蕭三娘正和楊秀清談洪秀全的事情，忽見秀清奇怪地盯着問她，不覺笑了起來道：“這樁怪事，雖怪你不相信，像這樣一位堂堂的巡撫部院，①怎好轉眼之間，出爾反爾。你且聽我說完，自會明白。
“原來這位鄭祖琛中丞，他是浙江湖州府的人氏。他的祖上，非但是世代書香，而且還是一份種善人家。他在二十三歲的那一年上，聯捷成了進士，不到十年工夫，一連內轉外升的做到陝西藩司。
“有一年進京陛見，住在天津的一家客店之中。有一晚上，忽見他的管家對他去說，有位名叫宋遠香的刑部郎中，前去拜他，因他是位多年不會的故人，當然請見。及至那位宋部郎見了他的面，並沒甚麼說話，只是呆呆地坐着而已……等得送走未久，忽又自己進去，坐了半天，仍然沒有言語。這位鄭中丞，當時雖覺有些詫異，到底不好怎樣，只好隨意寒暄幾句，讓他自去。不料沒有多久，那個宋部郎，重又到來，坐在他的對面，並無半句說話。這位鄭中丞，到了那時，委實有些熬不住了，方去問他道：‘我們多年不見，承你不忘故舊，枉駕惠顧，自然可感。不過來而復去，去而復來，一連三次之多，究竟何事？’當時這位鄭中丞，把話說完之後，便把他的一雙眼睛，去看壁上的字畫，似有示以冷淡之態。
“豈知直到那時，方纔聽得那個宋部郎答着他道：‘鄭方伯，①這末請你仔仔細細的認認我看，倒底是誰？’這位鄭中丞一聽此言，趕忙回頭一看，卻見坐在他那對面的那人，並非他的甚麼故人，乃是一個白髮老者。不覺一愣道：‘兄弟和你這位老先生，素昧平生，究竟爲了何事，冒了我那故人的名字，幾次三番的來此見我？’那位老者，一直至此，方纔鄭重其事的答話道：“我非別個，乃是修煉千年，業已授了職的天狐是也。因有一樁關乎數百萬生靈的大事，要來對你說聲。又防深夜至此，不冒你的故人，你不接見，其實你的那位故人，早已過世多年的了。’“這位鄭中丞，那時竟被那個老者說得毫毛凜凜起來。忙又問道：‘這末上仙所說關乎數百萬生靈的一件事情，究是何事？於鄭某有何關係？’那個老者見問，復又說道：‘此事若對你說了出來，似乎泄漏天機；若不說出，又關乎數百萬的生靈，未免可憫。’這位鄭中丞又接口道：‘既是關係不小，請你就說出來。’那個老者聽說，方始望着這位鄭中丞說道：‘方伯此次進京，不久即要開府桂省。我因方伯是位種善人家的子弟，將來如果遇見這件事情，須要十分注意。’那位老者說到意字的當口，順手就向壁上一指。
“這位鄭中丞忙向壁上一望，說也奇怪，倒說那道壁上，竟似西洋鏡一般的，只見活龍活現，一片極大極大的洪水，正在那兒興風作浪，不覺嚇了一跳。連忙回過頭去，想問一問清楚。不防霎時之間，他的眼睛前面，陡現一道白光，那個老者，早已失其所在。疾忙再去看那壁上，僅有一幅單條上所畫的，那個漁翁垂釣圖。依然是一川明月，照着幾叢蘆花，在那裡靜默地而已。
“這位鄭中丞，當時還疑是夢，急將他的手指一咬，知道疼痛，方把管家喚入，問在外邊，可曾瞧着甚麼沒有。他的管家答稱，說是方纔僅見一個白鬚老者，在和老爺談話，餘無所見。這位鄭中丞料定此事，將來必有徵驗，暗藏腹內，以窺究竟。
“後來進京之後，果然召對稱旨，放了此地的巡撫。接印之日，就遇着那位紳士前去拜他，說秀全大哥，面子上以傳教爲名，暗底下謀爲不軌，定要他把秀全大哥立地正法。這位鄭中丞，當時倒也一口應允。及至親審秀全大哥的時候，忽見一個洪字，正和那位天狐所指給他看的洪水相合；又見秀全大哥，口口聲聲的只以救民苦厄爲言，方知那位紳士定和秀全大哥有仇，要想斷送這個好人，當場即將秀全大哥釋放。”
蕭三娘說到那裡，秀清急把舌頭一伸，肩胛一縮的說道：“好險呀，我說秀全大哥那時倘沒有這位天狐前去顯靈，那還了得。”
