曾國藩剛將國荃留下。忽然同時接到皖撫李續賓，鄂藩李續宜，兄弟二人之信。展開一看，都說賊方既有內亂，正是我們報國之時；不過賊據沿江一帶，非借水師之力不爲功，務乞剋日出發水師，以便水陸夾攻，定能得手。曾國藩看完了信，忙將彭玉麟、羅澤南、楊載福、塔齊布、張玉良、曾大成、曾國荃、曾貞幹以及一切的文官武將，統統傳至大營，開上一個軍事會議。
當下楊載福先開口道：“洪軍之中只有僞軍師錢江、僞忠王李秀成、僞翼王石達開三個，確是有些才具。餘如韋昌輝、林鳳翔、黃文金、羅大綱、陳開、李世賢、賴漢英、洪宣嬌以及那個四眼狗陳玉成等人，也有一點武藝。現在既有內亂，我們這邊，應該分路殺出，不可同在一起，分而效大，合而效小。不知大帥以爲怎樣？”
曾國藩單把頭點了幾點。又聽得張玉良已在接着說道：“厚庵，既在稱讚賊中的錢李石三個，標下願領本部人馬，獨自去取九江。”
曾國藩聽說，也把頭連點幾下。彭玉麟也岔口道：“我們的船舶，從前郭意誠曾經說過，應該分開大小數十隊，不可合而爲一。若是合而爲一，一旦有警，便至不可收拾。方纔厚庵之言，可見英雄所見相同。門生願統本部水師，去守湖口門戶。”
曾國藩點頭道：“雪琴能夠去守湖口，自然放心。前幾天蘿山已愁得人才不敷分配，雪琴和厚庵都是主張分路殺出，這又怎麼辦呢？”
曾國荃接口道：“一軍人衆，只在將帥得人。我們此地，至多也不過分出幾路，兄弟之見，我們人數，足敷分配。況且外邊各軍的將士，大都願意來歸大哥節制。大哥揀中那個，即可諮調那個。爲軍之道，本來變化無窮，似乎不可拘執一端。”
曾國荃剛剛說至此地，忽見國華專人送信到來。曾國藩拆開一看，只見長篇大頁的寫上二三十張信紙，便命國荃去看。國荃接到手中只見寫着是：大哥大人手足：弟到廬州，聞皖撫行轅，已進駐桐城，追蹤趕至，李中丞極爲優待。次日即下札子，委弟統領五營，作爲游擊隊伍。弟雖不才，既出報國，性命已置度外。常觀軍興以來，各路軍隊，不能即制賊人死命者，皆由將帥不肯以死報國耳。近聞胡潤芝中丞，以藤牌兵編入撫標，①重其月餉，倡勵敢死。於是凡統將營官，莫不求敢死者，以作親兵。現在此種藤牌兵，已遍全鄂矣。出戰之時，確有效力，大哥似宜仿照辦理。
弟之所部後營營官龐得魁，方自南京偵探歸來，所言僞東王爲僞北王戕斃之事甚詳，特錄以奉告。先是僞東王楊秀清，自鄂敗歸，即假彼中僞教，以天父臨身一事，挾制僞天皇。既裸笞僞皇后徐氏，徐氏畏其兇焰，竟至與之通姦。楊氏復乘機納僞天皇西妃陳小鵑之姊陳素娟爲妃。復令男科狀元朱維新爲其秘書。女科狀元傅善祥爲其書記。有女皆奸，無男不犯，瀅亂之聲，通國皆知，甚至僞天皇之寡妹洪宣嬌，亦被奸佔。又自稱九千歲，幾欲逐驅僞天皇自登大位之勢。僞北王韋昌輝，本爲接近天皇派人物。見楊氏跋扈，每向僞天皇獻策，欲將楊氏誘而殺之。僞天皇不敢即允。僞北王遂與徐後、洪宣嬌等人計議。徐洪二人，雖非貞婦，然爲楊氏所污，心有不甘，即令僞北王瞞過僞天皇速行其事。僞北王佈置未妥之際，適接僞東王之公文，下蓋九千歲之印章，而不書名。僞北王詢其左右，左右答以此即東王之官銜也。
僞北王聞言大怒，撕毀公文曰：“東王者天皇所封也。此九千歲之名，誰賜之耶。此賊雖有王莽篡漢之志，奈有我北王在，必有以懲之。”
