男人一般是不願意在女人面前表現出弱勢姿態, 尤其是在心儀的女人面前。
李凝照這陣子確實是被兩位兄長整慘了。
他在朝中無根基，縱然熟知了政事堂、三省六部的運作，可真上手起來, 人員調度這塊實在是棘手。
他是皇子不假, 可皇子還有嫡庶長幼之分, 王爵也有親王嗣王之別。跟李凝昳相比, 他這個皇子就有些捉襟見肘了。最重要的是, 他要自己的人手，不要林三爺的援手。所以他要抓緊機會接觸一些人，沒錯, 他不打算在春闈裡挑人。
春闈的考生都是初入官場，很難短時期使力。不如從那些常年得不到晉升的官員下手, 歷朝歷代都會有那麼一幫有才但不懂官場曲折的鐵頭幫。
人才本就是稀罕物, 只要那麼幾個就可以掌控全局。要是成堆了, 那是木材。
李凝照被兩個兄長多番爲難後，勉強得了幾個人才。
只是代價也不小, 正如李凝曄所言，昭文館那點雞毛蒜皮的小事都甩到他這了。
李凝貞無法想象，李凝照居然會去過問兩個學子爭搶被褥和夜壺的事。李凝照也不願意告訴她，有損顏面。
李凝曄見李凝照是動了真格的，便不再提他近來聽說的事, 卻看向李凝貞說：“就算三哥能獨善其身, 那五弟能嗎？五弟和三哥前陣子才遭了刺殺, 而且五弟遭遇了兩次, 我聽母妃說, 近來宮裡有人查起當年四妃難產的事，宸妃是最受父皇寵愛, 五弟也是，難保將來沒人對宸妃和五弟動手。”
“宮裡有人查當年難產的事？”李凝貞突然站起身來。
她看向李凝照，李凝照同樣面色不好，李凝照道：“四弟從哪聽說的？”
李凝曄說：“我母妃說的，似乎是三哥剛回來那陣子就有人查了。”
李凝照皺眉，難道他查的時候就有人查了？不知道宮裡人查到哪一步了，是不是也經由貴霜的那名貴女查到了霍瞬和父皇他們當年的往事。他一直壓着這李凝貞的身世，就是想知道到底是什麼人在盯着李凝貞，有幾波人盯着李凝貞。
聽李凝曄今日之言，他算清楚了盯着李凝貞是後宮裡的人了。但他沒想到，盯着李凝貞其實還有兩波人。一個是比他後來的李凝貞生父，而另一個是比他還要早就盯着李凝貞的人。
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風止月懸，暗夜落了一地霜。
李凝貞沒有飲用過多的酒水，清醒的趴在雕花窗下的炕几上，透過窗子她看見了人遠遠走來。
李凝照見她屋中燭火明亮，想着她應該是爲了李凝曄的話擔憂，身世之謎，也許他應該一早就跟她言明。
推門而入，李凝貞也回了神，見他是披着外袍來的，不由得起了防範心。
李凝照落座在她一側的坐榻，也不看她，只是淡聲說：“你想知道你的身世嗎？”
李凝貞沒想到他如此直白的說了，便也應聲說：“三哥知道？”
李凝照嗯了聲，“年初就在查了，在你在江南被刺殺的時候就查了。只是事關父皇舊時秘幸，且，你是霍門的後人，你的身份一旦暴露難保不會引發朝廷武將動亂。”
霍門，當年震懾三軍的將門。晉皇當年與兄弟們奪嫡之餘，最大忌憚就是霍門。好在霍門常年跟大漠古國糾纏，無暇站隊插手朝中奪嫡，只專心顧着守衛疆土、盡忠先帝。
儘管如此，霍門還是遭了滅門之災。
李凝貞沒想到自己的居然是這樣的出身，更想不到自己身世會有這麼大的影響，難怪李凝照跟自己隻字不提，“三皇兄，你是不想我陷進爭權奪勢的漩渦？”
李凝照沉默些許，道：“你若是個男人，得父皇這般寵愛，即便將來被翻出不是父皇親子，也有所依靠，甚至可以藉助霍門和父皇的寵愛當一世安穩閒王，又或者取而代之入主天下。可你，偏偏是個女子。這些，對你有多危險，你能知道吧？”