蕭三娘連點其頭的答道：“所以秀全大哥從此以後，更加相信他的教了。他既信教，他的教民自多，他的聲名便大。這位鄭中丞，有一天，忽然被一個幕友提醒說是秀全大哥，近來的反跡已彰。將來倘若成爲事實，殺人何止數十百萬。當時天狐的注意二字，是要懲治秀全大哥的，不是保全秀全大哥的。那個幕友既把鄭中丞誤解天狐之意說出，鄭中丞倒也害怕起來，想上一個脫身法子，連連告病而去。現在的周天爵，說是接這位鄭中丞手的。”
楊秀清聽到這句，忽然若有所思，轉上一陣念頭，方又對着蕭三娘笑着道：“這樣講來，秀全大哥這人，必是天上的一位慈善星君下凡，他既不願去做皇帝，將來事成這日，只有我去代勞。我做皇帝，你就是一位國母了呢。”
蕭三娘聽說，也微笑了一笑道：“國母不國母的說話，此時快快休提。秀全大哥手下的英雄豪傑，就以現在的計算，也有一二百個，倘若見你蓄有異心，妒嫉起來，那就不好。以我之見，你還是先去立功，幫助逐走胡人。次則立德，也好傳個聲望。一個人有了好名，那時或有希望。古人不是曾經有過天下乃天下之天下，惟有德者居之的那句說話麼？”
秀清聽了喜得抓耳摸腮，連稱賢妻之言是也，賢妻之言是也。
其實蕭三孃的嫁給楊秀清完全爲公，不是爲私。此刻在勸秀清的立功，明是要他與秀全團結一起，以敵向榮等人。勸他立德，明是防他有了功勞，便要跋扈。既去立德，便不至於覬覦大位的了。
當時楊秀清乃是當局者迷，也和那位鄭祖琛中丞一樣，一時誤解語意，還當他的這位新夫人，要想做這國母，竭其智力替他設法，於是真的首先去幹立功之事。第二天即命林鳳翱、林鳳翔、李開芳、秦日綱、胡以晃、黃文金等等，限期要將向榮、勞崇光、江忠源、江忠濟，以及被石達開獲而又放的那個張敬修等等，一齊殺個罄盡，以報秀全賜妻之恩。
誰知那幾天之中，向榮手下，正有一個做過幾天長毛的張嘉祥其人，前去投效。向榮起初防他詐降，不敢託以心腹。後來見他非但打一仗勝一仗，而且對於向榮個人，很是忠心。一天公事稍閒，特地把那張嘉祥喚到中軍帳中，問他究爲何事，投順天朝。其中有無別故。
張嘉祥見問方敢詳詳細細說出他的歷史道：“沐恩今年才止二十一歲。只爲在家失手打死一個大漢，怕吃官司，只好逃入洪秀全部下的那個洪仁發手下，充當一名小卒。那時洪仁發因被洪秀全說他爲人粗暴，不肯重用，僅給了他五百人馬，派充中軍護衛隊伍。洪仁發又因一天到晚沒事可辦，他便常常地帶了沐恩前去打鳥射獵。有一次，忽被一隻老虎，已把前爪搭住他的身子，正在萬分危險的當口，幸被沐恩將他救下，且把那虎兩拳打死。他因感謝沐恩救命之恩，方把沐恩升充貼身衛士。有一晚上，他已喝得爛醉，躺在一張藤牀之上，命沐恩替他捶腿，忽然之間，問着沐恩可曾唸書。沐恩答他略略念過。他又接口問沐恩可曾知道古時候，那個彌子瑕的故事。沐恩當時一見他竟輕薄起來，氣得順手把他打上幾拳。只好立即逃走。可巧老帥此地正在招補敢死人員，故來投效。”
向榮一直聽完，方始微點其首的說道：“既有這個淵源，本帥可以放心重用你了。”
張嘉祥不待向榮說完，馬上朝向榮打上一個千道：“只要老帥放心肯用沐恩。沐恩一定誓以死報。”
向榮笑上一笑道：“這末且讓本帥替你取過一個名字。”
張嘉祥又打上一個千道：“這個更是老帥的恩典。”向榮想上一想道：“你瞧國樑二字何如？”
張嘉祥忙又謙虛道：“這個名字很好，但恐沐恩受當不起不好。”
向榮搖首道：“這倒不是這般說法。現在本帥就保你一個提標的守備官銜，命你充作先鋒。”
