南京，古稱金陵，又叫石頭城。龍蟠虎踞，六朝繁華。清涼山是南京西區的著名勝地，東山麓有一座善慶寺，寺內的掃葉樓，爲文人品茗談詩的好地方，登樓遠眺，城郭河山，盡入眼底。
掃葉樓的西南，有一座清涼門，在歷史上是古石頭城的遺址，形勢險峻，城牆上高低不平，好像許多浮雕的假面具，南京人稱這一帶叫做鬼臉城。
鬼臉城是個叢草雜生，荒涼不堪的地方，遊人們也很少到這裡來尋幽探勝。
這是初更時分，一彎新月，像銀鉤般斜掛天空！
三月初頭，東風料峭，吹到身上猶帶寒意，鬼臉城黑黝黝的城腳下，不知是什麼人搬幾方平整的大石，拼在一起，倒也有些像一張長方形的桌子。
在這張拼成的石桌東，南，西三面，每一面都有四團黑影，像木偶般坐在那裡，只有石桌的上首，（北面）依然空着。
三面，一共是十二團黑影。說他們是黑影，因爲他們很像是人；但你看不到他們的頭臉，只是黑幢幢的一團而已！
而且人是動物，就算你正襟危坐，也總有人會動一下的；但這十二團黑影，始終也沒動過一下。
這時，要是有人走來，看到了這般情形，不嚇個半死纔怪！
但這時的確有人來了，那是一個身披黑色斗篷的人，頭上也戴着一頂黑色的風帽，強勁東風，吹得他氅衣獵獵作響。
風雖很大，他卻走得很快，縱然他披着一件寬大的黑色斗篷，但從他一路行來，腰身扭動所流露出來的婀娜身材，分明還是一個女的，而且年紀也不會很大。
一個年輕女子居然在夜晚到這裡來。嘿，她若是再走近五六丈，看到這十二團黑影，那就夠你瞧的，保險會尖聲驚叫，回頭沒命的飛跑。
現在，她漸漸走近了，三丈，兩丈、一丈……她當然已經看到了，但居然沒有尖叫出聲，而且還走向石桌的上首。
現在她已經在召桌北首中間停下來。徐徐摘下了頭上風帽，露出一頭披肩青絲。
月亮雖然不算大明亮，但已可看得清她的容貌，只是看清了她的容貌，你就會大夫所望。
那是一個滿臉病容，蒼白得沒有一點血色的黃臉女子，但她目光卻相當明亮，掃過面前十二團黑影，緩緩從寬敞的斗篷中伸出一雙纖纖玉手。
這雙手光潤如王，就和她焦黃的臉孔完全不相稱，玉手攏着大姆指和食中二指，那是“拈花指”．她玉筍般尖尖的三個指頭之間，確實拈着一朵花。那是一朵黑色的玫瑰花。
現在她開口了，清冷的聲音，徐徐說道：“花令行天下。我住長江頭。”
話聲甫出，那始終沒有動一下的十二團黑影突然站了起來，原來他們果然是人！
現在每一個人迅快的伸手取下了戴在頭上的黑布罩子。那是十二個黑衣漢子，此刻一齊躬下身，由左首第一個人說道：“屬下黑煞十二星參見花令。”
此人聲音有些蒼老，但中氣極足。
黃臉女子冷聲道：“你們能及時趕到，很好。”
十二個黑衣漢子直起身，但目視石桌，沒人敢朝黃臉女子看上一眼，神色極爲恭敬。
黃臉女子續道：“令主把你們調來，有一件重要的任務，要你們去辦。”
那爲首黑衣人躬身道：“使者有何差遣，屬下自當遵奉指示。”
“好！”黃臉女子依然冷冷道：“三日後是清明節，我這裡有密柬一封，你們可依柬行事。”
說完，從她斗篷中飛出一封黑色的密柬，落到爲首黑衣人面前。
爲首黑衣入躬身取起來，口中說道：“屬下遵命。”
把黑色密柬揣入懷中。隨身又取起蒙臉黑罩，套到頭上。其他十一個黑衣漢子也各自取起黑布罩套到了頭上，大家一齊回身坐下。
現在他們又變成十二團黑影，正身而坐，又一動不動了。黃臉女子似乎對他們十分滿意，輕盈的覆上風帽，轉身往外行去。
*鎮江城裡，有一家東海鏢局，總鏢頭姓聞，鏢局是聞家的祖業，傳到聞天聲已經第三代了。
東海鏢局數十年來，可以說得上是大江以南第一家大鏢局，聞大聲的祖父聞滄海，號稱劍、掌、鏢三絕，在江湖上盛名久著，到了晚年，門人弟子遍及大江南北，東海鏢局宛然成了武林一個門派，大家索性就稱東海門下，久而久之，武林中就多了一個東海門，東海鏢局總鏢頭，也成爲東海門的掌門人。
聞天聲的夫人姓阮，是金陵名武師鷹爪門撲天鷹阮伯年的獨生女兒，一身武功，出自家傳，這位阮夫人只生一個女兒，取名家珍，今年只有一十七歲，自幼學了家傳的武功，還要纏着母親傳她鷹爪門的功夫。
聞天聲今年已經五十一歲了，自從去年五十歲大壽之後，就把東海鏢局交給大弟子陸長榮去負責，除了發生重大的事故，他已少去過問，以東海鏢局在江湖上的交情和盛名，自然也不會發生什麼重大事故的、聞天聲雖是東海門的第三代掌門人，但他生性淡泊，不肯濫收門人，因此他門下只有三個弟子。
大弟子陸長榮，已經三十出頭，替師父管理鏢局，人稱陸少鏢頭。二弟子林仲達，今年二十六歲。三弟子楚玉祥，今年十八歲，當初原是棄嬰，由聞天聲夫婦一手扶養長大。
這楚玉祥是聞天聲的三弟子，但聞天聲從未教過他一招半式的武功，只請了一位宿儒教他讀書。
聞天聲爲什麼不教他練武呢？其中原來另有一段原因。
那是十七年前一個春天的早晨，聞天聲正在練武場中教陸長榮、林仲達兩人的武功，聽到大門口趟子手們大聲談論，似是出了什麼事！
聞天聲忍不住跨出門去，只見七、八名趟子手正在七嘴八舌圍在路上說話。
聞天聲不覺輕輕咳嗽了一聲。這聲咳嗽原是總鏢頭出來的暗號，因爲鏢局的趟子手，都是粗人，幾個人在一起，自然更會粗話出寵，他爲了要維持總鏢頭的尊嚴，聽到他們說粗話總是不大好，因此每次出來，總要先咳嗽一聲，讓大家知道總鏢頭出來了，就可以安靜一些。
那幾個趟子手聽到總鏢頭的聲音，連忙垂下手來，叫了聲：“總鏢頭，”
聞天聲問道：“你們圍着看什麼？”
其中一名趟子手道：“回總鏢頭，咱們鏢局門口，不知什麼人送來了一個棄嬰。”
