左宗棠聽見問他隊伍的數目，將士的姓名，便很得意的朗聲答道：“兄弟此次奉旨西征，所帶隊伍，雖僅兩萬，可是都是精壯的青年，沒有一個老弱殘兵；所攜將士，雖只數員，可是都是多年的心腹，沒有一個暮氣人物；像劉松山、曹克勳、蘇元春、詹啓輪、陳亮功、李訓銘、李成柱、聶功廷、董福祥、高果臣、吳退庵、周受三等等，中丞大概不至於不知道他們的吧。”陝西撫臺忙不迭的點首答道：“知道知道。這班人物，多半是湘準兩軍裡頭的宿將，內中尤以這位劉壽卿軍門來得謀勇兼全。”
左宗棠呵呵大笑道：“壽卿是還不高興來的呢，因爲兄弟再三約他，方纔答應。不過他的年紀確也大了，如此遠征，要他同來此地，兄弟真覺有些對他不起。”
陝西撫臺也笑道：“這是爵帥瞧得起他，否則爵帥手下，難道還少大將不成？”
左宗棠摸着鬍子道：“中丞說得一點不錯，像那劉省三，①他就不肯來。”
陝西撫臺又恭維了左宗棠好久，方纔告辭而去。
左宗棠住了一宵，即於第二天直到蘭州，將近省垣的時候，寧夏將軍吉祥，迎接到十里長亭。左宗棠因爲吉祥是位宗室，聖眷既隆，人也慊和，很對他客氣道：“老哥何必如此客氣，勞駕得極。”
吉祥照例先請兩宮聖安，然後答左宗棠的話道：“季翁奉旨來此，乃是來分兄弟的憂的，應該遠接。”
左宗棠又客氣幾句，便同吉祥一齊入城，進了制臺衙門，接印之後，藩司以次，次第稟見，左宗棠一個一個的問過蘭州情形，吩咐衆官好好辦事。
等得衆官退出，便先傳見劉松山，劉松山入見，左宗棠先問道：“壽卿，你打算怎樣辦法，有主意了麼？”劉松山忙答道：“回爵帥的話，標下打聽得白彥虎，野心勃勃，竟想謀叛，現在膽敢自稱皇帝，又封他的元配白朱氏爲僞皇后，女兒珊鳳爲僞公主，這個妄人，不必說他，只是白朱氏母女兩個，很有一點妖術，就是僞元帥熊飛鵬，女將翡仙，也知妖術。”
左宗棠蹙眉道：“可惜那位李金鳳五姐，已經不在了，不然，也好把她調來幫助我們。”
劉松山搖首道：“爵帥不必躁心，標下已有辦法。”說着，便與左宗棠咬了一陣耳朵。
左宗棠一邊在聽，一邊連連點頭道：“你可小心，不要大意。好在我們的軍糧，我們是自己帶了來的。”
劉松山接口道：“標下一半就仗這個。”劉松山說到這句，又向左宗棠笑了一笑道：“不是標下恭維爵帥，從古以來，那有萬里行軍不向就地徵糧，這般累累贅贅的自己帶來，不虧爵帥，胸藏地理全書，怎麼能夠深知此地的情形。”左宗棠也含笑的答道：“壽卿，你是到了此地，就地徽糧之難，親自所睹，那裡曉得京中的一班大老，還在那兒一點不知輕重，瘋狗般的說我辦事顢頇呢。”
劉松山還待再說，忽見詹啓輪，一臉含着怒色，匆匆的走了進來。劉松山先問道：“詹大人，你在生誰的氣呀。”
詹啓輪一面從他懷內取出一封信來，遞於左宗棠去看，一面方答劉松山的說話道：“壽卿軍門，你快看信，恐怕你也要氣死。”
劉松山一聽詹啓輪這般說法，便站到左宗棠身邊，同看那信。只見寫着是：
爵帥鈞座，謹稟者，灃蒙保奏署理浙撫，晉進升見，今晨叫起，①太后首先問灃左某萬里行軍，怎樣自攜糧秣，閣臣很有說話。俺誰不聽，可是左某，也未免辦得太糊塗了，你是他的舊部，應該知道等語。灃即奏對，太后聖明，不爲閣臣讕言所動，此是邦家之福。督臣左某，首平閩浙，次復蕩平山東、河南、安徽等省捻匪，成績具在，早在太后洞鑑之中。伏查軍務之事，至重要者，即爲因地制宜。陝甘一帶，轉運困難，就地徵米，愈較轉運爲難，左某若無深知灼見，何至冒昧若是。