事爲僞北王王妃吉寶兒所聞，寶兒之姊妹兒，即僞天皇之東妃。吉妃既有所聞，乃託故歸寧。其母伍氏，爲僞比王兼第四十七天將伍文貴之姑，尚識大體。是日睹女歸，即設盛筵爲之接風。時吉妃之兄吉文元，方爲僞東王遣出犯我。席間僅有其嫂吉夫人陪座。吉妃猝然問其母曰：“父母與丈夫孰親？”伍氏答以未嫁親父母，已嫁親丈夫。吉妃聞言，默然無語。席散，吉夫人約吉妃偕至其私室，意欲探其底蘊。吉妃復猝然問曰：“兄妹與夫妻孰親？”吉夫人即答以兄妹同姓，夫妻不同姓，當然兄妹較親也，吉妃又問曰：“吾兄非靠東王爲活者乎？”吉夫人曰：“然。”吉妃又曰：“如是吾兄危矣。”吉夫人大驚，方欲再詢，吉妃已辭出。吉夫人甚疑懼，以夫外出，無可告者，次日適僞東王王妃蕭氏過彼，吉夫人即以吉妃之語，告諸蕭氏。蕭氏曰：“北王欲殺吾東王久矣。東王雖有可殺之道，然殺之者爲北王，非正理也。”吉夫人駭然曰：“如是，惟有請東王善爲防範。”蕭氏曰：“請夫人早晚爲我再探吉妃，我自有計防之。惟囑吉妃縝密行事，否則彼亦危殆。”吉夫人允諾。次日，即赴僞北王府訪其姑，告知僞東王王妃蕭氏所囑之語。吉妃感蕭氏之德，遂將僞北王欲謀僞東王之事，全行告之吉夫人。
語尚未完，適僞北王經過窗外，略聞其語，不覺駭然曰：“吾之事機不密，險些爲此二婦人所敗。惟有速行，遲則吾必先受禍矣。”是夕僞北王歸寢室，有意謂吉妃曰：“東王將殺我，爲之奈何？”吉妃不知是計，大驚曰：“此事妾實未聞東王妃爲妾言及。妾當於明日往東王府，託名問候東王妃，偵探其情，回報王爺何如？”僞北王冷笑曰：“在下僅有你這癡婦，不識輕重。人家婦人，孰不愛其丈夫，豈肯將其丈夫之秘密告爾耶？”吉妃大笑曰：“王爺真癡耶，誰敢將王爺之秘密，前去泄諸外人。王爺體冤妾也。”僞北王大怒曰：“韋某惟知有國，不知有家。
殺一婆娘，只當兒戲事，爾豈不知桂平之事耶！”吉妃戰慄答曰：“妾實未泄王爺之事，王爺可以調查。”僞北王又問曰：“連日汝回家，汝嫂復來探汝，汝二人鬼鬼祟祟，究幹何事？”吉妃曰：“吾母有疾，歸家探候耳。”僞北王曰：“待我明日親去看來，汝母究有病否？”吉妃戰抖，哀求其夫恕彼。僞北王不答。次日，僞北王先將吉妃鎖於寢室，並令其弟韋昌祚把守室門。無論何人，不準入見吉妃。及謁伍氏，見伍氏無甚病容，稍坐即出。歸語吉妃曰：“本藩已見令堂，果已病篤。”吉妃明知反語，懼至面無人色。
僞北王亦無他語，即伏刀斧手於兩廊下，始至僞朝堂，俟僞東王退出，上前握手相見。僞東王笑問僞北王曰：“吾弟何來？”僞北王曰：“頃聞威王林鳳翔兵敗淮安，已潰退徐州府矣。”僞東王失驚曰：“吾弟此信何處得來，恐非事實。”僞北王曰：“現有威王手下之部將杜某尚在敝府。”僞東王曰：“吾甚願一見此人。吾弟回府，可令此人速赴吾邸，候吾問話。”僞北王答曰：“此人現懼仇家，不敢出大門一步。王兄如願問彼言語，不妨屈駕隨小弟至敝府，與之一見可也。”僞東王不妨僞北王有詐；復因威王果退徐州，金陵即危。急欲探信，即與僞北王偕至北王府邸。及入大堂，僞東王復問曰：“此人何在？”僞北王曰：“猶在內室。”
遂同僞東王入內。路經廊下，僞北王突然喝令僞東王站住曰：“你這老賊，欲登大寶，想作躁莽事耶。”僞東王大驚曰：“吾無是心，賢弟勿聽他人挑撥之言。”僞北王又喝問曰：“然則九千歲之稱，是誰封爾者。況大局未定，遽懷異心，多結黨羽，擅發號令，姦污嫂妹，瀅亂男女狀元，阻天皇北征，梗軍師調度，其罪大矣。我與你雖爲弟兄，然不肯以私廢公。”僞東王急問曰：“汝忽言此，意欲何爲？豈汝已奉天皇之命，欲殺本藩耶。”
僞北王大聲應之曰：“吾非奉天皇之命，乃奉全國人民之命。”僞北王言已，將手一揮，預伏之刀斧手全出。僞東王至此，始知生命難保。立即跪地向天大呼曰：“天父速臨吾身，遲則吾將爲小人害也。”僞東王未言畢，其時已亂刀齊下，僞東王一身被砍數十刀。結果僞東王之性命者，爲僞北王之死士，廣東人拳師溫大賀也。當僞東王爲衆刀斧手尚未砍斃時，大聲求救。彼之衛士，屢欲沖人，悉爲僞北王之衛士殺斃，竟無一生還者。