“棄嬰？”聞天聲道：“你們看到什麼人放在咱們門口的？”隨着話聲，走了過去。
就在他舉步跨出的同時，從大路上正有一道人影飛奔而來，這人奔行的速度奇快無比，轉眼之間已到了聞天聲的面前，他來得快，剎住得也快，只要再差上半步，兩人就非撞上不可。
聞天聲一怔，擡目朝那人看去。
那人微微一笑，說道：“聞總鏢頭，在下是給你老送信來的。”
他左手果然拿着一個信封，迅快遞了過來。
聞天聲本待伸手去接他的信封；但聽了對方這句話，覺得事出突兀，連信都沒有去接，注目問道：“朋友是那裡來的？”
那人左手把信遞出，聞天聲要接未接，那封信就跌落地上。
聞天聲往下看了一眼，信封上果然寫道：“聞總鏢頭親啓”字樣，就這瞟了一眼的時間，瞥見那人右手舉了起來，掌中寒光一閃，極似匕首，心頭不禁猛然一驚，那還容他出手？身形一個輕旋，左手疾翻使了一記擒拿手法，五指如鉤，一下扣住了對方手腕，右手同時疾出，把對方手中匕首奪了過來。
這一記空手入白刃的手法，當真動作如電，迅疾俐落。那人右手被他抓住，居然一點也沒有掙扎，手掌一攤，任由他把掌中的東西奪了過去。
聞天聲東西入手，才發覺對方手中並非匕首，急忙低頭看去，原來被自己奪過來的竟是一個羊脂白玉的鎖片。前面刻着“長命富貴”四字，後面還有一個“楚”字，但一望而知前面四字是雕玉匠刻的，字體工整，後面這個“楚”字，卻是有人用劍尖刻的。
聞天聲看得一怔，急忙擡目朝那人看去，要待問問清楚。
那人朝聞大聲微微一笑，突然灑開大步，轉身奔行而去。
此入身法之快，可以稱得上疾如奔馬，聞天聲連開口說話的機會也沒有，他已奔出十數丈外，如飛而去。
聞天聲暗暗讚了聲“好快的身法”
手中還握着玉鎖片，覺得此人行動古怪、心下更是疑竇重重，俯身拾起信封，撕開封口，抽出一張紙來，赫然是大街上鎮安銀號一萬兩銀票，除了銀票之外，並無隻字，心中更起疑。
想到那人行動怪異，無故送來一方玉鎖和一萬兩銀票，這事可能和那個棄嬰有關。舉目看去，地上果然躺着一個三四月大的嬰孩，生得又白又胖，此時閉着雙目，睡得甚甜。
聞天聲想到此人送來一萬兩銀票，和一面玉鎖，自然是希望自己收着這嬰兒了。當下就吩咐趟子手把嬰兒抱進去。
一面把經過和阮夫人說了。阮夫人膝下無兒，看到這個男嬰，自然滿心歡喜。聞天聲因玉鎖上刻的“楚”字，可能就是這孩子的姓，因此就叫他楚玉祥，從小由阮夫人一手撫養。
那時聞天聲膝下猶虛，楚玉祥又是個粉妝玉琢的孩子，自然博得夫婦二人的喜愛。
第二年阮夫人生了個女孩，那就是家珍；但聞天聲夫婦並沒有偏心，對楚玉祥和自己的女兒始終一樣看待。
楚玉祥八歲那年，聞天聲要他正式叩拜祖師，準備傳他武功，那知當天晚上，聞天聲在書房案桌上發現了一張紙條。
上面只寫着：“玉不琢、不成器，故美玉必需經過雕琢，方可成器，但雕琢必須是大匠，方能成名器，如由坊間隨便雕琢，反而壞了這塊美玉，豈不可惜？”
這張字條，既不像信，也不像作文，但自己書跨中從沒有人進來，這會是什麼人寫的呢？聞天聲雖是武人，從小也讀了不少書，再一琢磨，便已明白過來，今天是自己要楚玉祥正式向祖師叩頭列入東海門，準備傳他武功，就無緣無故出現了這張字條，那分明說自己井非大匠，調教不出好徒弟來。
當時心頭不覺有氣；但他終究是個有涵養的人，繼而一想，覺得武功一道，天外有天，入上有人，自己這點武功，當真是滄海一粟，說不上是上乘功夫，就不再教他劍掌一類武功，反而敦聘了一位飽學之士，教他讀書。
果然，過了沒有幾天，楚玉祥手裡拿了一本薄薄的手抄本子，來給師父看，說是在門口玩的時候，一個老道人送給他的。
聞天聲翻開一看，竟是一本內功口訣。他身爲東海派掌門人，自然是識貨之人，一眼看出書上記載的內功竟是一門高深武學，書中有圖形，也有註解，心裡立即明白這是怎麼一回事。當下就要楚玉祥把書本留下，自己先看了一遍，然後再傳給楚玉祥，而且連自己女兒也沒有傳授。
從那天起，他規定楚玉祥白天唸書，晚間運功，這件事，也並沒跟阮氏夫人提起，也叮囑楚玉祥不許說出練功的事來。
阮氏夫人爲了丈夫不教楚玉祥的武功，還和丈夫吵過幾次，說孩子漸漸大了，你做師父的怎麼一直不教他練武、聞天聲只是笑笑，沒有作聲。
阮夫人一氣之下，心想：“孩子是我帶大的你不肯教他武功，就由我來教。”
這樣阮氏夫人就揹着丈夫，把鷹爪門的武功，大小擒拿手，大力鷹爪功等，逐一傳給楚玉祥，而且也一再叮囑楚玉祥，不可告訴師父。
楚玉祥天資聰穎過人，一學就會，阮氏夫人疼愛他和自己親生兒子一般。
一晃眼，就是十年了，楚玉祥已經長得一表人材，英俊瀟灑，不但內功已有相當根底，鷹爪門的武功，也已經練得十分純熟，尤其十年寒窗，經史子集，也讀了不少，只是聞天聲平日爲人溫和，但家規極嚴，楚玉祥自小受師父薰陶，規行矩步，自然也十分拘謹。
倒是小師妹聞家珍，被她母親寵得像一隻小黃鶯似的，整天竄來竄去，咭咭格格的又說又笑，聞天聲也拿她沒有辦法。
*這天正好是清明節。
聞天聲夫婦帶着女兒聞家珍和二弟子林仲達、三弟子楚玉祥，十幾名家丁，上北固山掃墓。這是聞天聲祖父聞滄海的墓。聞滄海是東海門的祖師，大家祭拜之後，聞天聲就給女兒和兩個門人講述着滄海公昔年的事蹟。
清明時節雨紛紛，天氣忽晴忽雨，變幻不定，本來是好好的天氣，忽然下起雨來，而且雨水有越下越大之勢。
聞天聲仰望天色，說道：“這雨一時只伯停不了，我們找個地方避避雨再說。”
林仲達道：“師父，過去不遠，有個廟宇。”
聞家珍朝楚玉祥招招手，叫道：“三師哥，我們快走。”
話聲出口，當先扭着腰肢朝前奔去。
