喜氣洋洋的正月，人們吃餃子，做新衣，走親戚，長安城內到處都洋溢着新年的歡樂氣象，然而，卻有一處地方，過往的百姓甚少，就連天上的飛鳥都自發繞行，蓋因爲此處散發着絲絲冷意與死氣，大理寺！
司法機關的終極場所，懷罪之人的噩夢，此時大理寺的官吏沒有閒情逸致陪着家人慶祝新年，因爲朝廷有大案，考場作弊，這本該只是一件私下裡處理掉，很少會將消息傳出去，免得壞了朝廷的名聲，這次卻完全不同，就因爲這次作弊案的嚴重程度前所未有。
牽扯甚廣，皇上親自下旨徹查，三司會審，宰相領頭查案，被押解進牢獄的除了負責此次考試的相關官員，還有皇上的寵臣御史中丞張倚，其他考生或多或少都有一些身家背景，蕭炅身爲京兆府尹兼大理寺少卿，李林甫的心腹，感到如坐鍼氈，因爲他要查的人沒有幾個不是自己的身後的大樹，李林甫的依附者。
按照規則先走了一個過場，其中吏部侍郎宋瑤、苗晉卿與自己平日裡打過不少交道，都是靠着李林甫這棵大樹，免不了走得近些，沒有李林甫的指示，蕭炅不敢妄下定論，如果貿然出手，出錯了牌，駁了李林甫的心意，事情就不好辦了。
前思後想，都過了些時日，李林甫卻沒有派人來，皇帝那邊有隔三差五派人來詢問審查進度，蕭炅等不下去了，前思後想，派了個心腹，僞裝身份去李林甫府上索求意見，畢竟他是這件案子的主要負責人，只要李林甫開口，蕭炅只需要按例就班得往下查就行了。
焦慮地等了幾個時辰，派去的人終於回來了，急忙帶到密室，得到的口風是該怎麼辦就怎麼辦，蕭炅遣退下人，心裡安穩了不少。想通其中關節之後，帶着慣有的表情走出去，喚來幾個得力助手，分批對牢獄之中的幾個重要犯人進行提審。
鬆苗‘苗晉卿兩人被關在相鄰的牢房，此時已是悔青了腸子，千不該萬不該，爲了討好張倚，手腳做得太過了，只希望李林甫能夠保他們一條性命即可。還有那個張奭，不學無術也罷，在皇上面前一個字都作不出來，惹怒了聖意，火上澆油。
人爲財死，鳥爲食亡，若不是貪圖張倚的權勢，又怎麼會落得如此下場。
牢房外傳來一陣雜亂的腳步聲，宋瑤與苗晉卿幾乎同時擡起頭，看到提審者只是蕭炅的幾個得力手下，蕭炅本人卻沒有出現，而且這些大理寺的獄吏行動之間，毫不拖泥帶水，眼神狠厲，沒有之前那般溫和，他們兩人就猜到，恐怕已經淪爲了李林甫的棄子。
棄子的命運往往很悲慘，不過兩人相信憑藉李林甫的權勢，只要他們老老實實順從李
林甫的意思，將事情原委交代出來，最後的處理結果應該還不至於殺頭那麼嚴重，嘆了一聲氣，宋苗首先被獄卒帶了下去。
只有張倚，似乎還無法接受現實的殘酷，幾天前他還是長安城權貴爭相巴結的香餑餑，皇帝寵信他，百官敬他三分，當紅一時，因爲他是當朝極受皇帝信任的御史中丞，身兼督查百官的職責，手握進諫彈劾的大權。
然而，一件看起來十拿九穩的考場作弊案，爲了兒子的錦繡前程，他只是在這種官場上稀疏平常的走關係上，稍微心急了一點，分寸沒有掌握好，卻引來如此大禍，眨眼間，前程富貴，淪爲泡影，身家風光，變爲浮雲。
風水輪流轉，張倚此時仍然恍惚着，他不相信皇帝會突然之間不念及舊情慾將他置之於死地，這一切發生的太快，也來得太過突然，只是獄卒生硬地駕着他的身子走出去，絲毫沒有了過去的風光，胳膊上被緊緊抓住的疼痛感，告訴他這都不是幻覺，而是真實的事情。
新年過後，沉悶的朝堂上掛起兩陣新風，這兩陣風全都是由武將吹起的，從某一層面來看，似乎在預示着什麼。
