從小到大，周佑麟從未被父皇母妃責備過半句重話，他有自己的志氣，事事不甘落於人後，拼盡全力也要做到最好。所以，父皇總是誇他聰慧，母妃總是贊他好學，至於身邊的人，更是對他溜鬚拍馬，專撿好聽的話來說。久而久之，他的耳朵裡像是被灌了蜜，乍聽到一句忤逆的話，只覺刺耳得很。
周佑麟原本覺得自己已經墜入了一片虛無之地，深陷漫天漫地的黑暗之中無法自拔，他的雙手雙腳全都如廢掉一般，半分力氣都使不上！那感覺簡直比死了還難受！
正當他不安恐懼，絕望驚慌之時，耳邊突然隆隆響起一道聲音……那人對他怒聲大罵，言辭犀利，毫不客氣。
不過，她是在罵他，又緊緊地拽着他，彷彿生怕他會越陷越深，就這樣陷入虛無之地，再也無法甦醒。
耳邊的隆隆之聲，聽着陌生而又熟悉，終於他積聚起身體裡最後一絲力氣，費勁地撐開眼皮，藉着燭火的絲絲光亮，看見一個修長挺拔的身影。他手中的銀針晃晃一亮，而他額間的細汗也同樣泛着微亮。“殿下，微臣要爲殿下施針，請殿下含住參片……”
人蔘清苦，入口之後，便覺一股子溫潤元氣從心口而起。
周佑麟自腹中提起一口氣，眼前漸漸清明起來。他看得更清楚了，也看到一直站在牀邊的另外一人，那是孟夕嵐……
經過一夜的折騰，周佑麟總算是有驚無險，保住了性命。
待到天明時分，孟夕嵐已是熬紅雙眼，焦長卿也是神情疲憊。
“四殿下已經脫險，公主也回去休息吧。”
孟夕嵐搖一搖頭：“大人先行回去，我要再坐片刻。”
焦長卿皺眉，不知她這是何意？只是昨晚的確是多虧了她，否則，此時此刻，他們早已經是一身白孝了。
孟夕嵐靜靜守在周佑麟的身邊，彷彿在守着一盞微弱的燭火，彷彿害怕它被偶然吹過的微風所傷。
周佑麟睡得安穩踏實，孟夕嵐單手支頭，看着他的睡顏，心中只想着一件事，他不能死，最起碼現在還不能！
須臾，外面開始下起了雨，淅淅瀝瀝，敲打着帳簾發出細微的聲響。
孟夕嵐側耳傾聽，只覺心靜，恍惚之間，也不知不覺打起瞌睡。她的睡眠一向清淺，但今兒許是累極了，睡得倒是格外深沉。
春雨之聲，哄睡了不安的孟夕嵐，卻喚醒了疲憊的周佑麟。
他的全身痠痛，喉嚨裡如火燒火燎般地疼，他轉了轉頭，想要叫人來伺候。誰知，卻又一次地看見了孟夕嵐。
她就坐在那裡，單手撐在下巴，雙眼靜闔，像是睡着了一樣。她的另一隻手，搭在他的被上，十指纖纖，指甲的顏色微微發白，泛着光澤。只是一瞬間，周佑麟突然很想握一握那隻手。
這樣的舉動，自然於理不合。可他如今已經是在鬼門關前轉悠的人了，過一天且一天，哪還有那麼多可顧忌的！
思量間，手已經伸了過去，輕輕覆在孟夕嵐的手上。掌心傳來一陣溫熱，那是她身體的溫度，暖暖的，感覺要比那燒着的炭盆還要讓人覺得暖和。
這世間的女子千千萬，偏偏只有她，總是在不經意間出現在他的面前……這是巧合，還
是天意？連他自己也跟着糊塗了。
正當他神思外遊，孟夕嵐已經醒了過來。她打起精神，待見周佑麟正睜着雙眼，望着自己，不覺吃了一驚。
周佑麟緩緩收回手掌，啞聲道：“我口渴……”
孟夕嵐忙起身爲他倒水。
“……謝謝。”周佑麟很是吃力地坐起身來，好不容易坐起來了，卻又坐不住。
孟夕嵐見狀，忙擡手在他的肩上扶了一下。“小心點。”
他自己是坐不穩的，孟夕嵐稍微猶豫了一下，便側身挨着他坐下：“殿下靠着我點，我知道你身上沒力氣。”
周佑麟怔了下，而後不好意思地往後靠了靠，“不行，你是女兒家……離我遠點。”說完，止不住又是一陣咳嗽。
孟夕嵐聞言也是一怔，忙扶着他往後靠，讓他喝水順氣。“昨兒殿下受苦了。常言道，大難不死必有後福。想必，這病肯定是要好起來了。”
一碗水喝下，周佑麟的咳嗽方纔止住，“你何時也學得這些哄人的話了？”
孟夕嵐微微而笑：“良藥苦口，只要說些好聽的，讓殿下有稍許開懷。”
周佑麟忽想起昨晚那個在耳邊隆隆響起的聲音，視線緩緩移到她面容上，出聲問道：“昨兒附在我耳邊說話的人，可是你？”
孟夕嵐正在水盆中浸巾子，見他突然問起這事，微微垂眸不語，片刻才轉移話題道：“殿下餓了嗎？”
周佑麟目光一沉：“是你對吧。”
孟夕嵐依舊垂眸，算是默認。