太后如信左某，此等軍務之事，似宜任其行事，毋庸上煩聖慮。況且有功則賞，有罪則罰。臣追隨左某多年，敢以身家性命，爲左某擔保。左某熟悉西北地理，胸有成竹，決不至於僨事等語。太后聞灃奏後，始微點首雲：俺也知道左某不是荒唐人物，其中必有什麼道理，爾既力爲擔保，俺也稍稍放心，爾下去，可以迅速函知左某，俺雖不信人言，他也須得對得起朝廷，否則一誤大事，俺即治他之罪，已經遲了等語。灃又將浙中之事詳細陳奏，蒙太后獎諭有加。灃復奏稱，太后方纔所獎，灃不敢受，浙中善後諸事，皆系左某指示，太后聞言微現喜容。灃退出，探知京中上自軍機，下至御史，無一人以爵帥此行之措置爲然者，灃深爲爵帥危，特此專差飛稟，伏乞善以處之。灃不日陛辭回浙，若有所聞，定再飛報。匆匆上稟，恭叩鈞安。
舊屬蔣益灃叩
劉松山一直看完，也氣得問左宗棠道：“爵帥如此躁心，還不爲閣臣所諒，以後怎樣辦事？”
左宗棠先把手上之信，交給詹啓輪道：“你去覆信，叫他莫嚇，說我自有辦法。只要先有一些成效，做給他們去看，這些讕言，自會平靜。”詹啓輪聽說，自去覆信。
左宗堂始對劉松山說道：“京裡的事情，我會對付，你不必管，你只去辦你的軍務。”劉松山聽說，又與左宗棠嘁嘁促促的低聲商議一會，方纔退去。
過了幾時，左宗棠又接到各處的書信，都是報說和蔣益灃一樣的言語，左宗棠一一回覆之後，提筆又寫了一封家信是：威寬勳同四兒同閱，連日未得爾等安稟，不知爾母病體如何，深爲惦記。近日蝕饋日遠，前敵諸將，既須轉戰，又須負糧，往往不能速赴戎機，致稽時日。而抱罕一種，於孩提時，即習爲盜賊，長則結伴遠遊，名爲經商，實則行劫。承平時燕豫齊響馬，及近日馬賊，皆此輩爲之。最善伏路抄掉，故馱運糧料，非有隊伍往來接護不可；兵多則轉饋愈艱，兵少則抄掠愈甚。言者但知勞資萬倍腹地，而於千里饋糧苦況，鮮能詳之。宜首當時名將，均恐去之不速也。趙壯侯屯田三奏，於芻粟輕重，言之詳盡，少時頗怪其侈陳瑣屑，近歷其地，乃信古人誠不我欺；亦見屯田之不可已也。日前隴闈告成，吾監臨試事，題楹聯雲；共賞萬餘卷奇文，遠擷紫芝，近搴朱草；重尋五十年舊事，一攀丹桂，三趁黃槐。①而陝榜解元，籍商州山陽，正與紫芝合；隴榜又多知名之士，吾所決科前數卷，均佔高魁。又雍涼朱草也；解元安維峻，文行均美。其先世貧苦嗜學，爲鄉里所重，意其報在此。吾於甄別書院，及月課錄科，均拔置第一，意其不僅爲科名中人。闈中秋宵，嘗倚仗橋邊，忽仰視而言：若此生得元，亦不負此舉。不料監水官在後竊聞，後爲慶伯廉訪言之。初不覺，至寫榜日，兩主司先以闈墨見示，掀髯一笑，乃如四十年前獲雋之樂，頻日晏集，必敘此爲佳話，覺度隴以來，無此興致也。
①左文襄平生最喜撰對聯，道戊戌年過洞庭君祠曾題一聯雲：
迢遙旅路三幹，我原過客；
管領重湖八百，君亦書生。此聯最爲人所稱道。
原來左宗棠的文經武緯，除曾國藩外，當時很負時望，他的調補陝甘總督，雖然爲的剿辦回亂，可是那時陝甘兩省，因爲遍地都是土匪，一班官場，對於文事，便不怎麼關心。左宗棠卻是一個最喜歡做事的人物，又因爲他自己一舉之後，會試往往不利，後來雖然做到總督，常常恨他未曾點得翰林，所以對於考試的事情，他就格外注重，並不因有亂事，隨便模糊。只看他的家書，得了幾位有文名的門生，如此高興可知。
當時左宗棠發了家信之後，連日都得捷報，他便一面手諭嘉獎劉松山一班將領，一面飛奏朝廷。慈禧太后接到左宗棠的奏報，召入軍機大臣，面有喜色的說道：“從前有人蔘奏左某，說他辦理軍務，萬里攜糧，很是顢頇，俺虧得自有主意。現在他在那邊，文的武的，都能辦得很好，你們又怎樣說呢？”
