高福利對焦長卿心存戒備，不是一天兩天了。這些年來，他把焦長卿所作所爲，樁樁件件都看在眼裡，記在心上。
焦長卿本是娘娘最倚重，最信任之人，如今卻也變成了另外一番模樣。他屢屢對娘娘出言不遜，當着他們的面前尚且如此，和娘娘單獨相處之際，他又會怎般放肆？
孟夕嵐看着高福利漸變的臉色，似嘆非嘆道：“焦長卿對本宮有用，你不要動他！本宮心裡有數，他不會是第二個褚靜川！”
高福利聞言心中一沉，見娘娘如此言說，連忙低頭道：“奴才絕不擅自行動。焦太醫與旁人不同……奴才全聽娘娘的吩咐！”
孟夕嵐深深看他：“焦長卿對本宮來說是個特別之人，本宮不許任何人動他……若是要動，本宮會親自動手！”
高福利聞言當場一怔，瞬間明白了娘娘話中的深意。
孟夕嵐目光幽幽，焦長卿是何等聰明謹慎之人，這世上能讓他放下戒心的人，唯有她一個。所以，除非到了萬不得已時，否則，她絕不會動他，絕不！
除夕夜裡，宮中一片喜慶。衆人似乎都忘卻了一年前的今天，那時宮中的荒涼，京城的慘狀！
許是過往之事，一下子涌上心頭，讓孟夕嵐情不自禁地多喝了幾杯。
她本是不勝酒力之人，三杯過後，便臉頰緋紅。
長生一臉擔憂道：“母后，您沒事吧？”
孟夕嵐嘴角含着一絲笑意，神情慵懶道：“本宮今兒是因着高興，所以纔多喝了幾杯。無妨，無妨，難得高興！”
長生聞言目光一沉，母后真的開心嗎？
爲何她眉眼間有淡淡的惆悵之色？然而，那些隱藏在母后心中的愁緒，他是無法知道的。
周燕兒殷勤上前爲太后娘娘斟茶，眼角餘光卻是一直看着皇上。
宮娥們翩翩起舞，孟夕嵐看得眼花繚亂，一時有些頭暈。
她單手支頭，閉目養神，指尖輕輕按着太陽穴。
待過了子時，她對着長生道：“本宮想去看看你父皇。”
“兒臣陪您一起去。”長生隨即扶着她的手臂站起身來。
孟夕嵐拍拍他的手：“不用了，你還是陪着皇后吧。待到三更天，你還要準備祭天大典，更是辛苦！”
雖然過節是歡喜的事，可對於皇帝而言，祭祖祭天，要做的事情，可不止一兩件，最是辛苦。
“那母后做兒臣的轎輦過去！”長生雙手扶着她站了起來。
孟夕嵐點一點頭，不再拒絕。
今兒這樣的日子，高福利自然要陪伴在娘娘身邊。
“萬歲放心，有奴才在呢。”
主僕二人並肩而行，一路來到太和宮。誰知，剛一進殿，便聞到了一股濃濃的藥香。
這個時辰，爲何還有藥香？
高福利立刻詢問內殿的小太監：“誰在裡面？”
“回公公，是焦大人。”
孟夕嵐聞言臉色微變，挺直後背，扶着高福利的手，步入殿內。
焦長卿沒想到孟夕嵐會這個時辰過來，他的手裡正端着一碗熱氣騰騰的湯藥，似乎正在等着晾涼了。
孟夕嵐看着他的所作所爲，登時冷下一張臉來：“焦長卿，你在做什麼？”
周佑宸不再用藥，已有大半年的時間。
“娘娘，微臣再爲皇上用藥……”焦長卿面不改色，語氣平淡道。
孟夕嵐快步走過去，一揮手，打翻了他手裡的湯藥，瓷碗瞬間落地，湯藥撒了一地。
這聲響，惹得靠坐在榻上的周佑宸一驚。
他轉頭看向門口，望着孟夕嵐，喃喃開口：“嵐兒……”
焦長卿見孟夕嵐如此激動，濃眉微蹙：“娘娘何必如此？如此碎了瓷碗，很不吉利！”
高福利見狀，上前緩和氣氛道：“碎碎平安，碎碎平安。”說完，喚來小太監進來收拾。
孟夕嵐狠狠地看了焦長卿一眼，繼而去到周佑宸的身邊，輕撫他的後背，道：“沒事沒事，睡吧。”
在她的安撫之下，周佑宸很快入睡，而殿內的藥味也漸漸散去。
焦長卿在旁冷眼觀之，臉色不是一般地難看。
高福利寸步不離地守着娘娘，心想，若是今晚焦長卿敢有所造次的話，索性就把他連根拔起。
若不是娘娘對他心存感激，他早容不下他了。
孟夕嵐給周佑宸蓋好被子，等他睡熟了，方纔轉身望向焦長卿。
“焦太醫，咱們借一步說話吧。”
方纔發生的事，許是巧合，但也許也不是。
看焦長卿的神情，他似乎並不在意自己發現了他的所作所爲。
焦長卿跟隨孟夕嵐來到外殿，一旁的高福利神色轉凝，視線始終盯着焦長卿的一舉一動。