僞北王既見僞東王已死，即匆匆入僞朝堂。時僞天皇方與僞軍師商議軍事，見僞北王至，即問曰：“賢弟匆匆來此，有何大事語朕。”僞北王曰：“特來請罪。”僞天皇又問曰：“賢弟何事有罪。即使有罪，朕當念手足之情赦爾也。”僞北王曰：“東王自稱九千歲，非欲造反而何？
臣弟不能再忍，已爲天皇誅之矣。”僞天皇一聞已誅僞東王，不禁大變其色曰：“賢弟未免太魯莽矣。東王所行所爲，誠不可赦。惟現今大局未定，遽興內亂，豈非自授外人以柄。況東王之羽黨，如李秀成、林鳳翔、李開芳、楊輔清輩，各擁重兵，一旦有變，豈不危殆。”僞天皇言已，日視僞軍師錢江。錢江故作不見，顧視他處。
僞北王乃厲聲謂僞天皇曰：“小不忍則亂大謀，古有明訓。臣弟之殺東王非私也，實爲公也。然擅殺大臣，自知不合，敵特來自首，請天皇治我之罪，以明國法可也。”
僞天皇曰：“朕非無情之人，況賢弟此爲，也是爲公。朕此時所懼者，東王手下羽黨太多，若有變事，不能制之耳。”僞天皇言罷，複目視僞軍師錢江，似在望其爲僞北王解圍然。
僞軍師錢江至此，始答僞天皇曰：“東王有應殺之罪，北王無擅殺之權，兩言盡之矣。至於陛下所慮東王之黨羽作亂，尚無足懼。蓋李秀成爲沈機廣識之英雄，非黨於東王者。即林鳳翔、李開芳，亦老成持重，明於大體，毋須顧慮。餘隻吉文元、楊輔清數人而已。今吉文元統兵在外，可速選一心腹將士，統兵前往，明曰助戰，實則監視，以防其變。”僞天皇聽畢，即召入羅大綱告知此事，命其率兵五萬，立刻起程。羅大綱領命，方欲退出，僞軍師錢江又叮囑道：“吉氏如有變意，汝即自由處治可也。”
羅大綱去後，錢江復問僞天皇曰：“倘有近畿東王手下之將士，來逼陛下處治北王，以償東王之命。陛下何以答之？”僞天皇悽然曰：“朕決不爲同室躁戈之事，能以言勸散衆人則已。否則惟有偕北王披髮入山，以讓賢路。”僞軍師錢江太息曰：“此婦人之仁也，臣實不敢贊同。爲北王計，不如暫避數日，且俟東王黨羽鎮定之後，再行入朝未晚。”僞北王奮然曰：“韋某殺東王之時，已存抵償之心。方纔軍師說得極是，東王有應殺之道，韋某無擅殺之權。韋某知所處矣。”
僞北王言至此，方欲退出，忽見僞翼王石達開，已汗流滿頰飛奔而至。喘息問僞天皇曰：“殺東王之命，可是陛下降者。若然，當速錄東王之罪狀，佈告天下，無令民心疑懼也。”僞天王未及置答，僞北王挺身而出曰：“殺東王者，乃韋某之意，不敢推於天皇身上。”僞翼王即怒責僞北王曰：“東王即使有罪，其家人何罪，乃一併戳之耶。”僞北王急答曰：“焉有此事，韋某一殺東王之後，立即入朝，豈有分身之術耶。翼王必誤聽謠言矣！”僞翼王又言曰：“城中已傳遍矣，此等大事，那得誤聽。”
僞天皇曰：“二位賢弟，毋庸爭論，趕快命人一探，自然明白。”僞天皇言已，即派人探聽。不半刻，即據回報曰：“北王入朝後，北王之弟韋昌祚將軍，恐防東王家人謀報復，私矯北王之命，親率衛士數百人，奔入東王府中，即將東王全家老小八十餘口，一併殺戳。除女狀元傅善祥，跪地哀求，保全一命外。即蕭王妃，陳素鵑，均已遇難。
現在城中人心惶惶不可終日。東王黨羽，即將生變。僞天皇不待聽畢，早已雙淚交流，噎至不能言語。僞翼王復質問僞北王曰：“此非石某說慌。北王肇此大禍，害了自己，其事猶小。倘誤國家，如何是好？”僞北王聞言，大叫一聲，暈倒地上。衆人將其救醒，彼尚昏昏沉沉。僞天皇命人送回，生死未知。此即僞東王被殺之詳細情形也。
