一 內亂將起
共和二十六年的春天珊珊來遲，立春已經七日，仍是滿天風雪。禮部司司長林一木走出天牢大門，看着地上又漸漸堆起來的積雪，暗暗嘆了口氣。
就在剛纔，他還很是躊躇滿志，但現在卻有點沮喪。因爲四年前代理國務卿發起了對大統制的不信任案，林一木也在不信任案上署名，此後就一直被大統制架空。林一木也知道自己的地方已是岌岌可危，所以這幾年來小心翼翼，如履薄冰，從來不敢有什麼觸犯大統制之舉，連話都不敢多說，禮部的事更是全部交給了侍郎程敬唐接手。這種日子簡直要讓他窒息，直到十幾天前這件事。
十幾天前的冬至日，大統制帶人赴西山閒行。可誰也想不到，神明一般，不，就是神明的大統制居然會在此行中遇刺。當得知大統制的死訊，林一木都來不及高興，只有愕然，甚至還有點驚恐，因爲他生怕這是個假消息。可是當消息得到了確認，他和共和國十來個高官看到了大統制的屍身，林一木終於長長舒了口氣。
彷彿頭頂一直懸着一塊搖搖欲墜的巨石，隨時都有可能被壓得粉身碎骨，突然間雲開日現，林一木反而有點不太適應了。然而最初的不適過去，他馬上想到了將來。
兵、刑、吏、禮、工五部司，其中兵部司司長是大統制兼任，其餘四部司司長可謂是共和國權力最高的四人了。這四人中，吏部司司長費英海是剛提上來的，資歷最淺，不必多慮，另外三人都是當年共和軍初期到現在的老人了。雖說自己一直被架空，但職位到底還在，當大統制去世後，能夠填補這個權力的空缺的人選中也包括自己在內。工部司司長馮德清性情恬淡，一直不與人爭，只有刑部司司長龍道誠，因爲一直主管刑部，性情也有點咄咄逼人，最大的對手就是此人了。
龍道誠最大的優勢，就在於刑部掌握着霧雲城的衛戍部隊。手中有實力的人，自然更容易獲得權力。只是林一木卻仍然不甘心，因爲他一直有個念頭。
總有一天，我也要成爲大統制。
這個念頭，很久以前就有了。那時他年紀還輕，卻已經成爲五羊城遠人司主簿，是城主何從景的重臣。那時他已經給自己規劃好了一條長遠之路。修身齊家，治國平天下。在林一木的藍圖中，將來的共和國大統制非己莫屬，即使意外地成爲帝國，那麼太師的權柄也是穩穩的。只是現實卻給了他一個大耳光，雖然成爲了共和國的最高層，可前面卻一直橫亙着座座高山，不說別的，有若神明化身的大統制，似乎要活到天荒地老去。也正因爲如此，林一木才鋌而走險，在當初顧清隨提出的不信任案上署名。
那一次弄巧成拙，根本沒能撼動大統治，林一木也明白自己已經走投無路了。只是人算不如天算，神明一樣的大統制居然也這麼快就消失了，林一木心底的慾望又死灰復燃。他明白，作爲大統制的對立面，想要靠繼承大統制的遺志掌握權力，那是根本不可能，唯一的辦法就是在這條路上繼續走下去。共和國上下，雖然都對大統制敬畏無比，可他也知道不滿大統制的同樣大有人在。如果自己能夠充當否定大統制的舉旗人，事亦有可爲。
這是最後一搏。林一木在冬至日當天不得知了大統制的死訊，他馬上就展開了行動。當初在不信任案上署名的官員雖然大多或撤或貶，可到底還在職位上，這些天他每天都在聯絡這些人，商量着該如何行動。最終，達成的共識就是將大統制的前任文書伍繼周擡出來。
伍繼週一直是大統制的文書，就在大統制死於非命的前幾天，他突然被加以圖謀叛逆之罪關入天牢。知道大統制底細的，舍伍繼周以外無他，只要把他拉過來，肯定極有說服力。林一木想到這一點，馬上就去天牢探望伍繼周。然而當他說出來大統制的死訊後，伍繼周卻痛哭失聲，說道：“大統制英明偉大，縱然偶有失察，總會水落石出，只是現在永無此日了。”等林一木說了自己的來意，伍繼周卻一口回絕，說他從未見過大統制有私心雜念，大統制的一切都是爲了這個國家，而且私德極好，貪墨枉法之事，向來與大統制絕緣。
