無愁主回望了一眼那小婢, 又看看阿弦。
他道：“我稍後再來處置你。”
傳了兩名護院, 命把阿弦關入馬廄，無愁主重又返回。
進了裡間，無愁主見面具怪人坐在桌邊, 便道：“你尋我何事？”
面具怪人道：“舅舅，你把那個英客人怎麼樣了？”
“將她拿下了, ”無愁主在他對面落座，“我會好生處理此人。怎麼忽然問起這個？”
面具怪人遲疑了會兒, 道：“舅舅，能不能……不要殺了他？”
無愁主皺眉：“你說什麼？”
他的聲音裡透出一抹不悅, 面具怪人即刻有些噤若寒蟬。
頃刻, 怪人遲疑地小聲他：“舅舅, 就只有這一次……”
“你爲什麼突然爲了她求情？”無愁主眼神暗沉，目光轉動, 瞥向門外, “是因爲, 那個女子？”
面具怪人沉默, 繼而道：“如果那英窺死了, 她也……”
無愁主哼道：“一個女人而已，算什麼？”
“舅舅！”面具怪人叫起來。
無愁主擰眉看着他：“你……喜歡那個女人？”
過了片刻, 怪人才低下頭：“她、她讓我想到了……我母妃。”最後三個字, 微弱不聞。
無愁主卻聽得分明, 一愣之下, 流露怒色：“你說什麼？那種下賤的婦人, 也能跟她相比？”
怪人的手悄然握緊了些：“我只是、這樣感覺……她、很溫柔。”
“住口！”
無愁主站起身來，怪人無所適從地擡頭看他，無愁主道：“你若是隨意玩玩，倒也罷了，你若是有半點被她所迷，我就只能把她也一塊兒殺了！”
“不要！”怪人猛地站起身來，他拽住無愁主的衣袖哀求：“舅舅！”
“你看看你自己是什麼樣了，”無愁主滿面惱色，“你怎麼可以如此軟弱！你若是如此心軟，又怎麼能完成復仇大計？怎麼對得起你死去的母親！”
淚從面具後面滑落，青年無聲。
無愁主卻走到門口：“把她帶進來！”
不多時，一名護院押着虞娘子進內，青年一驚，禁不住往前走了一步。
無愁主看着虞娘子：“是你挑唆少主，要他替你們求情的？”
虞娘子有些慌張，卻仍是回答道：“是我求少主的。”
無愁主道：“你好大的膽子，讓你留在這裡是想你好生伺候他，但是你若是敢在他身旁多嘴，那就休怪我無情了。”
虞娘子只問道：“我夫君呢？”
無愁主冷哼：“夫君？你是說十八子嗎？”
虞娘子一驚。
連面具青年也猛然擡頭，滿懷不信問道：“十八子？那個……那個女扮男裝的女官嗎？”
無愁主道：“不錯，想不到吧，她居然就是武媚跟前最得寵的女官，偏偏撞在我們手中，是不是天理報應？”
青年卻並未做聲，似乎是被這變故驚呆了，面具後的眼珠轉動，看向虞娘子。
虞娘子見無愁主已經知道了阿弦的身份，人卻慢慢鎮定下來：“她怎麼樣了？”
無愁主道：“還沒死，但也不遠了。”
虞娘子舉手在額前一扶，淚毫無預兆地涌了出來，然後她似平靜般低聲道：“好，我知道了。”
無愁主有些意外她的反應，虞娘子卻又正色對青年道：“多謝少主替我求情，這份心意我領受啦。”
青年張了張口：“你……”卻又不知說什麼似的。
無愁主冷哼道：“總之，想活命就不要多嘴。把她帶下去！”
那護院上前，押着虞娘子往外，卻就在轉身的瞬間，虞娘子將他腰間的刀握住，用力拔了出來。
這護院反應雖慢些，但無愁主早在虞娘子意圖初現的時候就知道了，以他的身手，要攔住自是輕而易舉，但他知道虞娘子不過是個不懂武功的柔弱女子，就算拿刀在手也不過徒有聲勢而已。因此竟懶得去理會。
倒是青年嚇得跳起來：“姐姐！”
虞娘子眼中有淚落下，卻仍笑道：“我先前對少主說過，若我夫君出事，我……”
青年卻比無愁主更加知道她的心意：“可、可那不是你夫君，她是女子！”
虞娘子點頭：“是，但我是因她才活着的，若她有個什麼，我也沒有活在這世間的意義了。”
她提刀在手，卻並不是衝着在場任何人。
刀鋒揮動，竟是架在自己頸間。
無愁主這才明白了她的用意。
隨着青年一聲慘呼，無愁主心念極快轉動，就在虞娘子橫刀自刎的瞬間，腳下一踏，同時袍袖揮動！
