“利其器，方能善其事。龍友兄，你一直呆在潛龍居，自然不知外面的事。天下形勢，便如大江之水，浩浩蕩蕩，若不能跟上，必將被席捲而去。有此利器，我共和國才能讓萬民安居樂業。”
老人搖了搖頭，嘆道：“兵者爲兇器，聖人不得已而用之。南武兄，這道理我以前也不知道，直到現在才明白過來，沒想到你還是當局者迷。”
大統制心底又有點惱怒，但他強壓了下去道：“自然，龍友兄若不願再爲我出力，那也無法。”
老人擡起頭：“我想看看外面。”
大統制一怔：“外面？”
“我想看看，在你治下，這個國家是不是真的已比以前好得多。願賭服輸，但你將我關在此處，窗外事，我快連四季都搞不清了，又如何能夠心服？”
大統制想了想道：“好。你想何時出去？”
“這事由你。”
“那就等冬至日吧。”大統制低低說着，“冬至祭祖掃墓，你也可以祭掃一下你爲之效忠的帝君之墓去，好死了這條心。”
老人看着他，良久才嘆道：“好吧。”
“火槍便先留在此處。不過，火藥當然不能給你。”
老人淡淡地笑了笑：“你還擔心我來殺你不成？”
大統制也笑了笑。這老人當然很想殺了自己，但只消他一有這意思，自己就可以讓他動彈不得，更不要說還有個北斗在身邊。他道：“龍友兄，那我就先走了。冬至日，再來接你。”
他們走了出去，屋中又剩了老人一個。他轉動輪椅走到窗前，從桌肚裡取出一根炭條，拿出一張布條，在上面寫了“冬至日”三個字。寫完了，又拿點蠟將布條封了起來，人靠在牆邊，嘬起嘴輕輕發出幾聲細響。隨着細響，牆角竄出一隻老鼠。老鼠一般都怕人，但這隻老鼠卻不怕這老人，湊到他腳前，老人伸手將老鼠拿了起來，將那蠟丸用一根細線綁到老鼠背上，小聲道：“小機，就靠你了。”
老鼠帶着蠟丸又消失在牆角。老人倚靠在牆邊，看着窗戶中的光一點點淡去。一天過去，離冬至日又近一天了。
原來，南武，你死於冬至日啊，以後祭你倒方便多了。
這老人的嘴角浮起了一絲詭異的笑容。自從在斷頭臺上逃得一命後，讓他活下來的唯一一個念頭，就是殺掉南武。只是這個目的實在不像是可能的，他幾乎要絕望的時候，有個人突然來與他聯繫。此人自稱能幫助他，本來他也不是很相信，但活到了這時候，他已經什麼都沒有顧慮了。就算這是假的又如何？自己這樣活着，比死了沒什麼好。然而那個人和他極少聯繫，唯一能傳遞消息的，就是這隻老鼠。潛龍居里真個連鳥都飛不進，能進來的只有老鼠，那個人居然連老鼠都能訓練出來，真有點奇奇怪怪的本領。只是老鼠的壽命並不長，那人來聯繫的也極少，他本以爲潛入天星莊的那人已經死了，沒想到聯繫又繼續下去。
而這一次，也是自己的最後機會了。老人想着。雖然年紀並不是真的很大，但因爲常年住在與世隔絕的潛龍居里，他已知自己時日無多，再不下手，便再沒有機會。好在，這個機會終於抓住了。
南武，去死吧！他想着。
冬至，是過年前一個比較大的節日了，民間甚至有“冬至大如年”的說法。這一天也是祭祖之日，霧雲城的民衆到了這一天一早起身，便灑掃庭院，帶着全家人在過世的祖上靈位前叩拜。
這一天，一隊人馬駛出了霧雲城的西門，向西山而去。這隊人有百來個，大多是衛戍軍人，旁人見了，只道是共和國的哪位高官出城去拜祭祖墳，誰也不知道這是大統制出巡。大統制很少在公衆前現身，一般民衆只知大統制偉大，卻連他是什麼模樣都不清楚。
張龍友乘的車和大統制相併而行。兩輛車都很寬大，雖然天氣很冷，地上還有一層薄薄的積雪，但大車的四壁都拆掉了，以便四面眺望。不過，主要的目的並不是爲了觀看周圍景緻，而是便於騎馬簇擁在周圍的金槍班守護。張龍友坐在他那張輪椅上，幾乎有點貪婪地看着眼前的一切。年末了，田裡已看不到勞作的農人，但遠處村落裡有炊煙裊裊升起，顯得祥和而富有生趣。他記得很久以前也曾陪帝君在年終時到西山郊天塔祭祀陣亡將士，那時還看不到那麼多田，村落裡也死氣沉沉。