向榮說到這句，又捻着他的一部長髯，眼睛盯着新更其名的張國樑說道：“現在同着勞藩臺勞大人來的那位江忠源太尊，他真是位有謀有勇的全材，以後你可跟他學學一切韜略，你就能夠獨領一軍了。”
張國樑聽了大喜道：“江太尊不知怎麼，倒也瞧得起沐恩，常常地把飲食賞給沐恩的。”
向榮正待再說，忽見探子飛報，說是楊秀清新娶了朝貴的妹子，更與洪匪秀全要好起來，現率大軍直撲來營。向榮聽說，不覺大吃一驚道：“這還了得。”即命張國樑帶領一千人馬前去迎敵。
誰知張國樑剛剛出了大營，只見一片賊兵，已如潮涌般的喊殺過來。他便一馬當先，奔去擋住正面。不防東有胡以晃的一支人馬殺至，西有黃文金的一支人馬殺至，頓時被那三路人馬，已將張國樑這人圍在覈心。
張國樑這天正是榮升守備的日子，如何肯不拚命？況且他又是一員虎將，確有一些特別武藝。當下只聽得一聲大吼，即把手上的一杆長槍，向着空中抖了幾抖，撲的一聲，就對胡以晃的當胸刺去。胡以晃也是一個老手，慌忙用他兩柄馬刀架住。二人也不打話，就此猶如兩條毒龍、一對猛虎一般的惡鬥起來。不到一二十個回合，胡以晃有一些支持不住，但又不敢就退，恐怕違了楊秀清的軍令。
當時胡以晃正在進退兩難的當口，幸巧林鳳翱、林鳳翔兄弟兩個，飛馬前去助他。張國樑雖見敵方又有兩個生力軍加入，他卻毫無懼色。就在這個時候，只聽得張國樑像個天崩地裂的聲音，對着林鳳翱大喝一聲，說時遲，那時快，林鳳翱這人，早被張國樑輕舒猿臂的活擒過去。張國樑就在馬上，一壁把林鳳翱拋與他的兵士，綁入營中功獻；一壁還想去擒鳳翔。鳳翔平時雖也十分饒勇，但是一遇張國樑，便覺有些減色。還算他能知趣，慌忙虛晃一刀，飛快的跳出圈子，落荒而逃。
那時李開芳、秦日綱、黃文金、胡以晃等人一見林鳳翱被擒，林鳳翔敗退，大家都知道不好再事戀戰，三十六着，還是走爲上着。他們四員大將，既然敗陣，請問那班手下的嘍，如何還能抵禦，自然是頃刻之間，一齊潰散。張國樑瞧見已經得手，急把手上長槍，向着他的部下用力一揮，道聲追呀。
那時楊秀清和蕭三娘兩個，正在親自押陣。蕭三娘忽見他們的隊伍猶如狂瀾般的退了下來，要想阻止，已不能夠。忙對楊秀清發急的說道：“可惜我們哥哥嫂嫂兩個，不在此地，不然，至少也能擋他一陣。”
楊秀清聽說，那裡還有工夫答話，慌忙用嘴對着三娘連歪幾歪的說道：“快走，快走，你我二人，現在都是萬金之軀，自己慎重要緊。”
楊秀清的那個緊字，尚沒出口，忽見張國樑的後軍，陡然的自己亂了起來。正想差人探信，已見三娘用馬鞭，向着敵軍之中很快的一指道：“好了好了，李秀成大哥，親自前來救我們來了。”
原來李秀成本來有誓在先，若不立功，決不再見秀全。自從那天洪秀全和錢江等人進了平樂府衙之後，他便率了百騎，直向柳州地方而去。
他也明知柳州不是軍事必爭之地，由柳州進窺桂林，路既不便；由柳州直攻湘省，路也曲折。不過知道守柳州的清將，名叫劉成金，不是好手。手下一共只有三千人馬，已派二千人馬，把守那個雒容要道。其餘一千人馬，守在東門。只要從柳州南路的那座娃娃山下，偷了過去，直取柳州西門，那個劉成金必定首尾難顧，柳州即可唾手而得。他以百騎得佔柳州，就好使秀全知他確有一點本領。
他既打定這個主意，即率百名馬隊，直趨那座娃娃山下。及至山下，派探子往前探聽，柳州西門一帶，果沒一兵一卒把守。他就銜枚疾進，真個入了無人之境。那時又是黑夜，一點沒有月亮，且有微微小雨，西門幾個守城兵士，正在涼風嗖嗖的睡他好覺。所以李秀成不費吹灰之力，安安逸逸的佔了柳州。及至劉成金得着信息，因見這個李秀成從天而降，不知到了多少人馬，除了立即就從東門拔腳逃走，去向周天爵、賽尚阿那裡請罪之外，竟沒第二個妙法。