他的內力何其厲害，頓時捲住了虞娘子的手臂，生生一扯，那刀便斜飛出去，連帶拽的虞娘子也跌倒在地。
可雖然無愁主動作迅速，刀鋒仍是割破了虞娘子的脖頸，血一涌而出。
“虞姐姐！”青年大叫一聲，撲到跟前，將她扶住。
無愁主雖及時出手，但眼睜睜看着這一幕，仍有些動容，想到先前阿弦在外頭跟他交手時候的種種，一時之間，負在身後的雙手暗暗攥緊。
“不要死，不要死！”青年大哭起來，淚沿着面具滴滴答答流了下來，“不要都離開我！”
虞娘子的眼前已有些模糊，她呆呆看着失聲痛哭的青年，忽地伸出手去，撫在他的面具上。
輕輕一動，那猙獰的面具落地。
面具底下，是一張雋秀的過分的臉，雖有些消瘦，眼中的傷悒之色太甚，但仍卻無減那天生的出色容貌。
“原來……你這樣好看。”虞娘子笑笑，“怎麼說自己沒有臉呢，這樣的臉，不該被遮在面具底下。”
聲音漸漸微弱，她的雙眼漸漸閉上。
手一晃，正好跌在青年探出的掌心裡。
青年眼中的淚落如雨。
忽然間他擡起袖子用力擦去眼中的淚水，咬緊牙關，回頭看着無愁主：“救她，舅舅！我不要她死！”
無愁主道：“你是在求我嗎？”
青年搖頭：“不是！我要她活着！”仍是滿含淚的雙眼裡，卻透出一絲不由分說，“我要她活着，不僅如此，我也要十八子活着！”
無愁主對上青年堅持而倔強的眼睛，忽地輕笑出聲：“你可知道，這是你……第一次這樣反抗我。”
***
阿弦被送到“馬廄”。
先前同無愁主周旋那許久，早就精疲力竭，倒在冰冷的地上，動也不想動。
只聽先前送她來的兩名護院道：“這個是做什麼的，做工還是餵食？”
一個道：“莊主並沒有交代，就先放着吧。”
阿弦聽在耳中，所謂“餵食”，她稍微想一想，大概也明白指的是什麼。
但是“做工”，又是何意？
想不明白，索性便不去想了。
阿弦歪在地上，過了會兒，覺着身下有些冰冷潮溼，舉手摸了把，一片黏溼，這才嗅到血腥氣撲鼻而來。
阿弦忙坐起，屏息四看，黑暗中似乎有些東西隱隱涌動，讓她又想起先前才進這宅子的時候，所見的那房間裡的慘狀。
幸而這是冬日，雪地冰天，如果是在夏季……
正胡思亂想，忽然聽到有人道：“幾位大哥，求你們高擡貴手，天底下但凡是你們想要的，我沒有辦不到的……”
居然是武三思。
阿弦挑了挑眉，聽到外頭一團喝罵，那護院道：“這賊徒還在做夢，等莊主抽出空來，當然要好生擺佈你這奸賊，你不如想想是‘豬見愁’好，還是‘挨千刀’……”
另一人笑道：“前面那個我雖不知是做什麼的，但這個賊徒我是知道的，他一定是餵食了。”
“就怕靈貓們嫌這廝的血肉腥臭，還不肯吃呢。”
他們在談笑風生，十分快樂，武三思卻又想起先前那隨從的遭遇，幾乎又要暈死過去。
昔日何等的驕縱跋扈，誰知道今日落在這個叫天不應叫地不靈的地方，武三思越想越怕，不禁嗚嗚地哭了起來。
那些人聽得他哭，卻又笑道：“趁着還能哭出來的時候只管哭，再過會兒，你連哭是什麼都不知道哩。”
武三思索性嚎啕大哭，涕泗橫流，正在無法剋制，忽然聽到有個熟悉的聲音道：“樑侯，你不是在韶州麼，爲什麼會在這裡？”
武三思幾乎以爲自己是幻聽，猛然收聲之後，叫道：“是誰？是、是十八子嗎？”
阿弦冷冷說道：“不，我是鬼。”
武三思被嚇得失魂落魄，聽到這一聲答，幾乎信以爲真，哆嗦着縮頭問道：“你？你幾時死了？難道也死在這裡？”
外間護院們面面相覷，甚是疑惑，其中一個喝道：“不要說話！”
武三思聽到他們開口，才又道：“十八子？”
阿弦道：“你還未回答我的話。”
武三思口乾心亂：“我、我本來想着趁着大節，回長安……請罪，誰知道……”
阿弦道：“原來你想趁機回長安拍馬，好讓皇后調你回來。”
武三思呆了呆，總算反應過來：“十八子……你、你沒死！你也是被他們捉住了？”
