齊湣（mǐn）王得知燕國內亂，派大將匡章率兵十萬，進兵燕國。
燕國人對子之恨之入骨，全都大開城門，給齊兵送水送法，跟慰問子弟兵一樣，迎接齊國軍隊。
弄得大將匡章剛開始的時候不敢進城。
匡章出兵五十天，在燕國人民的熱烈歡迎中，直接開到燕國都城，都城也一樣，老百姓打開城門，引導齊國兵進城。
子之自恃英勇，與鹿毛壽率兵迎戰，可是他手下士兵不這麼想，剛剛一列隊，就開始逃跑，這仗沒辦法打，鹿毛壽戰死，子之身負重傷，被生擒活捉。
古代戰爭是有規矩的，不能處死對方君主，不管怎麼說子之接受禪讓也是燕國的君主。
在這場戰爭中，燕王噲上吊自殺，蘇代逃往周國。
匡章毀掉燕國宗廟，把府庫中的寶貝洗劫一空，連同子之押入囚車，送回臨淄獻功。
燕國三千餘里疆土，大半被齊國佔有，匡章帶兵留在燕國都城，控制着燕國。
在臨淄（zī），齊湣（mín）王親自誦讀子之的罪行，凌遲處死，用子之的肉做成肉湯，分給羣臣吃。
表面上懲處子之，實際是告誡齊國臣子，這就是篡位者的下場。
子之做燕王才一年多，追逐權勢，不自量力，自取滅亡。
齊國大獲全勝。
齊湣王想不到的是，十幾年後燕國韜光養晦，捲土重來，差一點把齊國滅掉。
燕人雖然憎恨子之，但是看到齊湣王決議要滅掉燕國，燕國人不幹了，故鄉情結在國人心中根深蒂固，誰願意做亡國奴？
有人從無終山請出太子平，奉爲國君，爲燕昭王，郭隗被任命爲相國。
這時候，趙國君主是趙武靈王，趙武靈王對齊國兼併燕國很不滿，準備派大將樂池去韓國迎接燕國公子，奉立爲燕王，得知太子平被奉爲國君，便沒有行動。
相國郭隗傳檄燕國全境，宣告燕昭王即位，恢復燕國，已經投降齊國的各城鎮，一時間全部叛齊歸燕。
匡章沒有能力應付燕國全境範圍內的叛變，只能灰溜溜班師回齊。
部隊遠在燕國腹地，走得晚一點就可能被吃掉。
燕昭王回到燕國都城，重新修築宗廟，發誓要向齊國報仇。不惜降低身份，不吝錢財，想方設法招賢納士，對相國郭隗說：“先王的恥辱，我銘記在心，如果能夠得到賢能人士，只要能夠振興燕國，打敗齊國，我做他的僕人也行，請先生爲我盡心選拔人才。”
只有經歷苦難、意志堅強的人才能說出這樣的話。
燕昭王雄心勃勃，郭隗給他講了一個故事：“古代有一位國君，不惜用千金購買千里馬，派出去很多人去尋找千里馬，其中有一位，在尋找千里馬的途中，遇到一隻死掉的千里馬，馬主人看着這匹死馬跺足捶胸，可惜的不得了，找馬的人湊過去問原因，那人回答說：‘這匹馬生前，日行千里，夜走八百，正在壯年死去實在可惜。'找馬的人用五百金買下這匹死去的千里馬，用車拉回來進獻給國君。國君大怒：‘一堆死骨有什麼用，浪費我那麼多錢？'找馬的人回答：‘用五百金買來千里馬的屍骨，這是天下奇聞，這個消息傳播速度一定很快，人們一定想：一匹死馬捨得花這麼多錢，何況活馬？千里馬不久便會有人送給您。'果然，全國各地，包括偏遠地方，不斷有人進獻千里馬，經過精挑細選，不出半年，這位國君就得到十匹漂亮的千里馬。現在大王想要招攬天下英人，請把我當做馬骨，比我優秀的人定然接踵（zhǒng）而至。”
於是，燕昭王特意爲郭隗建造宮殿，拜郭隗爲師，舉行隆重的拜師儀式，每天聽從郭隗的教導，親自爲郭隗端茶倒水，特別恭敬。
同時，在易水河邊，築起高臺，臺上堆滿黃金，作爲奉養四方賢士的資金。
這座高臺起名招賢臺，燕國人叫黃金臺。
燕昭王求賢若渴的心情，遠近聞名。
劇辛從趙國來，蘇代從周國來，鄒（zōu）衍從齊國來，屈景從衛國來，燕昭王全部拜爲客卿，與這些人同吃同住，畢恭畢敬，共同商議國事。
自從齊湣（mín）王攻佔了燕國都城，燕王噲自殺，子之被處死以後，威震天下，作爲“縱約長”的楚懷王，更加重視與齊國的聯繫，兩國使者來往不斷。
秦惠文王擔心齊國的強大，想要離間齊國和楚國兩國。