其中一人，便是平盧節度使安祿山，身兼營州都督，同時平盧節度使也是皇帝爲了他特地而立，同時在最近讓他攝御史中丞之職，種種跡象表明，皇帝在不遺餘力地提拔安祿山，而且新年之後，多次召見他入宮，賞賜更是不斷。他與皇帝在宮中經常遊玩，看起來就像一個小丑，經常逗得皇帝開懷大笑，不同於任何其他文武官員，安祿山出身胡人，不拘一格的處君方式，讓他脫穎而出，備受寵幸。
另一陣風則是由左相之子李躍引起，自從三年前遠赴邊關，這位長安人盡皆知的紈絝公子，兼詩樂才子，憑藉着自身的勇武，在邊關屢屢創造奇蹟，每一次都能帶來驚喜，短短三年，他一路從六品校尉成爲了四品明威將軍，同時身兼五品諫議大夫之職，封四品散階。有所不同的是，李躍完全靠自己的能力爬上來，而不是依靠家族的關係混到今天的職位。最關鍵的是，最近在天下傳的沸沸揚揚的“曳白”案就是由他上報給皇上。
兩人出身迥異，都是官場上的後起之秀，武將一途，受到寵信程度卻相差無幾，李躍勝在年輕，而且出身名門，父親更是當朝左相，文武雙全，爲人們所爭相傳頌，彷彿驚蟄而出的一陣清風，給腐敗的官場吹起一陣熱浪；安祿山出身邊將，早前被張九齡一眼判爲大唐隱患，曾經張九齡爲相時，曾說過安祿山面帶逆相，可惜這位大唐最後一位賢相的忠言，並沒有被李隆基聽進去，反而李隆基爲了證明自己的識人之明，對安祿山倍加提拔。
時光飛逝，物是人非，張九齡已經化爲一縷黃土，臨終前的憤恨悲切之語，卻沒有幾人聽到心上。倒是安祿山的青雲直上，引得天下人爭相效仿此舉。
李躍對天下人的看法不在乎，正月間，餘寒未消，關中的春意來的稍晚些，他堅持每日大清早聯繫槍法刀術，每日必去灞河邊上洗冷水澡，暢遊激流，與浪花搏鬥，仿若水中泥鰍，敢與激浪搏鬥。來往於琴中仙與兵部，對白虎營的訓練也一刻沒有停止。
婚期越來越近，聘禮與婚書已經辦妥，清河崔家，天下四大家族，屈居隴西李氏之後，沒有人會小覷崔家的政治能量，除了這一系，還有博陵崔氏，歷史上崔家可謂人才濟濟，各方面的名人都不在少數，家族的官吏旁系分佈天下。
這一樁婚事也是人盡皆知，成爲長安城百姓的飯後餘資，李府在許夫人的安排下井井有條地準備成親的事情，只有李躍這個主角仿若置身事外一般，每天按照自己的習慣愜意地生活，不爲此事亂了分寸。
大理寺的做事效率讓李隆基很滿意，短短五日之內，李林甫就拿到了宋苗等人簽字畫押的罪狀，交給皇帝，這場考場作弊案終於撥雲見日，真相大白，吏部被查官員對自己的罪行供認不諱，倒是極大地促進了案件審查的進度。
朝堂之上，李林甫以這些人積極配合，坦白對自己罪行表示悔過爲由，希望免去衆人的死罪，法不責衆。李林甫一呼百應，那些依附於他的官員佔據了大多數，果然，李隆基只希望籍此事來整頓官場腐敗不堪的風氣，冷淡地聽從了李林甫的建議，下旨貶宋瑤爲武當太守，苗晉卿爲安康太守，張倚爲淮陽太守，同考判官吏部郎中裴腓等全部貶到嶺南。
李適之政治集團的幾位大臣並沒有出言阻止，倒是那些中立官員，心中不免猜測，恐怕又是一個“蕭嵩”的例子。當年蕭炅經由李林甫的提拔爲戶部侍郎，期間錯將伏臘念爲伏臘，被天下人引爲笑談，張九齡以此彈劾，將蕭炅貶爲邊官，後來張九齡被李林甫整垮，蕭炅重新被李林甫提拔到長安，爲他效力。
冷淡地一言決定了此次涉案人員的前途命運，李隆基之後特地發了一道赦文，責斥了當事人，“門庭之間，不能訓子；選調之際，仍以託人。”此中意思，含沙射影地責備了李林甫將權力委託給宋苗二人，李林甫也只能厚着臉皮接受皇帝的責備。
平日裡皇帝李林甫只有寵信，卻不尊重，只因爲李林甫是吏治之才，卻沒有任何才學。附庸風雅的皇帝與無才無學的宰相，李隆基第一次責備這位替自己打理了十年江山的權臣，事後又不知會引來百官怎樣的猜測。
（本章完）