褚靜川把自己內心最大的憂慮，直截了當地袒露在她的面前。
孟夕嵐一時有些亂了方寸，彷彿突然之間，她又陷入在前世的矛盾之中……是嫁還是不嫁，是點頭還是搖頭。
“所以，嵐兒你願意嗎？等我回來之後，咱們就成親，馬上立刻。”褚靜川這會兒心裡也沒底，如果是以前，他也許會信心滿滿。但是現在，站在他面前的這個人，早已不再是那個和他青梅竹馬一起長大的小姑娘了。有時，她明明距離他這麼近，可他卻仍是覺得她難以親近，甚至是遙不可及……
孟夕嵐心上微微發顫，張了張嘴，一個字也說不出來。因爲她知道這個字一旦付諸於口，就是覆水難收。
她不想再負他一次，可是一輩子那麼長，她從未想過他是會陪伴自己的一生一世的人。如果沒有前世的記憶在心中縈繞，也許她會毫不猶豫點頭答應，然後踏踏實實地等待做褚靜川的妻子，一輩子陪在他的身邊，相夫教子，操勞家事。如果可以的話，她也想要活得簡單一點，不再執着於復仇！可是……午夜夢迴時，那些血淋淋的噩夢怎會輕易放過她，就算是在夢中，她的鼻尖也能聞到血腥味兒，感覺異常真實！這種感覺，可能一輩子也消失不掉。
她的沉默，讓褚靜川的神色一點點黯淡下來。這樣的沉默已經告訴了他答案。
原來她不願意，她不願意……
“好了，不說這些了。我走了，你好好照顧自己。”突然間，褚靜川有些害怕聽見她的答覆，如果她搖頭說不肯，他往後要怎麼面對她。
“靜川哥哥……”孟夕嵐輕聲挽留了他一句，可他仍是不回頭。看着他的背影，她的心裡也不是滋味，她不能就這樣讓他走，無論如何都不能這樣。
深吸一口氣，孟夕嵐彷彿下定決心般，邁步追上了他。她的雙手緊緊攥着拳，手臂直接從褚靜川的身體兩側穿過，擁住了他的後背。
褚靜川一時之間反應不過來，怔了片刻，方纔意識到她在做什麼。
兩個人靠得很近，孟夕嵐的心漸漸靜了下來。她還是沒辦法說出那個字，可她可以說些別的。“我會等着你，所以，你要平平安安地回來。”
褚靜川的後背微微一僵，她說會等他，這是同意的意思嗎？
他緩緩轉過身，看着背後的孟夕嵐，她的眼睛裡亮晶晶的，臉頰微微泛起紅暈，感覺摸起來一定滾燙滾燙的。
褚靜川握住她的肩膀，嘴角勾起一絲無奈的笑，意味深長地嘆了一聲。
她寧願這樣做，讓他安心釋懷，卻不肯點頭說一句她願意。
這到底是爲什麼？難道她真有什麼不得已的苦衷？
竹露和竹青並不知道主子發生了什麼事，待到主子回來，只是笑呵呵地送上了熱茶和點心瓜果。
孟夕嵐沒什麼心思說話，整個下午都悶悶的。
竹露只覺不對，忙把竹青和高福利叫到跟前：“主子今兒心情不好，咱們可得小心點說話。”
竹青不解：“褚大人剛來過，主子怎麼會不開心？”
竹露壓低聲音道：“褚大人過兩天就要走了，主子心裡正捨不得呢。”
情到濃時自然捨不得分開了，何況，褚大人又是去打仗，那可是九死一生的事兒。
兩個人你一言我一語地說着，高福利只是捧着食盒子吃糕餅，不插嘴也不在意地樣子。
竹露見他就知道吃，指了他一指頭道：“你也聽着點，就知道吃吃吃。”
高福利生怕她又要掐自己，忙躲了躲道：“你們別亂操心了，咱家主子不是那種嬌滴滴，只顧着兒女情長的小女子。”
當初，在郊外那麼難熬的時候，主子是怎麼熬過來的。高福利在宮裡呆了那麼多年，見慣了主子們的嘴臉，卻還是第一次見到像孟夕嵐這樣的主子。
主子明明是個女兒身，可膽子比男人還大……膽子的女人要比男人更有出息，這是宮裡的一位老師傅和他說過的話。
竹露只覺他話裡有話，果然伸手掐了他一把：“你說什麼呢？什麼小女子，大女子的？”
高福利揉揉胳膊，哎呦一聲道：“我是說，咱家主子往後是要做大事的人，你們就別亂合計了。”
女人家的見識就是短。主子爲王爺立下大功，回宮之後，必定是風光無限，恩賞肯定多得數也數不清，一份皇上的，一份寧妃的，一份太后的……還有王爺呢？