楚玉祥聽到小師妹相招，也就跟着追了上去。
阮夫人知道他們師兄妹青梅竹馬，兩小無猜，如今兩人都長大成人了，心裡自然十分喜悅，忍不住含笑回頭朝丈夫看去。
聞天聲自然也看到了，但他想到楚玉祥的身世，心頭不禁起了一絲陰霾，臉上也不期而然的微微攢了下眉。
阮夫人看丈夫臉上有不豫之色，心頭不禁有氣，暗暗哼道，“玉祥有那樣不好？你就是一直不喜歡他。”
大家沒帶雨具，也就腳下加快，朝山麓奔行過去。
行了不過半里光景，就抵達廟宇，那是一座荒蕪已久的土地廟，一共只有一進，大殿上到處都是瓦礫，有許多地方還在漏水。
廟外大雨傾盆，屋檐前雨水像掛了一道水簾。
聞天聲眼看着雨一陣大，一陣小，始終不停，心頭甚是煩亂，只是望着天空出神。
就在此時，只聽一陣雜沓的腳步聲，從廟外傳了過來，接着只見十幾個黑衣人衝進廟來。
這十幾個人每人頭上都戴着黑布罩子，只露出兩個眼孔，行動十分矯健，轉眼之間，已經搶上石階。
聞天聲因外面正下着大雨，縱然心裡覺得這些人行徑詭異，也不好出聲阻止，只得朝大家招招手，讓出了大殿的左目。
來人一共是十二個，因他們頭上戴着黑布罩子，看不清面貌，但從他們身材看去，個個都極爲壯健，進入大殿之後，黑布罩於依然沒有摘下來，可見他們戴着黑布罩子，雖是遮雨之用，但顯然不欲以面目示人了。
十二個黑衣人中，忽然有人噢了一聲，接着呵呵笑道：“這位敢情就是東海派掌門人聞大俠了，咱們幸會得很。”
“不敢。”聞天聲抱抱拳道：“兄弟正是聞天聲，不知老哥如何稱呼，諸位是那一條道的高人？”
那人呵呵笑道：“聞大俠好說，咱們兄弟只是江湖上一羣無名小卒，算不得什麼高人。”
他們戴了頭罩，連面貌都不讓你看，自然不肯告訴你身份來歷了。
這人話聲出口，其餘十一人都呵呵哈哈的笑了起來。
不肯說出姓名來歷，原是他們的自由，沒有人可以強迫他們非說不可；但這些人這般笑法。不但輕浮，也含有輕蔑之意！
聞天聲是個很古板的人，聽他們笑得輕浮，也就沒有作聲。
爲首那人兩個眼孔中霎着精光。望了聞天聲一眼，又道：“咱們兄弟久聞東海派精擅劍、掌、鏢三絕，在江湖上久享盛譽，今天難得遇上聞大俠，這是千載難逢的良機，斗膽想請聞大俠露一手給咱們兄弟瞧瞧，不知聞大俠可肯展示麼？”
聞天聲久走江湖，聽了此人的話，心頭不禁暗哦一聲，忖道：“難怪他們戴了頭罩，原來竟是衝着自己來的？”
他只是微微一笑，說道，“老哥誇獎，東海派三字，只是江湖朋友擡舉而已，寒家從先祖創設東海鏢局，只是以保鏢爲業，從不敢以門派自居，劍、掌、鏢三絕，也是江湖朋友的過譽之同，兄弟幾手莊稼把式，不值識者一哂，在諸位高人面前，豈敢獻醜。”
只聽另一個人道：“咱們老大剛纔已經說過，咱們算不得什麼高人。”
第二個人接着道：“聞大俠幾手莊稼把式，縱然值不得高人一哂，但咱們既不是高人，就不妨使出來讓咱們瞧瞧了。”
他此話一出，十來個人又不禁鬨然笑了起來。
方纔他們夾雜着呵呵哈哈的笑聲，還不覺得什麼，這回鬨然大笑，笑聲之洪亮，居然震得這間土地廟樑椽之間，灰塵紛紛落下來，顯然這十二個人都有一身精純的內功了。
聞天聲心頭暗暗震驚，付道：“這十二個人看來個個都是好手，自己行走江湖數十年，自問從未和那一方結過樑子，這些人究竟是什麼來頭呢？”
一面也洪笑一聲道：“兄弟對諸位已經一再忍讓，諸位依然如此相逼，莫非是衝着兄弟來的：但兄弟自思和諸位往日無怨，近日無仇，諸位究竟所爲何來，還請諸位明示。”
他這聲洪笑，聲音清朗，在十一個人的洪笑中，蓋過了他們的笑聲，足見功力之深，也遠超過對方諸入。
只聽一個人道：“咱們老大已經說過，只是仰慕東海派的劍掌絕藝，想開開眼界而已，和聞大俠當然談不上恩怨，這是聞大俠多心了。”
他們縱然聽出聞天聲內功修爲高超他們，但還是堅持要聞天聲非露一手不可，這情形已極明顯，看來絕難善了。
聞天聲沉嘿道：“這位朋友的意思，兄弟若是不肯露上一手，就不能平安無事了？”
那人嘿嘿冷笑道：“事情也差不多如此。”
聞天聲到了此時，已是忍無可忍，點頭道：“很好，諸位大概胸有成竹，要逼聞某出手的了，你們要一起上，還是由那一位和聞某單打獨鬥。”
只聽爲首那人森笑道：“咱們弟兄有自知之明，單打獨鬥，自然不是聞大俠的對手，至於咱們十二個人全上的話，那麼就沒有人能看到聞大俠的劍掌絕藝，因此咱們想挑兩個弟兄跟聞大俠討教，如果兩人不行，那麼再加上一個，務必使聞大俠的劍掌盡情發揮，餘下的弟兄，就有機會觀賞大俠的絕技了？”
聞天聲聽得暗暗奇怪：“他們何以非要看我劍掌不可呢？”就在他沉思之際，爲首那人左手朝前輕輕一揮，說道：“你們先上去兩個跟聞大俠討教幾手劍掌，兩個不行，就再上去一個好了。”
他們來的時候，自然早就商量好了，由什麼人出手，因此他左手隨便一揮，就有三個人越衆而出，一個“鏘”的一聲從肩頭布袋中掣出了長劍，另一個卻取下肩頭的長形布袋，交給了第三個人。
第三個人伸手接過同伴布袋，卻沒有走上去，那就是準備的後備人員了。
他們爲首那人說過要看聞天聲的劍掌絕藝，所以先上來的兩人，一個掣出長劍，自然是使劍的入，一個把劍囊交給同伴，自然是要使雙掌了。
既然他們要叫聞天聲盡情發揮劍掌絕技，可見這兩人在十二個人中，對劍掌功夫必有專精！
大殿雙方的人，立時向後退下了幾步，讓出中間一片空地。阮夫人因對方人數較多，怕他們一擁而上，伸手把女兒拉到了身邊。林仲達一手按着劍柄，和楚玉祥一起退到了師母左右。
聞天聲自是不敢輕估對方，當下也就抽出劍來，目光一擡，緩緩說道：“二位請吧！”
