曾國荃忽見他的老兄，連說兩句不妙，倒也吃了一驚起來。忙問道：“大哥何事驚慌？”
曾國藩道：“石達開乃是一員虎將。他若殺到河南，那位琦欽差，不是他的對手。僧王和勝保兩個，又在注重捻匪，教我怎麼不急？”
曾國荃道：“大哥不必着急，且聽兄弟說完再講。”曾國藩連連的揮手道：“這末快說快說。”
曾國荃又說道：“據說那個僞軍師錢江，當時送出信後，便去質問僞天皇道：‘翼王何罪，北王又將他的全家殺害。’僞天皇答他道：‘朕據劉狀元奏稱，說是翼王果有謀反之事，北王似乎辦得不錯。’僞軍師錢江即對僞天皇太息道：‘陛下如此以耳爲目，亡無日矣。’“僞天皇正待答辯，忽見羅大綱持了那個吉文元的首級，已去向他報功道：‘臣弟奉旨前往，此賊正擬回兵殺進京來。勸之不聽，只好將他辦了。他的隊伍，也已收編，特來繳旨。’僞天王一見羅大綱，人既忠心，兵力又強，似乎已有所恃。便去對那僞軍師說道：‘朕有羅將軍保駕，現在不怕誰了。’僞軍師錢江不好再講甚麼，只好悵悵然的回去。
“豈知剛纔到家，就接僞威王林鳳翔的書信，說是三小時之內，不見北韋的首級懸諸城門，就要立即攻入天京，不能怪他無禮。僞軍師錢江，只好又將僞威王之信，送給僞天皇去看。那時僞天皇已經得着信息，正在急得要死的當口，忽見錢江走到，忙不迭的口稱軍師救朕。錢江一面給他看信，一面冷冷地說道：‘陛下何不就遣羅大綱前去征討威王呢。’僞天皇蹙了他的雙眉，答他軍師道：‘朕已早經下過上諭，無奈他說不是威王對手。不敢奉此旨意。’“當時僞天皇的說話，尚未說完，就聽得城外炮火連天喊聲大震。僞宮中的房門窗戶，都全震動起來。嚇得沒有法子，只好慌慌張張下了一道僞諭；賜那僞北王韋昌輝自盡。北韋到了那時，也就大哭一場，自刎畢命。林鳳翔還不甘休，定要再殺韋昌祚的全家。僞天皇又只得照辦。
“林鳳翔瞧見韋氏兄弟已死，始把他們二人的首級，拿去祭過僞東王之後，纔去向僞天皇謝罪道：‘臣的威逼天皇，罪在不赦。不過要替東王伸冤，也沒法子的事情。現在臣弟已將揚州的九郡。統統克復。此次班師回朝，一則來替舊主東王伸冤。二則擬就大都督之職，殺往北方。倘能如願，那時來請天皇北上。倘不如願，臣弟也決不生迴天京的了。’僞軍師錢江忙去阻止僞威王道：‘孤軍深入，恐難如意。不如另作別圖，公私有益。’那時僞天皇對着林鳳翔這人，彷彿老鼠見着貓的一般，況且北犯之令，本是他自己下的，當下不納僞軍師之諫，即命林鳳翔剋日進兵。”
曾國藩一直聽到此地，復又一驚道：“如此講來，畿輔豈不震動。我們帶兵大員，究竟所司何事？”
曾國荃接口道：“大哥如此說法，未免太把林逆看重了。他們僞軍師的說話，倒是不錯。林逆北上，真正叫作孤軍深入。這件事情我們且不管他。兄弟又料定石逆既恨他們的天皇，未必肯向汴梁進兵。兄弟此次來見大哥，打算就趁洪逆有了內亂之際，率領重兵，前去圍困南京。限我三年，若是不能攻破，我當提頭來見大哥。”
曾國藩見他這位兄弟，說話甚壯，不禁暗喜的答着道：“你的此計，也和少荃主張相同。既是須帶重兵，非得請旨不可。現在你可去到湖北，會同潤帥，先將那裡克復再說。”
曾國荃聽說，也知這個計劃，確非奏明不可。當下即遵他那老兄的囑咐，徑向湖北去了。