李凝貞擡頭看着他，她只知道自己是女皇子的事被揭開，會範欺君之罪，卻不想身世會引發更大殺機。想想朝中武將主心骨們對諸皇子的態度，那叫一個不鹹不淡，還不如老一代武將對先帝尊重。
晉皇不是從沙場走出來的皇帝，不似先祖一般同將領們風沙與共，刀劍同操，並沒什呢太深厚的情意。僅是靠着君臣綱常維繫，君臣談不上離心離德，但絕對也沒有最初先祖那般忠心。尤其是他們中曾經獨領風騷的霍門一家滅門，君臣之間就此有了隔閡。
李凝貞不問朝政，哪裡知道朝中的形勢，最多也就知道李凝昳野心勃勃。
李凝曄想去邊戎，也是因爲軍中太久無人了，實在是一大憾事。
“多謝三哥關心。”
李凝貞能想到自己身世暴露的代價，只是做父皇寵愛的幼子已然被幾番刺殺爲難，若是再被發現是霍門後人，霍家舊部勢必要擁戴主子。她若真是男子，大可受霍家舊部擁戴，手握軍權，誰敢動她？
加上父皇的寬容，她安穩做皇子或者做回霍家子，只要不碰龍座，也能虛與委蛇一生了。偏偏她是個女子，爲了霍家舊部擁戴，她絲毫不懷疑太子和李凝昳會打什麼主意。納了一個女人，就可以得到萬軍擁戴，百利而無一害。
李凝照伸手放在她頭頂，掌心是柔滑細膩的感覺，他道：“我不會讓你陷入那種境地，成爲他人奪取權勢的棋子。”
李凝貞怔住，欲言又止，終究問了更爲戳人心的話：“李凝照你就真的不想爭權奪位嗎？”
太子和李凝昳想獲得霍家舊部的擁戴，難道李凝照就不想嗎？李凝曄也想軍功累累啊。
這話本讓李凝照心窩刺痛，卻不想李凝貞先他一步紅了眼。她睜大眼，不敢眨眼，生怕有淚珠從眼眶滑出。她忽然怕，怕李凝照這個親近自己的特別之人，是帶着某種不可告人的目的來接近自己。
李凝照起身走到她面前，放低姿態，忽然捂上她的雙目，掌心滾燙，卻說：“你終於有防範心了，以後也這樣，不管什麼人靠近你，都要有防範心。別怪父皇這樣養着你，如果換作是我，愛而不得，哪怕是心儀之人同別人的孩子，放在眼前也能聊以慰藉。而且，父皇是真的把你當成自己的孩子了。”
李凝貞被他捂着雙目，纔敢稀里嘩啦的流淚。卻不敢哭出聲來，現在這種境地哭出聲太不吉利了，好像自己前路必死一般。
“三哥！”她一下子抱住李凝照，臉埋在李凝照頸窩，嗚咽聲斷斷續續。
李凝照愣住，半跪在坐榻邊腳踏上，心中的情緒錯綜複雜。他對李凝貞的喜歡，要比他想象中的還深重。他只跟李凝貞說她不是自己的手足，一直不肯告訴她是霍家的後人，還因爲他怕，怕霍家滅門與父皇有關，怕當年那位一代天驕的霍二公子帶走李凝貞。
他或許不懼老大和老二，但是這些經營數年的長輩個個都不是省油的燈。依父皇和霍瞬的陳年宿恨，豈會結親。
李凝照安撫地拍拍李凝貞的後背，說：“我說了，從今以後，我護着你，你不用怕。”
李凝貞沒擡頭，在他頸窩說：“可是三哥你鬥不過太子和二哥啊，李凝曄今天才說過你被太子和二哥多番爲難。”
李凝照：“…………”
他穩住呼吸，儘量不動怒，李凝貞居然看不起他！
“能不能護住你，你以後自然會知道的。”
李凝貞沒再刺激他了，想自己兩手空空，還不如李凝照呢！李凝照能護着自己，自然是好的，可是她又擔心，擔心李凝照也像李凝曄那般被無聲無息扼殺在搖籃。
擔心這些也沒用啊，只能走一步看一步了。
“三哥，我困了。”她提醒李凝照，你可以走了。
李凝照一整天被她挑戰男人權威，還有自尊，他決定收點利息，跟李凝貞同榻而眠。
李凝貞被他一把抱起，走向牀幔落下的臥榻。
“李凝照，你幹什麼？！”
“怕你被嚇得半夜在哭，我跟你一塊睡。”
“？！”