“孟夕嵐你的膽子真的很大。”周佑麟目帶感慨，亦有幾分感動。
“要是膽子不大，我也不會來這裡了。殿下稍等片刻，我去給你盛碗粥來。”孟夕嵐回眸看他，靜靜一笑。
“你等等……”周佑麟又撐起身子，道：“往後別喚我“殿下”……論宮裡的輩分，你比我大……”
其實，他更想她直接叫自己的名字，他想聽聽看。
又過了幾日，營地的病亡人數越來越多。那一具具屍體被擡出去焚燒，骨灰盒子越積越多，放在一起實在刺眼得很。
剛開始的時候，大家每每看到那縷黑煙，都不由心生恐懼，甚至覺得自己的鼻尖都能聞到那屍體燒焦的氣味。只是見得多了，也就慢慢麻木了。
那些貼着名條的骨灰盒子，遲遲沒有人來領走，那些家屬都怕被染上時疫，誰也不敢出城來接，還有遠些地方的，更是連消息都不知道呢。
孟夕嵐原以爲自己怕極了屍體，可是仔細想想，死人有什麼可怕的，無非是可憐罷了。
她低頭數數日子，已經離宮十天了。宮裡巴巴地等着消息，可這裡什麼都有，就是沒有好消息。
偏偏天公也不作美，又開始稀稀拉拉地下起了雨。
春雨綿綿，可以滋潤萬物，唯獨澆不去衆人心裡的煩悶和焦急。
福公公這天送來了寧妃的親筆書信，孟夕嵐直接拿給周佑麟，可他只是蹙着眉，看着信封，遲遲不動。
“你不想讀讀？”孟夕嵐見他神情爲難。
周佑麟只把信扣在胸口，閉上眼睛，不想讓孟夕嵐看到自己眼中涌出的悲傷。
“寧妃
娘娘許是有要事相告，還是看看吧。”孟夕嵐輕聲勸道。
這封信，她倒是很感興趣。
“母妃眼下的處境必定艱難無比，她對我肯定心存希望，可我卻不知道自己還能撐到何時？”
他現在連說話都不敢太大聲，生怕會引起咳嗽。
孟夕嵐知他心裡難受，沉默良久，纔對他說道：“如果我是你，我可不會這樣想……眼下的困境，並非不可解，只是一時之困而已。”
周佑麟聞言，擡眸看她：“你又要拿好話來哄我？”
孟夕嵐搖一搖頭，眼神清醒而堅毅：“我說的都是肺腑之言。病來如山倒，四皇子想要重新站起來的確不易。可就算再不易，心裡也不能先輸了那股子勁兒。四皇子一向自命不凡，事事要強，如今怎麼能先服輸？何況，咱們的身邊還有焦大人，他既然能救你一次，就能救你第二次！我對焦大人的能力很有信心，就是靠着這份信心，我就能熬下去，我希望你也是。”
周佑麟聞言心中微震，想想之後，低頭把信封拆開，讀起來寧妃的來信。
孟夕嵐適時地避出去，如果有重要的事，他會告訴她的，所以暫時不急，還是讓他一個人理理頭緒，靜靜心。
出了帳子，孟夕嵐忽然聞到一陣淡淡香味，像是食物的味道。
竹露笑呵呵地跑過來：“主子，今兒是十五，幾個過來幫忙的嬸子說要給大家烙肉餅吃。”
孟夕嵐聞言微微一愣，倒是沒想到。
營地不缺糧食，只是因爲時疫鬧得厲害，誰也沒心思想吃的，每天都是熬粥煮飯，吃得清淡簡單。
“她們怎麼都不怕了？”孟夕嵐瞧着遠處劈叉燒火的婦人們，淡淡發問。
竹露笑一笑，似有感慨：“主子，她們都是過慣了苦日子的人，平時吃不好穿不暖的，最會做的事，就是苦中作樂。時疫再怎麼可怕，這日子也要過下去才行。”
孟夕嵐心中頗有觸動，“是啊，苦中作樂也是甜啊。鬧時疫會死人，可餓肚子也會死人，都是一樣的。你告訴她們好好的做，多做些，也讓大家都多吃些。”
這天晚上除了苦澀的藥味，大家還能聞到鮮美的餅香。
孟夕嵐捧着香噴噴的烙餅，去到父親跟前。
他病得不算嚴重，但無奈年紀大了，折騰好幾天，身子有些發虛，臉色也不大好看。
孟正祿見她來了，只讓她坐下說話：“今兒怎麼這麼熱鬧？”
“都是那些農婦的主意。您瞧，這餅子烙得多香。”孟夕嵐溫和道。
孟正祿哪有心情在意這些，只道：“父親雖然整天悶在這帳中養病，但也知道營地的情形有多糟。嵐兒，你不要在意這些瑣事了，早點爲自己想個法子脫身，離開這裡纔是要緊。”
孟夕嵐眼神發沉：“這裡又有什麼不好？爹，女兒進宮之後，便一直沒有這樣的機會，和您面對着面在一起說話。”
孟正祿心中一軟：“傻女兒，你……”
孟夕嵐打斷他的話，用手揪着餅子餵給他道：“爹爹別擔心了，寧妃娘娘今兒剛派人送來了書信，可見，宮裡的風向還沒變呢。如今，咱們既在這裡，不如就靜觀其變吧。”
（本章完）