使劍的冷冷的道：“咱們是兩個打一個，聞大俠不用客氣了。”
聞天聲道：“這是諸位硬逼着聞某出手，自該由兩位先出手纔好。”
他不肯先出手，是想從對方出手的招數上，看出他們的路數來。
使劍的大笑道：“大概聞大俠自恃一派掌門，不肯先出手，在下那就不客氣了。”
話聲出口，隨着左足斜跨半步。身形倏地左轉，右手一劍斜刺而出。
聞天聲心中暗道：“這起手一招是‘白鶴亮翅’，他是白鶴門的人！”
那空着雙手的漢子一見同伴出手。也立即身形一矮，向右欺近，左手五指勾曲，疾向聞天聲左脅抓來，右手跟着一掌，斜劈而出。
此人身手矯捷，出手雖比使劍的慢了半步，但這一抓一劈，卻和使劍的漢子那一招“白鶴亮翅”幾乎是同時攻到。
聞天聲心中暗道：“這使掌的左手一記‘猛虎探爪’，是五虎門斷魂爪的招式，右手這一掌卻不是五虎的手法，而是形意門的劈掌！”
這原來是心念一動間的事，聞天聲右手長劍一振，身隨劍走，避開敵劍，還刺了一劍，右手也同時拍出一掌，朝使掌漢子肩頭擊去。
使劍的漢子，一劍落空第二劍又緊接着刺出這回使的是一記“順風送帆”六合門的招式。
使掌的也身形展開，左手改使“鷹爪功”，疾抓聞天聲拍來的左掌，右手反研，使的是一招“隨君佈施”，竟是丐幫的路數。
三人這一展開劍掌功夫，各顯身手，那使劍的漢子在數招之間，竟然連使了白鶴、六合、青城、華山、點蒼、等派的劍招，使掌的漢子雙手倏拳倏掌，變幻莫測，在這一陣功夫，也連使了五虎、鷹爪、丐幫、少林、形意等派的拳掌。
一時看得聞天聲心頭暗暗驚異，這兩人明明是在掩蔽自己的來歷；但這般諸家雜陣，夾雜使來，居然得心應手，有如從小練熟了的一般，不但毫無牽強之處，而且攻勢綿密，每一招都顯示兩人深厚的造詣來。
聞天聲果然不愧是東海派的掌門人，武功精湛，此時劍掌同施，劍如靈蛇亂閃，攻中有守，掌似開山巨斧，力戰兩人，神態從容，大是遊刃有餘。
爲首那人口中輕咳了聲，第三個人備戰漢子放下同伴的劍囊，刷的一聲，取出鏈子錐，縱身撲入戰圈，抖手朝聞天聲激射過去。
聞天聲長劍一撩，“當”的一聲把鏈子錐盪開，左手伸縮之間，連發了兩掌，一記逼退使掌的漢子，一掌迎面擊向使鏈子錐的漢子，也把他逼退了一步，長劍疾圈，一連三劍，劍光如閃朝使劍的反擊過去。
力首那入眼看聞天聲如此了得，也感到事出意外，（他起先以爲有三個弟兄就差不多了）一揮手道：“再上去一個。”
他話出口，立時又有一個蒙面人亮一柄撲刀，縱身而上，加入戰圈。
楚玉祥看得大怒，大聲喝道：“你們還要不要臉，講好了最多隻有三個人出手和我師父動手的，怎麼又加上了一個去了。”
爲首那人陰沉一笑道：“你師父方纔不是要咱們一起上的嗎，咱們還沒有一起上呢！”
說到這裡，忽然目光一掠阮夫人，說道：“這位東海派的掌門夫人，空着沒事，你們也不妨上去兩個，跟她討教討教。”
他此話一出，果然有兩個漢子拿出兵刃，一個使一對短戟，一個使一支銅爪。逼近過來。
阮夫人早已看出他們不懷好意，心中也就早有了準備，此刻一手拔劍，一面回頭朝三人（林仲達、楚玉祥、聞家珍）低聲囑咐道：“如果情勢不利，你們就先從後面退走，不用管師父和我，你們走了，師父和我就足可自保……”
話未說完，對方兩人業已逼近，使爪的睛露邪光，陰笑道，“掌門夫人話說完了麼？”
使短敦的尖聲笑道：“有什麼話不會上了路再說麼？”
這兩人口氣大是不善，阮夫人雙眉一挑，叱道：“你們究竟是那一條道上的人，膽敢如此放肆？”
使爪的邪笑道：“放肆的事情多着呢，不過你掌門夫人已是徐娘半老，哥兒倆沒……”
底下的話還沒出口，但若是讓他說出來，狗嘴裡決不會長象牙。
阮夫人一聲清叱：“該死的東西！”
長劍一閃，分心便刺。
這一招快捷無比，使爪的話聲未出，寒光一閃，劍鋒離胸已不到一尺，心頭大吃一驚，口中喝道：“婆娘好快的劍……”
急忙舉爪封架，卻封了空！
阮夫人這一劍原來只是一記虛招，身形一側，左手一記“大力鷹爪功”，五指勾曲如爪，“拍”的一聲，擊在他右脅骨。
那漢子連劍法的“法”字還沒出口，痛得口中變成了“啊”字。
聞天聲動手之初，還希望事情不至於搞大，是以並無傷人之意，但阮夫人卻已看出對方有爲而來，不懷好意，絕難善罷某休，何況對方語氣下流，激怒了她，自以先下手爲強，左手拍出，右足跟着飛起，一下蹬在對方小腹之上。
那使爪的漢子“啊”聲剛出，人已被阮夫人蹬得從石階上翻身跌下，“砰”的一聲，後腦着地，兩眼一黑，昏死過去。
那使雙戟的漢子沒想到阮夫人驟下殺手，要待出手搶救都來不及，口中暴喝一聲：“你這婆娘當真辣手得很………雙乾一擺，搶攻上去。
阮夫人一擊得手，長劍向左右連閃，一記“分花拂柳”，“當”“當”兩聲，架開對方雙乾，抖手一劍，穿心刺去。
那使雙戟的急忙往後躍退，那知阮夫人動了殺機，倏地欺上一步，又是一劍斜刺過去。
那漢子左手短乾一封，剛架住長劍，阮夫人左手五指如鉤，疾向他右腕爪去。
這一記鷹爪擒拿，手法靈巧，那漢子怕被她拿住，急忙縮手，怎知阮夫人腕底射出三支袖箭、奪、奪、奪三聲，一支射中肩頭，兩支射中肋下，口中同時發出一聲驚“啊”，右手再也握不住短戟，“當”的一聲落到地上。
阮夫人得理不讓人，右手迅疾一轉，把對方左腕齊時削斷。
那漢子痛得慘叫一聲，往地上跌坐下去。
爲首那人做夢也想不到兩個兄弟會這麼快就被阮夫人解決，心頭不禁大怒，喝道：“快去把這婆娘拿下了。”
這回就有五個蒙面漢子手持兵刃搶了過來。
