袁恕己跟狄仁傑雙雙往外, 正遇見崔曄陪着阿弦而來。比起先前, 阿弦顯然已經鎮靜了好些, 只是臉色仍有些不太正常的泛白。
在狄仁傑跟崔曄見禮的時候, 袁恕己不由問道：“怎麼不多休息些時候？”又看崔曄一眼, 奇怪他怎麼不攔着阿弦。
阿弦道：“是我求阿叔送我來的。我、有話要跟少卿說。”
袁恕己定了定神：“裡頭說話。”
狄仁傑則道：“我來了半日, 也該走了。”
因爲他畢竟不是大理寺的人了，知道阿弦這會兒所說的, 一定是有關案子的內情, 所以刻意避開。
袁恕己道：“改日再說話。”
狄仁傑點點頭, 又對崔曄道：“天官也請留步。”
狄仁傑去後，袁恕己領着兩人進了自己書房之中，問道：“想跟我說什麼？”突然心裡頭有一股不安。
阿弦道：“我……”她先看一眼崔曄，低頭道：“少卿，人是我殺的。”
袁恕己早在落座的時候心裡就惶然, 生恐聽到不想聽見的, 卻終究猝不及防而不可避免的來臨了。
“你……知道自己在說什麼？”袁恕己有些焦慮，忍不住又瞥向崔曄，卻見他只是靜默坐着, 面無表情。
阿弦點頭：“是。少卿你聽我說。”
將經過同袁恕己一一說明, 阿弦道：“我不想瞞着此事，讓你爲難, 我的確殺了周利貞, 但後來……他是怎麼變成了連環兇殺案子一樣, 我就不知道了。”
阿弦只記得自己殺了周利貞, 然後他的陰魂暴怒，然後……再度“醒來”的時候，卻是崔曄來到。
袁恕己沉默。
他在想方纔狄仁傑跟自己說過的話。此刻竟跟阿弦所說的有些契合起來。
然而最難的是如何去證明。
但是在這之前，更出現了另一件至爲爲難之事。
那就是，阿弦已經親口承認殺死了周利貞，不管後來那些七零八碎的手法是否她所爲，殺死周利貞這件事卻是無可否認。
袁恕己覺着頭在一圈一圈地漲大，他將目光投向了崔曄。
至此，崔曄緩緩道：“兇器是周利貞的，他以言語挑釁，性命要挾，阿弦只是自保。”
袁恕己心中閃念，脫口說道：“不錯，這是過失殺！”
按照《唐律》六殺的律法，過失只殺，是“耳目所不及，思慮所不至”犯下的罪罰，准以錢財贖罪，算是最輕的處罰方式了。
看着阿弦怔怔的眼神，袁恕己稍微鬆了口氣。
***
明崇儼看着面前躍動的一點燭火光。
他有些心神不寧。
武后命袁恕己去查連環殺人案，私下裡卻又叫他留意此事動向。
他派出鬼使，叫他們去尋訪真相，他們果然不負所望。
鬼使們很快找到了真兇。
確切的說，並不只是一個真兇。
連環殘殺案子迄今爲止，包括周利貞在內，有四名死者。
第一名死者是坊間一名小商販，極爲尋常的一個人，膝下一子一女，據說這人脾氣有些暴躁，喝醉了酒常常毆打子女。
第二名被害者是個教坊女子，除了水性楊花之外沒什麼特別。
第三人高建。
第四人周利貞。
而問題是，殺死那中年商販的，是他才十一歲的兒子。
殺死教坊女子的，是一個想娶她卻遭到拒絕的浪蕩子弟。
殺死高建的，卻是一個跟他素不相識的人，若說有什麼牽連，僅僅是在路上跟他撞了一下。
明崇儼得到鬼使回報的消息之後，瞠目結舌，幾乎以爲是鬼使跟他開了個不好玩的玩笑。
他提筆寫完最後一行後，這種感覺更令他覺着心情糟透了。
因爲據鬼使所說，殺死第四個周利貞的，竟是阿弦。
明崇儼對着鬼使交代的名姓，枯坐了半宿。他不知道自己該怎麼辦，是把這名單呈給武后，還是乾脆一把火燒了。
他甚至想過，把最後一行塗去，或者乾脆說並未查明。
但他又知道，這種欲蓋彌彰的手法是瞞不過武后的。
最終明崇儼還是將這名單遞呈給了武后。
明崇儼以爲武后會大怒，至少會流露不悅之色。
可是讓他意外的是，武后只是從頭到尾掃了一遍，臉上除了略有些疑惑之色外，再無其他。
然後她問：“可知道爲什麼是這些人？”
明崇儼道：“不知，想要天后過目後，再決定要不要給大理寺，叫他們詳細去核實偵辦。”
