花無百日紅，隨着秦王嬴政年齡的增長，在秦國一手遮天的呂不韋越來越顯得礙手礙腳，與太后私通的閒言蜚語，讓年少的嬴政咬牙切齒，最終呂不韋被貶去職務。
再後來，秦王政擔心沒有職務的呂不韋被別的國家啓用，對秦國不利。
那當然不利了，秦國的機密他都知道，秦王嬴政給呂不韋送去一封親筆信。
信中說：
你對秦國建立了什麼功勞，竟然受到十萬戶的封賞？你和秦國有什麼親緣，被稱爲尚父？秦國給予您的已經十分豐厚了！嫪毐（lào ǎi）的叛逆，是由你引起的，我不忍心殺你，讓你回到自己的封地，享受自在生活。寡人對你寬大處理，是想讓你反省自己犯下的過錯，可是你反而與諸侯使者頻繁交往，這不是我想看到的，只能把你和你的家屬遷到蜀郡居住，不許出郫（pí）城半步，直到終老。
呂不韋看完書信，“啪”的往桌案上一拍，怒氣衝衝地喊道：“我用盡家財，費盡心機扶立先王，誰能與我的功勞相比？太后先和我有的身孕，秦王是我的兒子，誰比我更親？我這樣的功勞，這樣的親近關係，你爲什麼對我這麼刻薄？”
他喊完以後，低頭思索的半晌，仰天狂笑。
接着，慢慢低下頭長長嘆了口氣，默默地說：“我只是一個商人的兒子，使用陰謀篡奪了別人的國家，殺了國王，滅絕了別人的血統，皇天豈能容我？早就該死了！”
呂不韋找來一杯毒酒，一飲而盡。。
秦王嬴政得知呂不韋已死，但是派去的人沒有找到屍體，就把呂不韋的賓客全部趕出秦國。
出於對呂不韋的憎恨，秦王政下令，凡是其他國家的遊客，不許居住在咸陽；已經做官的削去官職，三天之內全部逐出境外；如果有人容留，一律治罪。
有位楚國上蔡人名叫李斯，是名人荀卿的弟子，很有學問，前些年來到秦國，投靠在呂不韋門下。
呂不韋因爲他有才能推薦給了秦王，拜爲客卿。
逐客令下來，李斯也在被驅逐的名單之中。
李斯被趕出咸陽城外，在離開秦國的途中寫了一份表章，說是有機密要事，讓人郵傳給秦王。
表章是這樣寫的：
臣聽說“太山不讓土壤，故能成其高；河海不擇細流，故能就其深；王者不卻衆庶，故能成其德。”當年穆公稱霸，是因爲從西戎得到繇（yáo）餘，從楚國求得百里奚，從宋國迎來蹇（jiǎn）叔，從晉國得到丕豹、公孫枝；孝公任用商鞅，纔有了秦國現在的法令；惠王任用張儀，破解了六國“合縱”；昭王任用範睢(suī)，有了遠交近攻的兼併策略。四位君主能夠成就偉大的事業，都是依賴其他國家人才建立的功勳，這些外國人有什麼對不起秦國的地方嗎？大王現在把外國人攆走，這些人被其他國家所用，再也不可能爲秦國出謀劃策，爲秦國效忠了！
秦王政讀完李斯的表章，幡然醒悟，收回逐客令，派人駕快馬馳車追趕李斯，在驪山腳下追上，召李斯迴歸咸陽，官復原職，任用如初。
人不怕犯錯，貴在知錯能改。
有些人明知已經錯了，硬是硬着頭皮不改，致使一錯再錯。
李斯對秦王說：“當年秦穆公稱霸的時候，諸侯國很多，也都很強大，周朝還不十分衰敗，所以沒有施行兼併的戰略。自孝公以來，周朝越來越微弱，諸侯之間相互征伐，只剩下六個諸侯國，秦國統一天下的願望不是一代人才有的。現在憑藉秦國的強盛，大王的英明神武，掃蕩諸國，如同拂去竈上的灰塵一樣容易。如果不在這個時候一統天下，等到諸侯國強盛起來，或者聚在一起‘合縱'抗秦，到時候後悔就晚了！”
秦王說：“寡人想吞併六國，你有什麼方法？”
李斯說：“韓國距離秦國近，並且最弱，請先取韓國，用來威懾其他國家。”
秦王同意，派內史騰爲大將，率師十萬進攻韓國。
這時候韓桓惠王已經去世，太子安即位。
韓國公子非（韓非子），擅長刑名法律的學問，看到韓國日益削弱，多次上書給韓王安，請求改革，但是韓王嫌改革太辛苦，沒有重用公子非。
等到內史騰帶領秦兵來攻打的時候，韓王害怕了，公子非在韓國懷才不遇，想要投奔秦國，就向韓王請命，願意出使秦國，請求息兵和談。
韓王同意。
公子非來到咸陽，見到秦王，說韓王願意交出土地，做秦國的一個屬國，秦王政十分高興。
公子非又對秦王說：“我有計策可以破解諸侯的‘合縱'，提高秦國統一天下的速度。大王用我的計策，如果趙國不投降，韓國不滅亡，楚國、魏國自動向秦國稱臣，齊國、燕國不做秦國的附屬國，就把我的人頭砍下。用我的頭顱來展示，作爲臣子不忠於大王的懲戒。”
公子非把自己著作的《說難》、《孤憤》、《五蠹》、《說林》五本著作，進獻給了秦王。
秦王讀完這些書，對公子非的才能十分欣賞，想要任命爲客卿，共同商議國家大事。