“什麼十八子！”護院們不耐煩，踹了武三思的房中一腳：“閉嘴。”
武三思眼珠轉動，忽然叫道：“你們不知道她是十八子？你們、你們不是想找跟皇后有關的人麼？快去找你們莊主來，我有要緊事告訴！”
阿弦有些意外，聽到武三思高聲叫嚷，即刻也明白他的用意。
然而在這種情形下，武三思仍能一如既往的這樣可惡卑劣，這種一條道兒走到黑的性格倒也是讓人欽佩。
阿弦不由失笑出聲：“好啊，你去告密吧，告訴他們我是誰，然後他們就可以放了你了，樑侯，你覺着可能嗎？”
武三思因駭怕到極至，幾乎狂亂失去理智，自然不能放過這救命稻草，當即跳起來拍門：“快開門，我要見莊主！”
一名護院聽他們旁若無人地對答，又見武三思鬧騰，便將他牢門打開，不由分說當面一拳，又踹翻在地，拳打腳踢痛打了一頓。
另一個因在烤火，此刻便抽出插在其中的鏟子，鏟子的一頭已經燒得通紅，他道：“何必跟他多費力氣，用這個便宜而省力。”
武三思渾身哆嗦，不知從哪裡來了一股力氣，猛地撞翻那人，衝了出來，但那些護院們武功一等，當即反應過來，將武三思攔住，掀翻摁住。
先前那人擎着鏟子走近。
牢房中的阿弦只聽見武三思嚎叫的聲音，不多時，“嗤啦”一聲，空氣裡瀰漫着一股焦臭，而武三思的嚎叫也戛然而至了。
護院道：“這個莊主是留着有大用處的，別弄死他。”
重物曳過地面的聲響，然後“噗通”一聲扔了進去，牢房門重又關上。
***
這牢房內環境本就極爲惡劣，武三思一番鬧騰之後，子時已過，裡外鴉雀無聲，似乎是天地之間被摒棄的與世隔絕的所在。
之前無愁主挾怒出手，導致阿弦受了些內傷，又兼忙了整天半夜，可謂身疲力竭，撐着跟武三思說罷，便也覺着神智昏沉。
不知不覺中，她靠在牆壁上，合眸昏睡過去。
——像是做了一個很好的美夢。
三月三的水邊上，麗人如織，桃花爛漫。
耳畔有琴韻悠悠，還有歌聲此起彼伏。
桃花林中，歡聲笑語，有妙齡少女趁興，翩翩起舞。
夢境中的所有都極至美好，少女豔麗勾魂的容顏，少年明朗動人的笑臉，兩人皆都衣着華貴，相攜而行。
“子綺可有意中人了，要不要姐姐替你尋一戶好人家？”蕭淑妃笑看身旁的少年。
蕭子綺環顧周圍，桃林之下有若干佳麗正向着他含情凝睇，他笑道：“我是不着急的，倒是姐姐，東宮的一切可都好麼？”
“好的很，沒有比這更順心的時候了。”蕭淑妃垂頭，望着微微挺起的腹部，手輕輕撫過，臉上帶着滿意的笑容。
蕭子綺順着她的目光看去，笑道：“可不是麼？如果這一胎是個男孩兒，姐姐就是兒女雙全了。”
蕭淑妃掩口笑道：“我也盼着呢，若是給太子生個男孩兒……”
臉上的笑裡透出躊躇滿志之色。
蕭子綺看着她歡喜無限的模樣，正欲再說，蕭淑妃忽道：“喲，那不是崔家的小公子麼？”
蕭子綺順着看過去，果然見一個七八歲的孩童正在前方，雖然年紀小，且又身處這樣旖旎的景緻之中，他卻並未似其他孩童般四處嬉戲吵鬧，而只是默默地盤膝坐在地上，正在撿拾落在衣襟上的桃花瓣。
蕭子綺對蕭淑妃說了句什麼，便走向那孩子身旁，他俯身笑問道：“玄暐是隨誰來的？”
那小小少年見他來到，先是不慌不忙站起身來，又拱手規規矩矩行了個禮，才仰頭望着他，認認真真回答道：“蕭叔叔，是叔父帶我來的。”
蕭子綺笑道：“我才大你幾歲，就叫叔叔，叫哥哥。”
小少年皺眉想了會兒，終於鄭重道：“蕭哥哥。”
蕭子綺仰頭大笑，雙眼裡有明豔的陽光照入。
實在是……太過如夢幻般美好的景緻了。
就算是夢，那種現世安樂，令人陶醉的感覺卻如此鮮明。
沒有至愛消失的慘痛不愈，沒有長大後的勾心鬥角，百般愁苦。
阿弦“嘿嘿”笑了出聲：她再也想不到，有朝一日會見到這樣幼年的崔曄，這樣……可愛。
“可愛”，——一個完全跟現在的他對不上號的詞。
可愛的讓人想要摸摸他的頭，捏捏他的臉。
“阿叔……”阿弦帶笑喃喃。
一隻手撫上她的額，然後輕輕地將她抱了起來。