這一天傅雁書辭別可娜夫人出來時，心裡也是說不出的滋味。他不由苦笑了一下。這一次，陸明夷大概就是爲了收伏自己，纔將自己調離了前線。也只有現在，陸明夷纔不需防備自己了。傅雁書只覺自己彷彿一個被解除了武裝的士兵，放下武器後，反倒一身輕鬆。但自己的路還沒有走完。正如師母所說，如果自己退伍了，那就是把一切都交給了陸明夷，等如瀆職。師母以陸明夷承諾不對南方斬盡殺絕，尤其赦免鄭司楚等人爲代價，換來了對陸明夷的支持，也許確是比自己更適合的結束戰爭之人。現在，自己仍然能夠冷眼看着這個人，看看他到底會做得如何。
阿容，司楚兄，沒想到轉機卻在於此。傅雁書苦笑了一下，心頭也不知是什麼滋味。作爲一個軍人，傅雁書只想過以一個勝利者的身份爲南方敗將們請命。這也是共和制下唯一能夠讓南方衆人不遭到秋後算帳的唯一辦法，只是，這實是自己的一廂情願。這一切，實在有如一個玩笑，徹底戰勝南方的機會雖然葬送在陸明夷身上，不希望兩敗俱傷的自己也失去了結束戰爭的契機，但贏得和平的機會也落在了恨鄭司楚入骨的陸明夷身上。到了這時候，能夠讓南北兩邊達成共識，取得和平，也許真的只剩了恢復帝制一條路。
在傅雁書離開可娜夫人住處不久，陸明夷案頭就已經接到了一份密報。
這是天星莊負責監視傅雁書的成員打上來的報告。傅雁書什麼時候抵達可娜夫人宅第，說了什麼話，什麼時候離開，上面都寫得很詳細。看完了這份報告，陸明夷才舒了口氣。
恢復帝制的最大一個阻礙，終於跨過去了。他想着。和可娜夫人、傅雁書這些聰明人說話，雖然有點提心吊膽，卻也讓人坦然，因爲這些人能夠很好地理解自己的心思，不需要多費脣舌。他本來已經做好準備，如果傅雁書一定不肯認同自己，就要將他當場除去。除掉傅雁書這個帥才，陸明夷自己都覺得可惜，現在他能夠臣服，可謂最好的結果。
真的已經走到了這一步了？子先生給自己設想好的這幅藍圖，竟然如此順利，讓陸明夷至今都有點不敢相信。可是，越是如此，他也越不敢相信子先生了。這些怪物有着如此巨大的能量，若不是數量太少，這世界哪還會有寧日？
就等沈揚翼回來了。陸明夷坐在燈前，默默地想着。然而他不知道，就在陸明夷運籌帷幄，躊躇滿志的時候，東平城裡卻發生了一場異變。
那是九月十一日，傅雁書抵達霧雲城的那一天。雖然傅雁書的行蹤也是機密，但鄭司楚還是從潛伏在東陽城的四三錦鱗那裡得知了這個消息。
主將離開前線，定是北軍有變！鄭司楚幾乎立刻就下了這個判斷。按理，傅雁書離開前線，是南軍發起發反攻的最好時機。可是思前想後，鄭司楚還是放棄了這個念頭。現在，程迪文也還在東平城，和談已經開始，不能再爲一點小利破壞這個千載難逢的機會了。
正當他下定了這個決心，一個親兵突然進來稟報，說長老會已抵達東平城。
這是個意外的消息。上個月，隨着南安城的陷落，五羊城受到的壓力陡增，隨着申士圖的去世，長老會剩下諸人全都惶惶不可終日。五羊城雖然有程龍峰與邱宗道兩將防守，但這兩人能力有限，兵力也有限，五羊城已經不再是大本營，因此暫時負責的黎殿元提出一個緊急提議，將長老會全體移往東平城。不管怎麼說，東平城裡仍有再造共和聯盟的主力在，總比五羊城要安全許多。雖然陸路被截斷，但戴誠孝軍團並無水軍，水路仍是暢通無阻。這個提議馬上得到了長老會其他諸人的支持。雖然鄭昭覺得如此有些不妥，但他吐血後一直體力不支，也說不出什麼有份量的話來了。於是八月二十五日，長老會除了留下餘成功和陳虛心，餘衆全都秘密登船北上，包括鄭昭在內。
海上之行，倒是出乎意料地順利。因爲陸明夷有意要收伏之江軍區，所以他們這艘船從大江出海口一路駛來，毫無阻礙。鄭司楚得到了這個意外的消息，率諸將前往迎接。當黎殿元率先下船時，鄭司楚行了一禮，迎上前去道：“黎大人。”
黎殿元倒是滿面春風，完全看不出一點不安。他向鄭司楚還了一禮道：“鄭元帥，您真是勞苦功高，實是再造共和的大功臣，黎某在此向您敬禮。”也一點都沒有當初初見鄭司楚和宣鳴雷時的畢恭畢敬。鄭司楚小聲道：“黎大人，我發來的羽書……”他還沒說完，黎殿元已搶道：“過一會再詳談吧，鄭元帥，鄭公也來了。”
