（夫妻小鬧變國仇）
楚成王熊惲，任用令尹斗子文勵精圖治，楚國日漸強大，有志與齊國爭霸，聽說齊桓公救邢存衛，頌揚之聲傳到熊惲耳中，心中忿忿不平。
實力相當的兩人，纔有資格相互攀比；就跟我嫉妒同事升遷掙錢多一樣，是因爲我感覺我倆能力差不多，其實在別人眼中同事的能力比我強得多，他背後的努力我沒有看到而已。
楚成王在朝堂上對子文說：“齊桓公佈恩施德，中原諸侯都擁戴他。寡人遠在漢水之東，德不足以讓人感恩，威不足以讓人懾服，當今天下，只知道有齊國，不知有楚，寡人感到羞愧！”
子文回答：“齊桓公經營伯業，已經三十年多年了。他以尊奉周天子爲名，諸侯願意追隨他，這方面咱不能比(他的王號，還是篡取的呢！)。鄭國位於南北之間，是中原屏蔽，大王若想圖霸中原，必先贏得鄭國不可。”
楚國君臣一商議，派大將鬥章出兵攻打鄭國，一戰便俘虜了鄭國大將聃伯。
鄭文公派人去齊國求救。
管仲向齊桓公進言：“主公數年以來，救燕存魯，爲邢、衛兩建築都城，使他們國家保存下來，恩德佈施給百姓，仁義散佈給諸侯，現在正是可以利用諸侯兵馬的時機。援救鄭國，不如討伐楚國，伐楚必須大合諸侯。”
桓公說：“大合諸侯，興師動衆，楚國一定會有準備，能夠保證能夠打贏他嗎？”
管仲說：“蔡國得罪了主公，您很早就想討伐他了。楚國與蔡國接壤，以討蔡國的名義，在蔡國集聚兵力以後，移師攻楚，這就是《兵法》說的‘出其不意，攻其不備'。”
蔡國怎麼得罪了齊桓公了呢？
原來，蔡穆公把他妹妹蔡姬嫁給桓公。一天，桓公與蔡姬坐着小船，在後花園湖內採蓮子游玩。
蔡姬撩起湖水灑桓公，蔡姬調皮，知道桓公怕水，桓公越怕，她越興奮，鬧的越歡，故意左右盪舟，用水濺桓公，桓公大怒，棄舟登岸後還未解恨，說：“賤婢子不知好歹，刁蠻任性，送她走'。”就讓豎貂送蔡姬回了蔡國。
蔡穆公也怒了：“已經嫁出去的人，竟然給送回來，這是故意想與我斷絕來往。”
齊桓公本來想教訓一下老婆，讓她哥哥勸勸她認個錯兒，誰知道蔡穆公也是位有脾氣的人，直接把妹妹又嫁給楚成王，斷絕與齊國聯繫，並與楚國結盟。
這樣齊桓公當然沒面子了。
因此，齊國與蔡國結怨。
本來一件家庭小事，一位調皮妻子，兩位有脾氣的國君，把一件家庭小事變成了國與國的糾葛。
管仲說蔡國得罪了齊桓公就是指這件事。
本來我就想打你，你又與楚接壤，正好把你滅掉，又能使楚國不防備，然後移師破楚，一舉兩得，於是相約宋、魯、陳、衛、曹、許六國，定期起兵，名爲討蔡，實爲伐楚。
齊國拜管仲爲帥，任命隰朋、賓須無、鮑叔牙、公子開方、豎貂等爲大將，出車三百乘，甲士萬人，準備出征。
太史占卜後上奏：“七日出軍上吉。”
豎貂請令，先率一軍攻蔡，爲在蔡地積聚集各國車馬掃清障礙，桓公應允。
蔡國仰仗楚國爲自己撐腰，聚起兵馬抵抗，但實力和脾氣是兩回事兒，豎貂沿途所向披靡，長驅直入，到達蔡國都城城下，蔡穆公只得緊閉四門。
齊軍稍作休整，便開始攻城，豎貂在城下耀武揚威，到天黑才退回營寨。
蔡穆公認得豎貂，原來在齊國後宮伏侍蔡姬，見過面，蔡姬退回，又是他送來的，曉得他是勢利小人，夜深派人送去一車金帛，求豎貂暫緩攻城。
豎貂誠信可靠，收了禮就辦事。
估計蔡穆公給的禮物太多，打破了豎貂心理預期，把齊桓公糾合七路諸侯，先討蔡，後伐楚的軍事機密也透露給了蔡國，對蔡國來使說：“我可以延緩攻城，可是，幾天內各國軍隊即到，蔡城將被夷爲平地，回去勸你主公早點逃吧！。”
使者回來彙報，蔡穆公大驚失色，當夜收拾珍寶財務，率領宮眷和親近的大臣，逃往楚國。
城內沒有主將，豎貂輕而易舉的攻入城內，飛馬報告齊桓公領攻。
蔡穆公到了楚國，告訴楚成王：齊桓公帶領七國軍隊要討伐楚國。楚成王召集大臣商議，傳令簡閱兵車，準備迎戰，一面撤回鬥章討伐鄭國的部隊。
十日後，七路諸侯領兵齊聚蔡國，鄭文公也帥兵來助，宋桓公御說、魯僖公申、陳宣公杵臼、衛文公毀、鄭文公捷、曹昭公班、許穆公新臣，連盟主齊桓公小白，共是八位諸侯。