漫天晚霞肆意地在熊熊燃燒着，灰藍色的蒼穹透露出一股清澈明亮的微光，如同水墨滴入清水之中一般，徐徐暈開，層層疊疊地緩緩暈染。深綠色的灌木、淺灰色的建築、暗紅色的木屋和深褐色的道路全部隱藏在一片陰影之中，只剩下一個模糊的輪廓，在那明亮到絢麗的光芒之中勾勒延伸。
恍惚之間，無法分辨這到底是破曉時分，還是日落之前。
時間的模糊感讓耳邊的嘈雜全部失去了意義，剎那恢弘，瞬間渺小，那股涌動的心潮澎湃一下接着一下地撞擊着胸膛，彷彿正在演奏着生命的樂章，所有語言和所有思想都停駐了下來，只是愣愣地瞻仰着這一刻的恢弘和浩瀚，靜靜地感受着那股磅礴在徐徐蔓延。
難以想象，倫敦居然還能夠看到如此景象，簡-奧斯汀筆下的靜謐與雄偉，僅僅寥寥數筆，就再次演繹出來，讓人窺見了英倫三島的美妙。
準確來說，這不是倫敦，而是大倫敦地區的郊區。又或者說鄉下。
對於大部分人來說，鄉下似乎就是窮人居住的地方；但大城市居民卻知道，真正的有錢人僅僅只是在城市落腳，卻選擇在近郊度假，享受着金錢所無法購買的空間與自由。還有幾乎已經消失的寧靜。
艾瑪-菲丁正在不動聲色地打量着眼前的莊園。
典型的英國復古風格，似乎比維多利亞時期還要更加久遠，屋子的每一個角落都可以窺見歷史沉澱的痕跡，留下了優雅而尊貴的傳統，歷久彌新，但具體的文化和內涵，因爲缺少對建築和古董的瞭解，她也說不出一個所以然來。
不過，這並不妨礙艾瑪欣賞這座莊園。
她曾經聽說過，前往如此莊園度假，正在成爲上流社會的新興潮流。不僅可以體驗莊園的環境與靜謐，避免遭受打擾；而且還可以享受以往的貴族生活，尊貴的管家，專業的僕人，全套的體驗，真正地重現了數個世紀前的貴族生活。
一個晚上就需要一萬五千英鎊。
這僅僅只是住宿和服務的費用，如果舉辦派對，那麼費用還需要另外計算。
對於那些漸漸沒落的傳統貴族來說，這是一筆收入，可以維持他們的肆意揮霍；而對於那些漸漸興起的新晉上流人士來說，這是一種體驗，彷彿經過鍍金之後，就能夠挺直腰桿一般。
作爲阿爾梅達劇院的經理，艾瑪可以接觸到大部分上流人羣，初步窺見那個神秘的世界，但距離這樣的生活，依舊無比遙遠，她從來沒有想到過，有一天，自己會成爲如此莊園派對的座上賓。
更何況，這不是租賃而來的場地，而是莊園的真正主人牛津伯爵理查德-德-維爾所舉辦的私人派對，規格和標準都截然不同。哪怕只是一份邀請函，這也是令人趨之若鶩的無上榮幸。
這是爲了紀念阿爾梅達劇院“悲慘世界”週年紀念日而專門舉行的派對，但如果僅僅如此，作爲劇院經理，艾瑪也不一定能夠獲得出席的資格；更進一步的原因，還是在於牛津伯爵與倫敦戲劇協會之間的關係，他們希望能夠藉助“悲慘世界”的優秀口碑，持續推動戲劇的復興之路，同時也爭取到更多贊助與投資。
阿爾梅達劇院作爲業界之內的創新先鋒，這才贏得了一席之地。
即使現在真正地置身其中，那種不可思議的感覺依舊在小腹汩汩沸騰着。
不至於失態，卻仍然亢奮。
端起香檳，輕啜一口，慌亂的心跳稍稍平復了些許，耳邊傳來了一個熟悉的聲音，“現在最好控制一下分量，否則，一會就要失態了。”
順着聲音望過去，然後就看到了約翰-科德的身影，臉上帶着淺淺的笑容，“注意觀察其他人，手中的飲料都是擺設。現在就開始飲酒的，要麼是/癮/君子，要麼是局外人。”
艾瑪此時才意識到臉頰開始微微發燙起來，表面之上，故作鎮定；實際行動，這卻是第三杯香檳了，她只是覺得口渴，不知不覺就將酒杯送到了嘴邊。如果不是約翰的友好提醒，她根本發現不了自己的失態，“上帝，我還以爲自己掩飾得很好。”
“不用擔心，他們都是一羣怪物。我們纔是正常人，緊張不是什麼大事。”說話間，看似鎮定的約翰也端起了手中的酒杯，輕啜了一口，注意到艾瑪的視線，他解釋到，“這是白蘭地。更加猛烈，但也更加止渴，避免不知不覺中攝入過多。”
艾瑪恍然大悟。
感受到了艾瑪敬佩的目光，約翰抿了抿嘴角，主動解釋到，“這是藍禮告訴我的小竅門。只是，我以前從來不知道這是用來幹什麼的，還以爲是大學生們進行通宵派對的小技巧。一直到今天。”
