周世饒行將就木之際，還不忘安排家中大小事。他讓長子周安亭，在他死後，以服喪三年，不要馬上繼承爵位，這樣才能保命。
周安亭左耳朵聽右耳朵出，根本就沒發在心裡。他這般自信，只因之前在朝堂之上，皇上對他說一句話：“王府的榮耀，往後就要靠你了。”
皇上金口玉言，這分明是讓他繼承爵位，要他好好表現的意思。
周安亭跪在父親牀邊，滿腦子想得都是日後自己耀武揚威的風光模樣。
周安亭的弟弟周安從比哥哥有心，伏在父親的牀尾，哭得涕淚橫流。
他雖是嫡子，可惜晚生了兩年，事事都被兄長搶去了風頭，得了好處。
他心裡不甘，但也只能忍着。如今，父親不行了，他知道他忍耐的日子也要到頭了。
周安從哭了一陣兒，見兄長仍是不爲所動，心中暗暗恨道：“這個不仁不義，不慈不悲的蠢材！等父親死後，他不會放過他的。”
周儷兒跪在兩個哥哥的身後，面無表情，想哭也哭不出來，只是直挺挺地跪着。
周世饒只剩下一口氣，將咽不咽，喉嚨裡發出咕嚕咕嚕的聲響，讓人聽了毛骨悚然。
正當大家都焦急不安之際，宮裡的聖旨卻突然來了。
王府衆人整整齊齊地跪下來接旨，那奉旨而來的太監，正是小春子。
“奉天承運，皇帝召曰。榮親王乃是先帝胞弟，輔佐先帝多年，兢兢業業，力圖國事，如今更是爲朕分憂……”
那聖旨甚長，小春子讀了好一陣子，方纔讀完。
周世饒聽得不清不楚，可他的家人全都聽明白了。皇上的意思是送周世饒的棺木回梁州安葬，而不是在京城。
身爲王公，死後的屍骨居然沒有資格留在京城，這無疑是在打周家人的臉。
小春子親自把聖旨叫到周安亭的手上，，見他額頭冒汗，忘了謝恩，不禁提醒他道：“世子殿下，這可是聖旨啊。”
周安亭雙手微顫，接過聖旨，磕頭道：“謝主隆恩！”
他原本還在慶幸着，這會兒卻被重重地打了一巴掌。
皇上心中對父親仍有恨意，他居然連他死後的屍體都無法容忍，又怎麼會容得下他們呢？
周安亭一時之間，想起父親之前說過的那些話，不禁心中一緊。
他轉身看去，牀上的父親已經沒了動靜。
衆人惶恐不已，忙走過去探他的鼻息，竟是沒了。
“父親……”
“王爺……”
一時之間，王府上下哭聲一片，他們只顧着接聖旨，竟不知他是何時去的？
周儷兒淚流滿面，只期望父親沒有聽到最後一句……否則，就算他還活着，也會被氣死。
因着聖旨，榮親王府只能一邊發喪一邊趕路去梁州。匆匆忙忙之間，衆人連王爺的喪事都料理不好。
京城的百姓，心裡都清楚是怎麼一回事。只是沒人敢去看熱鬧罷了。
不過，他們明着不敢來，背地裡卻是沒少議論。甚至，還有人說，王爺原本沒病到這個份上，只因皇上一道讓他回葬梁州的聖旨，將他徹底氣了過去。也就是說，周世饒不是病死的，而是氣死的。
一個傳聞，傳來傳去，總能傳出各種各樣的花樣兒來。
周佑宸只把外面的傳言，當做笑話一樣地告訴給孟夕嵐。
孟夕嵐聽完之後，嘴角噙着一抹淡淡的笑意道：“這下可好。臣妾的妖孽之名，怕是又要回來了。”
周佑宸雙眉輕挑，慢慢搖頭：“嵐兒，有周世饒尚未冷下的屍骨擺在那裡，沒人再敢在你的面前造次了。”
孟夕嵐見剛剛沏好的茶，遞給他道：“算了，這麼多年都過來了，臣妾已經沒什麼好在意的了。”
“你不在意，朕在意。”周佑宸輕輕抿了口茶，目光悠悠，望向遠方，好像想起了從前的事。
“這些年，因爲他在朝中的勢力，你已經受了太多太多的委屈。”
孟夕嵐微微搖頭：“這些年受委屈最深的人，不是臣妾，而是臣妾的父親和家人。”
她很清楚，這些年來，父親爲了她，沒少和周世饒過招兒，期間好幾次都是兇險萬分。而且，若是沒有父親處處牽制着周世饒，他早就要翻了天了。
周佑宸放下茶杯道：“朕知道，這些年苦了國丈，也苦了你。”
孟夕嵐眉眼含笑，輕輕坐到他的身側，眸光盈盈道：“臣妾從不怕吃苦，因爲苦心甘來終有時。”
周世饒倒了，他那些不成器的兒子也不足爲患了。懸在孟夕嵐心口多年的那塊石頭，總算是碎的乾乾淨淨了。
這天傍晚，竹露過來親自替高福利求賞。“娘娘，奴婢大膽求您，讓小利子回來吧。”
孟夕嵐深深地看了她一眼：“本宮當日留他一命，已經是最大的仁慈了。小利子的確知恩圖報，可是本宮不會讓她回來的。”