曾國藩一俟國荃走後，正想將那圍困南京之策，分函去向彭玉麟、左宗棠、胡林翼、何桂清、向榮、張國樑、李續賓、李鴻章、劉秉璋、僧王、琦善、勝保等人，大家商量之後，再行入奏的當口，忽然奉到一件六百里加緊的廷案。趕忙拆開一看，只見寫着是：據湖北巡撫胡林翼奏稱：鄂省失守已久，未能迅速克復，應請交部嚴加議處。並稱歷年寄身疆場，心力不免交瘁，伏乞恩賜開缺，俾得回籍養病，一俟痊可，仍當出爲國家效力等語。查洪逆起事以來，對於湖北地方，非常注重，該撫未能即日克復，尚非其他貽誤軍情者可比，交部議處一節，着毋庸議。惟其瀝陳下情，歷年寄身疆場，心力交瘁，亦屬實情。湖北巡撫胡林翼着賞假六月，準其回籍調養，病體稍痊，迅速回任。所遺湖北巡撫一缺，着在籍侍郎曾國藩署理。該撫既膺疆寄，所部水師，交兵部郎中彭玉麟辦理。至所有之湘兵，系屬該撫一手訓練，似未便交與他人督辦，應仍由該撫照舊辦理。朝廷屢次加恩該撫，該撫亦應有以仰答朝廷之處也。現在軍務緊急，毋庸來京陛見，迅即馳赴新任可也。欽此。
曾國藩看完這道廷寄，不禁大爲躊躇起來。一個人想上一陣，方去自己擬上一個奏復稿子。大意是說胡林翼久任鄂撫，未便遽易生手。有病一節，軍中亦可靜養。應請收回成命，毋庸開去該撫之缺。又說自己屢受殊恩，感激無俟，仍擬督帶湘軍，剋日出兵，力圖報稱。至水師一部，兵部郎中彭玉麟，足能獨當一面，自應遵旨移交云云。曾國藩奏出之後，即將水師移交彭玉麟辦理。
那時彭玉麟正守江西湖口一帶，前去攻打南昌的敵軍，都被水師擊退。連那忠王李秀成，也沒辦法。彭玉麟既接到曾國藩的移交公事，因爲不知內容，趕忙親自去到祁門。曾國藩一面迎入，一面朝他道喜道：“賢契的才幹，已經簡在帝心了。”
彭玉麟道：“門生不才，總是老師的栽培。”
曾國藩笑着的答道：“非也，此是皇上的聖明，我不敢向你居功的。”說着便將那道廷寄，拿給彭玉麟去看。
彭玉麟看畢道：“這件事情，雖屬聖恩高厚，倒底總是老師的提攜。”
曾國藩聽說，謙上幾句，然後方把他們師生二人別後之事，詳詳細細的告知彭玉麟聽了。
彭玉麟聽到別的事情，倒還罷了。及聽見羅澤南死得如此悲慘，不禁傷感起來。
曾國藩也欷s[的道：“蘿山請恤之事，至今猶未辦理呢。”
彭玉麟接口道：“遲早一點，倒還不礙。總得克復武昌，卹典方能優厚。”
曾國藩連連點首的答道：“對羅，對羅。我的意思，也是這樣。”
彭玉麟道：“今天春上，門生在那樟樹鎮地方，大破賊船之時，險和蘿山一樣。第二次奪那臨安的賊壘，也極危險。第三次率林恩源等人，去攻九江，僞忠王李秀成率着三萬悍賊，五幹艘船舶，親自和門生打上七天七夜，當時雖被門生將他殺退，不防安吉又陷賊手。周玉衡廉訪，死得還比蘿山慘酷。”
彭玉麟說到此地，曾國藩忽岔嘴問道：“今年三月裡，你扼扎吳城鎮的時候，賊攻撫州，你不是同着林恩源、鄧輔綸、畢金科、周鳳山等人一起進剿去的麼？”
彭玉麟答道：“是的。”
曾國藩又說道：“那場戰事，聽說你曾經受着一些微傷，可有此事？”
彭玉麟聽到這句，不覺恨恨地的答道：“門生和林鄧畢幾個，險被周鳳山所誤，都和周廉訪一樣戰死的了。”
曾國藩側着頭的想上一想道：“周鳳山的軍隊，不是在那樟樹鎮上，被李世賢、吳彩新等人的賊船，擊潰的麼？”
彭玉麟點頭道：“誰說不是呢。門生和林鄧畢幾個，正在前方進剿撫州，倒說周鳳山的後隊，竟在後方潰得一塌糊塗。”
曾國藩道：“照軍法而論，周鳳山這人，早該問斬，大概贛撫因正在用人之際，所以沒有辦他。”
彭玉麟又說道：“這是六月間賊將袁圓攻陷饒州府的時候，也是周鳳山行軍遲誤之故。”
彭玉麟說着，忽又盛讚曾國華的本領道：“溫甫①真是一位名將。那時他的手下，僅不過五六千人馬。他從安徽殺到湖北，一連克復咸寧、蒲圻、崇陽、通城四縣，復又從湖北轉戰而東，連克新昌、上高各城，直抵瑞州。他若遲到一天，瑞州一定難保。”
曾國藩點點頭道：“總算還有一點勇氣。就是我那沅甫②舍弟，他只帶了自己所練的吉字一軍，到處擊賊，打敗仗的時候倒少。安慶的那個四眼狗，他的強悍，凡他所到之處，甚至小兒不敢夜啼，獨有見着沅甫舍弟的那杆吉字旗號，他就罵着奔逃。說是老子要把這個腦袋，留着吃喝，不和你這個曾家小子，鬧着玩兒。”
