春風送暖，將整個冬天盤踞在平州的刺骨冷意吹散，給大地帶來勃勃生機的同時，也給人們帶來了生活的無限希望。平州城外的田間地頭，各戶農家都開始了充實而忙碌的勞作，從官府手中借來耕牛和農具，開始努力春耕，開墾出一條條縱橫的阡陌，播撒下一粒粒寶貴的種糧。
平州城西鎮軍大營，節堂之上正在軍議，平州軍政高層齊聚節堂之內，肅穆而凝重的軍議氛圍擋不住人人臉上的濃濃喜意，就連門口值守的八名中營親衛也顧不上押節軍紀，側耳傾聽着軍議之中的軍傳通報，咧着嘴邊聽邊笑。
兵馬使周知裕和刺史張在吉分坐節堂之上，下首左側爲鎮軍武官，右側爲民官。平州軍馬步虞候張龍則立於垂堂之下，高聲傳報着關外的軍情。
“……故此，三月初七，前營李誠中所部與契丹品部主力在白狼山北麓交戰，兩軍兵力如下：前營步卒三百八十名、騎兵五十三名，契丹品部步騎四百、騎兵七百……雙方鏖戰一個多時辰，戰況十分慘烈……”張龍說到這裡，故意賣了個關子，略微停頓片刻。
雖然事前已經約略知道此戰勝了，但聽到這裡，堂下文武仍然忍不住心頭一緊。周知裕抿嘴一笑，揮了揮手道：“泉河，繼續說吧，別給大夥兒逗悶子了。”
“是！”張龍微微躬身，繼續道：“是役，前營斬首六百三十五級，俘獲契丹降兵六百二十七人。契丹主將大郎君圖利梟首，一應首級已經送達大營，我點過了，貨真價實絕不摻假。降俘關押在白狼山軍寨，如何處理，李誠中言等候大營指令……”
“不對啊，契丹人馬步合計一千一百，斬首和俘獲已經超過一千二百了，這還不計潰散之輩……哪怕沒讓契丹人逃走一個，數目也對不上……”押衙、孔目官劉漬插話道。他原是張在吉刺史府中的幕僚佐二，負責管理文書卷檔。因平州鎮軍缺人，便被張在吉舉薦給周知裕，算是入了軍籍，成爲軍中主管名冊賬簿的孔目官。劉漬對數目特別敏感，此刻一聽便忍不住開口，有些懷疑軍情的確實與否。
張龍微微一笑，接着道：“俘虜中半數是在契丹大營中所得，至於真假，處理之時一見可知……如上所言，李誠中隨後立刻突襲契丹人設在白狼水畔的大營，俘獲契丹殘兵二百餘，同時俘獲契丹小郎君兀裡……”
堂下立刻響起一陣“嗡嗡”的交頭接耳聲，衆人都是眉開眼笑，歡暢之極。品部大郎君被斬、小郎君被俘，主力被滅，意味着品部不僅失去了再戰之力，同時失去了兩位有資格成爲部落俟斤的繼承人，對於今後關外的敵我形勢將產生巨大的影響，換句話說，平州軍此戰之後，將不再有邊關之憂了！
周知裕和張在吉相視一笑，等大夥兒歡喜慶賀了片刻，又示意張龍繼續。
“咳……嗯……咳…..大夥兒稍待，下面還有……襲破契丹白狼水大營後，李誠中親領百人飛騎奔襲柳城，品部大長老完失明獻城歸降，柳城已在我平州軍掌控之內！”
這條消息便如炸雷拋入人羣中一般，頓時引起堂下一片譁然，衆人驚喜到了極致，真真是不敢置信。
“消息可真？”
“竟然拿下了柳城？”
“百騎拿下柳城？玩笑否？”
“李宣節如此能戰？到底是真是假？”
……這是平州鎮軍武官們的大聲詢問。
“蒼天……開眼啊……”
“十數年了……柳城竟然復得！”
“收復營州，指日可待啊！”
……這是平州地方官們的激動的話語。
刺史張在吉昨日深夜被周知裕請入大營之時便已得知柳城的收復，但再次聽過之後，此刻仍是忍不住淚眼朦朧。
作爲平州這一緊鄰邊關的大州刺史，張在吉對丟失的關外土地一直緊掛心中，當年大唐鼎盛之時，安東大都護轄治東北、號令之下各族莫不凜遵的威嚴，無時無刻不令他心馳神往，多少次北望之時顧盼嘆息，多少回睡夢之中輾轉難眠。
但他知道如今大唐的境況，更明白盧龍軍的處境，這些年來，收復關外土地已經成了心中不敢侈求的奢望。可是就在今天，這一奢望竟然展現在了眼前……張在吉扭過頭去，悄悄用衣襟拭了拭迷濛的雙眼。
周知裕是盧龍軍的老兵，隨大帥劉仁恭戍守邊關之時便和關外胡人真刀真槍的打過，自然知道收復柳城的不易。除了恢復關外故土的激動之外，他更明白這一仗對他本人的意義。
自古以來，開疆拓土便是歷朝歷代軍功之最。遠有衛青奇襲龍城大敗匈奴、霍去病北征拓地千里，近有高仙芝收服西域二十國、哥舒翰攻破石堡城，想到自己的功業似乎能與這些名將比肩，周知裕的心跳已經有些不能自持了，從此之後，他不僅在盧龍軍中地位穩固，就算放在整個大唐，也是一號人物了！
聽着堂下一片熱烈的議論，周知裕心中開始盤算着該如何酬功了。他和身旁的張在吉低聲交談起來，商量着應該怎麼予以嘉獎。