一班軍機大臣，只好免冠請罪道：“這是老佛爺的知人之明，臣等委實沒有老佛爺的天資，來得聰慧。”
慈禧太后笑上一笑道：“不必說了，你們下去，擬道上諭，獎獎他吧。”
軍機大臣磕頭謝恩，退出之後，狠狠的給了左宗棠一頂高帽子戴戴。
左宗棠接到嘉獎上諭，大開筵宴，文自司道以上，武自提鎮以上，統統請來吃酒。那天的席上，那位劉松山軍門，當然坐的首席。酒過三巡，左宗棠忽親自去向劉松山斟上一杯酒，滿面春風的說道：“壽卿，你且喝下這杯，我還有話發表。”
劉松山連忙站了起來，接杯在手，一口喝乾，又向左宗棠請上一個安道：“標下一點沒有什麼功勞，何勞爵帥賞酒，真正是肝腦塗地，還不能夠報答呢。”
左宗棠含笑的坐下，方對衆官說道：“從前我因軍糧一事，幾乎受着嚴譴，後來第一是，仰蒙兩宮的聖明，不爲那些讕言所動。第二是，虧得我那蔣撫臺力保。第三是……”左宗棠說到此地，把他眼睛望着劉松山道：“總算我們這位壽卿老軍門，同了諸位將士，替我死命出力。現在雖然只打幾個勝仗，女匪翡仙，業已生擒過來，在我之意，還想將她押解進京，你們諸位文武同寅，各抒己見，以爲怎樣？”
左宗棠剛剛住話，臬臺①慶伯廉訪第一個說道：“司裡以爲不必，因爲爵帥的聲威，劉壽卿軍門，以及諸位將領的本領，連那盤踞金陵一十三年的長毛，都已蕩平，何況此地這班跳梁的小丑。倘把這個女匪，鄭重其事的押解進京，未免小題大做，沿途萬一再被逃亡，尤其犯不着的。”
左宗棠聽說，連連捻鬚點首道：“慶伯廉訪之論是也。”
左宗棠說着，又向劉松山說道：“軍事貴於秘密，本屬老例，但是今天，文武同僚，都在此地一堂聚首，你不妨將此次活擒這個女匪的經過，講給大家聽聽。”
藩臺接口道：“這個女匪翡仙，很有妖法，壽卿軍門，怎樣能夠把她擒來，我們真想聽聽。”
劉松山捻着他的長髯道：“說起此事，兄弟是個武夫，不知什麼教叫天方新教。兄弟因見此地百姓，對於此教，竟至如醉如癡，至死不悟，豈不奇怪。”
左宗棠便向席上坐着那位名叫賀瑞麟的名儒，拱拱手道：“回回教的出典，連我也不甚明白，這個天方新教，老先生定知根底，可否指教一二。”
原來這位賀瑞麟，本是經學名儒，當時各省大吏，無不聞名致聘，無奈大有伯夷叔齊之風，一聞徵聘的消息，他就躲到深山大澤之中去了。前曾一度主講蘭州蘭山書院，席不暇暖，忽又遁去。左宗棠一入秦中，即聞其名，命人禮聘，也難如願。所以左宗棠致函曾國荃，有賀生瑞麟，陳義至高，固無以奪之，然諮訪衆論，亦有謂其矯激過甚者。丹初制軍，①曾延主講席，堅辭不赴，且辭桑梓之難，避居運城腥羶之鄉，不知其果何說也等語。後來左宗棠治甘之名大噪，那位賀瑞麟竟作不速之客，貿然蒞止。左宗棠喜他有漢時商山四皓的高義，卑禮厚幣，聘主書院，這天可巧在座。
他見劉松山和左宗棠問及天方新教之事，馬上詳詳細細，引經據典的說道：“回教叫做清真教，他的起源，約摸有二千年了，他們始祖，叫作阿丹，生於天方之野，一產七十二胎，每胎男婦各一，自己配爲夫婦，至彌撒而其教始興。又六百年，當隋開皇中，有名穆罕默德其人者，生而神靈，闡明清真之教，回衆翕然從之，其教益加興隆，這是回回教的老教歷史。現在回民，稱天方教，自稱謂之穆民，以尊穆罕默德之故，以稱膜民，以阿丹初生之祖言之，他們奉爲圭臬的書籍，有天經一部，回族稱爲由穆罕默德所受之於天者。又有天方性理，天方經典兩部，是爲明代，金陵回人，名叫劉智的所撰，內中發揮天經道意，又怕華人不識，復以華文潤色之。