不論怎麼說，這二十年的和平讓百姓得以休養生息，隱隱然已經有了幾分自己曾經設想過的天下大同景象。他坐在車上，心裡也不知是什麼滋味。曾經想過要爲萬世開太平，但創造這個新時代的，卻是自己的敵人。
“龍友兄。”
大統制的聲音響了起來。張龍友轉過頭，只見大統制臉上也沒什麼表情，只是淡淡道：“舊地重遊，可有什麼感觸？”
張龍友低下頭。眼前看到的一切，祥和安寧，百姓安居樂業，但他也看得出來，這一切總有種不自然，包括繁華的店面，當他們經過時，坐在店鋪裡的人都有種茫然的眼神。這一切，只不過是南武想讓自己看到而已，真正的共和國，並沒有他吹噓得那麼好。他道：“世事變遷，已非復舊日。”
大統制笑了笑：“可要上山去看看？當初的國殤碑和忠國碑，現在改成了永垂不朽碑了。”
張龍友擡起頭。山巔的郊天塔下，兩塊巨碑只能看到上面一個字，一個是“永”，另一個是“不”。他還記得那塊改成“不朽”兩字的忠國碑落成時，他與幾個朋友曾在碑下聚飲過一次。那時，大家都還年輕，朋友也都是朋友。只是現在，一同喝酒的幾個人，只剩下自己孤身一人了，曾經的恩怨也都已化作塵煙。他道：“好吧。”
上山的路很窄，馬車是上不去的。有幾個士兵將張龍友擡下了車，大統制也已備好了一輛步輦，正待上山，遠處忽然傳來了一人高唱的聲音：
“身既死矣，歸葬山陽。
山何巍巍，天何蒼蒼。
山有木兮木有殤。
魂兮歸來，以瞻家邦。”
唱歌的人聲音很不中聽，直如破鑼，但唱得高亢入雲，在蕭瑟秋風中越發顯得蒼涼。衆人聞聲扭頭看去，只見從西邊有個披了個羊皮大氅的牧羊人趕着十幾只羊走向這兒走來。這人身材也不高大，身上的羊皮袍子也盡是污垢，想必是冬天沒什麼青飼料，趕着羊來山腳下啃草根的。牧羊人放牧時唱首歌解悶也是常事，只是平常要麼唱鄉間小曲，要麼唱段戲，這首歌很多士兵尚未聽過，不少人都在想：這人的聲音雖不好聽，但歌倒唱得不壞。
大統制和張龍友聽得這歌聲，都是一愣。年輕士兵自不知情，他們卻是明白，這支歌乃是昔日帝國的葬歌。當年，帝國軍出征和回返，往往都要唱此歌壯行，以示一往無前，不惜粉身碎骨也要奪取勝得。大統制那時聽到了這歌聲就頭疼，因爲這意味着敵人的強悍。帝國滅亡後，這首歌也被禁了，曲子亦被改成一支小曲，歌詞更是沒幾個人還記得，他都沒想到一個鄉野間的牧羊人居然會唱此歌，向一邊的金槍班隊長周錫安道：“錫安，你叫兩個人把那放羊的帶過來。”
周錫安答應一聲，叫了兩個金槍班過來，說道：“過去，將那放羊的帶來。”肚裡卻在尋思道：“大統制也真是閒，這都要問一下。”
那兩個金槍班催馬過去，到了那牧羊人跟前。一靠近，便覺一股羶味刺鼻而來，一個金槍班愛潔，皺了皺眉，便帶住馬，另一個只得上前，大聲道：“喂，老鄉，大統制要見你，你隨我們過去吧。”
牧羊的是個老者，身上這件羊皮大氅也破破爛爛，羊毛都快掉光了，聽得有人問，擡起頭道：“什麼？”
老者唱起歌來聲音很響，說話時卻沙啞低沉，那金槍班道：“是大統制要見你。”
老者的眼裡閃爍了一下：“大統制？哪個大統制？”
這金槍班見他不但不答，反倒問東問西，有點不耐煩，共和國以民爲本，以人爲尚，人人平等，金槍班雖是大統制的貼身侍衛，就算在這牧羊人面前也不能仗勢欺人，他耐住性子道：“天底下，只有一位大統制，還有誰人？”
老者捋了捋鬍鬚，嘆道：“真是大統制麼？好，好，我這就去。老頭子活到今天，還沒見過他老人家呢。”