香玉聽見卻當了真，當下就急了，上來拉住曜靈道：“好妹妹！這是怎麼說的？我知道你動氣的緣故，你先坐下，我慢慢跟你說。”
曜靈卻不理她了，只管回身向後艙走去。
香玉急起來，說話聲音也大了，語氣也毛躁起來：“我這樣好言相勸，你這丫頭怎麼就是不聽？性子再倔，也得聽人勸不是？別人就算一步行錯了，你也也聽聽解釋不是？殺人大罪也得到公堂上走一遭，不能說處決就處決了不是？”
曜靈猶猶豫豫地站在當地，別人家的閒事是她再不願意去管的，自己的麻煩還不夠多麼？
可香玉話說得雖急，卻十分誠肯，再說，自己是要與她一路的，若真弄得僵了，整日兩人面對面的，也挺難受。
“好吧，”曜靈微微聳了下肩膀，只不當回事似的，回身看着香玉：“姨娘請說。”
香玉長長地嘆了口氣，眼睛盯着桌上那張曜靈放下的銀票，苦笑了一下，然後方緩緩：“一百兩。若在以前，一百兩的票子放在桌上，我是看也懶得看上一眼的，如今。。。”
曜靈不說話，心下愈發鄙夷，你要收就收，我又不是不給，說這些做什麼？成心賣弄你洪家有錢麼？
香玉卻輕輕地搖了搖頭：“妹妹，你不知道，如今的洪家，竟大不同以往了！”
曜靈心下一震，再看香玉，早已變了臉色，手裡不住地絞着一方熟羅帕子，竟止不住淚滾珍珠，鮫綃盡溼，嗚嗚咽咽的幾乎要哭出來。
曜靈沉默不語，她心中依舊存疑，若不是苦肉計？這姨娘不是一般人物，她自己前頭也說，船孃出身，與人斡旋通融慣了的，誰知這是不是戲？且看看再說。
香玉慢慢將淚拭了，細聲細語地又道：“說起來也是作孽。家裡的事都是太太在管，老爺在外許多花帳，又不敢報回來，只好在三兒頭上揩油，也是知道太太管不了他的帳，因此才這樣起來。”
曜靈還是不信，老爺畢竟是老爺，太太終究是太太，太太能管住老爺不叫花錢？這算哪門子規矩？洪太太也是大家出生，這些子婦德，曜靈不信她會沒有。
香玉看也她的心思，哀哀求道：“妹妹別不信，是真的！自打前年洪家在一筆貢品上出了些差池，叫宮裡的公公捏住了錯，明裡暗裡，要了不少，自此便無法週轉，帳務更是越滾越大。妹妹你也是做生意的，知道這一行最怕什麼，手裡若沒有活錢，那就離倒閉不遠了。老爺到處騰挪，最後沒法子，搜刮到太太身上。太太孃家是有錢的，老爺下了個借字，得了筆大數，好容易將那年年關混了過去。”
曜靈心裡微微點了點頭，若這樣說來，倒是有些實信的。前幾年她確實聽過京中有傳言，洪家不行了。後來竟好轉起來，本來流言就不可信，因此曜靈也就沒放在心上。如今再聽這姨娘提及，原來竟是確有其事。
香玉見曜靈臉色有些迴轉，心裡略微鬆了口氣，這才又繼續說了下去：“太太孃家錢是借出來了，可總要還哪！一年一年地看下去，家裡的光景就越不越不好了。越是沒錢，太太越是手緊，老爺又是個花花腸子，妹妹你也知道的，家裡那許多姨娘呢！外頭更是不少！”
曜靈冷冷點頭，可不是？男人哪有一個是有長性的？就她常年來往的朱門富戶裡，哪家不是三妻四妾？更有十個八個的，不在少數！
香玉見她點頭，心裡愈發鬆快了，話也說得平緩許多：“三兒沒法子，外頭要顧他爹的面子，內裡又不能叫太太看出破綻來，雖說她不單管三兒的帳，可家裡總帳是要管的。因此纔沒法子，出此下策。。。”
曜靈聽得好奇起來，什麼下策？叫別人來偷你的東西？這算什麼下策？
香玉自然看出曜靈的不信來，口中卻愈發吞吞吐吐起來，人也變得瑟縮，坐也坐不住了，站起身來，直在艙裡繞着圈子。
曜靈不出聲地看着她，心想你要說便說，我可沒有迫你，若實在爲難，不說就是了。
正當氣氛有些尷尬時，船頭卻突然傳來洪冉的聲音，倒比他娘平穩大氣地多，和和緩緩地道：“娘，你就實說無妨！”
曜靈和香玉都吃了一驚，尤其曜靈，心想他什麼時候來的？自己怎麼一點兒沒覺出船上來了人？