按照張在吉的想法，應當立刻稟告節度府，爭取擴大平州軍的編制，如今除了平州以外，柳城也納入了盧龍軍的治下，兩千五百人的編制已經不再適應當前的形勢。張在吉表示，若是將柳城牢牢掌握在手中，便可立刻組織難民重返家園，在關外那片肥沃的土地上，只需開墾經營一年，便可支撐起五千人的平州大軍供應。只要平州鎮軍編制擴充，周知裕自然水漲船高，李誠中的升賞便不成問題。
這番話自然說到了周知裕的心裡，如今李誠中已是平州鎮軍前營指揮使，要想再往上升就很難了，頂多是自己將榆關守捉使的位置騰出來，亦或是授予他平州兵馬副使的職銜。但對於領兵的實職將領來說，這些頭銜對李誠中牢牢守住柳城沒有多大助力，對於他的大功而言，更多的是虛銜獎賞，並無多少實際意義。因此，只有擴軍之後，周知裕才能真正幫得上李誠中。
在周知裕的計劃中，他想要至少給予李誠中一千五百人的編制，在這樣的兵力條件下，抵擋住契丹人隨之而來的兇狠反撲纔有可能成爲現實。
以從軍多年的老兵經歷來看，周知裕是一個懂得規則且遵從規則行事的人，再加上他對李誠中的偏愛，因此從沒想過刻意制約李誠中的發展、搶奪李誠中的軍功，李誠中在關外打下來的地盤，他也沒動過強佔的念頭。如果說他本人是平州系的大軍頭——姑且這麼看待平州軍吧，那麼按照這個時代的軍鎮慣例，李誠中則是平州系中的一座小山頭，他所立下的一切戰功在節度府看來，都屬於周知裕。
不得不說，李誠中跟對了上司。有這麼一個全心全意栽培他的上司，真的是爲官一途中最大的助力和最可靠的保障。
當然，李誠中自家的作爲也是周知裕願意栽培他的根本原因，貝州城頭挽救健卒營的大功不說了，千里北歸、謀劃出鎮的那份忠心就令周知裕感動莫名；當週知裕最落魄的時候，是李誠中的幫助謀劃才令他得以起復；當身處手下無人可用的尷尬境地之時，是李誠中不離不棄的追隨才讓他在平州真正站穩了腳跟；面對契丹人在邊關步步緊逼之時，又是李誠中臨危赴難，帶領一百剛入軍伍的新兵出征，一個勝仗接着一個勝仗，讓平州成爲盧龍節度府治下各州中抵禦契丹人劫掠最突出的亮點。
周知裕已經將李誠中當作了子侄輩來看待，或許，他的潛意識裡，李誠中甚至是他軍中事業的承繼者，當他老了之後，將是他晚年生涯的最大依靠。
周知裕和張在吉正在商量如何處理柳城事宜的時候，親衛進到節堂內大聲稟告說柳城方面又有信使，周知裕忙吩咐召入節堂。那信使進來的時候滿身灰塵、一臉疲憊，眼中卻透露着一股剽悍之色。
周知裕仔細看了看，猛然想起來，這信使不正是王義簿麼？去年自己籌建健卒營的時候，是大帥身邊的親衛引薦此人投入自己麾下的，自己還與他說過幾句話，好像對方還是大帥的鄉黨。只是短短一年過去，這人就明顯不一樣了，比起之前的時候，似乎多了幾分幹練，身上也明顯帶着些許殺伐之氣。
隨着這位柳城信使的到來，節堂內衆文武都安靜下來，所有人的目光都注視着王大郎，認真打量着這個來自李誠中麾下的軍官，眼神中帶着佩服、羨慕甚至幾分嫉妒之情。
周知裕愛屋及烏，此刻越看王大郎越順眼，立刻命親衛賜座。王大郎坐下後喝了一口親衛遞上來的水，就聽周知裕笑問道：“是王義簿王大郎否？如今在前營一切可好？如今你也是隊官了，還是斥候隊的隊官，我整個平州軍只有你這一支騎兵啊，你的家當比咱老周還多啊，呵呵……”
王大郎忙起身施禮，滿臉堆笑道：“難得兵馬使還記得某，某實在是惶恐之至。說到騎兵，這次大勝倒是得了不少戰馬，某此次便押送了三百匹回來，就在軍營之外，兵馬使還請派人點收。”
一聽這話，節堂之上衆人立時喜動顏色。自從邊關交戰以來，盧龍軍便少了戰馬的一大來源，再加上南征之時霸都騎的全軍覆沒，堂堂幽燕大地上，竟然缺起了戰馬。單就平州軍而言，平州刺史府蒐羅全州之地，才得了兩百餘匹可戰之馬，還要用來配種繁育，是以就連周知裕現在也只有十餘匹戰馬可用，以應付急變。此刻乍然間得了如此多的戰馬，如何不令衆人驚喜。
張龍已經在心裡興奮的籌劃着組建平州軍騎隊的事宜了。
周知裕輕捻長鬚，點頭望向一旁的張龍，笑道：“好，好啊。王隊官辛苦了，專程送來戰馬，這下子泉河可要請客飲酒了。”
王大郎笑道：“那今晚可要叨擾弟兄們了。不過這次回來也不是專程送馬的，還有軍情回稟。”
周知裕道：“哦？何事？”
王大郎道：“三日前，燕郡已然傳檄而定，契丹長老榮哥率燕郡餘部降了。”
一句話說出，整個節堂頓時鴉雀無聲，好一會兒，才聽張在吉喃喃道：“半個營州……半個營州啊……”
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