鄭司楚的心又被刺了一下。分地招兵，他其實也提出過，但就是絕對不可行，最終纔有了黎殿元提出的變通式賦稅改革。陸明夷顯然也看到了這一點，定然在提出時亦碰到了這個邁不過去的坎。但他解決問題的辦法更直接，索性一勞永逸，恢復帝制，再沒有土地國有這種說法。如此一來，陸明夷恢復帝制反而大得民心了。只是程迪文說什麼他是“出此下策”，鄭司楚卻不太相信。陸明夷這人野心勃勃，絕非是爲了分地而取下策才復辟帝制。不論程迪文已變得多麼沉穩，這一點卻遠沒有自己看得清楚。他道：“原來是要分地徵地，那他還是要以武力解決爭端了？”
程迪文搖了搖頭：“應急會是這個意思。但陸將軍對司楚你極其看重，說只要有你在，最終必定是個兩敗俱傷之局，所以他也並不想走到這樣的結果。”
“那他想走到什麼結果？”
程迪文擡起頭：“水上，傅雁書將軍已牢牢扼住大江，而戴誠孝將軍已經奪得南安，加上駐紮在王除城的昌都軍，司楚，你覺得你還能撐到幾時？現在陸將軍正待解決應急會，首先是要以一場軍功來堵住這些政客之口，所以他希望你放棄東平城，這樣你可以安全退守五羊城，而他也就有了兵不血刃收復東平的大功，下一步就好走了。”
鄭司楚心頭一陣煩亂。這個要求相當過份，但同時也是自己唯一可行之路了。南安被奪，東平已是一座孤城，遲早都會陷落，因此自從天市號與之江號同歸於盡後，他就在打算着棄東平城的主意了。可是他也很清楚，現在還在南軍掌握中的，就剩了東平和五羊這兩座大城，棄了東平，再造共和聯盟基本上沒有了反敗爲勝的可能，無非是多苟延殘喘一些時日而已。這樣看起來，東平城又絕對不能棄。他看向程迪文，說道：“迪文，這便是你此來的目的？”
“是。”
“你覺得如果我退守五羊城，那以後還能有出擊的機會麼？”
這話其實是在譏諷了，但程迪文仍是一本正經地說道：“但你若堅守東平城，只怕連活下去的機會都沒有了。”
鄭司楚已說不下去了。如果是旁人，他可以根本不去理睬，一句“是戰是和，悉聽君便”就打發了。可是在程迪文這個好友面前，怎麼都說不出這一套官樣文章。他沉默了片刻，說道：“既然這麼說，那麼陸將軍究竟憑什麼要我棄城南歸？”
“陸將軍若能成功登上帝位，和談便能成功。”程迪文的聲音突然有一絲顫抖，“司楚，應急會中並不受陸將軍控制，而應急會的意思是絕不妥協，要與你們死戰到底。”他頓了頓，又說道：“陸將軍也知道若是別人來說，你定然不屑一頓，所以讓我充任密使。”
鄭司楚仍然沉默着。他相信程迪文，雖然程迪文來後一直沒有什麼表露，但在他冷漠的外表背後，鄭司楚仍然感受得到當初那份友情。他還記得那時大統制決定要對自己一家動手前夕，程迪文不顧一切前來報信的事了。就算他變得再多，程迪文依然是自己的朋友，是那個曾經一同出生入死，喜歡上同一個女子的朋友。他沉吟了一下，說道：“也就是說，如果想結束這場戰爭，我只有配合陸將軍的計劃，讓他登上帝位了？迪文，你有沒有想過，在帝制被推翻了二十多年前，又要出現‘帝君’之類的稱謂，到底是不是一種倒退？”
程迪文也沉吟了一下，說道：“有些事我也不想多去想，有一點卻比什麼都重要，就是這場戰爭太沒有意義了，應該儘快結束。司楚，你算過沒有，這幾年戰事，已經死了多少人？單單士兵，死的就都是些身強力壯的勞力。失去了他們，那些本應過得很安穩的家庭一下殘破了。也許陸將軍所爲是在開倒車，但現在這種情形，也唯有他和你能有這個能力結束戰爭了。司楚，只有你和他。”
