阿邑（yì）、即墨二位太守都來了，這一天早朝，衆文武官員朝見完畢，齊威王召即墨太守上前，對他說：“自從你做了即墨太守，每天都能聽得你的壞話，我派人去即墨查看，發現田野開闢，人民富饒，官府沒有積壓的案件，只是因爲你專心理政安民，不肯向我身邊的人獻媚討好，才受到誹謗，你是一個真正的賢能太守。”於是重賞封即墨太守。
然後召阿邑太守上前說：“你自從做了阿邑太守，我每天都能聽到稱讚你的話，我派人巡視阿邑，看到田野荒蕪，人民飢苦不堪。當年趙國入侵，你不去救援，只知道用錢財賄賂我的左右身邊人，讓他們誇讚你，不稱職的大夫很多，但沒有一個比得上你的。”
阿邑太守慌忙磕頭謝罪，口稱願意改過自新，齊威王不聽他多講，呼喚力士架起大鼎，鼎下燃起大火。
一會兒功夫，火猛湯沸，力士綁住阿邑太守投入鼎中。
齊威王把平時身邊誇讚阿邑太守的人全部集合起來，足足有三十多人，斥責道：“你們在寡人左右，寡人把你們當作我的耳目，你們竟然私受賄賂，顛倒是非，欺騙寡人，要你們這些人有什麼用，全都煮了。”
這些人嚇得腿都軟了，全都跪在地上磕頭討饒，齊威王怒氣不消，從中選了十幾位平日最親信的人，扔進大鼎煮了，周圍的人都嚇傻了，一個個腿若篩糠，呆若木雞。
事後，齊威王選擇有賢能的人做各城太守，派檀子鎮守南城抵禦楚國，派田肹（xī）鎮守高唐抵禦趙國，黔夫鎮守徐州抵禦吳國，封種首爲司寇，田忌爲司馬，齊國從此大治,，國諸侯對齊國又佩服又害怕。
齊威王封騶忌（zōu jì）爲武侯，把下邳（pī）賜給他作爲封地，騶忌（zōu jì）謝恩後，向威王建議：“從前齊桓公、晉文公之所以爲成爲五霸之首，是因爲他們打着尊重周王的旗號。主公現在何不朝拜周天子，取得周室支持呢？周王雖然微弱，但是他是天下主人的身份尚在。”
齊威王說：“可是，寡人現在也已稱王，哪有一個王去朝拜另一個王道理？”
騶忌（zōu jì）說：“主公稱齊王，是爲了與各國諸侯比較，並不是要壓制周天子。主公朝拜周王時可以暫稱齊侯，周天子見主公謙恭有禮，必然產生感激之情，對主公大加封賞。”
齊威王大喜，當即下令準備車駕，朝拜周天子。
這是在周烈王六年，周室衰微不振，很久沒有諸侯來朝，現在齊國國君主動朝拜，舉國歡慶，周烈王更是拿出自己壓箱底的寶貝，賞賜齊侯。朝拜完畢，齊威王辭別周室，滿載而歸。
當時天下共有七個比較強大的諸侯國：齊、楚、魏、趙、韓、燕、秦，這七國的土地、人口、兵力都大致相等，其他國家。比如越國雖然稱王，但國力已經大大衰弱，至於魯、衛、鄭就更是弱小得很。
齊威王任用騶忌（zōu jì）等人，勵精圖治，稱霸天下，楚、魏、韓、趙、燕五國紛紛歸服，共推威王爲盟主，只有秦國因遠在西戎，被中原列國排斥在外，沒有入盟。
卻說在周國的陽城西北，有一個地方名叫鬼谷，山深樹密，小路幽深，人跡罕至，所以被當地人稱作鬼谷。
鬼谷內有一位隱士，號稱鬼谷子，相傳姓王名栩，晉平公時期的人，曾在雲夢山與宋國人墨翟一同採藥修道。
墨翟終身不娶，發誓雲遊天下，濟世救人，助人脫離苦難。王栩則是隱居在鬼谷，人稱鬼谷先生，此人通天徹地，精通多家學問。
哪幾家學問？第一、術學，日星象緯，盡在他的掌握之中，占卜預測，無不應驗；第二、兵學，六韜三略，變化無窮，行兵佈陣，神鬼莫測；第三、遊說，博聞強記，審時度勢，出口成章，辯論問題沒有人能比得上；第四、出世學，修真養性，靜心導引，卻病延年，可以長生不老，羽化成仙。
鬼谷先生能夠成仙，現在他屈身世間，只爲要度幾個聰明弟子，同歸仙境，所以借鬼谷作爲棲身之地。
初到鬼谷，偶然出谷到街市上，爲人占卜吉凶，結果應驗如神，漸漸被人敬仰，慕名前來學習。
鬼谷先生觀察來學者的資性，接近那一家學問，便把這家學問教授。一來成就一些人才，爲七國所用；二來就訪求仙骨，結伴出世成仙。
他住在鬼谷，不知道多少年了，教過的弟子不知道多少，鬼谷先生是來者不拒，去者不追。
教過有名的弟子有：齊國人孫賓、魏國人龐涓、張儀，洛陽人蘇秦。
孫賓與龐涓結拜爲兄弟，一同學習兵法；蘇秦與儀結拜爲兄弟，一同學習遊說。