哪知劉成金剛逃了半站路的程途，兜頭碰見一支軍容很盛的人馬，匆匆而來。劉成金見是江忠濟的旗號，趕忙迎了上去，見着江忠濟就把失守柳州之事，哭訴一番。江忠濟聽說一面揩去臉上雨珠，一面淡淡的慰藉了幾句，即擬催動人馬前進。劉成金忙問江忠濟連夜進兵，究往何處。
江忠濟答道：“洪秀全、蕭朝貴、譚紹-、羅大綱、洪大全、洪仁發、洪仁達，洪宣嬌等等，已經佔了靈川。家兄忠源，正與楊秀清開仗，無法分身，故此命我前去攻打。”劉成金失驚道：“尊駕去攻靈川，何必由此繞道。”
江忠濟微笑着的答道：“不必走此，我豈不知。我因那裡正面，已有重兵把守，故走此地。”
劉成金道：“靈川既有大股賊兵，尊駕去也無益，我想懇求尊駕，幫我前去克復柳州，較易得手。”
江忠濟聽說，便在腹中打算道：“我只一營人馬，如何能和洪氏的大軍相敵，不如就同這個姓劉的去把柳州奪回。同是在替國家克復城池，似乎也是一般。”江忠濟轉完念頭，也就答應。劉成金自然大喜，便同江忠濟連夜又向柳州進發，不過跟在江軍的後面，不敢去打頭陣罷了。
他們兩支人馬走上一陣，劉成金忽又追了上來，問着江忠濟道：“尊駕此去，究從哪門進攻？”
江忠濟答道：“我想即以其人之道，還治其人之身，也從那座娃娃山下偷過。”
劉成金聽說，便將臉色一呆，嘴上道聲：“這個……”便不言語。
江忠濟笑問道：“怎麼？”
劉成金見問方始說道：“李秀成那廝，他自己既是做賊出身，豈有不會防賊之理，我料那兒，必有重兵把守。”
江忠濟聽了大笑道：“你從柳城逃出，以及同我再去，先後不過四五小時，李秀成爲人任他如何玲瓏，如何仔細，今晚上是決不防人走那道小路的。而且初得城池，也沒工夫去顧此事。”
劉成金聽到這句，方纔連稱有見有識，仍舊匆匆的回他後面去了。
及至江忠濟的兵到娃娃山下，陡然聽得一個信炮放起，方知李秀成的軍事佈置，竟被劉成金料着。連忙下令，即將前隊改作後隊，後隊改作前隊，快快退兵。可是已經不及，只見當頭一員大將，攔住去路，正是李秀成。
江忠濟一見事已至此，只好硬了頭皮，去與李秀成廝殺。誰知李秀成只和江忠濟交上幾合，即向後面敗退。江忠濟那時，一則因爲急於貪功。二則又知李秀成的人數，本只一百名馬隊，並沒多少人馬，未免輕視一些。三則雨尚未止，又在黑夜看不清楚，當下也不思度一下，立即放馬就追。不防李秀成所退之處，早已預先掘有一個陷坑在那兒的。當時只見江忠濟一馬跑過，一個滑腳，砰的一聲，頓時跌入陷坑之中去了。
李秀成一見江忠濟果中他的計策，就在馬上哈哈大笑起來。一面命把江忠濟捆縛之後，押入城內；一面自己再去追趕那個劉成金去了。等得江忠濟押入城內未久，李秀成已將那個劉成金生擒回來。
江忠濟一見劉成金和他押在一起，不覺很慚愧的對着劉成金嘆上一口氣道：“悔我不聽你的相勸，現在不但誤人誤己，而且誤國，真是死有餘辜矣。”不到天亮，江忠濟便和劉成金兩個一同遇害。
李秀成既佔柳州，又傷清廷一員名將，心裡很覺高興，便於第二天一早，就命地方人士看守城池，仍舊率了百名馬隊，即向平樂府而來。及至走到半途，始知洪秀全業已奪了靈川，不在平樂。
他因未曾會過秀清，特地先向全州一轉。剛剛走到全州，可巧正遇楊秀清被那張國樑殺得無路可走的時候，他就率了百名馬隊，出那張國樑的一個不防，急從後方殺入。張軍果然大亂，當時楊秀清一見三娘所指處，果是他們這邊的隊伍，頓時膽子一大，即與三娘兩個，率了未曾逃散的人馬，就向張軍殺去。正是：
一時遇救天相助
再出鏖兵水不流
不知秀清會合秀成同戰張國樑一個，誰勝誰敗，且閱下文。