竹露目露失望之色：“娘娘，您還是不肯原諒他……”
孟夕嵐微微搖頭：“這不是原不原諒的問題。他若重回宮中，宮外就沒人替本宮辦事了。竹露，你去告訴小利子，他的功勞，本宮心裡記着呢。他想要什麼獎賞，本宮都會依他，但只有進宮一事，不能如願。”
竹露聞言低了低頭，應了聲是。
她隨即換上便服，準備出宮。
高福利正在城南的一間茶館等她，如今的他，混跡於市井之間，已經毫無違和感了。
他甚至還給自己準備了假鬍子，讓他自己看起來和別人一樣的老氣。
竹露過來，見他這副模樣，只道：“你瞧你，哪裡還有當年在宮裡的樣子？”
高福利一笑起來，眼角都是細細的皺紋。
“我現在這副模樣，估計娘娘見了我都認不出來了。”
竹露聞言微微垂眸道：“我向娘娘求過了，娘娘說了，你的功勞她都記着，只是回宮一事……”
她還未說完，高福利便擡手阻止她道：“別說了，我都明白。我沒想過要怎樣，更沒想過要回宮。”
竹露一臉詫異：“你不是一直想回宮的嗎？”
高福利笑笑，轉頭看向窗外，望着街上的熱鬧。“沒錯，我當初是想回宮繼續伺候娘娘來着。可是，人是會變的，我在宮外這幾年，過得習慣了，心也自在了。如今，人們都說我是九爺，沒人知道我是太監……這樣還挺好的。”
竹露聞言微微一愣，隨即笑了笑道：“你這麼說，我就心安了。”
高福利見她笑了，心裡也高興：“回去替我跟娘娘說，我什麼獎賞都不要，隨時隨地聽候差遣。
”
竹露點一點頭：“你在宮外好好的，咱們還要守着娘娘一輩子呢。”
……
入秋之後，天亮得就晚了。
長生每天睡到三更天就得起來，準備着去書房上課。
清晨風涼，嬤嬤們每天都給他準備一碗熱湯驅寒。
長生一向不喜歡湯湯水水的東西，幾乎沒怎麼碰就擱到一邊兒了。
竹露沒了辦法，只好讓小廚房一直用小火兒溫着，免得殿下想喝的時候，又放涼了。
這天晌午，無憂攜着香茗去書房給衆人送午膳。
這午膳是母后命人準備的，所以她才親自來送。
這會兒，正是休息的時候。
長生合着孟青雲正在下棋，而孟青容則在旁邊觀戰。
無憂的出現，讓原本正在對弈的兩個人都分了心。
孟青雲起身行禮，而長生則是盯着棋桌，故意磨蹭了一下才站起來。“姐姐，你來了。”
無憂微微而笑，看了看孟青雲，臉頰泛着紅暈：“這是母后娘娘特意吩咐御膳房準備的。”
她說完這話，見長生過來了，忙上前一步：“聽竹露姑姑說，你近來早晨又不肯喝湯了？”
她的語氣裡充滿關切，只要拉他的手，過去吃飯。
長生原本想要躲開的，但沒捨得……他已經好幾天沒看見她了。
無憂握了一下長生的手，見是涼的，不由眉頭一皺：“你的手怎麼涼，怎麼不知道讓奴才們準備個手爐呢。”
他的手涼，可是她的手暖，她的手又軟又暖。
無憂給他暖了暖手，孟青雲和孟青容識趣地後退幾步，不去打擾。
長生的心口突突地跳着，看着她關心自己的樣子，心中涌起一絲異樣的滿足感。
“姐，我不冷。”
無憂擡眸看他，輕聲道：“今天知道和我說話了。我還以爲你生我的氣了呢。”
他的樣子像極了在賭氣。
長生淡淡道：“沒有，前幾天，我只是有點累了。姐姐別放在心上。”
無憂把他的手捂熱了，才道：“我沒事，走吧，吃飯去吧。”
無憂只是過來送飯，並不留下來和他們一起吃。
見她要走了，長生深吸一口氣，開口道：“姐，明兒咱們去城郊騎馬吧。”
他決定不再避着她了。她是他的好姐姐，永遠都是。
無憂聞言視線往孟青雲的身上看了一眼，又看向長生道：“好好的，怎麼想去騎馬了？”
長生見她起了興趣，便道：“郊外的楓葉都紅了，咱們去看看美景。”
孟青雲適時開口道：“到時候，珍兒也要一起去的。”
無憂聽了自然心動，忙點頭：“那我也去。只是，母后會答應嗎？”
長生見她擔心，笑笑道：“沒關係，有我呢。我晚上去和母后說去。”
無憂知道他有辦法。從小到大，只要是他想做的事，母后沒有不答應的。就算剛開始反對，之後也會禁不住心軟，點頭同意。
“長生，你好好用功，晚上我和你一起去給母后請安。”無憂再次看着他笑了笑，笑容中竟是寵溺。
長生看得微微一怔，心中某處被一根細細的絲線，牢牢套住了一樣。
（本章完）