武后頷首，然後她提筆，飽飽地蘸了墨，把最後一行劃去。
看着墨漬在眼前一點點幹了，武后對牛公公道：“把這個給大理寺袁少卿。讓他去查。”
等牛公公去後，明崇儼才問道：“娘娘這樣做，少卿會不會更加疑心？”
武后淡淡一笑：“他不會，他跟我是一樣的想法。”
明崇儼挑眉，武后道：“不然我爲何要他主持審理此案，就是因爲知道他會如此，他會維護阿弦，不管她是不是兇手，而我要的就是他這樣做。”
明崇儼遲疑：“娘娘這麼維護小弦子？”
“不然呢，”武后這才露出一絲無奈的神情，又笑了笑：“大概是因爲感染了陛下那份心軟的毛病，我不維護她又維護誰去？你是不是覺着我太意氣用事了？”
明崇儼笑着搖頭：“不，我覺着您這樣做，纔是……真正的天后娘娘風範。”
武后哈哈一笑，卻又緩緩地斂了笑容：“我雖不知道那孩子爲什麼要殺周利貞，但是我知道她的品性，能逼得她忍無可忍，一定有非爲不可的理由，只是她太傻了些，竟鬧得如此轟動，先落了人的話柄，唉。”
明崇儼道：“女官畢竟從來不是那種擅長私心謀劃的人。”
武后笑道：“這點兒可真不像我。”
如果武后想除掉一個人，只怕在談笑風生間，那人已經消失無蹤了。
明崇儼見武后毫不諱言，心頭才輕鬆了些。可轉念間卻道：“雖然已經查明瞭真兇，但是這案子仍是處處透着蹊蹺，如今只能先等大理寺再進一步探查。”
武后道：“好。你再繼續追查，看有沒有更多發現。”
明崇儼領命退出來之後，揣手往外。
才走數步，就聽身後有人叫自己，明崇儼止步回頭，見來者是太平公主。
太平道：“明大夫，你去見母后，都說了什麼？”
明崇儼含笑道：“請殿下恕罪，有些話殿下還是不知爲妙。”
太平道：“你不必瞞我，這兩天父皇跟母后都在操心女官殺人的事，你是不是也是因爲此事？是母后交代了你什麼，你是不是查明白了？”
太平倒是機靈非常，這幾個問句連環地扔過來，且正中要害。
明崇儼只得回答道：“殿下不必多問，等大理寺的判定就知道了。”
太平皺眉，有些不高興：“連我都不能說麼？哼……你們可都真齊心呀，都只瞞着我。”
明崇儼知道她畢竟小孩子心性：“畢竟這案子有些太血腥，不是殿下適合接觸的，殿下還是別問了，倘若我擅自跟你透露了什麼，給娘娘知道，卻是會責罰我的。”
“母后纔不會捨得責罰你呢。”太平嘴快地回答。
明崇儼一怔，卻仍泰然自若地笑道：“倒也是，不過……也許娘娘會責罰公主呢？”
太平臉色微變，惱怒地嘟起了嘴。
明崇儼見她終於無聲，纔要告辭，腳步移動：“哦，對了。”
他回頭問道：“殿下，我聽說當初女官給了你一個護身符，你現在可還帶在身上麼？”
太平一愣，繼而道：“連你也都知道了，是誰說的？是女官？哼……”
明崇儼帶笑否認：“不，並不是。殿下該知道，有些事並不需要人告訴我。”
太平臉色緩和了些，她摸摸胸口道：“是呀，我一直帶着呢。”
明崇儼微笑：“好好，那就好了，那我先出宮去了。”
明崇儼別了太平，一路出宮，上馬車之時，心裡又沉甸甸起來。
鬼使能夠查明兇手，卻無法查明更多。這纔是讓明崇儼最爲擔心的。他自覺就像是被蒙在一個巨大的黑色的口袋裡。
明明距離真相一步之遙。
卻偏偏一葉障目，不見泰山。
***
大理寺中，袁恕己接到了明崇儼親手書寫的兇嫌名單。
匪夷所思，袁恕己雖然不解，但畢竟知道明崇儼之能，這可是連阿弦也倍加推崇的人。
他忙傳令屬下，命兵分三路，按照吩咐分別去那商販家拿其子，去那妓/女的相好家拿那浪蕩子，以及那個曾經跟高建“撞”了一撞的路人。
很快三人就被捉拿到大理寺。可是三人卻都懵懂恍惚，不知爲何被拿了來。
袁恕己決定一個一個的審問。