彭玉麟笑着接口道：“說起九世叔來，外面輿論極好。門生正要稟知老師。”
曾國藩道：“輿論講些甚麼。”
彭玉麟道：“那時九世叔還在安徽地方殺賊。輿論是，江忠源手下的鮑超，向榮手下的張國樑，老師手下的羅蘿山，李鴻章手下的劉銘傳，劉秉璋手下的徐春榮，胡林翼手下的易容之，以及李續賓手下的九世叔，門生手下的楊厚庵，都是現在的趙子龍。”
曾國藩也笑着說道：“其餘的幾個，我都知道，確還不錯。
只有潤芝手下的那個易容之，我怎麼不知道呢？”
彭玉麟失驚道：“易容之就是此次湖北失守時候，自率妻子兒女一百多人，與賊廝殺，殉難在德安府任的那位易太尊呀。”
曾國藩聽說，方纔微微地點首道：“哦，就是他麼，我雖聽人說過此事，但是不甚詳細。”
彭玉麟道：“他的令坦，就是劉馨石觀察之子，劉小馨太守。現充門生的幕府。他的歷史，很有趣味。他的殉難，很是可慘。”
曾國藩道：“這末你就講給我聽聽看。”
彭玉麟道：“這位易容之太尊，原籍廣東。家裡很窮。父母早故。他在十一歲的那一年上，就在廣東駐防漢軍、劉馨石家裡看馬。年紀雖小，生性廉介。除了應得的傭工錢三五千文之外，真可稱得起一文不取的了。劉觀察見他很有品行，本來存心想把劉夫人一個陪房丫頭，給他爲妻。誰知他到了二十歲以外，有一天忽然的不辭而別。劉觀察派人四出尋覓，渺不可得。
“又過年餘，劉僕某，忽見他在南城城下，擺着舊貨攤子。並沒甚麼交易。劉僕仍舊叫着他的小名，笑問他道：‘小容，你在此地幹甚麼。主人待你不薄，爲何不辭而去？’他卻笑而不答。劉僕又說道：“自你走後，主人就命我們大家四處的找你，後因見找不着，主人很是惦記你的。我此刻看看你這舊貨攤子，也沒什麼生意。還是同我回去吧。’“他聽說，方纔搖頭答道：‘我的志向，不是常人可測。’劉僕又問他是甚麼志向。他又答道：‘我在主人家裡，雖是衣食溫飽，但覺人生在世，最好是能夠顯親揚名。次之也該自立門戶。寄人籬下，終究可恥。所以我決計拿了我所積的工資四十餘千，來此擺這攤子。我的不辭而別，也非不情。實因主人待我太好，我若說明，恐怕不肯放我。請你回去，替我謝謝主人。將來我若得意，一定前來相報。倘若終此而已，那就不必說了。’
“劉僕聽說，見他志向堅決，不便相強，只好回報主人。主人一聽他有着落，第二天再命僕人前去喚他。等得僕人再去，已經不知去向。僕人回報主人，主人也沒法子。他自遇見那個僕人之後，恐怕再去羅嗦，他又搬了一個更加冷僻的地方，仍去擺他舊貨攤子。
“有一年，忽然有一個外國人，去到他的攤上賣東西。一面在買東西，一以在看他相貌。及至買畢東西，便問他的姓氏籍貫。他怪那個外國人有些唐突，隨便敷衍幾句。那個外國人仍舊很誠懇的對他說道：‘我來貴國多年，曾讀你們的麻衣相書，頗得一點真訣。我見你的相貌，天庭飽滿，地角方圓，確是一位大富大貴之相；還有一股忠勇之氣，直透泥丸。何必在此做這生涯？’“他當時聽了那個外國人之言，益覺語無輪次，不覺冷笑的答道：‘我所有的資本，只能作此生涯。這就是俗語說的量布爲衣，量米爲炊是也。我們風馬牛不相干的，何勞見笑。’那個外國人又說道：‘我非笑你，我因你的相貌，實在奇突。千萬人中，恐難找出一個。我在大街開了一爿洋行，你如瞧得起我，可到我的行中，去拿貨色。一轉移間，豈非勝此千百倍麼！’他又說道：‘承你善意，自然可感。但我拿了你的貨色，倘賣不去，反而多得累墜，與其將來兩不討好，還是過我這個清苦生涯爲妙。’外國人聽他之言，大讚他道：‘你真正是位誠實君子了。我能料定你數年之內，必定大富，將來還要大貴，好自爲之。’外國人說完那話，方纔叮嚀而別。
