在晉國的東邊有一箇中山國。自從晉昭公時期，經常叛變，屢次征討，打一次好一陣子，過不了多長時間又叛變了，晉國邊境不得安寧。
現在晉國三分，中山國更加肆意妄爲了。
此時的中山國國主名叫姬窟，喜歡徹夜狂歡，從白天一直喝到晚上，通宵達旦地喝，他這麼喝，整日裡爛醉如泥，疏遠了大臣，小人得到寵幸，如此一來，國事荒廢，老百姓生活艱辛，對國家十分不滿。
魏文侯想要討伐中山國，魏成進諫說：“中山距離趙國近，距離我們魏國遠，我們出兵攻佔下來，也不一定能守住。”
魏文侯說：“如果讓趙國得到中山國，他們的勢力就更強大了。”
翟璜上奏到：“臣保舉一人，姓樂名羊，本國谷邱人，此人文武全才，是不可多得的大將之才。”
魏文侯問：“你怎麼知道呢？”
翟璜回答說：“樂羊曾經在路上撿了錢，拿着回到家裡，他的妻子氣憤地說：“志士不飲盜泉之水，廉者不受嗟來之食，這錢來歷不明，你怎麼能拿回家呢？這不是玷污你的名聲嗎?”樂羊受妻子的啓發，心裡慚愧，把錢拋於野外，告別妻子外出遊學。樂羊在魯國、衛國學了一年多回家，看到妻子正在織布，妻子問他：“學業已成？”樂羊說：“還沒有。”他妻子聽後二話不說，找到一把剪刀把織到一半的布剪斷了。樂羊吃驚地詢問原因？他妻子說：“你學成回來，就像這布匹已經織好，可以做衣服了。現在你沒有學業未成，中途回家，半途而廢，跟剪斷這布有什麼區別?”樂羊的被妻子言談舉止打動，重新復學，七年後返家。現在此人就在本國隱居，因爲有學識，不屑於做小官，君主何不召來重用？”
魏文侯立即命令翟璜乘坐豪華車馬，多帶禮物去召樂羊，左右有人阻止說：“聽說樂羊的長子樂舒，在中山國做官，他適合做攻打中山的大將嗎？”
翟璜說：“樂羊胸懷大志；他兒子在中山，也曾爲他的君主召過樂羊，樂羊因爲中山國國君荒淫無道沒有去。主公如果把權力交給他，何愁中山國不滅？”
魏文侯聽從了翟璜的建議，催他速行。
樂羊隨翟璜入朝拜見魏文侯，文侯說：“寡人想要把征服中山的是委託給你，可是你的兒子在那裡，怎麼辦？”
樂羊一身正氣，斬釘截鐵地說：“大丈夫建功立業，各爲其主，豈能以私情而廢公事？臣如果不能破滅中山，甘當軍令！”
魏文侯大喜說：“你既然如此自信，寡人怎麼會不相信你呢！”遂拜爲元帥，任命西門豹爲先鋒，率兵五萬，討伐中山國。
中山國國主姬窟得到魏國來伐的消息，派大將鼓須，屯兵楸（qiū）山，抵擋魏軍。
樂羊在距離楸（qiū）山不遠的文山安營紮寨，與鼓須相持一個多月，交戰過幾次，互有勝負。
樂羊對先鋒西門豹說：“我在主公面前，簽下軍令狀，如今出兵一個多月，寸功未立，十分慚愧。我看楸山上多楸樹，需要一位智勇雙全的大將，偷偷前往，縱火焚林，敵兵必亂，敵人亂了便有機可乘！”
既然元帥對自己說出來計策，西門豹請領願往。
時至八月中秋，中山國主姬窟派人給鼓須送來牛羊和美酒犒勞，魏軍多日沒有進攻，鼓須也懈怠了，就叫着軍校對月暢飲。
俗話說強將手下無弱兵，這愛通宵喝酒的國主身邊愛將也愛喝個通宵，開始還有所警惕，相互提醒大敵當前少喝點，這一開始喝，就把握不住了，一直喝到三更天，一個個酩酊大醉。
就在這時候，西門豹挑選一千精壯士兵，趁着朦朧月色，每日嘴裡叼着一根木棍，全部用手勢交流，悄悄地來到楸山，每人各持火炬一根，全都是用枯枝紮成，裡面灌有引火藥物，這一千人悄悄接近中山軍的大寨，西門豹做手勢讓大家停住腳步，西門豹目測，如果再向前靠近就很容易被發現，然後再按照預先安排，衆人向四周散開，燃起手中火炬，點燃周圍楸木，楸木本來就有油性，被點燃後很快蔓延開來。不一會兒大火就燒到中山軍的營寨。
鼓須喝得興起，看到見軍中火起，帶醉率領軍士救火，大火無情，只見咇咇啪啪，整個楸山都是一片火海，根本沒法救，火借風勢，風借火威，山火越來越大，中山軍中一片大亂。
鼓須雖然大醉，可是心裡清楚，知道前營有魏兵，急忙往山後逃走，正遇上樂羊親自帶兵在山後等候，中山兵大敗，鼓須拼死逃脫，帶着殘兵敗將跑回到白羊關，魏兵緊追在後，鼓須進關後，關門沒有來得及關，樂羊帶領魏軍衝了進去。
鼓須棄關而走，樂羊隨後緊追，這位中山國大將就跟帶路的一樣，魏軍長驅直入，所向披靡。
鼓須直接逃回國都，帶着敗兵來見姬窟，鼓須不說自己無能，只說樂羊勇智難敵。