香玉受了洪冉鼓勵，這才復又坐了下來，卻從桌上拉過曜靈的手道：“妹妹，實在我們不是信不過你的！不過，這話若傳了出去，三兒是要掉腦袋的！因此開始時纔沒告訴你。如今你自己也親眼見了，少不得要跟你說實話了！”
曜靈疑惑地看着香玉，後者則壓低了聲音，極小聲地吐出兩個字來：“私鹽！”
曜靈一聽之下，更比剛纔受驚不小，被香玉握住的手更猛地向回一縮，果然這事非同小可！
販私鹽！達三斤以上便可殺頭！且別說自己，就連家裡人也一併要連坐！若數量巨大，甚至可誅近族！
香玉見曜靈，瞬間便面罩濃霜，花容失色，只怕她受不住這些話，想想不好，趕緊將對方的手攥得更緊不肯丟，並苦苦哀求道：“妹妹別怕！我們這也是沒法子的事！若有一星半點別的主張，三兒哪裡敢做這事？！”
洪冉在外頭聽得明白，卻輕輕笑了起來，他本來坐在船舷上，這時倒用腳尖去點身上水裡，月亮的倒影，口中喃喃道：“娘你怎麼也傻了？尹家掌櫃哪是那種量小膽寒之人？宮裡來人常說反要受她的氣呢！她連公公們都不怕，還怕這種小事？”
曜靈心裡好笑，你倒看我看得這麼清楚？！
“這麼說來，剛纔那起人是將船上的鹽包扛走了？”
曜靈定了定神，問香玉道。
香玉又猶豫起來，眼光看看外頭洪冉，又再看看曜靈，不知自己該說多少爲是？難不成竹筒倒豆子，全說出來？！
洪冉看着水中倒影，微笑道：“娘但說無妨！”
香玉這才又道：“妹妹你猜得沒錯。那些是三兒在外頭的兄弟，一早便與他們說好，這個時候將船靠在岸邊，其中沒有燈籠那艘便有鹽包。他們趁黑上來，運走了就是。待船隊從杭州回來，再同樣的法子將銀子運上來，就成了。鹽包原是上回從揚州帶回來的，回來時被人看出來，就沒在這裡停留，反正一年中總要下去幾趟，走的時候出鹽，倒不引人耳目了。”
曜靈在心裡爲這個主意叫好。一般鹽販子都是入京時出貨，因此被查出來，誰能想到這一招？反其道而行，這一定是洪冉的主意！
這事一經說穿，再沒什麼好值得生氣了。即便洪冉香玉沒告訴自己，害自己與人鬥了一場，也是理所當然，這種性命攸關的事自然不能見人就說了，更何況自己與他二人才是初回見面罷了。
香玉將整件事說完，整個人如釋重負，可輕鬆過後，又開始擔心起來，曜靈真能信得過？想到這裡，她又有些不安地看向洪冉。
洪冉還是在笑，月華在他腳下，點點碎成了銀屑：“尹掌櫃的，從今兒開始，我這條命可就交給你了！”他邊笑邊道：“你可得好好看住我些！”
曜靈先是一愣，過後竟也大笑起來：“如此說來，我竟成個多事佬了？！平白無故地收了一條性命在麾下，實在有愧的很呢！”
洪冉一聽這話，便知曜靈是個跟自己心性相通之人，心裡當下就興奮起來，徑直從船頭進了前艙，直面曜靈，朗朗笑道：“好個尹家的掌櫃！人都說你不一般，如今看來確實如此！其實不只我一人，我外頭還有許多兄弟呢！如今都叫你捏住了，我看竟可叫個尹家軍了！”
曜靈本來無意，卻被他這話說得呆住片刻，尹家軍？尹家軍！好，實在好得很呢！
“這個名頭不壞！”
曜靈一本正經地道：“若這樣看來，我這趟出門也得夾帶些回來，不然怎麼算入門呢？就算弄些補貼家裡也是好的！”
洪冉撫掌大笑，與曜靈相互注視，自覺默契極了。
香玉本來還在擔憂，這下放下心來，原來這丫頭也想入榖？那就不怕她會出賣自己了！
曜靈一雙青金色的貓眼，於燈下閃出微微碧光來，頰間微微泛起一對梨渦，淺笑細語：“既然如此，改日，請三爺作東，讓我也會會尹家軍的其他人，可以嗎？”
洪冉心裡一動，他不是個呆子，不會憑別人一句話就將自己的底全交了出去。剛纔說出販賣私鹽的事，對他而言已經是極之難得，也因爲對方是曜靈，又爲幫自己忙了一場，方纔如此。
如今曜靈竟提出要見他岸上的兄弟，究竟這丫頭，心裡打着什麼主意？
見洪冉沉默下來不再開口，曜靈便收斂住心中所想，不再出聲，擡頭看看外頭，又掩嘴打了個哈欠。