弟因此事，關乎我方之進攻戰略不少，務乞大哥速與雪琴，以及諸將一商，迅速出兵，不可失此機會。餘俟後述，敬請時安。
國荃細細的一直看完，始將信中大略撮要說與曾國藩聽了。曾國藩聽畢，立即發令，一是命彭玉麟統率船舶二千艘，出守江西湖口。二是命張玉良率兵五千，去攻九江。三是命羅澤南率兵五千，助守湖北。四是命曾國荃率兵五千，助攻安慶。五是命楊載福，統帶船舶一千艘，助攻安慶。六是命塔齊布率兵五千，策應湘鄂皖贛四省官兵。七是命曾貞幹調查各地義倉，每百怞五，以充軍糧。八是命曾大成率兵一千，押運各路湘軍的軍糧。九是命四川試用知府大營文案委員馮卓懷，擬出厘金制度的詳細章程，以便奏請權時設立，以裕軍餉。十是命大營文案委員程學啓，擬出各營冠以本軍統帶的名字，作爲營名，以便認識。大衆奉命去訖。
曾國藩即在大營坐候捷報。又因國華能于軍務倥傯之際，寫來如此詳細之信，很覺高興。但防國華少讀兵書，軍謀不夠，急寫回信示以軍謀道：來信俱悉。李中丞一見，即待之甚優，委以統領，此非爲弟之才具，實爲弟之家世也。弟既受此知遇，第一須不負此知遇，方對得起李中丞，亦對得起吾家之家世也。統領五營，已是古時之旅將；五營兵士之性命，名譽、道德、風紀，全在吾弟一身之處置。來書謂既出報國，性命置諸度外，義固如斯，事宜斟酌。此即古人所謂死有輕於鴻毛，重於泰山者也。應死而死，死得有名。
不應死而死，死得無謂。爲將之道，亦非隨便一死，即盡責任也。
兄將軍謀之大略，撮要告之。凡用兵主客要正，夫人而能言之，未必果能知之也。守城者爲主，攻者爲客。
守營壘者爲主，攻者爲客。中途相遇，先至戰地者爲主，後至者爲客。兩軍相持，先吶喊放槍者爲客，後吶喊放槍者爲主。兩人持矛相格鬥，先動手戳第一下者爲客，後動手即格開而即戳者爲主。中間排隊迎敵爲正兵，左右兩旁抄出爲奇兵。屯宿重兵，堅札老營，與賊相持者爲正兵。分出遊兵，飄忽無常，伺隙狙擊者爲奇兵。意有專向，吾所恃以禦寇者爲正兵。多張疑陣，示人以不可測者爲奇兵。旌旗鮮明，使敵不敢犯者爲正兵。羸馬疲卒，偃旗息鼓，本強而故示以弱者爲奇兵。建旗鳴鼓，屹然不輕動者爲正兵。佯敗佯退，設伏而誘敵者爲奇兵。忽主忽客，忽正忽奇，變動無定時，轉移無定勢，能一一區而別之，則於用兵之道，思過半矣。吾弟須注意之。
又將平日記於筆記中者，擇其切要者，摘錄數條：一、約期打仗，最易誤事；然期不可約，信則不可不通也。二、治軍之道，以勤字爲先。身勤則強，佚則病；家勤則興，懶則衰；國勤則治，怠則亂；軍勤則勝，惰則敗。惰者暮氣也，常常提其朝氣爲要。三、凡打仗，一鼓再鼓而人不動者，則氣必衰減。凡攻壘一撲再撲而人不動者，則氣必衰減。四、守城煞非易事。銀米子藥油鹽，有一不備，不可言守；備矣，又須得一謀勇兼優者爲一城之主。
五、軍中須得好統領營官，統領營官須得好真心實腸，是第一義；算路程之遠近，算糧仗之缺乏，算彼己之強弱，是第二義；二者若有把握，方能作將。此外良法雖多，調度雖善，有效有不效，盡人事以聽天命而已。六、兵者不得已而用之。常存一不敢爲先之心。須人打第一下，我打第二下。七、近年從事戎行，每駐紮之處，周曆城鄉，所見無不毀之屋，無不伐之樹，無不破之富家，無不嘆之貧民。大抵受害於賊者十之七八，受害於兵者十之二三。以上數條，尤其不可忽略。匆匆手復，俟復再述。
曾國藩發出此信之後，僅過月餘，忽接探子來報，說是漢陽、武昌，復又失守。曾國藩不待聽畢，頓時吐出一口鮮血，暈了過去。正是：
運籌帷幄書纔去
失守城池報又來
不知曾國華性命如何，且閱下文。