“其教以識主爲宗旨，也似我們儒者所言，明心見性之學；以敬事爲工夫，也似我們儒者所言，制外養中之學；其考規所謂天道者五：一曰吟，謂誦經，一曰禮，謂報恩，一曰齋，謂絕物，一曰課，謂志亡，一曰朝，謂歸真，所謂人事者五，即謂輪常之理。七日一禮拜，與泰西各國相同，因爲他的源流本來出於天主耶穌，稍稍雜以佛氏之說，稱華人爲大教，自稱小教。非如奇衰詭異流，專以勾結爲事，煽惑爲能，所以雜居中國一千數百年，婚姻未通，俗尚各別，傳習不同，而未嘗敢萌他志。歷代相承，不聞查禁。我朝且錄其人才，誰許出仕。乾隆時代江督某曾經奏請，謂回教不宜留於中國，高宗特加訓飭，聖謨洋洋，足爲百世之法。
“至於這個天方新教之名，乾隆四十六年，馬明心蘇四十三，忽由西域歸來，詐稱得着天方不傳之秘，創立新教。其後，馬逆煽惑下愚，謀爲不軌，四十九年，復有名叫田五其人繼之作亂，雖經大軍先後擒斬，但其根株未能盡絕。嘉慶年間，又有穆阿渾其人，與現在的馬化-之父馬二……”
賀瑞麟一口氣停也不停的說至此地，大家都在聽得津津有味，忽見劉松山陡把桌子拍得應天響，大驚失色的攔着賀瑞麟的話頭問道：“真有這個馬化-不成。”
賀瑞麟未及答言，左宗棠忙問劉松山道：“壽卿，你莫非曉得這個馬化-不成。”
劉松山瞪着雙眼的答道：“怎麼不知，標下一到此地，就聽得人說，馬化-住在金積堡地方，大有謀叛之志。標下連連四處打聽，哪知此地的百姓，敬重馬化-，當他天神看待，甚至不敢直呼其名。標下想要打聽馬化-的壞處，竟沒一人肯說；就是此地的文武官吏，也說馬化-只知傳他天方新教，不預外務。標下又打聽得白彥虎就是他的門徒，不過擒來的女匪翡仙，標下再三的嚴刑審問，也不承認。”
左宗棠便把雙眉一豎的問着文武衆官道：“此事到底怎樣？諸位同寅，吃了皇上俸祿，應該拿出良心說話！”
從官一齊答道：“馬化-真是好人，爵帥只管訪查。”
左宗棠聽說，方纔又對賀瑞麟說道：“你且講完再說。”
賀瑞麟雖是一位道學名儒，也怕得罪本省文武官員，忙接口道：“馬二固是不好，現已早經亡過；馬化-呢，或者守份一點，也未可知。”
劉松山也催賀瑞麟且說下去。
賀瑞麟始接說道：“馬二既受穆阿渾的蠱惑，即以新教傳人，幸他死得還早。馬化-即繼父志，到處行教，京師的齊化門、直隸的天津、黑龍江的寬城子、山西的包頭鎮、湖北漢口等處，均有他的教徒。其傳教人的名稱，叫做海里飛，就和內地的經師一般，又曰滿拉，如內地的蒙師一般，品級皆在阿訇之次。馬化-自稱總大阿訇，他的教規，大略和老教相同，所異的地方，老教誦經，必須合掌向上，新教兩掌向上而不合攏，老教端坐誦經，新教夥誦口卯口怒，頭搖肩聳，老教送葬不脫鞋子，新教脫鞋赤腳送葬。”
賀瑞麟說到此地，便朝左宗棠單獨說道：“我說天方新教，只要也同老教不預外事，那就無礙。若是也與白蓮教、清香教、無爲教、圓寂教，要想借此擾亂，自然不好。”
左宗棠聽說，心中已有主意，當下即對劉壽卿說道：“此事姑且丟開，我有辦法，你此刻快述你的戰績，好使大家聽了，如讀漢書下酒。”
劉松山略略謙虛一回，正待說他的戰事，忽見周受三匆匆走入，對他說道：“女匪翡仙，在獄裸着全身，似已發瘋。”劉松山不覺大驚。正是：
欲述奇功未啓齒
偏聞怪事裸全身
不知劉松山見了周受三到來，何以吃驚，且閱下文。