“又過幾月，那個外國人又去買他東西。他卻厭惡那個外國人言語絮聒，不甚爲禮。那個外國人仍又殷股勤勤的握着他的手說道：‘你還記得我的說話麼？’他仍恨恨的說道：‘君究爲何，我沒如此福命，請勿再言。’那個外國人卻笑着說道：‘我在此地已經二三十年，我見此地可以立時致富的人，只有你一個。我也與你有緣。我自那天回去之後，竟至一日不能忘你。所以又來與你相商，你肯聽我的說話麼？’他答道：‘君且說說看。’外國人道：‘我那行門之前，很多空地。你可去到那裡擺攤。我把我的貨色，發給你去轉售，所有餘利，全行歸你，我僅收回其本就是。’他聽了此話，方纔相信那個外國人是真心的。稍稍謙虛一會，也就答應。那個外國人一見他已答應，很覺高興。
“原來廣東地方，一共只有十三家洋行。那個外國人的洋行，要算居首。及他擺攤洋行門口，生涯居然極盛。每月結帳，並未短欠分文。那個外國人更加相信，甚至一切珍寶，也交他賣。一混五六年，竟多了二三十萬銀子。他因沒有妻小，便把銀子存於洋行。
“忽有一天，那個外國人辦上一桌酒席，請他坐了首位。對他說道：‘我因你十分至誠，敢將心腹相告。我族丁單，自高曾而下，僅得四人，只我有二子，其餘三人爲我叔伯行，年紀都大，各擁巨資，不可計算。現在要我回去，以便承繼。我因到此三十年來，所獲利息，不下二千多萬，要想回國，行中之事，沒人可託。如今得着你這個誠實可靠的人了，我想託你照管。’他聽了此話，因見那個外國人如此信他，倒也不好推託，只得答應下來。外國人即把所有的帳簿鑰匙，統統交給了他。又去吩咐行員道：‘這位易先生，就是我的代理人。我走之後，你們見他就算見我。如有不聽調度，他就有權歇去你們生意。’大衆聽了自然唯唯稱是。
“外國人臨走之際，又對他說：‘三年之內，我若再來，那就不說。我若不來，所有一切財產，歸你所有便了。’他初不肯，及至外國人再三叮囑，方纔應允。三年之後又接外國人的來信，說是他已擁有數萬萬的財產，不能再到貴國。行中財產，準定歸君承襲就是。
“他既得了二千多萬的巨資，所有行員，都去替他做媒。他就定出一個條件：一要年已及笄的處女，二要聰明識字，三要不準拈酸吃醋，任他多娶人數，四要不分嫡庶，都是姊妹相稱，他的行員當然照辦。不到一年，他竟娶了四十個識字的女子。每夜當夕，必先令她們教他識字若干，以及律例數條。那些女郎倒也柔順承意。十年之中共舉男子八十餘人，女子五十餘人。
“那年正值四十大慶，他將所有的行員，統統召至，每人分給一萬，令大家自去營生。又將家財分給妻子，兒女，各人五萬，各立門戶。所餘之數，悉作善舉。並將長女許與劉馨石之子爲妻，以報舊主之恩。自己僅提十萬，赴京納粟郡守，後來銓得我們湖南的常海府知府。在任愛民如子，極有政聲。潤芝中丞，知他賢德，便將他奏調湖北，補了德安府知府，此次賊攻湖北省城，又分兵去擾德安。那時他的妻子兒女統統來到任所。適值城破，他還帶着兵丁，與賊廝殺。及見兵丁潰散，他又率領妻子兒女一百多人，再去與賊巷戰，因而滿門殉難。他雖死了一百多口親丁，可是賊人方面，卻死了三千多人。
“當時那個外國人，說他一股忠勇之氣，透於泥丸，難道那個外國人，真的得了麻衣相書的真訣不成麼？”
彭玉麟一口氣在講的時候，曾國藩卻在閉目而聽。及至聽完，方始睜眼的說道：“此事真正有些奇突。這位易太守，一發財就發了二千多萬；一生子就生了一百多個，還能如此英勇，舉室盡忠，真是可以入那無雙譜了。”
彭玉麟正待答話，忽聽一個探子報了幾句說話，他們師生兩個，頓時相視而笑起來。正是：
無纔不用推元老
有餉堪籌笑此公
不知彭玉麟和曾國藩兩個，所笑爲何，且閱下文。