頭一個商販的兒子，生得並不高大，反顯得有些瘦弱，明明已經十一歲，看來就像是不到十歲一樣，絕對瞧不出是個能用那樣殘忍手段殺人的。
若非對明崇儼有着跟對阿弦差不多同樣的信任，袁恕己幾乎要大笑荒謬。
但是審問之下，卻發現了端倪。
這小孩子因不知爲何被拿來大堂，卻也不敢隱瞞，袁恕己問什麼他答什麼。
這孩子道：“父親喜歡吃酒，每次吃醉了都會打我們，那一次還拿着刀想要殺死孃親，我去攔着，還給傷了手臂呢。”
袁恕己道：“那你可恨他麼？”
小孩子道：“我、我是有些恨他的。”說到這裡，就嗚嗚地哭了起來，像是受了委屈，又像是害怕。
袁恕己用了十足耐性：“你哭什麼？”
小孩子道：“我想，是我害死了父親。”
袁恕己一驚：“爲何如此說？”
小孩子抽抽噎噎道：“父親被害死的那天，我做了一個夢，我夢見……我夢見我殺死了父親，我把他的頭砍了下來，還有他的手，腳，我玩的好高興，心想他再也不能打我們了。但是……但是當我醒來，才知道父親真的死了！”
他索性大哭起來。
袁恕己悚然無聲，此刻旁邊負責去拿人過來的捕頭靠前，低低對袁恕己道：“我問過那家人，那婦人無知，說發現他死掉的男人那日，這孩子就在那男人身旁，滿身滿臉的血……一聲不吭傻呆呆的，大家都以爲他是受驚過度了。”
袁恕己有些不敢再審，卻仍硬着頭皮叫傳第二人。
那浪蕩子上堂跪了，畢竟是在大理寺，不是尋常等閒地方，先氣虛起來：“是、是爲什麼拿我？”
袁恕己故意道：“你東窗事發了，還問個什麼？”
浪蕩子眼睛直了直，忽然叫道：“不、不關我事，不是我做的！”
袁恕己喝道：“你還敢抵賴？還不把詳細同本官一一說來，但凡有半點隱瞞，讓你嚐嚐大理寺刑訊的厲害。”
那紈絝子弟向來只知道享樂，哪裡能受得了這個，便慌張說道：“大人，當真不關我的事。”
原來，因爲他對那女子動了真心，便一心想讓她恢復良人身份娶之，可落花有意流水無情。
這人苦纏幾次不成，反被羞辱，心裡暗恨，那日路過，見女子又接納了新歡，氣上心頭，就悄悄地潛入宅子。
這人哭喪着臉道：“大人，我只是想嚇嚇她而已，誰知道她真的就被人殺死了，我、我不知道是怎麼回事，居然還在她身旁，滿身的血，還拿着刀……我害怕被人看見誤會是我，所以急忙又偷偷跑了出來。”
提審第三個“路人”的時候，這人聲稱自己不認得高建，只是那日夜間在街頭閒逛，不知爲何迷了路，醒神回來的時候發現身上竟沾着血，還以爲在哪裡跌了一跤而已，卻突然又看見手裡握着一把牛耳剔骨刀，也不知從哪裡弄來的，驚得他把刀扔在水渠裡，一路飛奔離開原地。
雖然知道在那地界發生了殺人案子，卻總不信是跟自己有關。
這三個人，一個是受害者瘦弱的小兒子，一個是秘密潛入的情人，一個更絕，是個根本不相干的路人。
就算是追查兇手，也絕不會找到他們身上去。
袁恕己一連審問了三人，心中有數，這一來，豈非跟狄仁傑的那說法不謀而合？
如果只是阿弦一個也就罷了，現在出來了三人，而崔曄所說的那“過失殺人”，豈不是正相合？
可就在袁恕己終於心頭寬慰，想要把此事告一段落的時候，坊間卻傳出一個更叫人驚心動魄的“流言”。
這流言如此的駭人聽聞，甚至比先前連環殺人案子還轟動。
這流言儼然就是——這位鼎鼎大名的戶部女官、盧家義女、崔家長媳、以及近來連環殺人案的疑犯，其實並不是什麼盧家的義女，而是……當初據說已經身死的安定公主。
這注定轟動於世的流言，就像是藏在炭火堆裡的一點火星，陡然間爆發出來，就是燎原之勢。
在驚駭之餘，朝野跟坊間又醞釀飄出更多的陰謀揣測，比如，安定公主若是沒有死，那當初王皇后豈不是白白地背了黑鍋，王皇后被廢，跟蕭淑妃一起被做成了人彘，落得如此下場，豈不可嘆可恨可憐？
又有說，怪不得女官會是殺人兇手，畢竟生母如此兇殘，女隨其母，性子自然也是兇殘狠毒的。