“本宮分明交代過，太上皇無需再用湯藥。你爲何又要擅自用藥？”
焦長卿淡淡解釋：“微臣方纔爲太上皇診脈，見他脈象有違，方纔給他用了點藥。”
他說到一半，故意停頓了一下：“娘娘以爲微臣是在害殿下嗎？那只是補藥罷了。”
孟夕嵐冷冷看他：“補藥也好，毒藥也好，對於你而言，又有多難？本宮根本不懂分辨……”
“娘娘這是何意？”
難道她已經對他沒有信任了嗎？
“娘娘難道已經不相信微臣了嗎？”
孟夕嵐目光幽幽道：“本宮現在也不知道該不該相信你。”
她這一句話，直戳焦長卿的心臟，像把鋒利的劍，狠狠戳進他的心口。
焦長卿輕笑出聲，笑聲陰測測的。
“娘娘這麼說，難不成是要在今日治微臣的罪？”
孟夕嵐搖頭道：“本宮絕無此意，你也不要再考驗本宮的耐心了。你扶持本宮多年，本宮從未提防過你。往後，你太醫院總管的位置，無人可撼！”
她對他屢屢退讓，卻也不得不把話說得清楚明白。
焦長卿邁步上前，正欲開口，卻見高福利擋在面前道：“焦大人，今兒可是大年初一，正是喜樂之日，您何必要惹太后娘娘不痛快呢？大人可是娘娘最倚重之人，難道心裡分不清楚孰輕孰重嗎？”
他的語氣低沉，似乎話裡有話。
焦長卿挑眉看他，見他目光凌冽，便稍稍緩了一口氣道
：“娘娘今兒說的話，微臣都記下了。來日方長，微臣總有辦法重新贏回娘娘的信任！”
他說得斬釘截鐵，甩袖而去。
孟夕嵐輕擰眉心，暗暗搖頭。
他爲何屢屢讓她爲難？難道他不知道，她是怎樣的人嗎？
“娘娘，您彆氣壞了身子……今兒是大年初一，不能動氣啊。”
若是過年這一天不順的話，往後的一整年也都是不順。娘娘不該在今天不痛快，難得她還能安安穩穩地守住京城，守住皇宮，守住京城。
孟夕嵐看着窗外飄雪的夜空，沉吟半響才道：“本宮並無怒氣，只是覺得失望罷了。焦長卿……他知道本宮那麼多秘密……不知不覺中，本宮竟然養虎爲患，把他變成了一個最危險的人！”
高福利聞言心中甚是糾結。
“娘娘，這怎麼能是您的錯？奴才陪着您一路磕磕絆絆走到現在，看得清楚真切。有些事，娘娘不做，就沒人會做了。有些人，娘娘不負，日後必受其累！娘娘，容奴才說句不該說的話，若是換成旁人，怕是早都熬不住了。”
孟夕嵐輕輕嘆息：“也許，本宮早點認輸，反而更好！”
她一個人能鬥得過多少人？人生短短數十載，而她已經走完了一半！難道在餘下的歲月裡，她還是要這般算計下去……時時刻刻都要懷揣着一顆殺戮之心？
若是如此的話，不如就此結束，她認輸罷了。
高福利不解其意，忙道：“娘娘，您好端端的，怎麼說起這樣的話……”
孟夕嵐見他不安，便道：“本宮只是一時感慨罷了。”
真的只是感慨嗎？爲何讓人如此不安？
“小利子，你去給本宮提一盞長明燈來。本宮想在這裡守夜……”
外面寒風素雪，她也不必再回慈寧宮。
高福利提着長明燈，陪着孟夕嵐一起守着沉睡的太上皇，等來了大年初一的朝陽。
祭天大典之後，長生攜着皇后要去佛殿祈福上香。
誰知，就在過去的路上，皇后的轎輦突然出了事。
謝珍珍坐在轎輦之內，稍有摔傷，人雖不要緊，卻是動了胎氣。
不過才七個月的身孕，就要早產，此乃不祥之兆。
孟夕嵐懸着一顆心來到坤寧宮，一進門，便看見臉色鐵青的長生，耳邊傳來謝珍珍淒厲的哭聲。
“是誰？是誰要害本宮？”“來人啊，來人啊……本宮要見太后娘娘……”
嬤嬤們好生安撫，卻不能平復謝珍珍倉皇不安的情緒。
孟夕嵐凝着眉心，走到長生跟前道：“你不要留在這裡，回養心殿去。這裡有母后在，你安心。”
再留下去，他的心只會更亂，更慌，更難受！萬一孩子真的出事，他怕是更加難以接受！
長生此刻正沒了主心骨，見了母后，方纔覺得自己又能喘過氣來：“母后，那只是意外罷了。莫要聽皇后……”
孟夕嵐不等他說完後半句話，便輕聲催促道：“我心裡有數，你先去吧。皇后也是太過在意這個孩子，所以纔會這般受驚過度！本宮有辦法安撫她，你且放心。”
（本章完）