隨同聞天聲夫婦的十幾名家丁，原來是鏢局中的老人，大部也會幾手刀棍拳腳，但聞天聲夫婦和門下弟子平日劍不離身，這些莊丁是擡着掃墓的祭品來的，身上自然並未攜帶兵器。
此時眼看五個蒙面漢子朝主母撲來，他們不約而同的嗆喝一聲，手中拿起扁擔、木槓，有幾個手裡沒爪到東西，就赤手空拳的跟着涌上。
那搶攻過來的五個蒙面漢子無一不是好手，那會把這些莊丁放在眼裡，但見刀光閃動，鞭影飛舞，一陣叱喝，厲笑和砰砰碰碰的刀棍撞擊之聲，不絕於耳，登時悶哼。驚叫、慘號也連續的響起。
阮夫人長劍揮舞，擋住了兩個，林仲達、聞家珍這時也拔出長劍，隨着動手。
楚玉祥沒練過劍法，身上自然沒有帶劍，就揮動雙掌，跟着二師兄衝了上去。
這一下混戰乍起，爲首那個蒙面漢子怕五個弟兄們有失，回頭朝和聞天聲動手的四人喝道：“你們幾個截住姓聞的，莫讓他過來。”
喝聲方起，雙足一點，凌空往左首撲上。
此人是十二個蒙面人之首，武功自然極高，探手之間就一把爪住了一個家丁，呼的一聲自然立時了帳，他正待朝另一個家丁爪去。
忽然眼前入影一晃，楚玉祥一掌朝他當胸拍出。
爲首那人口中嘿了一聲，右掌一擡，迎着楚玉祥手掌拍出。
楚玉祥“嘿”聲入耳，手掌已經和他接上，但覺一股極大的壓力，震得自己心頭狂跳，血氣上涌，哇的一聲，噴出一大口鮮血，人離地飛起，摔出一丈多遠，落到天井地上，早已昏了過去。
那爲首蒙面人一掌震飛楚玉祥，再也沒去理他，身形絲毫不停，朝人羣中撲入。
搶過來的五個蒙面人，被阮夫人接住了兩個，餘下三人，林仲達和小師妹聞家珍聯手接住了一個，另外兩個被十幾名莊上截住，廝殺起來。
這十幾名莊丁，原是東海鏢局的趟子手，因年歲大了，才撥到莊丁擔任些輕便工作，他們雖然也會幾手刀棍拳腳，平日對付沒練過武的人，一個人還能擋得了一兩人壯漢，但要他們對付武功高強的蒙面人，那就差得遠了，何況手上又沒兵刃，豈是人家對手？幾個照面，就被打倒了四五個有的傷在對方刀下，有的被點了穴道，躺在地上，動彈不得，那爲首的蒙面人，撲入人羣，就如虎入羊羣，雙掌揮處，幾個莊丁就像草稿人一般，不是應掌震飛出去，就是悶哼倒地。
只見他身形一轉，一掌擊在林仲達後心，林仲達口中大叫一聲，撲倒地上。
聞家珍本來和林仲達聊手，勉強還能支持，如今只有她一個人獨鬥一個蒙面人，眼看二師兄中掌倒地，不知是死是活，心頭大吃一驚，未免手腳慌亂，她總究只是一個十七歲的姑娘家，一套劍法縱然練得極熟，但內力不足，這一慌亂，更落了下風。
爲首蒙面入一掌擊倒林仲達，就朝阮夫人撲來。
阮夫人一支長劍獨鬥兩個蒙面人，還能應付俗如，忽然加入了爲首蒙面人，雙掌如開山巨斧，記記都沉猛無倫，也被逼得連連後退。
怎知方纔被她射中三支袖箭，削斷左腕的蒙面人，昏倒在地，此時正好悠悠醒轉，心頭仇怒交織，對阮夫人恨之入骨。
眼看她被迫後退，快到自己跟前之際，豈肯放過機會，咬緊牙關，從地上擡起一支短就，猛地轉身坐起，右手一送，用力朝她小腹戳。
阮夫人敵三個高手，正在後退之時，怎會防到躺臥在地的人還會對她驟下毒手，但覺小腹劇痛，似是被什麼尖銳之物刺中，手中長劍不禁爲之一緩。
高手過招，不得有半點疏忽，阮夫人劍勢一緩，此消彼長，兩個蒙面人手中立時一緊，阮夫人右肩又被劍尖刺中，此時她小腹血流如注，但覺真力不繼，心中暗暗嘆息一聲，身形往下一蹲，右手長劍劈落，把那偷襲自己的蒙面人一個腦袋劈成兩半，左手隨着身子一蹲之勢，射出兩支箭袖，擊中刺中了自己右肩一劍的蒙面人腹部，因雙方距離極近，那兩支袖箭全都刺入對方腹中。
那人腹痛大叫一聲，急急後退，還是一跤跌坐下去。
阮夫人是拼了命，身子一蹲，劍交左手（她右肩中劍，已是使不出力氣）咬緊銀牙，突然站起，右手長劍順勢閃電刺出，一下子穿透在左首一個蒙面人的前胸。
爲首蒙面人看她負傷之後，還連殺了自己兩個弟兄，心頭怒極，大喝一聲，一掌擊在她胸口。
阮夫人早已成了強弩之未，那裡還閃避得開？口中悶哼一聲，應掌倒下。
這一陣工夫聞家珍也被點倒，剩下的幾名莊丁，也悉數被三個蒙面人制住，只有聞天聲和四個蒙面人還在拼命激戰之中。
聞天聲戰四名高手，把一支長劍使得凌歷無匹，怎奈對方四入不但武功了得，而且只守不攻，只是把你圍在中間，不讓你突圍而出，任你攻勢兇猛，一味的封架，萬一封架不住，就後退一步，但只要有一人後退，其餘三人就聯合而上，替他解拆，是以力拼多時，依然無法把四人擊退。
眼看妻、女。弟子一個個的被刺，內心自然又急又怒，熱血沸騰，口中發出一聲厲嘯，長劍連續變招，大喝道：“聞某和你們拼了。”
刷刷刷，一連刺出了八劍，剎那之間，劍光大盛，這八劍當真快如閃電，對四個敵人迅快的每人刺出一劍，對又回過來的每人又刺了一劍，這八劍把四個蒙面人各自逼退了一步。
他那容對方有喘息的機會，身發如電，猛地朝左首那人疾欺過去，劍發如風，一口氣刺出了三劍。
左首那人連擋兩劍，第三劍再待舉刀封擋，怎知聞天聲劍勢倏然一翻，壓在對方的刀上，身形陀螺般疾轉，一下轉到對方身側，左手用足勁力，一掌拍在對方後心之上。
左首那人張嘴噴出一口狂血，立時倒了下去。
這一擊得手，給他緩過手來，登時精神一振，那三個蒙面人乍見同伴倒下，急忙從三面欺上。
聞天聲不待他們出手，運劍如風，朝對面那蒙面人攻去，左手一揚，五支穿心鏢分向另外兩人激射過去。
東海門以劍、掌、鏢馳名江湖，人所共知，那兩個蒙面人急忙舉刀磕鏢，救援同伴自是受到阻延。
聞天聲是起了殺心，殺一個好一個，他長劍揮動，攻向迎面那人，一道青虹，電射過去。
