永曆七年春，錢謙益赴金華爲馬進寶新近得子而祝賀，作《伏波弄璋歌》，將馬進寶比作漢伏波將軍馬援，旨在說服其起兵反清。
這是歷史上的一樁舊事，錢謙益極力爭取這位在浙江管四府綠營的大帥，也是不辭勞苦。只是這一遭，由於去歲馬進寶上半年忙着鎮壓江西明軍，下半年則率軍援閩，從入了仙霞關後到現在也沒有回來。至於什麼新近得子的事情，除非是馬伕人幫他的夫君戴上了一頂新帽子……。
清軍在福建受到的壓力過大，這使得馬進寶即便是在兵敗之後也不得不暫且駐紮興化府協防。馬進寶都沒有返回杭州，金礪那邊的杭州駐防八旗就更是如此。這樣一來，興化府的百姓日子難過了，而杭州那邊的百姓卻得以喘上一口氣來。
駐防八旗長期在外，營債的買賣也少了一些，商旅得知那些八旗大爺們暫駐他地，也紛紛趕來交易着手中的貨物，就連官府看着商業賦稅的不斷恢復，也是不由得鬆了口大氣，恨不得那些八旗大爺一輩子也別回來纔好。
幾家歡喜幾家愁，福建和廣東的清軍在爲日漸做大的鄭成功和陳凱而憂心忡忡，就連湖廣那邊也大有險象環生之狀。相較之下，前幾年戰火不斷的浙江，雖說小規模的抗清鬥爭依舊是此起彼伏，但是大規模的抗清武裝已經覆滅的今天，反倒是顯得平靜了許多。
正月裡，杭州府衙的後宅，知府老爺請了孝子坊的李家班到此演出。這孝子坊的李家班是近兩年來新近在杭州城裡躥紅起來的戲班子，班主兼東家的李漁本是金華府那邊知名的才子，八股文和詩詞歌賦上的才具不提，在這戲曲上也是別有造詣。前年的《憐香伴》，還有去年的《風箏誤》，都是難得的佳作，尤其是有着前者的烘托，後者一旦上演，當即就是一個萬人空巷的架勢，着實是一個一票難求。
不過嘛，一票難求歸一票難求，知府老爺放話了，這大正月裡戲班子也是不得閒，只得巴巴趕來爲知府一家表演。而此刻後宅的戲臺子上，生旦淨末醜聯袂登場，咿咿呀呀的唱着的便是那出《風箏誤》。
這齣戲，說的是西川招討使詹武承得罪宦官，罷職在家，家中有兩妾兩女，梅氏生長女愛娟，柳氏生次女淑娟，長女貌陋而性頑，次女聰穎且貌美端莊，爲此原本就互相看不上眼的兩個妾室就更是“一歲之內，倒有三百個日子相爭”。
沒過多久，地方多事，有蠻兵叛亂，朝廷不得不重新啓用詹武承。臨行之際，詹武承未免家中二妾爭吵，便築了一高牆，將宅子分爲東西兩院。另外由於兩女皆年方二八，到了適婚的年歲，而他出徵在外，不知幾年能歸，便請了他的同榜好友戚天袞幫忙張羅。
戚家與詹家比鄰而居，戚天袞有一子名友先，乃是一個不學無術的紈絝子弟，另有一義子名曰韓琦仲，早年父母雙亡，寄居於此。韓琦仲人品俊逸，才華出衆，與其子恰好相反。但是二人本在同窗，且後者寄人籬下，倒也相安無事。
一日，戚友先放風箏取樂，找了韓琦仲在上面題了首詩，豈料詩題了，結果風箏卻斷了線，落在了詹家的西院裡。西院住的是柳氏母女，柳氏見詩詞題得清新，便讓女兒原詩後和了一首……
戲臺上，李家班的樂師和角兒們在賣力的演繹着。臺下面，知府家的夫人、如夫人、小姐
以及前來拜年的親戚家的女眷們也無不是在婢女、下人們的伺候下聚精會神的欣賞着。
“漫道風流擬謫仙，傷心徒賦四愁篇；
未經春色過眉際，但覺秋聲到耳邊；
好夢阿誰堪入夢，欲眠竟夕又忘眠；
人間無復埋憂地，題向風箏寄與天。”
“何處金聲擲自天，投階作意醒幽眠；
紙鳶只合飛雲外，綵線何緣斷日邊；
未必有心傳雁字，可能無尾續貂篇；
