏腴，土地荒廢已久，亟宜墾荒。地爲公產，仿上古寓兵於農之制，或爲屯田之法，按時更番怞練，可使人人皆兵、餉源不絕。
十一、中國人數雖多，而女子全付於淘汰之列，非是正辦。亟宜興辦女學，或設女科女官，先以培植人才爲本，繼以鼓勵人才爲殿；並限制纏足之風、而進以鬚眉之氣。男女一律平等，且定刑律，首先注意男子犯奸之條。
十二、礦源出於地理。中國本富，應仿各國礦務鐵路等等，國家人民兩有利益之事爲之。
以上管見，言其大略而已。其餘應爲之事甚多，容再相機而定。清廷以殘酷，我國以仁慈。清廷專重宗室私人，我國則以大同平等主義行之。興王之道，盡於斯矣。
洪秀全剛剛看畢，忽見洪宣嬌面含怒色的，匆匆走入，一屁股就向他的對面坐下道：“哥哥，我們洪氏，現已到了成則爲王，敗則爲寇的地步的了。王爲萬世之基，寇爲一時之賊。楊氏本和哥哥在奪帝位，哥哥怎麼還會相信他的主張呢？哥哥倘若不聽錢軍師的主張，自己要把機會讓人。”洪宣嬌說到這裡，陡然向她腰間拔出一柄明晃晃的刀來。一面朝她胸前、懸空的試上兩試，一面又跟着說道：“妹子就此先行死在哥哥面前，免得死在他人手上。”
洪秀全起先本在聽一句點頭一句的，此時又見宣嬌把刀向她胸前試着，急去一把將刀奪到手中。先向門外望了一眼，見沒外人，方始對着宣嬌說道：“妹妹好意，爲兄豈有不知。”說着便把錢江的十二條興王之策，遞給宣嬌去看她道：“妹妹放心，我們一定去取江南就是。”
宣嬌聽說，還緊問一句道：“哥哥不再改變麼？”
洪秀全連連擺頭道：“國家大事，怎好兒戲。”
宣嬌聽說，方纔俯首去看那道興王策。尚未看畢，忽見洪大全、洪仁發、洪仁達幾個，一同走入。
宣嬌先向大家說道：“哥哥已經贊成錢軍師的主張了。你們放心罷。”大家聽了方纔大喜。
洪大全也把那本興王策，拿去看畢道：“這末我們何不就此開科取士，也好鎮定人心。”
洪秀全點頭道：“此事就交你去辦理。”
洪大全正待答話，忽見洪秀全的隨身衛士走來說道：“楊天將有事要見。”
洪秀全聽說，忙朝衆人將手向後一指道：“你們可從後面出去。”
洪宣嬌急隨大衆匆匆走出，她又一個人來至錢江那兒，報知她的哥哥看了興王策之後，已允去取金陵之事。錢江聽畢，一壁先請宣嬌坐下，一壁面現喜色的答道：“既是如此，大局便有望了。”
洪宣嬌微蹙雙蛾的接口道：“軍師早該聽我說話，就讓姓楊的死於向榮之手，豈不乾淨。”
錢江笑上一笑道：“我素以誠心待人，如何防到他會得寸進尺起來的呢？”
洪宣嬌又說道：“他此時又去找我們哥哥，不知我們哥哥，可會被他逼得改變宗旨。”
錢江搖頭道：“此事關乎天意，也非人力一定能夠勉強。”
錢江剛剛說到此地，只見李秀成慌慌張張走了進來，就將手上的一張名單，交給他看道：“壞了壞了。”說着，又朝洪宣嬌說道：“千歲又被楊氏逼出這樁不妙的事情來了。”錢江不去插嘴，單把那張名單，去和宣嬌一同去看。只見上面寫着是：
天王洪秀全東王楊秀清故南王馮雲山故西王蕭朝貴北王韋昌輝
福王洪仁達安王洪仁發宜王洪大全靖國王錢江翼王石達開
忠王李秀成英王陳玉成燕王秦日綱慕王譚紹堵王黃文金
威王林鳳翔毅王李開芳順王吉文元鬆王陳得風比王伍文貴
輔王楊輔清侍王李世賢顧王吳汝孝章王林紹章贊王蒙得恩
豫王胡以晃楊王妃蕭三娘蕭王妃洪宣嬌
洪宣嬌一見她未封王，頓時把那名單，撕得粉碎的大怒道：“軍師既已說過男女平權，難道我還沒有大功不成？”洪宣嬌的成字，尚未離口，便往外奔。正是：
男兒有幸登天去
女子無端逐隊來
不知洪宣嬌要往何處，且閱下文。