對面那個蒙面人急忙揮出鏈子錐，朝前一擋。他怎知聞天聲在這一劍上，運足了全身功力，劍鏈乍接，那人鏈子受到他劍上勁力反彈，逼了回去，聞天聲趁機又一抖手，打出兩支穿心鏢。
那蒙面人吃自己鏈子錐反彈，大吃一驚，急忙揚手一帶，順勢把反彈過去的鏈子錐向右方送出，正準備振腕攻出，陡覺鋼鏢迎面射到，他躲閃不及，正好振腕發出鏈子錐，“叮”
的一聲，擊在射來的鏢上。
聞天聲打出的是兩支穿心鏢，一支射向對方面門那是明鏢，另一支緊接着明鏢之後。射向對方心窩，那是暗鏢，明鏢先出，暗鏢後發，但勁力完全在暗鏢之上，比明鏢還要快速。
那蒙面人揮出鏈子錐，擊在射來的明鏢上，“叮”聲作響，暗鏢也已打到，和“叮”聲同時響起“撲”的一聲，沒入胸膛，那蒙面人大叫一聲，往後便倒。
這原是一瞬間的事，那爲首蒙面人縱身趕來，兩個蒙面入已喪在聞天聲手下。
這時除了聞天聲，已別無敵手，爲首蒙面人左手一揮，喝道：“並肩齊上。”
雙掌作勢，當先踊身撲上。
另外幾個蒙面人聽到老大的喝聲，也各執兵刃，急撲過米。
聞天聲早已豁出去了，厲笑道：“很好，今天不是東海門滅亡，便是爾等授首。”
他不愧是一門之長，眼看妻女生死未卜，卻臨危不亂，一柄長劍使得有守有攻，劍法精嚴，左掌更如開山巨斧，配合劍勢，劍守掌攻，氣力悠長，力敵六個蒙面高手，任他對方刀、劍，斧、鉤、鞭五件兵器和爲首蒙面人一雙肉掌，互爭機先，絲毫不懼，當真是一人拼命，萬夫莫當，那六個敵人一時之間倒也奈何他不得。
聞天聲明知對方六人均是內外功具臻一流的好手，時間越長，對自己越是不利，此時唯一的生機，就是把對方逐一消滅，但這又談何容易？他殺得性起，口中不覺發出一聲長嘯，劍勢陡然一變，一道道劍光，像銀蛇般亂閃，左手掌勢也隨着加強，但見他面如巽血，雙目通紅，全身在一片青光統繞之中，悠然來去，左首一人，被他一掌擊中左肩，右首一人也被他長劍刺中左股，這兩人自然一下就躍了開去。
聞夭聲豈容對方有喘息的機會，左手一抖，三支穿心鏢朝中掌的那人打去，人卻雙足一點，朝被刺中左股那人追擊過去，長劍一招“橫招千軍”，白練橫飛，人到劍到，把那人攔腰劈成兩截。
那中掌的一個左肩骨被他擊碎，劇痛之下，身法自然沒有平日靈活，往後躍退，但人總沒有激射去的飛鏢迅速，腳步堪堪落地，三支鋼鏢品字形射中胸口，大叫一聲，往後倒去。
他拼了命；那爲首蒙面人眼看六人圍住了他，還被他連傷兩人，心頭更怒，跟着朝他背後撲去。
聞天聲大發神威，一劍橫掃腰斬了一個蒙面人，爲首蒙面人也及時撲到，掌先人後，雙掌排山，一下擊在他背心之上。
聞天聲聽到風聲，再待閃避，已是不及，一個人“砰”的一聲，被擊出去丈許來遠，忍不住噴出一口鮮血，搖搖欲倒。
另一個使刀的蒙面人身形一矮，急步竄上。
聞天聲功力再高，也已感到全身力道幾乎被對方震散，緩緩納了口氣，自知傷得不輕，業已無法再戰，但有人欺近，他還是很快就警覺了，右手長劍拄後揮出，此時若是有人和他硬打碰砸，準可把他長劍震飛出去。
但竄來的使刀蒙面人，卻懾於他的威名，知道單打獨鬥，無人可以勝得過他，是以不敢和他砰接，身子一伏，朝聞天聲腳旁滾去，使了記地趟刀中的“老樹盤根”，刀光一閃，貼地橫砍。
聞天聲大叫一聲，雙足立被削斷，砰然倒地，他自知絕難倖免，身爲一門之主，豈肯受辱，就猛一咬牙，自震得心脈而絕。
爲首蒙面人叫道：“留他活口。”
隨着話聲，掠到聞天聲身邊，俯身一看，業已氣絕，回頭一看，十二個人，連自己只剩下四人，不覺輕輕嘆息一聲道：“這姓聞的夫妻，果然厲害，咱們竟然賠上八條命！”
另一個人道：“但至少咱們已完成了任務。”
爲首蒙面人一揮手道：“把聞天聲兩個徒弟帶走，咱們就可以交差了。”
只聽一個冷森的聲音接口道：“你們的任務只怕永遠也完成不了。”
爲首蒙面人聽得一怔，回頭喝道，“是什麼人？”
舉目四望，這間土地廟只有這麼一進大殿，那有什麼人影？其餘三個蒙面人各仗兵刃，迅速閃身朝四周搜索，依然連鬼影幹部找不到半個。
爲首蒙面入抱抱拳道：“何方高人，請現身相見。”
那冷森聲音只說了那麼一句話，就寂然無聲，再也沒有開口。
爲首蒙面人朝三人使了一個眼色，那使刀的站在離聞家珍較近，就跨上一步，正待伸手去抱，忽然腳下一個踉蹌，頭先身後，朝地上撲倒下去。
爲首蒙面人看得奇怪，急忙問道：“老六，你怎麼了？”
那使刀蒙面人跌倒下去，就作聲不得，連動都沒動一下。
爲首蒙面人心頭一沉，慌忙掠近他身邊，俯身把他翻了過來，只見使刀的老六，早已雙目緊閉，沒了氣息，細看老六，不見半點傷痕，心頭又驚又怒，厲聲喝道：“什麼人暗算老六，還不出來，咱們較量較量。”
大殿上那裡有人答話？現在除了爲首的蒙面人，只剩一個使軟鞭和一個使鋼爪的三人了！
使軟鞭的問道：“老六怎麼了？”
爲首蒙面人道：“死了。”
使軟鞭和使鋼爪的二人聽得大奇，異口同聲的道：“老六好端端的怎麼會死的？”
爲首蒙面人目光深森，哼道：“吃咱們這一行飯，難免陣上失風，死就死了，咱們辦正事要緊，聞天聲門下兩個徒弟，咱們非帶走不可，你們去在死難的弟兄身上，灑上化血散，免得落了痕跡，咱們走吧！”
兩個蒙面人答應一聲，各自從身邊取出化血散小瓶，在每人身上彈了少許，事情堪堪辦完，那使軟鞭的正待站起身來，不知怎的，竟然沒站起，反而朝地上撲倒。
這下看得爲首蒙面人心頭猛然一沉，他站在原處，早就全神戒備，竟然會絲毫不見朕兆，他跨上一步把老九的身子翻過來，果然不出所料，這一瞬間和老六如出一轍竟無聲無息的死去！