鄭司楚苦笑道：“你也太看得起我了。雖然我已是南方軍的元帥，但南方有個長老會，和你們那應急會差不多。”
程迪文打斷了他的話道：“你也可以即帝位，這樣這個長老會便不能對你頤指氣使了。司楚，陸將軍說，你若成爲帝君，定然會英明無比，比他更英明……”
鄭司楚的臉已有點變了，喝道：“迪文，住口！”他和程迪文交情非同一般，從未這般跟他說過，程迪文見鄭司楚的神情已很不一樣，只道他被自己的話嚇住了，低聲道：“司楚，我並不是開玩笑的。陸將軍能稱帝，你也能。陸將軍給我的底線，是和你劃江而治，稱南北兩朝。”
程迪文把底細都和盤托出，鄭司楚心頭也是一動。但他還是搖了搖頭道：“絕無可能。迪文，也許我稱帝會是個明主，但我不敢保證我的繼任者都會是英明之人。當初在軍校，老師就給我過一本兵法書，那上面便說過共和制與帝制的優劣。共和制下，會扯皮，會人浮於事，會言不由衷，但有一點卻是帝制無法比擬的，就是人人都是這國家的主人。便如一輛大車，帝制之下，駕車人若要向深淵駛去，車上人唯有陪葬，但共和制下，卻可以隨時修正路線，保證駛上的是一條康莊大道。我身爲共和軍人，就絕不能借軍隊來牟取私利。”
“然而，南武大統治駛的也是康莊大道麼？不正是他引起了南北分裂，交兵至今？”
鄭司楚看着程迪文，沉聲道：“南武大統制正是背棄了共和的真諦，所以纔會引起南北交兵。迪文，這一場戰爭確實沒有意義，但事已至此，我希望不要再流血，但更希望已經流了的血不要白流。陸將軍要怎麼做，我是無能爲力，但我絕不會在南方復辟帝制。”
程迪文聽他說得決絕，又沉默了一會，低聲道：“司楚，你可知道，陸將軍要你即帝位，其實也是爲自己考慮？”
“我自然明白。他要當帝君，肯定會有很多人不滿。如果南方仍是共和制，這批忠於共和制的人很可能就來投奔我方，對陸將軍的稱帝自是大大不利，所以他寧願劃江而治也希望我能稱帝。”
這一點程迪文花了好一陣纔想明白，聽鄭司楚不假思索就說了出來，他乾笑了笑道：“是，你也用不着我來提醒你。司楚，你想過沒有，你若不肯即帝位，陸將軍就只有與你以刀兵見個勝負了。”
鄭司楚長長地吸了口氣，又長長地呼出來，嘆道：“迪文，還記得我們第一次隨畢將軍遠征朗月麼？”
遠征朗月，是鄭司楚與程迪文兩人第一次參加實戰，也是鄭司楚成名之役。程迪文還記得在那一戰中，鄭司楚弄斷了自己的無影刀，而他的白木槍也折斷了，第一匹飛羽亦被斬斷了兩條腿，可謂損失慘重。那一役也讓兩個年輕人第一次看到了戰爭的血腥與殘酷。程迪文低聲道：“自然記得。那個陳星楚，死得好可惜。”
“戰爭總是如此，任你是誰，死了就死了，比一塊石子丟進水裡還不如。我已經看過太多的人死去了，實在不想再看到有誰死去。所以，”鄭司楚說到這兒，聲音也放低了些，“陸將軍的好意我也知道了，南北朝可以，我也可以向陸將軍投降，但唯有一點，南方的共和旗幟不能倒。”
鄭司楚的聲音如此堅決，程迪文心裡也覺一寒。陸明夷的底線就是南方不能保留共和制，因爲陸明夷已經有了稱帝之心，不能讓南方有口實，所以他寧可退讓一步，同意南北朝對等。可是鄭司楚卻是寧可投降，也要保留共和的旗幟。他想了想道：“司楚，你這樣的條件，只怕陸將軍不會同意。你想過沒有？如果你領銜投降，會被北方當成戰犯，而南方也會把你看成是出賣本方的罪人。”