鄭昭也在船上，只是他現在憔悴無比，由兩個人扶着走還相當艱難。看到他，鄭司楚心裡涌起一陣厭惡，只是行了一禮，也不說話。鄭昭看着他，嘴脣動了動，似乎想說什麼，卻也沒有動。此時船上的人都已下來了，除了陳虛心，十個長老到了九個。當初設十一長老，爲的就是單數，這樣投票時好決出勝負。申士圖去世後，狄復組大師公、樑邦彥兩人來不成，高世乾和許本貞兩人已不在了，長老會實際成了六個，陳虛心與其說要他在五羊城主持，勿寧說是要去掉他一個，這樣到前線來的長老會成員仍是個單數，以免表決決不出來吧。
九長老都下了船，自要去安歇。鄭司楚向黎殿元詢問也得不到回答，心裡焦急萬分。送了他們到安歇的地方，鄭司楚好不容易找到機會和黎殿元單獨在一處，便問道：“黎大人，我發來的羽書你有沒有收到？”
黎殿元道：“沒有啊。什麼事？”
鄭司楚見他好整以暇的，似乎這一趟來東平城完全沒有負擔，便道：“我是昨天才發出的羽書。”
他將程迪文來請求和談的事約略說了。從他說第一個字起，黎殿元的神情就一下變了。聽他說完，黎殿元小聲道：“鄭元帥，您的意思呢？”
“照眼下情形，我軍已無法再堅持下去了。再打下去，只是白白犧牲。無論如何，這都是個結束戰爭的良機，我想不能錯過。”
黎殿元點了點頭道：“我明白了。”他擡起頭，看着鄭司楚道：“鄭元帥放心，此事太過重大，務必要通過長老會協議。明天，馬上就召開會議。”
鄭司楚見他一口應承，這才放下了心。他見長老會這麼快就過來了，多半是沒收到自己的羽書。他們逃到前線來，就是因爲五羊城太危險，現在和談的前提就是要南軍讓出東平城，鄭司楚實在有點擔心長老會通不過。但見黎殿元拍胸脯答應，他也算放下了心。
從黎殿元屋中出來，正見到汪鬆勱和權利明兩人。這兩人都是政客，對軍事絲毫不通，在五羊城天天魂不守舍，現在到了東平城，見東平城裡倒是異樣的平靜，不由舒了一口氣，一見鄭司楚便來打探戰況。鄭司楚敷衍了兩句，汪鬆勱仍不依不饒，問道：“鄭元帥，東平城裡有沒有奸黨？”
鄭司楚一怔，反問道：“奸黨？”
權利明在一邊道：“就是私通北寇，圖謀出賣再造共和的那些人。”汪鬆勱接道：“五羊城裡，有些人因爲戰事暫時不利，便喪失信心，想要出賣國家。這些奸黨，萬死難恕其罪。”
汪鬆勱說得咬牙切齒，鄭司楚心裡卻更是擔憂了。看來後方出現民變的跡像不假，權利明和汪鬆勱所謂的奸黨，自是那些變民。他道：“東平城裡大多是軍人。衆志成城，沒發覺有什麼奸黨。”
汪鬆勱拍拍心口道：“那就好。在五羊城，我們刑部組職了一個除奸團，一見這些奸黨便格殺勿論。就這樣，還是殺不勝殺。”
鄭司楚嚇了一跳，問道：“殺？”
“是啊。這夥奸黨吃裡扒外，定不可輕饒！”
雖然已遠離五羊城，汪鬆勱還是說得憤憤，彷彿那夥奸黨就在眼前。鄭司楚見他這模樣，心頭越發沉重。他一直在前線與北軍作戰，沒想到後方已經到了這等程度。申士圖是個能吏，五羊城更是一向富甲天下，城裡向來極其平靜，現在卻已變成了這樣子，實在始料未及。他道：“五羊城……現在很不平靜麼？”
汪鬆勱多半也覺察到了自己的失言，忙道：“倒還不是太亂。鄭元帥，您不用爲後勤擔心，刑部除奸團一直運作得很有效，軍糧定能得到保證。”權利明也道：“是啊是啊，鄭元帥，不要看北寇現在一時得志，最後的勝利終屬於我們！”這一句話說罷，權利明馬上又泄了氣，說道：“鄭元帥，這一戰到底什麼時候才能結束啊？”
和權利明的泄氣話相比，得知現在軍糧竟然要靠那個什麼除奸團才能保證，讓鄭司楚心裡涼了半截。五羊城向來富庶，在他心目中，也從來沒有爲後勤保障擔心過。現在他才知道，世上本來就沒有無盡的寶藏，富甲天下的五羊城，現在也已快成了一口枯井了。他突然又想到了五羊城外的那農戶陳阿二，如果他交不出糧，是不是也要被除奸團歸爲奸黨？他那失明的母親還能活下去麼？他越想越是心驚，竟有點呆，聽權利明說戰爭什麼時候才能結束，他嘆道：“兩位大人，現在倒有個結束戰爭的機會，只是不知最終能不能行。”