這可真把這位十二蒙面人的老大驚駭得不知所云，目光一擡，沉聲道：“朋友究竟是何方神聖？不知在下兄弟那裡得罪了朋友？要這般趕盡殺絕，在下自知這點淺薄武功，絕非朋友的對手，但朋友總該讓在下兄弟，知道死在那一位高人手下？在下兄弟技不如人，也可死而無怨……”
使鋼爪的吃驚道：“老大，老九也死……”
話聲未落，身軀微微一震，底下的話再也說不出，就撲倒下去。
爲首蒙面人驚駭莫名，切齒道：“閣下出手果然毒辣得很，你索性把在下也一起殺了。”
只聽那冷森的聲音徐徐說道：“你可以滾了，留你一命，才能去向你主人回話。”
這聲音聽來冷得令人會從心底冒出寒氣，但卻飄忽不走，無法肯定此人究在何處？這下倒使爲首蒙面人大感意外，切齒道：“閣下今天不殺在下，在下他日非替死去的弟兄報仇不可，閣下亮個萬兒。”
“不用。”那冷森聲音喝道：“老夫叫你滾，你就得滾！”爲首蒙面人還待再說，突覺身上被入重重推一了把，幾乎一跤摔下石階，心知此人武功不知比自己高出多少，他不肯現身，說也無用，這就一聲不作。回身朝廟外疾奔而去。
土地廟中徐徐走出一個身材高大的白髯祿袍的老人，這老人濃眉如帚，臉如金紙，但一雙微闔如線的雙目之中，卻隱現金芒！
他看了看倒臥在地的聞天聲夫婦一眼，自言自語的道：“看在你夫婦養育我徒孫的份上，老夫索性成全你們的女兒便了。”
左手抱起聞家珍，舉步走出天井，又用手抱起楚玉祥，冒着大雨疾走，高大的人影，漸漸在雨中消失。
*當楚玉祥醒來的時候，他發現自己竟然躺臥在船上，耳中聽到船底鼓浪的聲音，心中覺得大奇，急忙睜開眼來，船艙地方不大，翻身坐起，纔看到自己對面坐着一個白髯老人，兩道如帚白眉，一張金紙般的臉孔，雙目似睜似閉，朝自己望來。
楚玉祥記得自己隨師父、師孃去北固山掃墓遇雨，到一座破敗的土地廟避雨，後來來了十二個黑衣蒙面人，說要看看東海門的武功，和師父動起手來，後來又有四五個蒙面漢子朝自己這邊來，自己揮掌朝那爲首蒙面人拍去，被他一掌震得兩眼發黑，胸頭如壓重鉛，噴出一日鮮血，摔倒在地。
後來……就什麼都不知道了。
那麼自己怎麼會躺在船上的呢？這位白髯老人家又不知是誰？他望着綠袍老人，正待開口！
綠袍老人朝他微微一笑道：“老夫知道你心裡有許多疑團想問，對麼？”
楚玉祥點點頭道：“老人家是什麼人？小可怎會睡到船上來的呢？”
綠袍老人嘿然笑道：“你這問題，共有兩個，老夫是什麼人？這一點老夫很難作答，因爲老夫已有很久不用姓名了，你叫老夫白鬍子伯伯也好，綠袍老人家也好，隨便你叫好了。”
楚玉祥心想：“這位老人家好生古怪！”
一面說道：“有白鬍子的人天下很多，但穿綠袍的人卻比較少，小可就叫你老綠袍老人家好了。”
綠袍老人聽得突然發出一聲淒厲的怪笑，連連點頭道：“很好，你這娃兒果然聰明得很！”
楚玉祥被他笑得毛骨驚然，因爲這聲慘笑竟然震懾人心，十分刺耳，臉上不禁微有怯意，心想：“這老人家是好人還是壞人呢？”
綠袍老人接着說道：“至於第二個問題，你是老夫把你接來的”
楚玉祥問道：“老人家這話怎說？小可記得在北固山一處破廟之中……”
“不錯。”綠袍老人沒待他說下去。就截着道：“是老夫打發了和你師父爲難的蒙面人，把你接來的。這話，你也許不信，但要說這段來龍去脈，可得大費脣舌，老夫只能極簡單的告訴你……”
楚玉祥點點頭。
綠袍老人續道：“你師父聞天聲，其實不能說是你的師父……”
楚玉祥道：“他明明是小可的師父，怎麼不是呢？”
綠袍老人笑了笑道：“你叫他師父。他可會傳你武功麼？”楚玉祥一呆道：“這……”
綠袍老人道：“你八歲那年拜了東海門的師祖，他就應該傳你武功了，爲什麼後來不傳你武功呢？”
楚玉祥道：“小可聽師父說，小可不宜習武………“哈哈！”綠袍老人笑道：“那是老夫要他不可傳你武功的。”
楚玉祥道：“爲什麼？”
綠袍老人道：“他那幾手武功，只能跑跑江湖，噹噹鏢師，會把你教壞了，所以老夫勸他不可教你，因爲一個練武的人，入門武功千萬錯不得，一旦練錯了，再要改過來，就須事倍功半，十分吃力，所以後來由祖老道送了你一本”練功的入門口訣，再由你義父傳給你。
你從那時起。只練內功，不練武功，就是爲此。”
楚玉祥道：“原來那送書給我的道長，是你老人家的朋友。”
綠袍老人點點頭道：“不錯，你就是由祖老道和老夫二人託你養父撫養的，所以嚴格的說，聞天聲應該是你義父，不是你師父，你現在明白了吧？”
楚玉祥道：“小可是老人家和老道長託義父去撫養的，那麼小可的生身父母，你老人家一定知道的了。”
綠袍老人早就料到他會有此一問，搖了下頭道：“你生身父母是誰？祖老道和老夫都不知道。”
楚玉祥十年寒窗，經史子集全讀過了，自然懂得很多事。
聽綠袍老人的口氣，似有破綻，這就問道：“小可是你老人家和老道長託義父撫養的，怎麼會不知小可生身父母是誰呢？”
綠袍老人心中暗道：“這娃兒心細得很！”
一面說道：“事情是這樣，老夫那天經過金陵，發現路旁有一棄嬰，老夫一向獨來獨往，沒有傳人，看到棄嬰，心想：何不把他抱回去，養大了作個徒弟，因爲老夫這一門的武功，必須從小練起，方可大成，那知老夫正待俯身去抱，對面來了一個老道，他也要俯身去抱，一個嬰孩，就成爲兩人爭取之物，老夫說要抱去做徒弟，祖老道也說要抱去做徒弟，雙方爭論不下，於是由祖老道提議，他從前認識東海門聞天聲之父，不如送去託他夫婦撫養，等長大了，當咱們兩人的徒弟，老夫同意他的說法，就這樣把你送給了聞天聲夫婦。”
這番話聽得楚玉祥將信將疑，間道：“那麼我義父、義母他們呢？都知道是你老人家把小可接來的嗎？”