愁多莫句穹窿訴，只爲愁多謫卻仙”
陪着父親前來拜年的表小姐細細品着韓琦仲的詩文，沉吟再三，哪怕其間寫盡的只是一個愁字，但是聯想到韓琦仲在戚家的尷尬處境，終落了一個極好的評價。而此時，知府的小女兒卻也笑着念出了詹淑娟的和詩，亦是覺得這兩首詩一前一後，相映成輝，自有妙處，連帶着對臺上的才子佳人也有了更大的期待。
這齣戲，並不似當年的《憐香伴》那般，反倒是一出才子佳人戲。這種戲碼，在官紳階級尤爲受衆，其關鍵還是在於那代入感上面，無論是讀書人對才貌雙全的伴侶的期待，還是官紳家的女眷所向往着的能夠與才子共度餘生的美好幻想。這就好像是普通市井百姓更喜歡看諸如《賣油郎獨佔花魁》之類的戲碼，是一樣的道理。
臺上，韓琦仲和詹淑娟已經被臺下的小姐們腦補成了天造地設的一對。隨後，那風箏被戚家的僕人討回，韓琦仲甚是欣喜，更是在後面再寫了一首有着傾慕佳人、願得一見成分的詩篇，拿去放了，豈料結果卻落到了詹家東院那長女詹愛娟的手裡面……
戲名《風箏誤》，這風箏，是將這齣戲的四個最主要人物——韓琦仲、戚友先、詹淑娟、詹愛娟四人聯繫在一起的線索，而接連的誤會則讓整齣戲變得跌宕起伏，情節百轉。
臺上的人、臺下的人，無不沉浸在故事之中。倒是視角最佳的一桌，且有着李漁作陪的主桌上，知府對此卻興致缺缺，無非是家中女眷歡喜，再烘托下年節喜慶的氣氛。至於他自己，對於這個才華橫溢的劇作者反倒是更有些興趣。
“……人臣之善行樂者，莫過於唐之郭子儀；而不善行樂者，則莫如李廣。子儀既拜汾陽王，志願已足，不復他求，故能極欲窮奢，備享人臣之福；李廣則恥不如人，必欲封侯而後已，是以獨當單于，卒致失道後期而自剄。故善行樂者，必先知足。或雲：知足不辱，知止不殆。不辱不殆，至樂在其中矣。”
陪坐在知府以及幾個知府的親戚男賓之間，李漁面露謙卑，娓娓道來。
這知府，姓祖名龍，是去歲到此上任的。杭州乃是大邑，本當有一番作爲，不過這祖龍乃是錦州祖家的子弟，貢士出身，在清初祖家那一衆督撫大帥的高官顯宦之中，也不過是個小人物罷了。平日裡心中有所期寄，也知根腳大有不及，且還是個文官，能到如今這般已屬不易。此刻聽了李漁的這一番及時行樂的人生觀，倒也聽得進去。
“好一個知足不辱，知止不殆。不辱不殆，至樂在其中矣。”
祖龍拊掌而贊，幾個男賓也大多是他這般出身，如今也遠不及他，亦是隨聲附和了一番。
這一年多，李漁藉着戲劇與官府中人打上了交道，除了戲劇絕妙，李漁本人談吐不俗，說享樂、談女人、聊文章，都能說得上來。尤其是其人沒有其他才子那般的傲氣，對這些文采遠不及他的官員們也能盡心逢迎，很是得到了一些官員的青睞。
與李漁，祖龍已經不是第一次暢談了。去年剛剛赴任，前任知府張奇逢便在爲他接風的宴會上請了李漁過來打秋風，可謂是相談甚歡。隨後的幾個月裡，幾次會面，皆是如此，聊到盡興處，更是大有知己之感。就這樣，聊着聊着，聊到了些公事上面也不怎麼避諱着這個開戲班子的讀書人。
“聽說，福建和廣東那邊的局勢很緊張啊，上次聽三伯說起，八旗的貴人們很不開心，多有罵靖南王爺和金帥的。”
“誰說不是呢。”
幾人相談，無非是從通過那些親戚們七拐八拐的得到了內情。倒是祖龍，居其位，反倒是更清楚一些：“其實啊，這事情也不奇怪。金帥那邊八旗軍能戰，可是福建的綠營可都是被人家打了幾次全軍覆沒的，估計看了海寇的旗幟腿都要抖三抖的。而那靖南王爺，呵呵，耿繼茂那小子終究還是個嬌生慣養出來的。”