艾瑪長長地吐出一口氣，“我想，我也需要一杯白蘭地。”因爲她再次覺得口渴了，那種緊張感根本無法消除，只有酒精才能讓自己稍稍冷靜下來，不要露出破綻，“你說，今晚藍禮會出席嗎？”
約翰聳了聳肩，“誰知道呢。”視線在周圍打量了一圈，稍稍壓低了嗓音，“不過，我剛纔好像在花園區域看見了霍爾夫婦。所以，我也不確定，這倒是意外情況，還是提前安排好的，亦或者是心知肚明的結果。呼，他們的生活太複雜了，着實讓人頭疼。”
“普通人家庭也是一樣。”艾瑪卻見怪不怪，“那些工薪階層的父母也不見得就同意自己的孩子選擇演員一條道路，他們的反對，比起貴族們來說，有過之而無不及。那麼他們也需要面對一樣的情況，只不過處理方法有所不同罷了。”
約翰認真思索了片刻，點點頭，“有道理。”
就在此時，兩個身型高大的男人迎面走來，約翰舉起手中的白蘭地稍稍示意，艾瑪隨後也注意到了他們，同樣舉起了香檳杯示意了一下，他們走了過來，腳步稍作停留，簡單寒暄了兩句，而後就選擇了告辭，朝着身後不遠處邁開了腳步。
“他們兩個都出席了，這是不是意味着，藍禮也即將登場？”艾瑪再次將杯子靠近了嘴邊，此時才注意到，杯子又一次清空了，她真的應該更換一杯白蘭地了。
約翰的視線跟隨着兩個男人漸行漸遠，低聲說道，“呼，也許吧。”
……
“上帝。不是說好了，這只是私人派對嗎？怎麼場面鋪展得如此之大？”告別了約翰和艾瑪，伊頓-多默不着痕跡地挺了挺腰桿，隱隱地活動了一下僵硬的肩膀，僅僅在這樣的場合裡逗留不到三十分鐘，他就覺得剛剛跑完了三十公里一般。
安德烈-漢密爾頓卻顯得遊刃有餘，輕笑了起來，“這樣不是正合你的心意？精力旺盛的時候，可以專心致志地投入工作；精神疲倦的時候，可以悄悄地銷聲匿跡。正是最適合你發揮的場合。”
站在身旁的伊頓流露出了一臉無可奈何的不熬請，眼神釋放出了投降的意思，安德烈撇了撇嘴，“和你聊天總是如此乏味。唉，我現在已經開始想念藍禮了，即使是馬修在這裡也好呀。”
面對如此吐槽，伊頓也是笑眯眯的，不反駁也不辯解，安德烈的攻擊就如同落在了一團棉花之上，軟綿綿得沒有落腳之處，更是讓人氣餒，不過對於安德烈來說，卻早就習以爲常，輕輕搖晃着手中的威士忌，認真思考着：
到底應該是選擇喝到酩酊大醉、不省人事呢？還是應該繼續無聊地等待下來，看看藍禮到場之後是否會引發一場狗血大戲？
走走停停，兩個人的腳步最後來到了今天晚宴的主人面前，理查德-德-維爾正在叮囑着侍應生，等事情結束之後，他主動朝着來人露出了笑容，“歡迎歡迎，年輕人來到了派對之上，氣氛總是變得活躍了許多。”
“但你又不在乎。”安德烈桀驁不馴地吐槽到，“你所在乎的只有戲劇，不是嗎？”
“話不能這樣說。年輕血液對戲劇產業的補充，這是至關重要的，我一向都非常重視年輕人。”理查德一本正經地說道，展現出了對戲劇未來的重視和關心。
伊頓笑呵呵地迴應到，“所以你才如此喜歡藍禮，對嗎？”
“這是原因之一。但歸根結底，他的實力和才華纔是最重要的，就好像安德烈站在戲劇舞臺之上，我卻絕對不會給予關心，這是一個道理。”理查德的吐槽也是信手拈來。
安德烈也不在意，“如果你正在期待着藍禮的出席，那麼我覺得你可能做出了一個錯誤的決定。第一，他不喜歡這樣盛大的場合；第二，霍爾家不會喜歡這樣的相遇。喬治和伊麗莎白的出席，這是你的手筆？”
“如果我說，這一切都是意外，你相信嗎？”理查德卻沒有正面回答，而是表現出了自己的無辜。
安德烈呵呵地輕笑了起來，“我是否相信，這不重要。重要的是，藍禮和喬治他們相信嗎？另外還有，你在乎嗎？”
“安德烈，聽到你這樣說，我真的是非常傷心。你應該知道，我是真心喜歡藍禮的。”理查德流露出了嚴肅的表情，一本正經地說道，但隨即笑容就展露了出來，“更何況，我不認爲這件事有多麼棘手，過去這幾個月時間以來，喬治和伊麗莎白的表現都非常得體，不是嗎？”
安德烈和伊頓不動聲色地交換一個視線，意味深長地收了收下頜，拖長了尾音地說道，“是啊，的確如此。”