這個回答讓林一木瞠目結舌。他沒想到這個已被在天牢裡被拷問過好幾次，身上盡是傷的年輕仕人仍然對大統制如此死心塌地。乘興而來，敗興而歸，林一木回到自己府邸時，只覺得天是如此的冷，不由緊了緊衣領。
“林大人。”
迎上來的，是林一木的文書俞蛟。俞蛟一直是林一木的文書，當林一木失勢後，他也一下子清閒了，現在就似林一木的門客。不過雖然是個門客，但此人足智多謀，林一木對他向來信任。見他迎上來，林一木小聲道：“伍繼周不願從命。”
俞蛟也是一怔。拉攏伍繼周，就是俞蛟提議的。在他看來，伍繼周剛被大統制打入天牢，現在有重起的機會，定然求之不得。但他沒料到伍繼周居然寧可呆在天牢裡也不肯就範，不由嘆道：“還有這麼蠢的人。”
林一木也嘆了口氣道：“世上的蠢人，總是有的。刑部現在怎麼樣了？”
“一直以追查行刺的幕後主使者爲名，四處派出衛戍。”俞蛟的聲音壓得更低了，“林大人，若再不當機立斷，便要被刑部搶到先手了。”
林一木皺起了眉頭。他頓了半晌才道：“確實。看來唯有速速召來外援，才能與龍道誠抗衡。”
“林大人，想過哪一支麼？”
中央軍區以前一直是大統制親自統領，現在大統制不在了，繼中央軍區長之位的戴誠孝一直在符敦城整頓兵馬，留守人馬便以下將軍耿恭爲首。耿恭與戴誠孝、翟式秋三人一直是胡繼棠的左膀右臂，對大統制的忠心也不下於胡繼棠。當大統制不在，耿恭誰的帳也不買，林一木早就去召攬耿恭，但見面後聊了半天，一直說不到正題。耿恭這人擅長迂迴作戰，說話也是九曲十八彎，林一木旁敲側擊，他一概當成不知道。雖然失望，但林一木聽得龍道誠也和耿恭見了一次，耿恭跟他一樣如此，顯然這人是個不折不扣的軍人，並不想依附哪一方。耿恭態度如此，和他同枝連氣的戴誠孝無疑也是一樣的態度。算下來能引爲臂助的，也就只有之江和昌都兩個軍區了。之江軍區的軍區長是鄧滄瀾，身爲大統制的妹夫，在這當口說話更是舉足輕重，如果他支持哪一個，幾乎哪一個就是鐵板釘釘的下任大統制。只是林一木仍有顧慮，就是鄧滄瀾的威望實在太高了。如果把他叫來，萬一反客爲主，自己和龍道誠兩人反而捉籃打水，倒要讓鄧滄瀾繼任大統制也絕非不可能。所以能夠利用的，其實只有昌都軍區這一個地方。
“俞蛟，你即刻備好禮物，去西靖一趟。”
俞蛟自是明白林一木的用意。他道：“林大人，還有一點。邊兵入京，必須有個理由，否則名不正言不順……”
林一木笑了起來：“不必擔心，這一點我已經準備好了。”
一月八日，俞蛟帶了一批金珠作爲禮物，向西而去。而此時的昌都軍區，正在秣馬厲兵，加緊訓練。
昌都軍區已連換了三個軍區長，第三任的劉安國更是連屁股都沒坐熱，就被敵軍兵臨城下，自己一戰身死，加上大統制去世這個驚天動地的消息傳來，在旁人眼裡，這個軍區顯然就要變成一盤散沙，再不可收拾。然而，與旁人的預計不同，昌都軍區並沒有崩潰，在代理軍區長陸明夷的指揮下，反而以極快的速度恢復元氣，訓練也完全步入正軌。
軍隊訓練，向來無外乎單兵格鬥和操練隊形這兩種。然而陸明夷成爲代理軍區長後，鑑於軍中訓練向來過於死板，與實戰脫節，所以與諸將商議，編出了一套實戰練習。說是練習，除了用的武器都是訓練用的之外，別的和實戰毫無二致。攻防調度，衝鋒陷陣，所有的一切都按照實戰時而來，而被刺中要害後的士兵必須退出戰團。雖然考慮得很周到，但真正實行，傷損率還是很高。