綠袍老人道：“當然知道，那幾個蒙面匪徒還是老夫打發走的，聞天聲夫婦都受了傷，你當時也被震得傷了內臟，傷得不輕，老夫給你療了整整兩天，傷勢纔好。”
楚玉祥道：“小可已經躺了兩天了？”
綠袍老人道：“今天已經第三天了。”
他不待楚玉祥再說，就接着道：“你在負傷之時，老夫已餵你服了本門造化丹，咱們只有三個月相聚的機會，時間寶貴，趁這趟水程，尚有數日，老夫要助你行功，從現在起，正好趁在船上的幾天工夫，先把內功練好了，好，你盤膝坐好了，老夫才能指點你行功的訣要。”
楚玉祥依言盤膝坐好。
綠袍老人坐在他背後，伸出手來，抵在他“靈臺穴”上，一面說道：“好，現在瞑目凝神，聽老夫要你如何運氣，你就如何運氣。”
楚玉祥應了一聲，但覺從綠袍老人掌心透入一股陰涼的氣流，一面只聽他口中說着如何引導氣機，由某經循行，再轉某經，楚玉祥不敢怠慢，依照他口中所說，逐一做去，等到循行了一週，綠袍老人並沒要他停止，依然周而復始的運行不息。
天色逐漸昏暗下來，小船漸漸進入漢港，停泊下來。
綠袍老人才收回掌，說道：“好了，現在且休息一會，等到晚上再做吧，”
船家升火做飯，不多一會，送來了飯菜，並在艙中點起了油燈。
綠袍老人從懷中取出一顆白蠟固封的蠟丸，捏碎蠟殼，裡面是一顆龍眼大朱衣藥丸，一手遞給了楚玉祥，說道：“七日之內，你除了可以喝水，不能吃飯，每天服用三顆藥丸，服藥之後，必需小睡片刻，就起來練功，你可把這顆藥丸嚼碎了吞下去。”
楚玉祥接過藥丸，倒了一盅開水，慢慢的把藥九嚼碎，吞了下去。
綠袍老人等他服藥之後，左手輕輕一拂，點了他睡穴，楚玉祥就迷迷糊糊的睡了過去。
大概過了半個多時辰，楚玉祥被綠袍老人叫醒，又坐起來練功，綠袍老人依然伸手按在他“靈臺穴”上，輸入真氣，要他依照口訣運氣行功。
套一句成語，叫做有話即長，無話即短，楚玉祥在這趟水程中，除了一日三次服食藥丸，就是在船艙中運氣行功。
先前三天，每次練功，都由綠袍老人輸入真氣，助他導引真氣，一面口中不住的指點他運向某經，再轉某經，而且一天三次運行的經絡路線，都不相同。
一天之間，每次不同，但第一天和第二天、第三天是相同的。
楚玉祥漸漸領悟，一天之間，何以運行的經絡不同？那是因爲人體內十二個時辰，血氣循行全身，按時而異，每一穴道，皆有一定時辰的流注，故而運氣行功，必須依照氣血循行的路線而行。
到了第四天，楚玉祥對運氣行功，已經練熟了，綠袍老人不再用手按在他背上度入真氣，可以自行練功。
楚玉祥可以感覺得到，自己每次行功，都有不同的境界，體內真氣也一天比一天旺盛，一半雖是得到藥力之助，但大半還是綠袍老人三天貫輸真氣，給了自己莫大的便宜。
七天時光，都在船上度中，這是第八天的早晨。
楚玉祥運功完畢，只聽綠袍老人在他面前呵呵笑道：“‘大素陰功’，能在七日之間小有成就，已是十分難得了，小娃幾，咱們可以上岸了。”
說罷，推開艙篷，舉足跨了出去。
楚玉祥探首看去，原來小船已停在一座小島前面，無數礁石，像星羅棋佈般露出在淺灘上，還有極淺的潮水，在石隙間流動，綠袍老人身如行雲，朝路上走去，而且走得極快！
楚玉祥跟着跨出船艙，腳尖點着礁石。跟在綠袍老人身後，追了上去。
他這一點足，才發現自己身子輕得像飛絮一般，輕輕一點，就飛掠出去三丈多遠，心知在船中七天行功，無殊脫胎換骨，功力精進到大出自己意外，自是大喜過望，只是輕蹬巧縱，一路跟着綠袍老人掠去。
這樣差不多飛掠了一二十丈遠近，便已到了乾地。
綠袍老人腳下依然絲毫沒停。兩人一前一後走了約莫二里來路，已經到了一座小山山麓，一面是數十丈的峭壁，一面是濃密的樹林。
綠袍老人引着他穿林而入。地勢逐漸向上。走了一會，己穿過樹林，到了一處山溝，左首赫然出現一個山洞的洞口。
綠袍老人跨入洞中，楚玉祥跟了進去，只見這石洞外仄內廣，裡面足有四五丈見方，陽光從洞窟照人，倒也並不黑暗。
楚玉祥福至心靈，朝綠袍老人納頭便拜，口中說道：“師父在上，弟子楚玉祥給你老人家叩頭。”
說着恭恭敬敬地叩上幾個頭。
綠袍老人哈哈大笑道：“小子。你叫老夫師父？哈哈，就算是師父吧，起來，起來，爲師有話跟你說。”
楚玉祥站起身。
綠袍老人伸手一指石壁，說道：“那還有一間小石室。就是你練功的房間，你太素陰功，初得門徑，仍須繼續不斷的修習。咱們只有三個月師徒之緣，你必需在這三個月之內，把爲師的本領學了去，能學多少，就是多少，從現在起，白天習武，晚上練功，不可絲毫懈怠。”
楚玉祥唯唯應“是”。
綠袍老人道：“爲師這一門武學，只有三刀，十三劍，使掌須有極強的內力，使劍更非內功精純不可，否則掌劍妙處就運使不出來，你目前內功總算已小有成就，盡這三個月的時間，看看你是否學得會了？”
楚玉祥心想：“三刀，十三劍，三個月時間還怕練不會麼？”綠袍老人接着又道：“好了，爲師先傳第一招掌法，你記住了？”
說完，左手緩緩擡起，劃了兩個圈，又緩緩朝前推出，他在示範招式之際，一面給楚玉祥解說，如何運氣，如何發掌，把這一掌說得好像極爲難練。
楚玉祥心中暗道：“看這一招的手式，如此簡單，師父怎麼會把它說得如此難練呢？”
一面只是靜心聆聽，牢記師父的每一句話。聽到後來，才漸漸覺得這一記簡單招式，招式雖然簡單；但在劃圈和立掌推出之際，必須運起神功，把真氣貫注手臂，隨着掌勢的划動，真氣流注，也隨着變易，等到立掌推出，真力便須完全注到掌緣，要使手掌像刀一般鋒利。
原來師父說的“三刀”原來竟是三記掌法——