說來，孔、尚、耿三藩，皆是出自東江，而他們祖家則是關寧一系。如今的清廷，東江軍出了三個王爺和一個公爵，他們關寧軍自持當年也是天下雄兵，起碼不會比那些東江泥腿子差，可是到了現在也就出了吳三桂一個王爺來，更叫他們對東江一系看不過眼。
說到此處，祖龍陡然一驚，方意識到直呼耿繼茂名諱的不妥，尤其是在同桌的上有個外人的情況下。只是餘光看去，那李漁卻正在與旁桌的一個表侄女說話，無非是那表侄女問及李漁近期可有新戲上演，而李漁也是恭恭敬敬的表示倒有一出新戲，卻纔剛起了個頭，想來那小丫頭下次來時當能夠看到云云，看樣子是全然沒有聽到他們說了些什麼。
這是個知道深淺且知情識趣的人物，祖龍倒也不在意，繼續與他的那幾個親戚竊竊私語着關於去歲戰事的事情。
“杭州駐防八旗的補充部隊已經過去了，真是仰仗了運河的便利。”
“那就好，那就好，沒有些八旗軍，光憑着那些綠營，還真不敢放心。不過，朝廷打算換帥的說法可落到實處了？”
“落到實處了，只是朝廷決定不換帥了，還是以金帥爲主，以劉帥爲輔。”
“那浙閩總督……”
“用的劉清泰。”
和上一任浙閩總督陳錦一樣，劉清泰也是漢軍旗人，不同的在於，一個是漢軍正藍旗，而另一個則是漢軍正紅旗。
表面上看去，就這麼細微的差別，但是他們都是漢軍旗下的旗人，知道得更清楚些。這劉清泰是遼陽人士，降清前就已經是諸生了。此人是正兒八經的文官底子，與陳錦那般武將出身的督撫是大爲不同的。由此可見，清廷在福建、廣東兩省的軍務上還是更加倚重金礪、劉之源、田雄、楊名高這樣的大帥。
但是，劉清泰是皇太極身邊的文臣出身，終究不是如陳錦那般他們關寧一系的人物。原本在陳錦死訊傳來，他們也有過要再運作出一個關寧軍出身的人物作爲這浙閩總督，但是到最後了卻還是落到了外人的手裡。
清廷內部，權力鬥爭，甚至是傾輒極其嚴重，但其由於以小族臨大國的情狀，危機感存在，且內部以八旗爲核心的組織力極強，鬥爭對國運造成的損害遠遠無法與明廷相比。後世人所看到的，無非是就是明廷內鬥而亡，但實際上清廷的內部也在內鬥，內鬥這東西素來是有人的地方就會存在的。
此間辛秘，倒也算不得是什麼大不了的事情。談了一番，他們又與李漁暢談起了那些關於吃喝玩樂的東西來。
一場堂會隨着《風箏誤》的這齣戲的完結也告一段落，此時已是入夜之後，祖龍派了衙役隨行，以免戲班子回返孝子坊在路上會遭到巡丁的責難。這本是應有之義，而有了這樣的便捷，他們也很快就回到了孝子坊的戲園子。
演出大獲成功，起碼那些官家夫人、如夫人以及小姐們都很喜歡，這就足夠了。李漁點評了一番衆人的表現，又拿了一筆賞錢出來犒勞衆人，總是一個皆大歡喜。
待着一切結束了，早已疲憊不堪的他卻沒有回去休息，反倒是在回了書房，只說是有些靈感來了，要儘快的記錄下來，可是進了書房，反鎖了房門後他卻拿出了一本順治四年清河坊的一書齋刊印的《水滸傳》來，細細的翻看着，時而還要在一本賬簿上用左手寫下個幾個數字。
等到他看了十來頁，寫下了一堆數字後，便將賬簿重新收好，便回去睡覺了。直到第二天一早，他將賬簿交給了一個去年招來的賬房，而賬房則在出去溜了一圈回來之後將賬簿重新交給了他，李漁才總算是鬆了口大氣，回到書房裡繼續寫着他正在構思的新故事——《意中緣》。