鄭司楚苦笑了一下道：“天命有歸，非戰之罪，我只要問心無愧就行了。”他頓了頓，又道：“迪文，陸將軍的意思我知道了，他開出的條件我也明白。不過漫天要價，坐地還錢，我也有我的條件。我的底線便是不能讓共和的火種熄滅，然後再和談。”
程迪文沉默了好一陣，才道：“司楚，你這樣做，可能會把和談的唯一可能也撲滅了。”
“我不希望再死人。但有些事，就算付出生命的代價，我也願意。”
程迪文也不說話了。他很瞭解鄭司楚，知道鄭司楚性情隨和，但也比誰都堅定。想了想，他點了點頭道：“是，不這樣也就不是你了。司楚，我這就回去，把你的回答帶給陸將軍，我也會盡力爲你解釋，希望能夠達成共識。”
鄭司楚見他就這要走，忙道：“還不成吧，這只是我的意思，但最後定奪的是長老會。我馬上就把這事用羽書發回去。”
程迪文怔了怔，問道：“你已是南方的主帥，難道還不能拍板？”
“軍人不得干政。我只能提議。應該不會有什麼意外，兩三天裡一準能有迴音。”
程迪文沉吟了一下，嘆道：“你和陸明夷終究不一樣。只是這樣一來，又要拖個幾天。夜長夢多，這幾天裡我不敢保證會不會有變數。你不能先定下來麼？”
鄭司楚搖了搖頭：“是不能也，非不爲也。”
當初程迪文剛入伍，程敬唐就告誡他有什麼事多聽鄭司楚的，因此程迪文對鄭司楚也有點迷信，加上陸明夷派他前來遊說鄭司楚，在程迪文心目中，便覺得手握兵權的鄭司楚同樣可以想做什麼就做什麼。可是鄭司楚顯然和陸明夷的想法顯然大相徑庭，儘管眼下南安城陷落，申士圖去世，這兩件事讓長老會亂成一片，誰都失去了信心，鄭司楚要做什麼肯定不會有人反對，但他仍然不會違背共和的信念。程迪文半晌無語，好一陣才道：“司楚，這麼多年過去了，你仍然沒怎麼變。”
“沒變好吧。”鄭司楚不知該欣慰還是該沮喪，只是低低道：“儘管陸將軍的做法我根本不能認同，但目前看來，也許他這麼做纔是解決問題的唯一途徑。迪文，無論如何，就請你稍候幾日。”
程迪文已站了起來，忽道：“對了，司楚，你想必還不知道吧？刺殺南武大統制的，就是你的老師楚先生。”
這句話彷彿當頭一個霹靂，鄭司楚眼前都是一黑，驚道：“真的？”
“父親先前和我說過，確實是他。楚先生也真個堅忍，竟然投身在狄復組中，把相貌和聲音都改了。”程迪文說着，見鄭司楚的神情大是異樣，心想他聽到陸明夷要復辟帝制都很鎮定，沒想到聽得老師去世便如此失態，便安慰道：“恩恩怨怨，總是難解難分。司楚，這一切都過去了。”
鄭司楚木然點了點頭：“過去了。”他一家逃出霧雲城後，因爲老師不願來五羊城，就此分手，再無消息。刺殺大統制這事他當然知道，但具體情形一直不清楚，今日才知是老師做的。老師總是對自己說槍術至道便是一個“仁”字，但他最終還是以一個刺客了結了一生。人的一切，終究如此矛盾。
讓親兵帶程迪文去歇息，鄭司楚仍然沒有從傷痛中恢復過來，內室裡，宣鳴雷卻已直衝出來。他在裡面聽得一清二楚，當聽得陸明夷竟然要復辟帝制，宣鳴雷險些就要叫出聲來。等程迪文一走，他再忍不住了。一到外面，見鄭司楚坐在案前，一副嗒然若喪的樣子，他不知鄭司楚和老師的感情，只道他還在震驚陸明夷要稱帝之事，湊到鄭司楚跟前道：“鄭兄，那陸明夷真要稱帝？”