高福利把最後一口桂花糕塞入嘴裡，一邊嚼一邊想，王爺對主子的心意，明眼人都看得出來，主子自己更是心中有數……想想也真是複雜，男親女愛的事情本來就麻煩，好在，他是個閹人，不用爲這些事煩來煩去。
……
又過了幾日，安然無恙的周佑麟奉旨回宮，接受親王的冊封和封印。死裡逃生的他，意氣風發的踏進宮門。
慕容巧遠遠地看見兒子，整顆心都跟着揪了起來。
周佑平站在父皇的身後，目光陰沉沉地望向那個熟悉的身影，脣角泛起陣陣冷笑。
周佑麟平安回宮之後，孟夕嵐的歸期也被定了下來。太后一早就想讓她回來了，可又怕自己太過心急，讓她不能養好身體。
親王府沒有建好，所以周佑麟暫時還要住在宮裡，東四所的住所，一切如舊，小東子也恭恭敬敬地候在那裡。
看着這熟悉的一桌一椅，周佑麟心中有了一種別樣的感觸。
“主子，寧妃娘娘來了。”須臾，有小太監過來傳話。
一向從不涉足東四所的慕容巧，今兒破天荒地來到這裡，爲的只是多看兒子幾眼。
想說的話太多，一時竟不知該從哪兒說起。
周佑麟輕撩長袍，對着寧妃跪地行禮道：“兒臣給母妃磕頭請安，母妃這些日子受苦了。”
慕容巧把他扶了起來，細細看他的眉眼，潸然淚下道：“方纔人多禮數也多，本宮都不能好好看看你，我的兒……你瘦了好多。”
周佑麟不忍見母親落淚：“兒臣沒事
，身子輕減了，腦子也更清楚了。老天爺不收兒臣這條命，讓兒臣知道了自己有多幸運。鳳凰浴火，涅槃重生，兒臣已經不是從前的兒臣了。”
慕容巧聞言眼中的淚意褪去，眸光變得犀利起來：“你能這樣想最好。郊外的那場火，背後都是太子搗得鬼，他見不得你比他強，也見不得你比他得勢！本宮萬萬沒想到，他的手會這麼黑，這麼狠！”
周佑麟早就知道背後的黑手是他，冷冷一笑道：“他狠毒，兒臣也不是良善之人，到底誰高誰低總要較量一番才知道。”
慕容巧握住兒子的手，輕聲問道：“你有什麼打算？”
周佑麟淡淡道：“他自己作孽太多，而且漏洞百出。兒臣會將郊外失火一事，徹查到底，最後一定會抓到他的狐狸尾巴。兒臣要親手摧毀太子這些年苦心經營的一切。”
借力打力是最省勁兒的方法。
慕容巧聞言微微一怔，忽地加重語氣道：“麟兒，太子之位本就該是你的……”
她的話還未說完，卻被周佑麟出言打斷：“母妃，兒臣要的不是太子之位，而是要成爲北燕王朝唯一的主人。”
他要的是皇位。打從回宮的那一刻起，他的心中就堅定了這個想法。
太子的位置，終究只是虛名，不管是誰坐上去都會成爲衆矢之的，唯有將權利緊握在手，才能可以擁有一切。
慕容巧聞言大驚不已，但轉念間也已經平復下來，重重點頭。
周佑麟還是第一次在母妃的面前，徹底暴露出自己的野心。
從前他只把這份慾望，放在心裡的最深處，從不輕易示人。但自從他鬼門關走了一圈之後，這份慾望便開始在他的心中快速地生根發芽，而且越長越快，感覺就快要從他的心臟裡衝破而出，讓他再也無法掩飾，無法忽視……
周佑麟正式成爲賢親王之後，皇上並沒有忘記孟家的功勞。常州賑災一事，孟正祿勞苦功高，只是被時疫所害，不能將事情妥善收尾。好在，常州的疫情已經被控制住了，民心安定，只待休養生息。
孟家的功勞，皇上看在眼裡，周佑麟自然也記在心裡。他主動請求父皇，論功行賞，讓孟正祿出任已經空缺有半年之年的戶部尚書一職，還有孟夕照和孟夕然也理應一同被提拔重用。
周世顯採納了兒子的建議，當即下令賜孟正祿爲戶部尚書，官拜正二品，其母孟老太太授予一品誥命，其子孟夕照升任戶部員外郎，官從五品，次子孟夕然賞金百兩，賜御書郎之美名。
一時間，孟家的聲勢水漲船高，在京城內外風光無倆。而孟正祿也成爲時周世顯身邊的大紅人。
皇恩如此浩蕩，孟正祿攜母帶子去到宮裡領旨謝恩，身爲孟家的女兒，孟夕嵐自然也要同往。
回宮那日，孟夕嵐身穿一身玉蘭色的衣裙，身形婀娜，妝容素淨，額間垂着那枚太后賞賜的藍寶石頭飾，愈顯明媚優雅，尤其是她笑起來的時候，宛如夜空中的璀璨星辰，光彩奪目。
（本章完）