蘇秦在秦國待了一年，一直沒有得到秦惠文王的重用，帶來的盤纏眼看就要用盡，黑貂裘都磨出洞來了，沒有辦法，只能把車馬奴僕賣掉作爲路費，徒步挑着擔子帶着行李從秦國咸陽往洛陽老家走。
潔白的雲襯托的湛藍的天，通透清澈，沒有一丁點霧霾的跡象。
朝霞依舊絢麗，晚霞依舊迷人，野花依然燦爛，空氣仍舊清新，蘇秦只有黯然神傷。
天該下雨下雨，該颳風颳風，沒有人在乎蘇秦沮喪的心情。
腳上的血泡也沒有減慢蘇秦回家的步伐。
此時，家是蘇秦最溫暖的避風港。
吃一口冷飯，心裡也溫暖。
等他走回家，鞋磨破了，衣服破破爛爛，頭髮亂七八糟，灰頭土臉，一進家門，母親就沒認出他來，開口說話才知道是他。
這孩子怎麼這麼狼狽！
母親沒好氣地打了盆水讓他洗臉，當初沒跟自己商量就把房屋耕地賣了，想起了就生氣，現在怎麼樣，知道你就不會有什麼好結果，被我說中了吧！
用手指頭指蘇秦的鼻子罵他是敗家子。
蘇秦的妻子正在織布，看見蘇秦回來，沒有理睬他；
蘇秦很餓，向嫂嫂要些吃的，他嫂嫂看都不看他一眼，冷冰冰地說：“廚房有，自己拿。“
“涼的，好久沒有正經吃飯了，能給我熱熱嗎？“
“有涼的吃就不錯了。”嫂子愛答不理地說。
在外面受到挫折冷遇，回到家又被嘲諷，蘇秦不覺得掉下眼淚，嘆息道：“只因爲我一身貧賤，嫂嫂不當我是弟弟，母親不把我當兒子看待，都是我的錯啊！”
回到自己房間，又是鬱悶，又是感慨，我讀了那麼多書，學了這麼多學問，難道真的一點用處沒有嗎？
蘇秦把自己關在屋子裡，除了用手拍打腦袋，用腦袋撞擊書簡沒有任何辦法。
一連幾天，思緒迷茫。
突然一天，他看到書堆裡有《太公陰符篇》，猛然醒悟說：“師傅說過：‘如果遊說失意，只須熟讀此書，定會大有收穫。”
希望又重新燃起。
此後，蘇秦閉門苦讀《太公陰符篇》，結合自己遊說經歷，反覆鑽研，晝夜不停，深夜裡困了，就用錐子扎自己的大腿，鮮血順着腿流到腳上，他根本不管，只要不困能夠繼續學就行。
就這樣，一年下來，根據《太公陰符篇》的指點，聯繫列國形勢，細細揣摩以後，天下的形勢，蘇秦瞭如指掌。
因爲總是拿着竹簡考慮問題，這些竹簡被蘇秦摸得溜光。
蘇秦重新審視自己：“我有這樣的學問，去遊說各國國君，金玉錦繡，卿相之位豈不如同探囊取物？”說着，伸手向自己衣服兜裡去掏，啥也沒有。
出去遊說，是需要盤纏的，先解決實際問題吧！
找來兩位弟弟蘇代、蘇厲說：“我學業已成，取得功名富貴很容易，就像寄存在別人那裡的東西，我這就去取回來，如果我被國君重用，一定引薦你們。”
蘇代、蘇厲兄弟倆，看看哥哥蘇秦，兩人對望一眼，直搖頭。
蘇秦就根據《太公陰符篇》所學，給兩位弟弟講解。
還別說，兩位弟弟被說得心悅誠服，心甘情願拿來錢，給蘇秦用。
蘇秦再次辭別母親、妻子、大嫂，想再去秦國，轉念一想：“當今七國之中，只有秦國最強，可以輔助他成就帝業，可是秦王不肯用自己，如果再去，跟一年前一樣，那可怎麼辦？還有什麼臉面再回故里？”
於是，想出了讓六國聯手對付秦國的辦法。
拿定主意以後，不再西行，調頭向東，投奔趙國。
這時候趙國趙肅侯在位，他弟弟公子成是相國，號稱奉陽君。
蘇秦來見奉陽君，仍然是出師不利，沒有說動奉陽君，並且很不討奉陽君的喜歡。
蘇秦離開趙國，向北去了燕國，求見燕文公，也該蘇秦倒黴，沒有人願意替他引薦。
快一年了，沒有見到燕文公，弟弟給的錢都花完了，每天餓着肚子，旅店老闆看他可憐，借給他一百錢，蘇秦勉強度日。
這一天，燕文公出外遊玩，蘇秦人窮氣短，文人的傲氣放在一邊，跪伏在路邊求見燕文公。
燕文公問他的姓名，知道是蘇秦後，很高興地說：“聽說先生當年把十萬字治國方略獻給秦王，寡人心慕已久，可惜不能見到先生，今天先生親自指教我，是燕國的福分。”說着，給蘇秦安排了一乘車，也不去遊玩了，回車入朝，召見蘇秦，恭恭敬敬請教。
蘇秦說：“大王位列七國之中，疆域達到二千里，兵甲數十萬，戰車六百乘，戰馬六千匹。但是與中原各國相比，不足一個國家的一半，可大王耳不聞金戈鐵馬之聲，眼不見疆場翻車斬將的之危，安居太平，大王知道什麼原因嗎？”
燕文公說：“寡人不知。”
蘇秦說：“燕國所以沒有徵戰之苦，是因爲有趙國做屏障。大王不知道與鄰邦趙國結好，反而割地獻媚遠方的秦國，不是莫大的失策嗎？”
燕文公想了想說：“那應該怎麼辦？”
蘇秦回答：“依草民愚見，不如與趙國結好，再聯合其他國家，同心協力共同對付秦國，這才能保證燕國百世安寧。”
燕文公說：“先生想合縱，使燕國安寧，也是寡人的願望，但是各路諸侯不肯怎麼辦？”
蘇秦向燕文公請令說：“草民不才，願面見趙侯，與他定下合縱之約。”